论功行赏的余韵尚未在金陵城中完全消散，那股弥漫于朝堂之上的喜庆与激昂，便迅速被另一重更为沉重、更为复杂的氛围所取代。逆酋朱棣及其核心党羽虽已献俘太庙，如同被拔去利齿、斩断爪牙的困兽，囚禁于暗无天日的诏狱深处，但他们的最终命运，依旧是一柄悬在帝国上空的、未曾落下的利剑。如何处置这些悖逆宗庙、祸乱国家的元凶巨恶，不仅关乎法律的公正、社稷的安稳，更关乎新皇的威望、史笔的评述，乃至未来对待其他潜在不安定因素的政策风向。这已非单纯的军事胜利的延续，而是一场更为精微、更为考验政治智慧的法律与伦理博弈。
紫禁城，武英殿。此处虽非举行大朝会的奉天殿，但此刻殿内凝重的气氛，却比任何一次大朝会都要令人窒息。殿内仅寥寥数人，却是整个帝国真正的权力核心。朱允炆端坐于御案之后，未着龙袍，只是一身玄色常服，衬得他面色愈发沉静，眼神深邃如古井寒潭。御案之下，分列着内阁首辅齐泰、次辅黄子澄、新任兵部尚书铁铉、刑部尚书郑沂、以及魏国公徐辉祖。皇城司指挥使宋忠则如同影子般侍立在一侧角落，随时准备提供必要的讯息。
没有繁文缛节，朱允炆开门见山，声音平静无波，却带着不容置疑的威压：“逆犯朱棣、姚广孝等一干人等的罪证，刑部、大理寺、都察院三法司会审，可已厘清？议罪如何？”
刑部尚书郑沂手持一份厚厚的卷宗，率先出列，躬身奏道：“回陛下，经三法司连日审讯，核对物证、人证，逆犯朱棣等所犯罪行，铁证如山，无可辩驳。其罪主要有三：其一，身为藩王，私募甲士，结交外藩蒙古，阴怀异志，窥伺神器，此乃大逆不道之罪；其二，悍然袭击朝廷钦差铁铉，形同谋反，罪同十恶；其三，发布伪檄，污蔑君上，煽动叛乱，抗拒王师，致使北地生灵涂炭，社稷几危。按《大明律》，谋反、谋大逆，罪在不赦，皆凌迟处死，祖孙、兄弟、伯叔父、兄弟之子，年十六以上皆斩，十五以下及母女、妻妾、姊妹、若子之妻妾，给付功臣之家为奴，财产入官。”
郑沂的声音冰冷而刻板，如同律法条文本身，不带丝毫情感。他顿了顿，补充道：“至于妖僧姚广孝，身为方外之人，不思清静无为，反而蛊惑亲王，策划逆谋，实为祸首，其罪尤甚，亦当处极刑。其余附逆之张辅（张玉之子）等将领，皆属从犯，按律亦当处斩，家眷流放。”
这番依据《大明律》的判决，可谓严厉至极，若严格执行，燕藩一系几近族灭。殿内一时陷入了沉默。齐泰与黄子澄对视一眼，他们作为建文初年便力主削藩的干臣，对朱棣恨之入骨，自然倾向于严惩。齐泰上前一步，语气激昂：“陛下，郑尚书所议，乃依律而行！朱棣悖逆，人神共愤，若不施以极刑，何以震慑天下不臣之心？何以告慰北伐将士在天之灵？何以彰显朝廷法度之森严？臣以为，当从严从速处置，以正国法！”
黄子澄也附和道：“齐阁老所言极是。朱棣之罪，罄竹难书，万死难赎其咎。当明正典刑，使天下知陛下之威，朝廷之严！”
这是“严惩派”的声音，代表着法理的绝对威严与对叛逆的零容忍。
然而，就在这时，新任兵部尚书铁铉却微微蹙眉，沉吟片刻后，出列奏道：“陛下，二位阁老所言，于法理而言，确无不当。然……臣斗胆进言，陛下以仁孝治天下，登基以来，屡施仁政。朱棣虽罪大恶极，然其终究是……是太祖高皇帝血脉，陛下之亲叔父。若处以极刑，恐……恐伤陛下仁德之名，亦使后世史笔，或有微词。且，其麾下将士，多有被裹挟者，若对首恶处置过于酷烈，或令北地残余心怀恐惧，不利安抚。”
铁铉的话，代表了一种“怀柔”的考量，顾及了皇族的体面、皇帝的仁名以及战后北方的稳定。他并非为朱棣开脱，而是从更长远、更全局的政治角度出发。
