出关后的孙志国，并未立刻启程返回烈途宗。实力臻至北域顶点，前路已然明晰，他反而不再急切。他决定在家族多停留一段时日，好好陪伴家人，尤其是母亲李氏。
自他穿越而来，融合了原身记忆，对这位性情温婉、始终对他关爱有加的母亲，有着深厚的感情。当年他天赋不显，受尽族内冷眼，唯有母亲李氏，从未对他有过半分失望，总是默默为他准备好一切，用她自己的方式保护着他。
如今他名震北域，威加涿州，但在母亲面前，他依旧是那个需要关怀的孩子。
清晨，孙志国习惯性地来到母亲居住的小院。院中花香馥郁，李氏正坐在石凳上，就着晨光，仔细地缝制着一件内衬。那是一件玄黑色的里衣，用料是顶级的冰蚕丝，触手冰凉，坚韧异常，是孙志国从秘境带回的材料之一。
“娘，您怎么又在做这些？眼睛要多休息。”孙志国快步上前，语气带着一丝不易察觉的埋怨和心疼。以他如今的实力和地位，什么样的法衣没有？但母亲总说，外面买来的，哪有自己亲手做的穿着贴心、暖和。
李氏抬起头，看到儿子，脸上立刻绽放出温柔的笑容，眼角的细纹都舒展开来：“国儿来了。娘没事，闲着也是闲着。这冰蚕丝透气保暖，还能自主调节温度，娘给你做件里衣，你穿在身上，出门在外，娘也放心些。”她放下针线，拉着孙志国的手，让他坐在身边，仔细端详着他的脸，“又瘦了，在外面是不是光顾着修炼，没好好吃饭？”
孙志国感受着母亲掌心粗糙而温暖的触感，心中一片柔软。他任由母亲打量，笑道：“娘，我如今这体格，哪里瘦了？一拳能打死一头牛呢。”他刻意逗母亲开心。
“胡说！”李氏轻轻拍了他一下，嗔怪道，“力气大就不用吃饭了？娘让厨房炖了你最爱喝的灵参乌鸡汤，一会儿多喝几碗。”
“好，都听娘的。”孙志国顺从地点头。他目光落在石桌上那件即将完工的里衣上，针脚细密均匀，领口和袖口还绣着简约却精致的云纹，显然是花了极大心思的。他注意到母亲的手指上多了几个细小的针眼，心头一酸。
“娘，以后别再做了，太辛苦。”他握住母亲的手，一股温润平和的气血之力悄然渡了过去，滋养着母亲有些劳损的经脉和眼睛。
李氏只觉得一股暖流涌入体内，多日的疲惫一扫而空，眼睛也清亮了许多。她知道是儿子的本事，心中欣慰，却还是坚持道：“不辛苦，看着你穿得舒服，娘心里就高兴。”
母子俩说着家常，阳光洒满小院，气氛温馨而宁静。孙志国很享受这样的时光，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
这时，一个穿着青色布衣、身材高壮、面容憨厚的青年，端着一个红木食盒，小心翼翼地走了进来。他动作有些拘谨，但眼神清亮，正是从小跟在孙志国身边的贴身小厮，如今已长成壮硕青年的——大花。
大花本名孙小华，因小时候长得白净可爱，被孙志国戏称为“小花”。后来他个头猛长，变得虎背熊腰，孙志国便改口叫他“大花”。这名字听起来有些滑稽，但大花本人却十分喜欢，觉得这是少爷对他的亲近。
“夫人，少爷，鸡汤炖好了。”大花将食盒放在石桌上，瓮声瓮气地说道，声音里带着紧张。如今的少爷可是了不得的大人物，连族长都要恭敬对待，他每次见到都心里打鼓。
孙志国看着大花那副紧张兮兮的样子，不由得笑了。这小子从小跟他一起长大，虽然修炼天赋平平，至今也只是个二品武者，但性子憨直，忠心耿耿。以前他没少带着大花偷偷溜出府去玩，闯了祸也是大花帮他背黑锅（虽然大多时候都瞒不过精明的母亲）。
“大花，紧张什么？我又不会吃了你。”孙志国打趣道，亲手打开食盒，浓郁的香气顿时飘散出来。他先给母亲盛了一碗，然后又给自己盛了一碗，瞥见大花眼巴巴的样子，笑道：“傻站着干嘛？自己去厨房盛一碗，就说我说的。”
