晨雾如轻纱般笼罩着山野，何宇一行三人沿着山间小路继续向北行进。忠伯留下的地图确实精准，指引他们避开了一处据说有土匪出没的山谷。石头紧紧跟在何宇身边，经过这几日的相处，孩子对他的依赖越发明显。
先生，京城真的有高高的城墙吗？石头仰着头问，眼睛里闪烁着好奇的光芒。
何宇正要回答，突然前方传来一阵急促的脚步声。忠伯猛地停下脚步，做了个噤声的手势，三人迅速躲进路旁的灌木丛中。
透过枝叶的缝隙，何宇看到一群衣衫褴褛的百姓惊慌失措地跑来，有老人拄着树枝当拐杖，有妇人抱着啼哭的婴儿，还有几个半大的孩子惊恐地回头张望。
快跑啊！溃兵来了！一个中年男子边跑边喊，声音中充满恐惧。
何宇心头一紧。溃兵往往比土匪更可怕，他们已经失去了军纪约束，为了活命什么事都做得出来。
忠伯低声说：看来是吃了败仗的散兵游勇。这些人最是危险，我们得小心。
话音刚落，就见一队约莫二十人的士兵从后面追来。他们穿着破烂的军服，有些人身上还带着伤，但手中的兵器却闪着寒光。为首的是个脸上带疤的壮汉，手持一把血迹斑斑的朴刀。
把粮食都交出来！疤脸汉子大吼一声，一刀砍翻了一个跑得慢的老人。
惨叫声在山谷间回荡，逃难的人群顿时乱作一团。妇孺的哭喊声、士兵的呵斥声、兵器的碰撞声交织在一起，构成一幅人间地狱的景象。
何宇感到石头在发抖，连忙捂住孩子的嘴，生怕他发出声响。忠伯则眯着眼睛，仔细观察着外面的情况。
这些溃兵应该是从北边败退下来的。忠伯低声道，看他们的装备，像是边军的打扮。
何宇心中凛然。边军溃败，意味着北方的战事可能比想象中更糟糕。这让他对前往京城的决定产生了些许疑虑。
外面的惨剧仍在继续。溃兵们开始粗暴地搜查逃难者的行囊，抢夺任何看起来值钱的东西。一个年轻女子不肯交出怀中的包袱，被一个士兵粗暴地推倒在地。
求求你们，这是我给孩子治病的钱...女子哭喊着，紧紧抱着包袱。
士兵狞笑着，举起手中的刀：要钱还是要命？
何宇握紧了拳头。在现代社会长大的他，何曾见过如此野蛮的场景。他感到一股热血涌上头顶，几乎要冲出去制止。
忠伯似乎看出了他的想法，一把按住他的肩膀：别冲动。我们不是他们的对手。
就在这时，变故突生。那个被推倒的女子突然从怀中掏出一把剪刀，猛地刺向最近的士兵。士兵猝不及防，大腿被刺中，惨叫一声倒地。
妈的！找死！疤脸汉子大怒，举刀向女子砍去。
何宇再也忍不住，抓起地上的一块石头就要冲出去。但忠伯的动作更快，老猎户取下背上的弓箭，搭箭拉弦，动作一气呵成。
的一声，箭矢破空而去，精准地射中了疤脸汉子持刀的手腕。朴刀落地，疤脸汉子捂着手腕惨叫。
什么人？溃兵们惊慌地四处张望。
忠伯已经搭上了第二支箭，沉声对何宇说：我引开他们，你带着石头和其他人快躲到那边的山坳里去。
何宇知道现在不是犹豫的时候。他拉起石头，对惊慌失措的难民们喊道：快跟我来！
或许是绝境中看到一线生机，幸存的人们下意识地跟着何宇向山坳跑去。忠伯又射了几箭，每一箭都精准地射中溃兵们的非要害部位，既阻止了他们的追击，又没有取人性命。
山坳里有一处天然形成的洞穴，洞口被藤蔓遮掩，十分隐蔽。何宇带着众人躲了进去，清点人数，连他在内一共八人：除了他和石头，还有一对老夫妇、一个抱着婴儿的年轻妇人、一个受伤的书生、一个瘦弱的少年。
多谢壮士相救。老丈颤巍巍地向何宇行礼。
何宇连忙扶住老人：老人家不必多礼，现在安全最重要。
外面传来溃兵们的叫骂声和远去的脚步声，看来忠伯成功引开了他们。何宇让众人在洞中休息，自己守在洞口警戒。
约莫一炷香的时间后，忠伯的身影出现在山坳口。老猎户身手矫健地避开溃兵可能追踪的路线，很快来到洞口。
他们往南边去了，短时间内不会回来。忠伯说道，脸上带着些许疲惫。
众人都松了口气，纷纷向忠伯道谢。老猎户摆摆手，开始检查每个人的情况。
受伤的书生腿上中了一刀，虽然不深，但一直在流血。忠伯从怀中取出一个小布包，里面是各种草药。他熟练地给书生清洗伤口，敷上草药止血。
