北疆冰原的寒气还未从骨髓里散去，林辰团队的车已在通往西域的公路上疾驰了整整一天。车窗外的景象从纯白冰原渐变为赭红色戈壁，远处的火焰山像一头燃烧的巨兽，在夕阳下泛着灼热的光，与之前离开时的苍凉截然不同 —— 山脚下的古城遗址旁，竟多了几顶黑色帐篷，帐篷上空飘着淡淡的青烟，显然是守陵人长老的队伍已经抵达。
“根据卫星定位，长老的人至少有五十个，还带着重型设备，” 小王盯着平板电脑上的画面，手指在古城中枢秘殿的标记旁点了点，“他们没有直接炸开石门，而是在周围挖掘了几条通道，像是在寻找其他入口，避免触发之前的磁石机关。”
周志国握着方向盘，眉头紧锁：“之前我们从溶洞撤离时，发现中枢秘殿的石门后有一条暗河，说不定长老想从暗河绕进去，避开正面的机关。” 他话音刚落，车后座的李教授突然指着窗外：“你们看！古城入口处有守陵人的岗哨，手里拿着的是军用狙击枪，比之前遇到的先遣队装备精良得多。”
林辰让周志国把车停在距离古城五公里外的沙丘后，众人换上之前在西域准备的当地服饰，伪装成牧民，牵着两匹骆驼朝着古城方向靠近。沙丘上的风带着沙粒，刮得人脸颊生疼，远远望去，守陵人的岗哨正警惕地盯着四周，黑色帐篷里不时有人进出，手里拿着绘制着古城地图的图纸。
“我们得先找到之前发现的溶洞，从那里进入中枢秘殿的暗河，” 林辰压低声音，指了指古城西侧的山壁 —— 那里有一道不起眼的裂缝，正是之前龙爷逃跑时的溶洞入口，现在被守陵人用帆布遮挡，只留一个小口供人进出，“小王，你用无人机吸引岗哨的注意力，我和周哥趁机潜入溶洞。”
小王点点头，操控着迷你无人机朝着古城东侧飞去。无人机发出的轻微声响很快引起了岗哨的注意，两名岗哨立刻举着枪朝着东侧跑去，林辰和周志国趁机绕到西侧，掀开帆布钻进溶洞。溶洞内漆黑潮湿，空气中弥漫着暗河的水汽，远处传来 “哗啦啦” 的水流声，还有守陵人搬运设备的脚步声。
“小心点，前面可能有巡逻的人，” 林辰掏出战术手电，微弱的光束照亮前方的通道 —— 通道两侧的岩壁上，之前被龙爷触发的青铜链机关已经被修复，链上的倒钩泛着冷光，显然长老的人已经破解了部分机关，“他们应该是用之前龙爷留下的‘定磁罗盘’，暂时压制了磁石阵的干扰。”
两人沿着通道小心翼翼地前进，很快就听到前方传来对话声 —— 是守陵人的巡逻队，正在讨论如何将潜水设备运进暗河。“长老说今晚子时必须进入中枢秘殿，拿到西字令牌，” 一个粗犷的声音响起，“到时候四枚令牌集齐，就能打开海眼，启动归墟图了！”
林辰和周志国立刻躲进旁边的凹洞，屏住呼吸。巡逻队的脚步声逐渐远去，两人才敢继续前进，很快就来到暗河岸边。暗河的水面泛着淡淡的绿光，与之前在寒水殿看到的蓝光不同，水面上漂浮着几艘小型潜水艇，正是之前长老用来逃脱的那种，守陵人的队员正忙着将氧气瓶和水下照明设备搬上潜水艇。
“我们得想办法混进潜水艇的队伍，” 周志国看着正在忙碌的守陵人，“他们现在人手不够，说不定会让我们帮忙搬运设备。” 林辰点点头，两人故意暴露身影，朝着守陵人走去，用半生不熟的西域方言说道：“我们是附近的牧民，听说你们需要帮忙，来挣点钱。”
守陵人的队长上下打量着他们，见两人穿着破旧的牧民服饰，手上满是老茧，便没多想，指着一堆氧气瓶：“把这些搬到潜水艇上，搬完给你们钱。” 林辰和周志国趁机接过氧气瓶，朝着潜水艇走去，目光快速扫过暗河深处 —— 那里的水面泛着异样的光芒，像是中枢秘殿的方向。
就在这时，溶洞外突然传来一阵骚动，守陵人的岗哨朝着洞内大喊：“有警察来了！在古城东侧！” 队长脸色一变，立刻下令：“加快速度！提前进入暗河，别让警察进来！” 守陵人的队员们顿时慌了，纷纷跳上潜水艇，林辰和周志国也趁机钻进其中一艘潜水艇的船舱。
潜水艇缓缓驶入暗河，舱内的守陵人正忙着检查设备，没人注意到林辰和周志国。林辰悄悄掏出手机，给小王发了条消息，让他们从东侧吸引守陵人的注意力，自己则和周志国寻找机会控制潜水艇。暗河的水流越来越急，潜水艇的灯光照亮前方的岩壁 —— 那里有一道圆形的洞口，正是中枢秘殿的暗河入口，洞口两侧的岩壁上，刻着完整的 “方形螺旋符号”，符号中央的凹槽里，隐约能看到一枚令牌的轮廓。
“是西字令牌！” 周志国压低声音，“长老肯定是想从这里进去，直接拿到令牌，再去东海汇合其他的人。” 林辰刚要回应，潜水艇突然停下，舱门被打开，一个穿着白色长袍的人走了进来 —— 正是之前在东海见过的长老，他手里拿着一个黑色的盒子，盒子里放着的，正是北字令牌！
“没想到你们还敢来，” 长老的声音冰冷，眼神像淬了毒的刀，“既然来了，就留下来，见证归墟门开启的时刻吧。” 他话音刚落，守陵人的队员们立刻举着枪对准林辰和周志国，两人陷入了绝境，而暗河入口的西字令牌，近在咫尺，却又遥不可及。
潜水艇外的暗河水流越来越急，中枢秘殿的洞口发出淡淡的红光，像是在召唤着令牌的到来。林辰握紧手中的东字令牌和南字令牌，知道这场与守陵人长老的终极较量，已经无法避免，而他们的胜负，将决定整个世界的命运。