意识从无边的黑暗与虚无中，如同溺水者般艰难地挣扎浮起。首先恢复的是听觉，但那并非清晰的声音，而是持续不断的、高频的耳鸣，仿佛有无数细小的金属碎片在颅内震荡。紧接着是触觉——冰冷、粗糙的金属表面紧贴着脸颊，全身如同散架般剧痛，尤其是右半边身体，仿佛被投入熔炉后又强行冷却，传来一种混合了麻木、灼痛和奇异充盈感的复杂知觉。
苏寂猛地咳嗽起来，呛出满嘴混合着灰尘和血腥味的浊气，缓缓睁开了眼睛。
视野模糊，布满重影。过了好几秒钟，才勉强聚焦。
他正趴在一片狼藉的金属废墟中。原本的中继站已经不复存在，取而代之的是一个巨大、边缘仍在散发着暗红色余烬和刺鼻焦糊味的爆炸坑洞。头顶的管道和结构层被撕开巨大的裂口，露出更深处错综复杂的线缆和依旧在闪烁不定、迸发着危险电火花的断裂能量导管。空气中弥漫着浓得化不开的臭氧、放射性尘埃以及……烧融金属和某种焦糊血肉的混合气味，令人作呕。
他还活着。
这个认知让他混沌的意识清醒了一丝。他挣扎着想要移动，却感觉身体沉重得不听使唤。
“别乱动。”一个冷静的声音在旁边响起。
苏寂艰难地转过头，看到7-AlAlpha 正半跪在不远处。他身上的深蓝色制服多了几处焦痕和破损，但看起来并无大碍，只是那幽蓝的竖瞳似乎比平时更加黯淡了一些，显然在刚才的爆炸中为了保护璃和他自己消耗巨大。他一只手正按在依旧昏迷的璃的额头上，似乎在用自身能量稳定她的状态。
“她……怎么样？”苏寂的声音嘶哑不堪。
“精神受创，轻微辐射灼伤，但生命体征稳定。圣辉徽章在最后关头自动护主，抵消了部分冲击。”7-AlAlpha 简短地回答，目光却落在苏寂身上，尤其是他的右半身，“你的情况……更复杂。”
苏寂顺着他的目光，看向自己的右臂。
然后，他愣住了。
那只原本布满裂纹、仿佛随时会崩解的源骸之臂，此刻……变了。
暗蓝与赤红交错的角质层依旧覆盖着手臂，但之前那些蛛网般密布的裂纹消失了，取而代之的是一种仿佛被高温熔铸后的、更加致密和完整的质感。角质层的表面不再是相对平滑的，而是浮现出了一些极其细微的、如同古老符文或能量回路般的天然蚀刻，这些蚀刻纹路中，有极其微弱的、如同余烬般的暗红光芒在缓缓流淌。手臂的轮廓似乎也更加粗壮、棱角分明了一些，五指尖锐的利爪闪烁着一种冰冷的、类似黑曜石般的金属光泽。
最让他心惊的是，他感觉不到之前那钻心的剧痛和酸麻灼痒了。取而代之的，是一种深沉的、仿佛与骨骼血肉彻底长在一起的沉重感与力量感。仿佛这条手臂不再是外来的异物，而是真正成为了他身体的一部分，一件经过毁灭性锻造后重生的……武器。
他尝试着动了动手指。
五根覆盖着暗沉角质、边缘锋利的指爪，随着他的意念，灵活而精准地收拢、张开，没有一丝滞涩。一股远比之前更加凝练、更加如臂指使的源质力量，在那熔铸后的臂膀中顺畅地流淌，与他胸口的源点产生了更加清晰、更加稳定的连接。
净化碎片……消失了？或者说，融合了？
苏寂能感觉到，在那熔铸后的手臂最深处，原本净化碎片所在的位置，残留着一丝极其微弱的、几乎无法察觉的秩序基底，如同给这狂暴的力量套上了一个无形的、极其纤薄却异常坚韧的笼头。正是这丝基底，让他对这手臂力量的掌控，达到了一个前所未有的程度。
代价是，这条手臂，彻底告别了“人类”的形态，成为了一件真正的……源骸造物。
“爆炸的核心能量……尤其是净化碎片最后释放的秩序之力，与你手臂内原本的混乱源质……在极致的高温高压下，发生了某种……强制性的融合与再构筑。”7-AlAlpha 的声音带着一丝难以掩饰的探究欲，仿佛在观察一个极其罕见的实验现象，“它现在……更像是一件活化的、与你深度绑定的……生物源质兵器。”
他顿了顿，补充道：“而且，爆炸制造的巨大能量乱流和污染脉冲，暂时覆盖了我们的能量信号。‘肃清者’的追踪……中断了。我们赢得了……宝贵的时间。”
苏寂沉默地看着自己这只焕然一新、却也更显非人的右臂。力量感是真实的，掌控感也是真实的。但这副模样……
他用这只新生的源骸之臂撑住地面，尝试起身。手臂传来一股沉稳而强大的力量，轻易地将他的身体托起，甚至比他预想的还要轻松。只是那冰冷的、非人的触感，无时无刻不在提醒着他已经付出的代价。
他走到昏迷的璃身边，蹲下身。左手指尖拂过她额前被汗水粘住的发丝，感受到她平稳的呼吸，心中稍安。
然后，他抬起头，看向7-AlAlpha。
“数据。”他言简意赅地问道，“找到出路了吗？”
7-AlAlpha 点了点头，幽蓝的竖瞳中数据流再次开始闪烁。“在爆炸发生前，初步解析完成。‘初始蓝图’指向的坐标，并非星舰外的某个地点，而是……神经中枢内部的一个深层隔离扇区。标识为‘档案库’或……‘沉默圣堂’。”
“那里有什么？”
“信息不足。但根据权限等级和隔离措施判断，很可能存放着‘摇篮’计划最核心的机密，包括……‘源’的原始研究数据、‘源初之血’污染事件的完整记录，以及……可能存在的，真正的逃生协议或者……最终解决方案。”
逃生协议……最终解决方案……
这两个词，如同黑暗中的灯塔，瞬间点燃了苏寂眼中仅存的光芒。
无论那“沉默圣堂”中隐藏的是希望还是更深的绝望，他们都必须去。
他看了一眼自己那狰狞而强大的源骸之臂，又看了看昏迷的璃和等待他决定的7-AlAlpha。
没有退路了。
“带路。”苏寂的声音低沉而坚定，那只熔铸后的利爪微微握紧，空气中发出细微的能量嗡鸣。
他背负着异化的身躯，携带着危险的力量，带领着残存的同伴，向着这艘“囚笼”星舰最深的秘密，迈出了下一步。
而在他们头顶，那被炸开的裂缝之外，深邃的黑暗虚空中，某颗遥远的、陌生的星点，似乎微弱地闪烁了一下。