南京城的喧嚣，似乎被一道无形的墙隔绝在户部衙署之外。二堂内，唯有算盘珠子的清脆碰撞声，如同急雨敲窗，连绵不绝。空气中弥漫着墨香、纸香，以及一种压抑不住的、属于银钱数字的亢奋气息。
夏原吉端坐主位，面容较月前更显清癯，但一双眼睛却亮得惊人，仿佛有两簇火焰在瞳孔深处燃烧。他面前宽大的公案上，堆积如山的并非寻常公文，而是一册册装订整齐、格式统一的账本，以及写满复杂计算公式的稿纸。几名户部主事、员外郎围在四周，屏息凝神，等待着最终的结果。
终于，一名头发花白、手指却异常灵活的老算手停下了拨算盘的动作，他深吸一口气，拿起最终汇总的清单，声音因激动而带着一丝颤抖：
“部堂……核算完毕！建文元年第一期‘战争国债’，自去年十月发行，至昨日最终兑付截止，本息……全部结清！分文不差！”
他顿了顿，几乎是吼出了那个令人振奋的数字：“最终核算，国库因发行此债，净得银钱，一百四十八万七千六百两有奇！支付利息及运作成本后，结余远超预期！”
堂内瞬间一静，随即爆发出难以抑制的小小欢呼。那些平日里刻板严肃的户部官员们，此刻脸上都洋溢着红光，互相用眼神传递着喜悦与自豪。他们亲身参与并完成了一项前无古人的壮举——向民间“借钱”打仗，而且成功了！
夏原吉紧绷的肩膀微微松弛下来，一丝难以察觉的笑意掠过嘴角，但很快便敛去。他抬手压了压，堂内立刻恢复了安静。
“诸君辛苦。”他声音沉稳，听不出太多波澜，“首期告捷，全赖陛下圣心独运，亦赖诸君恪尽职守。然，此非终点，仅是开端。”
他拿起那份最终核算清单，目光扫过上面一项项清晰的收支条目，脑海中浮现的却是淮安工地那吞噬银钱如同无底洞般的场景，是总参谋部递交上来的、关于新军全面换装燧发枪与“雷神炮”的惊人预算，是陛下目光所指的、那辽阔北方乃至更遥远海洋所带来的、仿佛永无止境的资金需求。
第一期国债的成功，如同在干涸的财政土地上掘出了一口活泉。但要想灌溉陛下规划的那片浩瀚帝国图景，这口泉，还远远不够。
“即刻起草奏章，将首期国债结算详情，禀明陛下。”夏原吉吩咐道，随即话锋一转，“同时，着手拟定第二期国债发行章程。规模……暂定三百万两。”
“三百万两？！”一名员外郎失声惊呼，随即意识到失态，连忙躬身。这个数字，几乎是首期的三倍！大明岁入折银也不过千万两级别，如此巨额的借贷，闻所未闻。
“怎么，怕了？”夏原吉淡淡地看了他一眼，“首期五十万两，彼时尔等不也觉得是天文数字？如今再看如何？”
那员外郎面红耳赤，不敢再言。
“首期之信已立，此乃千金难买之根基。”夏原吉站起身，走到悬挂的《大明疆域略图》前，目光深邃，“陛下雄心，岂止于靖难平叛？北元遗患，南洋巨利，东瀛银矿，西域商路……何处不需巨资？靠历年积攒？杯水车薪！唯有行此非常之法，方能聚沙成塔，集腋成裘，支撑帝国腾飞之翼！”
他转过身，语气斩钉截铁：“第二期国债，不仅要发，还要发得更大，发得更巧。年息，可略低于首期，定为八厘五毫。偿还期限，分三年、五年两种，由认购者自选。认购门槛，可适当降低，允许中小商户联合认购。此外，可考虑以未来新增之海关税收、官营矿场收益，作为特别担保，增强信用。”
一条条指令清晰明确，显示出他早已深思熟虑。户部官员们迅速记录着，心中虽仍有震撼，却也不再如起初那般难以置信。毕竟，首期的成功，已经证明了这条路的可行性。
翌日，文华殿。
