腊月廿八，年关将近。然而在北疆前线，却无半分辞旧迎新的喜庆氛围。连日的暴风雪终于暂歇，但天空依旧铅云低垂，仿佛一块巨大的、浸透了水的灰色毡布，沉沉地压在镇远堡以及整个苍茫的雪原之上。气温并未因雪停而回升，反而那股子干冷愈发刺骨，寒气无孔不入，似乎能冻结人的骨髓。堡墙垛口上挂满了长短不一的冰棱，如同犬牙交错，在惨淡的天色下反射着幽冷的光。
镇远堡，游击将军府议事厅。
厅内虽然燃着数个巨大的炭盆，上好的银骨炭烧得通红，散发出灼人的热量，但气氛却比屋外的冰天雪地更加凝重、寒冷。北疆行辕经略大臣、总督蓟辽保定等处军务的孙承宗孙阁老，已于三日前移驾至距离镇远堡约一百五十里的右屯卫大营，统筹全局。此刻留在镇远堡及周边防区、官阶最高的便是副总兵官杨肇基，此次军议便由他主持。
杨肇基年约五旬，面容黧黑，须发已见斑白，但身材依旧魁梧挺拔，端坐在主位之上，不怒自威。他是沙场老将，作风稳健，是北疆防线的重要支柱。下首两边，分坐着七八位将领，有何宇这样的新晋游击将军，也有几位是老资格的参将、守备。人人顶盔贯甲，面色肃然。炭火的噼啪声，甲叶偶尔摩擦的铿锵声，以及众人粗重的呼吸声，是这压抑空间里的主要声响。
何宇坐在左侧靠前的位置，眼观鼻，鼻观心，看似平静，但微微蜷缩在膝盖上的手指，透露着他内心的不平静。关于努尔哈赤确切位置的情报，目前仅有他、牛大力和夜不收头目黑鹞子等极少数核心心腹知晓，消息被严格封锁。他深知，接下来要抛出的计划，将石破天惊。
副总兵杨肇基环视一圈，见人已到齐，便清了清嗓子，沉声开口，声音带着久经沙场的沙哑：“诸位，年关将至，然鞑虏凶顽，未必会让我等过个安生年。近日各堡哨探回报，鞑子小股游骑活动频繁，颇有试探之意。孙阁老有令，命我等各守防区，严加戒备，不得懈怠。今日召集诸位，便是要议一议，如何应对年后鞑虏可能的大举进犯。诸位有何见解，但说无妨。”
一名姓张的参将率先开口，他满脸虬髯，声若洪钟：“杨军门，依末将看，没什么好议的！咱们如今兵精粮足，堡寨坚固，他努尔哈赤若敢再来，定叫他在浑河边上再栽个大跟头！还是老法子，凭城固守，以逸待劳！”这张参将是杨肇基的老部下，作战勇猛，但性子直来直去，惯于稳扎稳打。
另一名李姓守备接口道：“张参将所言极是。如今寒冬腊月，天时于我有利。鞑子远来，人困马乏，补给艰难。我等只需守住堡寨，深沟高垒，耗也能耗死他们！待其师老兵疲，或可寻机出击。”这李守备显得更为谨慎。
多数将领纷纷点头附和。经历了浑河血战的胜利，明军士气回升，但多数中高层将领的思维，依旧停留在依托坚固工事进行防御战的层面上。主动出击，尤其是深入敌境，在他们看来是极其冒险和不智的行为。
杨肇基微微颔首，目光扫过众人，最后落在了一直沉默不语的何宇身上：“何游击，你向来多有奇谋。浑河之战，你献策建功，大涨我军威风。如今局势，你可有不同看法？”
刹那间，所有目光都聚焦在何宇身上。有期待，有审视，也有一丝不易察觉的嫉妒。何宇升迁太快，虽战功赫赫，但也难免引来一些非议。
何宇深吸一口气，知道关键时刻到了。他站起身，向杨肇基及众将抱拳一礼，声音清晰而沉稳：“杨军门，诸位将军。固守待援，确是稳妥之策。然，末将以为，此乃被动应敌之下策。”
“下策？”张参将眉头一拧，语气带着不满，“何游击，你倒是说说，何为上策？难道要我等放弃坚城，去冰天雪地里跟鞑子的骑兵野战不成？”
