苏小小细致的能量疏导如同清泉流淌过干涸的河床，暂时抚平了林烬体内因激战和强行引动未知力量而带来的紊乱。伤口处的异种能量被逐步中和清除，新生组织在药物和自身强大生命力的作用下开始缓慢愈合。然而，那更深层次的问题——能量湖泊深处那片与“源初之契”相连的、冰冷而悸动的阴影——却如同扎根的毒刺，非但没有被祛除，反而在外部压力稍减后，更加清晰地彰显其存在。
林烬能感觉到，那片阴影并非纯粹的外来物，它已经与他的能量核心、甚至与他的精神意志产生了某种诡异的融合。它既带来了更强大的力量和对能量更深的理解，也像是一道无形的枷锁，一个悬于头顶、不知何时会落下的达摩克利斯之剑。那冰冷的“履行契约”的意念，如同背景噪音，时刻回荡在意识深处，催促着他去做些什么，却又没有给出明确的方向。
“你的能量核心……稳定性比之前更差了。”苏小小结束疏导，看着监测仪器上依旧有些起伏不定的能量曲线，眉头紧蹙，“有一种我无法解析的、带有强烈排他性和……规则感的力量盘踞在深处，它在缓慢地同化你自身的能量。这很危险，林烬。”
林烬沉默地坐起身，活动了一下依旧有些僵硬的后背。“我知道。”他声音低沉。这种感觉，就像身体里住进了一个沉默的、拥有绝对权力的房东，而你并不知道它何时会收回房屋，或者提出你无法承受的租金。
他穿上备用的作战服，遮住了后背缠绕的绷带。“我需要去控制室。”
苏小小看着他坚定的眼神，知道劝阻无用，只能将一瓶调配好的、用于稳定能量和心神的药剂塞进他手里：“定时服用，至少能暂时压制那种异种能量的活性。”
林烬接过药剂，点了点头，大步离开了医疗区。
控制室内，气氛同样凝重。周明和韩沛正对着一面写满复杂数据和符号的屏幕争论不休。
“看这个能量衰减模型！‘堡垒’残骸核心的能量结构在崩溃后，其逸散模式与紫色晶石的能量签名衰减曲线存在高达%的相似度！这绝不是巧合！”韩沛指着屏幕上两条高度重合的曲线，语气激动，“‘暗羽’绝对接触并深度研究过与晶石同源的力量！他们甚至可能已经掌握了部分应用技术，只是还不够稳定！”
周明则调出了高空监测平台最新处理过的、依旧模糊但已能分辨出大致轮廓的图像。“而这边，星图坐标点的空间扭曲迹象正在以极其缓慢但确定的速度增强！根据模型推算，这种扭曲并非自然现象，更像是一种……人为维持的、极其精密的时空锚点效应！它在‘标记’或者‘稳定’着那个坐标！”
一个是被“暗羽”研究和利用的同源力量，一个是隐匿于星海、被未知存在标记的时空锚点。这两者之间，是否通过那所谓的“门扉”和“钥匙”联系在一起？而“源初之契”和那冰冷的意念，在其中又扮演着什么角色？
林烬走到主屏幕前，目光扫过这些令人心惊的发现。他感觉脑海中那些零碎的线索——紫色晶石、权限卡、深渊之种、独特能量签名、暗羽的科技、星图坐标、空间扭曲、契约——正在被一条无形的线串联起来，指向一个令人窒息的巨大谜团。
“关于‘钥匙’和‘门扉’，还有‘清除’，有更多信息吗？”他问道。
周明摇了摇头：“通讯片段太短，无法获取更多上下文。但‘清除’这个指令指向性很强，结合我们之前的遭遇，很可能是指清除遗迹的守护者、不受控制的‘觉醒者’，或者……像我们这样知晓并接触了秘密的知情者。”
就在这时，负责监控沼泽方向的传感器突然传来一阵急促的警报！