徐辉祖作为勋贵代表和军事统帅，思考的角度又有所不同，他沉声道：“陛下，朱棣罪孽深重，死罪难逃。然，其毕竟曾为亲王，若处以市曹极刑，恐损天家威严。且，其部将如张玉等，已战死沙场，其子张辅等，或可酌情减等，以显陛下宽仁，亦可分化逆党，收拢部分人心。”
徐辉祖的意见，介于严惩与怀柔之间，既主张朱棣必须死，又建议在方式和牵连范围上有所保留，更侧重于实际的政治效果。
朱允炆静静地听着臣子们的争论，手指在御案上无意识地轻轻敲击着，脸上看不出任何倾向。他心中明镜一般，此事绝非简单的依法论处那么简单。齐泰、黄子澄代表的是“法”与“威”，铁铉代表的是“仁”与“稳”，徐辉祖代表的是“势”与“利”。他需要在这三者之间，找到一个最符合自己利益、最能巩固统治、也最能经得起历史考验的平衡点。
他将目光投向一直沉默的宋忠：“宋爱卿，诏狱之中，朱棣、姚广孝，还有那朱高炽，近日情形如何？”
宋忠上前一步，声音一如既往地平稳无波：“回陛下，逆犯朱棣自入诏狱，不言不语，不食不饮已有三日，唯以清水续命，状若枯槁，然眼神依旧……桀骜。姚广孝终日打坐，不言不动，似已心死。至于朱高炽……”宋忠顿了顿，“其在狱中每日读书，偶尔询问其弟高煦状况，对狱卒亦保持礼节，未曾有怨怼之言。据北平密报，其留守期间，虽无力阻止逆谋，但确曾尽力维持城内秩序，约束部属，于城破之时，亦未抵抗。”
朱允炆眼中闪过一丝不易察觉的光芒。朱高炽的表现，以及他在北平的实际作为，提供了一个重要的支点。
争论持续了将近一个时辰，各方意见均已充分表达。朱允炆终于缓缓抬起头，目光扫过众人，做出了最终决断。他的声音清晰而坚定，带着一种不容置疑的帝王意志：
“诸卿所言，皆有道理。朕，已有决断。”
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“逆酋朱棣，罪大恶极，罄竹难书！不严惩，不足以正国法，不平民愤，不慰忠魂！”他首先肯定了严惩的必要性，齐泰、黄子澄微微颔首。
“然，”他话锋一转，“其终究是太祖血脉，朕之皇叔。若处以市曹极刑，曝尸街头，确损天家体面，亦非朕所愿见。” 这话回应了铁铉和徐辉祖的顾虑。
“故，朕意已决：朱棣，废为庶人，追夺一切封诰，削除宗籍！终身幽禁于凤阳高墙之内，非死不得出！使其于祖宗陵寝之侧，日夜反省其罪！”
这个判决，可谓精妙。保留了朱棣的性命，避免了“弑叔”的恶名和皇族内部的过度血腥，彰显了“仁君”的怀柔与“亲亲”之情（尽管这情分已薄如蝉翼）。但同时，“废为庶人”、“削除宗籍”是从政治和法律身份上彻底否定了他；“终身幽禁高墙”则是比死亡更漫长的折磨，生不如死，且幽禁于朱元璋老家凤阳，更具有象征性的惩罚意味——在太祖的“注视”下忏悔。这既维护了国法的威严（死罪虽免，活罪难逃），又保全了皇族的体面，更是一种精神上的终极凌迟。
“妖僧姚广孝，”朱允炆继续道，语气转为冰冷，“身为谋主，蛊惑亲王，罪无可赦！着即处斩！首级传示北地各边镇，以儆效尤！其寺产田亩，一概抄没入官！”
对姚广孝，则没有丝毫留情。他不是皇族，无需顾忌亲情体面，且其谋士身份危害极大，必须明正典刑，以最严厉的方式震慑所有企图效仿者。
“其余附逆之张辅等将领，”朱允炆略一沉吟，“按律本当处斩。然，念及其父张玉等已战死，且多有被胁迫成分，朕格外开恩，免其死罪，皆流放三千里，至云南边陲充军，遇赦不赦！其家眷，不再株连。”
这体现了法外施恩，既惩罚了从犯，又不过度扩大打击面，有利于稳定人心，分化瓦解残余的燕藩势力。
最后，朱允炆提到了关键人物朱高炽。