何宇迎向张参将的目光，毫不退缩：“非是放弃坚城，而是要以攻代守，掌握主动！被动防守，则敌欲来则来，欲走则走，我边疆永无宁日。唯有主动出击，打疼打残敌军，方能换来真正的安宁！”
“主动出击？说得好听！”李守备摇头，“天寒地冻，我军多为步卒，如何主动？深入敌境，粮草如何接济？地形不熟，遭遇埋伏又如何？何游击，你年轻气盛，有锐气是好的，但打仗不是儿戏，不能拿将士们的性命去冒险！”
厅内响起一阵低沉的议论声，显然大多将领对何宇“以攻代守”的说法并不认同。
何宇心知，若不抛出真正具有冲击力的计划，根本无法扭转这些积年老将的固有思维。他不再犹豫，转身面向杨肇基，朗声道：“杨军门，末将并非妄言。据末将多方查探，已基本确认，建酋努尔哈赤，目下正盘踞于萨尔浒旧地！”
“萨尔浒？”这三个字如同有魔力一般，让整个议事厅瞬间安静下来，落针可闻。所有人的脸色都变了，杨肇基的瞳孔也骤然收缩。萨尔浒，那是大明军人心中永远的伤疤和耻辱！
“消息可确切？”杨肇基的声音陡然变得无比严肃。
“至少有七成把握！”何宇斩钉截铁，“综合多方情报，努尔哈赤自浑河败归后，似有恙在身，选择萨尔浒温泉行营静养。并且，近期正召集蒙古科尔沁等部首领会盟，意图不明，但必有所图！”
确认了努尔哈赤的行踪，厅内顿时一片哗然。将领们交头接耳，神色各异，有震惊，有愤怒，也有一丝恐惧。努尔哈赤的积威，并非一场胜仗就能彻底消除。
何宇趁热打铁，抛出了他深思熟虑的计划，声音不高，却字字如惊雷，炸响在每个人耳边：“故此，末将提议，与其坐等敌军休整完毕，联合蒙古诸部大举来犯，不如我军趁其不备，精骑突进，长途奔袭萨尔浒！”
他顿了顿，让这个疯狂的想法冲击着每个人的神经，然后才继续道：“精选一支绝对精锐，人数不需多，五百足矣。人衔枚，马裹蹄，趁此严冬时节，风雪掩护，绕过所有大路和敌军哨卡，直插其腹地！目标只有一个——努尔哈赤的项上人头！”
“只要成功击毙此獠，后金必生内乱，群龙无首，至少可保北疆五年，甚至十年太平！此乃一劳永逸，解决北患之良机！”
寂静，死一般的寂静。
所有人都像被施了定身法一般，目瞪口呆地看着何宇。就连主位上的杨肇基，也忘了维持威严，嘴巴微张，难以置信地看着眼前这个年轻得过分、却又胆大包天到了极点的将领。
“疯……疯了！简直是疯了！”张参将第一个跳起来，指着何宇，因为激动，手指都在颤抖，“何宇！你知不知道你在说什么？五百人？奔袭萨尔浒？那是后金的腹地！重兵屯驻之地！五百人进去，连个水花都溅不起来！你这是让他们去送死！”
李守备也连连摇头，痛心疾首：“何游击，你可知萨尔浒距离此地有多远？不下四百里！沿途皆是敌占区，冰天雪地，五百人如何潜行？如何补给？就算你侥幸摸到了萨尔浒，那努尔哈赤身边护卫何等森严？凭五百人就想斩将夺旗？痴人说梦！此计断不可行！”
另一位老成持重的王参将捻着胡须，忧心忡忡道：“何游击之功，我等钦佩。但此议太过行险。若成功，自然是不世奇功。可若失败，这五百精锐损失事小，挫动我军锐气事大！更会打草惊蛇，促使努尔哈赤提前发动报复。届时，北疆战火重燃，生灵涂炭，这责任，谁担待得起？”
“是啊，太冒险了！”
“简直是异想天开！”
“年轻人，立功心切可以理解，但不能拿军国大事当赌注！”
满堂将领，几乎是一边倒地反对。质疑声、斥责声、劝诫声此起彼伏，议事厅内如同炸开了锅。何宇瞬间被孤立，站在中央，承受着四面八方投来的怀疑、不满甚至略带讥讽的目光。他提出的不是计策，在大多数人看来，是一个彻头彻尾的疯子的呓语。
