怀里的那枚毒牙，此刻感觉更加沉重了。
它不仅仅是可能的武器或研究样本，更成了他与这个可怕真相之间，一个冰冷而坚硬的联系物。是他窥破这层伪装唯一的、危险的凭证。
接下来的几天，艾伦在极度的精神煎熬中度过。他必须比以前更加小心地扮演那个“脆弱无害”、“偶尔会撒娇”的宠物角色。
每一个眼神，每一个细微的动作，都要经过精心计算。他不敢流露出任何可能引起怀疑的情绪，无论是恐惧、愤怒，还是得知真相后的绝望。
他观察着领主。
对方似乎一切如常，依旧盘踞在他的高台上，处理着堡垒的事务，接见下属和外来者。
那双金色的竖瞳偶尔会扫过艾伦，依旧是冰冷的审视，但艾伦现在能从那冰冷底下，看到更多的东西——
一种掌控者的从容，一种对“所有物”价值的清晰评估。
灰爪依旧会来，絮絮叨叨地说着堡垒里的八卦。
艾伦从他口中得知，最近确实有一些行踪诡秘、不属于附近星域的兽人商队在活动，似乎在打探什么消息。堡垒的守卫也明显加强了。
悬赏的风声，显然已经刮到了这里。
艾伦感到一张无形的网正在收紧。他不知道自己还能伪装多久，不知道领主对他的“耐心”还能持续到几时。
是等到他的利用价值消失？还是等到有更强大的势力前来索取这“三亿星币”？
他必须尽快找到出路。逃离这个堡垒，逃离这个星球。
但谈何容易？他对这个星球一无所知，语言不通，体质弱小，外面是危机四伏的陌生环境，而身边，是一个随时可能将他吞噬或交出去的冷血领主。
一天深夜，艾伦被一阵极其细微的窸窣声惊醒。
不是来自门外，而是来自......巢穴内部。
他猛地睁开眼，在模拟月光的微弱照明下，他看到一道细长的、暗色的影子，正从通风管道的缝隙中缓缓滑出。
那是一条蛇。
通体漆黑，只有小臂长短，鳞片在微光下反射着油腻的光泽。它抬起头，一双红色的细小眼睛，死死盯住了艾伦。
艾伦瞬间僵住，冷汗涔涔而下。这不是领主的蛇尾，这是一条真正的、充满野性的毒蛇！
它怎么会出现在这个恒温、密闭的“安全”巢穴里？
是意外？还是......有意为之？
他想起了灰爪说过，领主蜕下的毒牙带有残存毒素，需要“小心处理”。
难道......
那条黑蛇吐着信子，身体弓起，做出了攻击的姿态。
艾伦心脏狂跳，手悄悄摸向藏在垫褥下的那枚毒牙。冰凉的触感传来，给了他一丝虚幻的勇气。
就在黑蛇即将弹射而出的瞬间——
“嘶——！”
一声低沉而充满威慑力的嘶鸣，如同无形的鞭子，猛地抽打在巢穴的空气中。
那条黑蛇像是被无形的力量扼住了咽喉，攻击的姿态瞬间瓦解，它惊恐地蜷缩起来，然后飞快地调转方向，重新钻回了通风管道，消失不见。
艾伦惊魂未定地看向门口。
厚重的金属门不知何时被打开了一道缝隙。门外昏暗的通道光线下，蟒蛇领主那高大的身影半隐半现。
他并没有完全进来，只是用那双在黑暗中燃烧着微弱金光的竖瞳，冷漠地瞥了一眼蜷缩在床铺上、脸色惨白的艾伦，又扫了一眼通风管道的方向。
没有任何解释，没有任何询问。
随即，门被无声地关上了。仿佛他从未出现过。
但空气中，残留的那一丝属于领主的、独特的甜腥气息，以及那瞬间驱退黑蛇的恐怖威压，明确地告诉艾伦，刚才的一切不是幻觉。
是警告？还是......保护？
艾伦紧紧攥着怀里的毒牙，指甲几乎要掐进坚硬的牙体之中。
他看着重新恢复寂静的、仿佛绝对安全的巢穴，第一次如此清晰地认识到，他的生死，他的一切，都完全维系在那个心思难测的蛇形兽人一念之间。
而那句低语，如同诅咒，再次萦绕心头。
“三亿星币的悬赏......不如养在身边，更安全。”
安全？在这危机四伏的牢笼里？在这明明知晓他价值，却将他置于某种未知危险之下的“保护”中？
艾伦苍白的脸上，第一次除了恐惧之外，浮现出一种近乎倔强的冰冷。他不能再坐以待毙了。
无论是为了摆脱“食物”和“宠物”的命运，还是为了对抗那高悬头顶的“三亿悬赏”，他都必须行动起来。
他低头，看着手中那枚在模拟月光下泛着苍白幽光的毒牙。
他甚至开始尝试更主动地“沟通”。
在一次灰爪送来一种据说产自某个遥远星域、味道清甜的水果时，艾伦没有立刻吃掉，而是小心地捧在手里，
然后抬起头，用那双在人类中显得格外清澈的、此刻努力漾起水光的眼睛看着灰爪，细声问：“......领主大人......喜欢吗？”
也许......这不仅仅是窥破真相的凭证。
那枚毒牙紧贴着胸口皮肤，冰冷的触感几乎要灼伤他。
门外领主的气息已然远去，但那股无形的、令人窒息的掌控感，却比任何时候都要清晰沉重。
不是警告，也不是保护，而是一种宣告——你所经历的一切，无论恐惧、侥幸，还是刚刚这生死一线的惊魂，都在他的注视与默许之下。
“你所知道的，都是我想让你知道的。”
这句未曾宣之于口，却透过每一个细节、每一次“巧合”，狠狠烙在艾伦意识深处。
悬赏令是故意让他听见的？这闯入巢穴的黑蛇，是另一场精心设计的戏码？为了什么？为了看他恐惧挣扎的模样？为了让他彻底认清无处可逃的现实？
艾伦缓缓从垫褥上坐起，手指依然紧紧攥着那枚毒牙，指节因用力而泛白。
冰冷的坚硬感反而让他混乱的思绪一点点沉淀下来，一种同样冰冷的、名为“不甘”的东西，在绝望的冻土下悄然滋生。
他不能再这样下去。被动地等待审判，或是寄希望于那虚无缥缈的“宠物”身份带来的短暂安全。
蟒蛇领主像一位冷酷的剧作家，编排着他的恐惧，衡量着他的价值。
而他要做的，不是按照剧本扮演一个瑟瑟发抖的囚徒，而是......