朱允炆仔细翻阅着夏原吉呈上的奏章，脸上露出了满意的神色。首期国债的圆满成功，不仅带来了巨额资金，更重要的是，建立了一套全新的融资模式，验证了民间资本的力量。
“夏卿办事，朕心甚慰。”朱允炆合上奏章，“第二期三百万两的规模，正合朕意。淮安新仓、军工扩产、海军舰船，处处等米下锅。只是，”他话锋一转，看向夏原吉，“利息降低，规模扩大，如何确保能如首期般顺利？江南那些豪商巨贾，可都是不见兔子不撒鹰的主。”
夏原吉成竹在胸，躬身道：“陛下圣明。臣有三策。其一，借势。《帝国日报》需大造声势，详述首期国债如期兑付之诚信，渲染北伐在即、南洋拓殖在望之前景，令资本嗅得利之所在。其二，增信。陛下或可允准，以皇家内帑信用，为二期国债做隐性担保，或明示将以未来征服之地之部分收益，优先偿还国债本息。其三，便民。在应天府外，增设苏州、杭州、扬州三处认购点，方便江南富户就近认购。”
朱允炆微微颔首，夏原吉的策略，深谙人心与市场之道。“准奏。舆论之事，朕会让顾言（谨之）全力配合。内帑担保，亦可。至于征服之地收益……”他沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光，“可对外模糊提及，以增遐想。具体细节，不必言明。”
“陛下英明！”
就在君臣议定方略之时，南京乃至整个江南的商圈，早已因首期国债的成功兑付而暗流涌动。
秦淮河畔，那座最为奢华精致的“闻莺阁”顶层雅间内，丝竹管弦之声靡靡，但围坐在紫檀木圆桌旁的几位衣着锦绣之人，却显然心思不在歌舞之上。
“沈兄，消息确凿？朝廷真的连本带利，一分不差地都还了？”一个胖乎乎的粮商，捏着酒杯，压低声音问主位上的那位中年人。
主位上的，正是之前已在暗中与朝廷海运有所接触的沈维敬。他如今气度更显沉稳，闻言放下筷子，慢条斯理地擦了擦嘴角：“李员外，皇榜都贴出来了，《帝国日报》头版头条，白纸黑字，还能有假？沈某家中，当初认购了五千两，昨日已悉数收回，另得利钱五百两。”他顿了顿，环视众人，“真金白银，做不得假。”
在座几人，皆是江南有数的丝绸、茶叶、盐业巨子。他们或许看不懂朝堂风云，但对银钱的流动，有着野兽般的直觉。
一位头发花白、经营盐业多年的老者沉吟道：“如此说来，朝廷此番，倒真是言而有信。只是，这‘战争国债’，名头终究不吉，且北伐之事，胜负难料啊……”
沈维敬轻笑一声，身体微微前倾，声音压得更低：“陈老，您只看到了‘战争’二字，却未看到其后之‘利’。陛下为何打仗？平叛之后，下一步是何方？北元？辽东？还是……那万里海疆之外？”他目光扫过众人，“无论是北伐成功，商路北扩，还是水师南下，海贸畅通，其中蕴含之利，何止十倍百倍于这点债息？如今朝廷以国债之名，让我等出资，实则是给了我等一个提前登船、共享其利的机会！”
他这番话，如同在平静的湖面投下一块巨石。在座的都是人精，立刻品出了其中的味道。这不仅仅是借贷，更像是一种投资，一种对未来帝国扩张红利的投资！
“沈兄言之有理！”另一位从事海外走私（心照不宣）的豪商击掌道，“若朝廷水师真能扫清海寇，打通南洋乃至西洋商路，这其中的利润……嘿嘿。这国债，买得！”
“只是，这第二期，听闻规模巨大，年息也有所降低……”还有人犹豫。