大花一愣，随即黝黑的脸上露出惊喜的笑容，连连摆手：“不不不，少爷，这…这不合规矩，这是给夫人和少爷您准备的灵参……”
“让你去你就去，哪那么多废话？”孙志国故意板起脸。
大花吓得一缩脖子，连忙道：“是是是，谢谢少爷！谢谢夫人！”说完，几乎是同手同脚地跑了出去，那憨厚的模样逗得李氏也掩嘴轻笑。
“这孩子，还是这么实诚。”李氏摇头笑道。
孙志国喝着母亲盯着炖的汤，心中暖流淌过。他看似随意地对母亲说道：“娘，大花跟了我这么多年，人也可靠。我打算让他去钱多多那里帮帮忙，学着打理些事务，总比一直在我身边当个小厮有出息。您觉得呢？”
李氏闻言，欣慰地看着儿子：“国儿长大了，知道为身边人考虑了。大花那孩子确实不错，老实本分，你去安排就好。”
正说着，妹妹孙蔓依像只快乐的蝴蝶般飞进了院子，身后还跟着一个穿着青色长衫、面容清秀、气质略显文弱的年轻男子。男子手里提着几包点心，神色有些拘谨，甚至不敢直视孙志国。
“娘！二哥！你们在喝汤啊！”孙蔓依笑嘻嘻地凑过来，很自然地挽住李氏的胳膊，然后对身后的年轻男子招招手，“子谦，快过来呀，这就是我二哥。”
那名叫林子谦的年轻男子这才上前几步，对着孙志国和李氏深深一揖，声音有些发紧：“子谦见过伯母，见…见过孙二哥。”
孙志国目光平静地落在林子谦身上。他早就听母亲提起过，妹妹似乎与县里一个林姓书香门第的子弟走得颇近。林家只是普通人家，连武者家族都算不上，这林子谦也是个读书人，身上只有微弱的文气，并无修为。
孙蔓依俏脸微红，带着一丝羞涩和期盼看着孙志国。
李氏也温和地笑道：“子谦来了，快坐吧。蔓依这孩子，非要带子谦来见见你。”
孙志国没说话，只是慢条斯理地喝着汤，目光在林子谦身上扫视着，无形的压力让林子谦额头开始冒汗，手脚都不知道该往哪里放。
过了好一会儿，就在林子谦感觉自己快要窒息的时候，孙志国才放下碗，淡淡开口：“林家小子？”
“是…是，孙二哥。”林子谦连忙应声。
“听说你在准备今年的州试？”孙志国语气平淡。
“是…是的，寒窗十年，希望能博个功名，不负父母期望。”林子谦小心翼翼地回答。
“功名？”孙志国嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“在这北域，乃至整个神武大陆，功名……值几个钱？”
林子谦脸色一白，身体晃了晃。孙蔓依也紧张地抓住了母亲的衣袖。
孙志国继续道：“我妹妹孙蔓依，是孙家嫡女，我孙志国的亲妹妹。未来她的夫婿，不敢说一定要是顶天立地的武道强者，但至少，要有保护她的能力。你，一个手无缚鸡之力的书生，若遇歹人，自身尚且难保，如何护她周全？”
他的话语如同重锤，敲打在林子谦心上。林子谦脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却无力反驳。孙蔓依急得眼圈都红了，想要开口，却被李氏用眼神制止了。李氏知道，儿子这是在考验这个年轻人。
孙志国站起身，走到林子谦面前。他身材魁梧，比林子谦高了将近一个头，投下的阴影几乎将对方完全笼罩。他没有释放气势，但那种久居上位、历经杀伐形成的无形压迫感，让林子谦呼吸都困难。
“抬起头，看着我。”孙志国命令道。
林子谦艰难地抬起头，对上了孙志国那双深邃如同寒潭的眼睛。他仿佛在那双眼睛里看到了尸山血海，看到了雷霆咆哮，看到了自己渺小如尘埃。
“告诉我，”孙志国声音不高，却字字敲心，“若有一日，强敌临门，要掳走蔓依，你待如何？是用你的圣贤书去感化他，还是用你的笔杆子去戳死他？”
这话语带着一丝戏谑，却无比现实和残酷。