“至于朱高炽，”他的语气略显复杂，“据查，其虽为逆酋长子，然性情仁弱，留守北平期间，并未直接参与谋反密议，且曾尽力约束部属，维持秩序，城破之时，亦未负隅顽抗。其行与朱棣、朱高煦等，颇有不同。”
他停顿了一下，迎着众臣的目光，缓缓说道：“朕，向来赏罚分明。朱棣之罪，罪在其身，不及妻孥，况高炽确有可宥之处。特旨：赦免朱高炽一切罪责，赐宅邸一座于南京，拨予俸禄，令其于京城安居，读书养性。然，无旨不得离京，亦不得干预政事。”
这一决定，无疑是本章最具“怀柔”色彩的一笔。赦免朱高炽，并将其养在京城，有多重深意：其一，彰显皇帝仁德，不搞株连，区别于朱棣的“暴虐”；其二，朱高炽性格仁厚且与朱棣、朱高煦不睦，赦免他有助于进一步分化燕藩势力，甚至可能成为一个正面典型；其三，将其置于京城监视之下，既显恩宠，亦是控制，杜绝后患。
朱允炆的最终裁决，可谓刚柔并济，恩威并施。既以雷霆手段处置了首恶与谋主，维护了国法的尊严与朝廷的权威；又以怀柔策略对待了部分从犯和确有可恕之处的朱高炽，展现了仁德与政治智慧，避免了过度杀戮可能带来的负面影响，也为稳定北方、收拢人心创造了条件。
“诸卿，以为如何？”朱允炆目光扫过众人。
齐泰、黄子澄虽然觉得对朱棣的处罚略轻，但考虑到皇帝维护仁名和皇族体面的需要，以及最终朱棣生不如死的结局，也并非不能接受。铁铉、徐辉祖则觉得此判决兼顾了法理人情，颇为妥当。众人齐声躬身：“陛下圣裁！臣等并无异议！”
“既如此，”朱允炆对王钺道，“即刻拟旨，明发天下！令刑部、宗人府等相关衙门，依旨执行！”
“奴婢遵旨！”
翌日，皇帝的判决旨意，便以邸报和《大明时报》特刊的形式，昭告天下。
旨意一出，顿时在朝野内外引发了巨大的反响。
大多数官员和百姓，对于朱棣被废庶人、终身幽禁的结局，虽觉未能手刃此獠有些遗憾，但细想之下，又觉此判决确实更显朝廷气度与皇帝仁德。尤其是将其幽禁于凤阳祖陵之侧，更是被文人墨客解读为极具深意的“精神流放”，比一刀杀了更为诛心。对姚广孝的处斩传首，则让所有人都拍手称快，认为此等妖僧，正该如此下场。而对朱高炽的特赦，更是赢得了不少人的好感，认为皇帝确乃仁德之君，赏罚分明，不滥杀无辜。
在诏狱深处，当宣旨太监将判决结果告知朱棣时，他依旧背对着牢门，没有任何反应，仿佛早已料到，又或是对一切都已漠然。只是那佝偻的背影，似乎又弯曲了几分。而当他听到朱高炽被特赦的消息时，那僵硬的肩头，几不可察地微微颤动了一下。
而在另一间囚室中，朱高炽跪接圣旨，听到自己被特赦并赐宅供养时，竟伏地失声痛哭，连连叩首，感激皇恩浩荡。这与朱高煦在隔壁囚室中听闻判决后发出的、不甘的咆哮与咒骂，形成了再鲜明不过的对比。
数日之后，姚广孝被押赴京城西市，斩首示众。其首级被装入木笼，由快马传示北疆诸镇。而朱棣、朱高煦二人则在严密看押下，被秘密押送往凤阳高墙，开始了他漫长而无望的幽禁生涯。张辅等人，则被押解南下，踏上了流放云南的漫漫长路。朱高炽则被释放，迁入了南京城中一座清静雅致的宅院，由朝廷拨给俸禄，过起了虽无自由、却衣食无忧的闲散生活，每日里只是读书写字，仿佛外间的一切纷扰，都已与他无关。
逆臣定罪，仁君怀柔。
朱允炆通过这番精妙的政治操作，不仅为“靖难之役”画上了一个在法律和程序上堪称完美的句号，更成功地塑造了自己既握有生杀予夺之权、又不失仁德宽厚之心的明君形象。他既用铁腕扞卫了帝国的统一与中央的权威，又用怀柔安抚了可能的人心波动，展示了高超的统治艺术。
朝堂之上的波澜渐渐平息，帝国的巨轮，在经历了这场惊心动魄的内乱风暴之后，终于驶入了一片看似更为宽阔、却也隐藏着新的未知挑战的水域。而朱允炆的目光，已然投向了更远的未来。