沈维敬端起酒杯，意味深长地说道：“首期是试水，二期方见真章。利息虽低，但规模大，周期长，正说明朝廷并非短期拆借，而是有长远规划。此乃国策！此时不跟，待到他日陛下功成，四海宾服，商机遍地之时，只怕……就轮不到我等了。”
利益，永远是驱动资本最有效的鞭子。当“诚信”的基石已经铺就，当“暴利”的远景被清晰勾勒，商人们的疑虑迅速被贪婪与远见所取代。
数日后，《帝国日报》以前所未有的力度，连篇累牍地报道首期国债圆满兑付的消息，并正式公布了第二期“建文二年发展国债”（名称已悄然变化，弱化了战争色彩）的发行细则。文章以极具煽动性的笔触，描绘了北伐胜利后草原贸易的广阔前景，以及皇家海运公司未来驰骋南洋、沟通西洋的壮丽蓝图。同时，也隐晦地提及了“陛下内帑信誉”与“未来特许经营权”的可能性。
诏令一出，天下商贾为之侧目。
发行当日，南京户部衙署门前，再次排起了长龙。但与首期时的观望与试探不同，这一次，排队者的脸上多了几分笃定与急切。
“认购五年期，十万两！”
“我认三年期，八万两！”
“苏州商会联合认购，三十万两！”
唱号声此起彼伏，算盘声密集如雨。一箱箱贴着封条的银锭，从各家银楼、商号源源不断地运抵户部指定的银库。那股对财富的渴望，与对帝国未来的信心交织在一起，形成一股汹涌的洪流。
仅仅南京一地，三百万两的额度，在五日内便被抢购一空！苏州、杭州、扬州等地的认购点，亦是盛况空前，甚至出现了额度不足，商户联名要求增加份额的情况。
最终，第二期国债实际募得银钱，高达三百五十余万两，远超预期！
消息传入宫中，朱允炆抚掌大笑。这笔巨款，如同及时雨，将为他雄心勃勃的改革与扩张计划，注入最强劲的动力。
然而，并非所有人都乐见其成。
都察院内，几位以清流自居的御史，正聚在一起，愤愤不平。
“与民争利！斯文扫地！朝廷竟沦落到向商贾乞贷，成何体统！”
“是啊，此例一开，恐商贾之势大张，重利轻义之风盛行，长此以往，国将不国！”
“我等当联名上奏，劝谏陛下，勿要被这阿堵物迷了心窍！”
他们的声音，在《帝国日报》铺天盖地的宣传和民间汹涌的认购热情面前，显得如此微弱和不合时宜。资本的力量，一旦被合法地释放并导向国家战略，便展现出其难以阻挡的势头。
文华殿内，夏原吉正向朱允炆汇报最终的募资结果。
“陛下，二期国债大获成功，资金已陆续入库。淮安新仓二期、军工扩产、以及郑和提督请求拨付的首批舰船建造款，皆有了着落。”
朱允炆站在窗边，望着南京城熙熙攘攘的街市，缓缓道：“夏卿，你看这天下熙熙，皆为利来。以往，朝廷视商贾为蠹虫，盘剥压制，其力散于江湖，甚或资敌。如今，朕以国债为纽带，以利导之，使其力为朕所用，为国所用。这散落的游资，便汇成了能推动帝国前行的巨浪。”
夏原吉深深躬身：“陛下圣明。此乃聚民财以成国事之良法。只是，日后偿还本息，压力亦是不小。”
“有压力，是好事。”朱允炆转过身，目光灼灼，“它会逼着朕，逼着朝廷，更快地开疆拓土，更高效地经营产业，去获取更多的财富。这才是良性循环。”
他走到御案前，提笔蘸墨，在一份关于组建“皇家南洋贸易公司”的章程草案上，批了一个“可”字。
“告诉郑和，船队组建要加快。告诉沈维敬，让他准备好他的人手和商路。商贾之财已备，如今，该是水师扬帆，为朕，也为他们，去取回十倍、百倍回报的时候了！”
帝国的战车，在资本巨轮的驱动下，开始以前所未有的速度，轰然前行。商贾之心，因利而聚，亦将因利而牢牢绑定在这辆战车之上，休戚与共。