何宇早已预料到会是这种反应。他面色不变，待众人的声浪稍平，才缓缓开口，声音依旧冷静，却带着一种穿透嘈杂的力量：“诸位将军的顾虑，末将深知。此计确为行险。然，请问诸位，何为万全之策？”
他目光扫过张参将、李守备等人：“固守待援，看似稳妥。然，去岁浑河之战前，我军亦是如此想法，结果如何？若非主动出击，半渡而击，焉有浑河之大捷？战争，从来就没有十成的把握！”
他转向王参将：“王将军担心挫动锐气，打草惊蛇。末将请问，若待努尔哈赤联合蒙古诸部，率十万铁骑再次叩关，我军需要付出多少伤亡，牺牲多少堡寨百姓，才能将其击退？那等损失，与五百精锐行险一击相比，孰轻孰重？”
“至于路途遥远，敌情不明……”何宇继续道，“末将已详查地图，选定一条隐蔽小路。寒冬大雪，固然于行军是阻碍，但也正是最好的掩护，敌军哨探同样懈怠。我军可携带十日干粮，轻装疾进，无需后勤！至于敌酋护卫……”何宇眼中闪过一丝锐利的光芒，“正所谓，五指攥紧，方可成拳。我军精锐，凝为一体，攻其一点，未必不能撕开其护卫！狭路相逢，勇者胜！”
他再次面向杨肇基，躬身道：“杨军门！末将愿立军令状！若蒙准许，末将亲率此五百死士，深入虎穴！若功成，乃朝廷洪福，将士用命；若失败，何宇甘当军法，绝无怨言！但此战机千载难逢，若因畏难而错失，纵容努尔哈赤坐大，将来必成大患！望军门明断！”
何宇一番话，有理有据，更有一种置之死地而后生的决绝。他不仅驳斥了众人的质疑，更将行动的利弊、乃至个人生死荣辱都摆在了台面上。厅内反对的声音小了下去，但众将脸上的疑虑并未消散，只是变成了更复杂的情绪。有人觉得他冥顽不灵，有人觉得他勇气可嘉，但几乎无人相信他能成功。
所有人的目光，都投向了主位的杨肇基。最终的决定权，在他手中。
杨肇基眉头紧锁，右手无意识地捻着腰间佩玉的流苏，陷入了长久的沉思。他久经沙场，何尝不知主动出击的重要性，又何尝不想彻底解决努尔哈赤这个心腹大患？但何宇的计划，实在太过于惊世骇俗，成功的可能性，在他看来，微乎其微。这不仅仅是军事冒险，更牵扯到巨大的政治风险和责任。一旦批准，成功了自然是泼天大功，可若失败了，他杨肇基作为主帅，也难辞其咎，必定会成为朝中攻讦的靶子。
厅内静得可怕，只剩下炭火燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸声。时间，仿佛在这一刻凝固了。
不知过了多久，杨肇基终于抬起头，目光复杂地看了何宇一眼，缓缓开口，声音带着一丝疲惫和难以决断的沉重：“何游击之议……关系重大，牵涉全局。本帅……需斟酌，也需……禀明孙阁老定夺。今日之议，暂且到此。诸将各归本营，严守防区，无令不得妄动！今日所议之事，乃军中最高机密，任何人不得外泄，违令者，军法从事！”
他没有当场否决，但也没有同意。而是选择了拖延和请示上级。这既是对何宇的一种变相保护，也是身为稳重主帅在这种极端提议下的必然反应。
“末将等遵令！”众将起身抱拳。
何宇心中微微一沉，但并未感到意外。他知道，让杨肇基这样的老将立刻同意如此疯狂的计划，几乎是不可能的。能有“斟酌”和“禀明孙阁老”的结果，已算是最好的开局。至少，种子已经种下。
他随着众将退出议事厅，冰冷的空气扑面而来，让他精神一振。抬头望去，铅灰色的天空下，镇远堡的旌旗在寒风中猎猎作响。前路艰难，但他心意已决。
这场“奇袭之议”，虽“满堂皆惊”，未能达成决议，却已如同在这北疆冻土之下，埋下了一颗即将引爆惊雷的火种。