老伯还懂医术？何宇有些惊讶。
在军中待久了，多少学了些急救的本事。忠伯简单回答，继续处理伤口。
何宇注意到，忠伯在治疗时手法专业，显然不是多少学了些那么简单。这位老猎户的身上，似乎藏着不少秘密。
天色渐晚，何宇和忠伯商量后，决定在洞穴中过夜。忠伯在洞口设置了几个简易的警报装置，又找来些干草铺在地上，让众人能够稍微舒适地休息。
晚上，众人围坐在一起分享有限的食物。何宇将最后一点干粮分给老人和孩子，自己只喝了点水。忠伯则拿出一些野果和干肉，也分给了需要的人。
这样下去不是办法。忠伯看着有限的存粮，眉头紧锁，我们得想办法弄些吃的。
何宇点点头：明天我可以在附近找找有没有能吃的野菜野果。
这时，那个瘦弱少年怯生生地开口：我...我知道这附近有一种野薯，可以吃。
众人都看向少年。他约莫十四五岁年纪，面黄肌瘦，但眼睛很亮。
在哪儿？何宇问道。
少年指了指山洞深处：这种野薯喜欢长在阴暗潮湿的地方，我以前跟爹娘逃难时挖过。
何宇和忠伯对视一眼，决定明天一早就去探查。如果真能找到食物，对他们的生存将是极大的帮助。
夜深了，众人都疲惫不堪，陆续睡去。何宇却毫无睡意，他靠在洞壁上，思考着接下来的计划。
原本只是他和石头两人，现在突然变成了八个人的小队伍。作为唯一看起来有能力领导的人，他感到肩上的责任重大。这些人都指望着他带他们找到生路。
睡不着？忠伯的声音在黑暗中响起。
何宇轻轻了一声：在想以后该怎么办。
忠伯在他身边坐下：乱世之中，能活下来就是万幸。不过...老猎户顿了顿，你看起来不像普通的逃难者。
何宇心中一惊，面上却保持平静：老伯何出此言？
你遇事冷静，处事有条理，最重要的是，你识文断字。忠伯缓缓道，这在平民中可不多见。
何宇沉默片刻，知道瞒不过这位阅历丰富的老兵，便半真半假地说：家道中落前，确实读过几年书。
忠伯没有再追问，转而说道：既然你有学识，这些人就需要你来领导。我年纪大了，只能从旁辅助。
何宇感到压力更大：我...我不知道能不能胜任。
没有人天生就会领导。忠伯的声音很平静，但在乱世中，人们需要一个主心骨。你愿意担起这个责任吗？
何宇看着黑暗中熟睡的人们，尤其是紧紧靠在他身边的石头，心中涌起一股决心。他确实不是这个世界的人，但既然命运让他来到这里，他就要尽力保护好这些无辜的生命。
我愿意试试。何宇郑重地说。
忠伯似乎笑了笑：很好。明天开始，我会教你一些在乱世中生存的技巧。
第二天清晨，何宇早早醒来。他按照少年的指引，果然在山洞深处找到了一片野薯。虽然个头不大，但数量不少，足够他们吃上几天。
众人饱餐一顿后，何宇召集大家商议下一步计划。
我们现在有八个人，粮食有限，必须尽快赶到下一个城镇。何宇展开忠伯给的地图，按照地图标注，往北再走三天，应该能到一个叫青阳镇的地方。
青阳镇我听说过。受伤的书生突然开口，那里有我一个远亲，或许能帮上忙。
这无疑是个好消息。何宇详细询问了书生关于青阳镇和那位远亲的情况，心中渐渐有了计划。
出发前，何宇根据每个人的特长进行了分工：忠伯负责探路和警戒，少年负责寻找食物，老夫妇负责后勤，妇人和书生照顾伤员，何宇自己则统筹全局。
我们是一个团队，只有互相帮助才能活下去。何宇对众人说，从现在开始，我们要同舟共济。
就这样，一个由陌生人组成的逃难小队踏上了征程。何宇走在最前面，心中既忐忑又坚定。他不知道前路还有什么艰难险阻，但他已经下定决心，要带领这些人找到生存的希望。
阳光透过树叶的缝隙洒在小路上，投下斑驳的光影。八个人的身影在晨光中拉得很长，他们或许来自不同的背景，有着不同的故事，但现在，他们的命运紧紧联系在了一起。
何宇回头看了看跟着他的人们，深吸一口气，转身继续向前走去。在这个乱世中，他不仅要保护好石头，还要保护好这些信任他的人们。这注定是一段充满挑战的旅程，但他已经做好了准备。