林子谦浑身剧震，脸色由白转红，又由红转青，巨大的羞愧和无力感几乎将他淹没。他双拳紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他张了张嘴，却发现自己连一句硬气的话都说不出来。
孙蔓依看着情郎如此痛苦，眼泪终于掉了下来。
就在气氛压抑到极点时，孙志国却突然笑了，那令人窒息的压力瞬间消失无踪。他拍了拍林子谦的肩膀，力道不轻，差点把对方拍趴下。
“还算有点血性，知道羞愧，知道不甘。”孙志国语气缓和下来，“光读书是没用的。从明天起，每天清晨来孙家演武场，跟着护卫队打熬一个时辰筋骨。我会让人传你一套基础的养身拳法和呼吸法，不求你成为什么高手，至少要把身子骨练结实点，遇到事情，能带着蔓依跑得快些，别成了累赘。”
峰回路转！
林子谦愣住了，孙蔓依也止住了哭泣，呆呆地看着二哥。
李氏脸上露出了然的笑容。
“怎么？不愿意？”孙志国挑眉。
“愿意！我愿意！谢谢二哥！谢谢二哥！”林子谦反应过来，激动得语无伦次，连连鞠躬，差点就要跪下去。他知道，这不仅仅是允许他和蔓依交往，更是一种认可和提携！孙家二少爷亲自安排的锻炼，哪怕只是基础的，也绝对非同小可！
孙蔓依破涕为笑，娇嗔地瞪了孙志国一眼：“二哥，你吓死我了！”
孙志国哼了一声：“这就吓死了？以后真遇到事怎么办？小子，记住你今天的不甘。想要守护什么，光靠嘴皮子和笔杆子是不够的，得有相应的实力和担当。”
“子谦谨记二哥教诲！”林子谦深深一揖，这一次，腰杆挺直了许多。
处理完“准妹夫”的事，孙志国心情不错。他想起大花的事，便对母亲和妹妹说道：“我准备让大花去钱多多那儿帮忙，那小子虽然憨了点，但胜在忠心，历练历练，或许能成点事。”
正巧，大花端着空碗从厨房回来，听到这话，整个人都僵住了，碗差点掉在地上。
孙志国看向他，笑道：“大花，收拾一下，过两天跟我回烈途宗，以后你就跟着钱多多办事。”
大花张大了嘴巴，半天没反应过来。跟着钱多多？听说那位那可是相当于总管的人物，跟着他办事？那位可是少爷麾下的头号人物，管着好多大事呢！他一个粗鄙的小厮，能行吗？
“少…少爷，我…我笨手笨脚的，怕…怕耽误了钱总管的大事……”大花结结巴巴地说道，又是期待又是害怕。
孙志国被他那憨样逗乐了：“怕什么？钱多多精得跟猴似的，正好需要个老实人帮他看着点。你去了，就负责帮他跑跑腿，管管仓库，记记账目，学着他的为人处世。有什么不懂的就问，挨骂了就忍着，长点记性就行。”
大花听着少爷的安排，眼眶突然就红了。他知道，这是少爷在提拔他，给他前程！他“噗通”一声跪在地上，梆梆梆磕了三个响头，哽咽道：“谢谢少爷！大花一定好好干！绝不给您丢脸！”
那实心眼的磕头声，听得孙志国都替他疼。
“行了行了，赶紧起来，多大点事。”孙志国无奈地摆手，“去准备吧，别到时候毛手毛脚的，让钱多多笑话我身边的人没规矩。”
“是！少爷！”大花爬起来，抹了把眼泪，咧着嘴傻笑着跑了出去，那欢快的背影，仿佛不是去当差，而是去捡金子。
孙蔓依看着这一幕，忍不住噗嗤笑出声来：“二哥，你看大花那傻样儿。”
李氏也笑着摇头：“这孩子……”
孙志国看着家人其乐融融的景象，心中一片安宁。这就是他想要守护的温暖。在即将踏上更广阔舞台之前，能这样安心地陪伴家人，处理好家事，感觉很好。
他抬头望向湛蓝的天空，心中暗道：“家里安顿得差不多了……烈途宗，中州，万妖殿……也是时候，去会一会了。”
不过在这之前，他还得在吉北县多待几天，好好享受这难得的悠闲，顺便……看看那个准妹夫林子谦，到底能不能坚持住他安排的“锻炼”。想到林子谦明天清晨可能要经历的“惨状”，孙志国嘴角不由得露出一丝恶趣味的笑容。