“检测到高强度、短促的能量爆发！位于沼泽地下能量聚合体核心区域！”周明立刻调出数据，“能量特征……混杂！既有‘暗羽’技术的痕迹，也有与晶石同源但更加狂暴的力量，还有……一种陌生的、带着强烈生命气息的能量波动！”
几乎是同时，加密频道里传来了前出侦察哨焦急的汇报：“报告！沼泽方向出现大规模异常！地面震动，能量逸散！观察到有非‘暗羽’制式的武装人员从地下设施中冲出，正在与‘暗羽’部队交火！战斗非常激烈！”
第三方势力！果然存在！
而且他们似乎与“暗羽”在同一时间，对沼泽遗迹采取了行动！是因为“钥匙”出现了？还是“门扉”即将开启？
“能识别第三方势力的身份吗？”林烬立刻问道。
“无法识别！他们的装备很杂乱，但战斗力极强，尤其是对能量的运用方式很奇特，似乎……更贴近变异体，却又保持着高度理智和组织性！”侦察哨回复。
更贴近变异体却保持理智？林烬瞬间想到了那些被操控的变异体，以及那块能引导能量的紫色晶石。这第三方势力，是否与晶石的来源，或者与那遗迹本身有关？
“监测平台！重点扫描交战区域上空！”林烬下令。
周明立刻操作，几分钟后，他猛地抬起头，脸上带着难以置信的表情：“捕捉到了！在交战区域正上方，平流层高度，出现了一个极其短暂但非常清晰的能量信标！其编码方式……与我们从‘暗羽’飞行器信标中反向解析出的部分结构，以及那张权限卡的能量波动，都存在高度相似性！它在向某个特定的、遥远的目标发送信息！”
信标！指向星图坐标？还是指向……那发出冰冷意念的存在？
所有的线索在这一刻似乎都汇聚到了沼泽那片死亡之地！那里有“门扉”，有“钥匙”的线索，有互相争斗的“暗羽”和神秘第三方，还有一个指向天外或更高维度的信标！
林烬感觉体内的那片阴影骤然变得活跃起来，一股冰冷的、带着强烈指向性的意念变得前所未有的清晰，不再是模糊的催促，而是化作了两个冰冷的词语，如同烙印般刻在他的意识中：
【前往。介入。】
契约的指令，来了！
与此同时，周明面前的通讯台，接收到了一段来自沼泽方向的、明码广播的、断断续续的求救信号：
“……这里是……‘守墓人’……遗迹失控……‘门扉’不稳……‘钥匙’……必须阻止……‘收割’……请求……任何收到信号的……幸存者……援助……重复……”
守墓人？遗迹失控？门扉不稳？收割？
这突如其来的求救信号，是陷阱？还是真正的转机？
控制室内，所有人的目光都集中在了林烬身上。
是遵从体内那危险契约的指令，前往那片危机四伏的漩涡中心？
还是固守基地，坐观其变，等待可能降临的、更未知的危险？
林烬闭上眼睛，脑海中闪过苏小小担忧的眼神，韩沛和周明专注的面庞，陈锋和李斌浴血的身影，以及基地里每一张带着希望与恐惧的脸。
他缓缓睁开眼，眼中已是一片决然的冰海。
他没有选择。契约的反噬他无法承受，基地的安危系于他一身，而末世的真相，似乎也隐藏在那片沼泽之下。
他必须去。不仅要完成契约，更要趁机弄清楚一切，为曙光，也为他自己，杀出一条生路！
“陈锋，李斌，立刻到控制室集合。”
“韩沛，准备好所有能用的新装备和‘清道夫’系统。”
“周明，我要沼泽区域的详细结构图和实时战场态势。”
“苏小小，”他顿了顿，“准备最高级别的急救物资。”
他看向主屏幕上那片代表着无尽危险与未知的沼泽区域，声音低沉而坚定，如同最终敲响的战鼓：
“我们，去会会这些‘守墓人’，看看那‘门扉’之后，到底是什么！”