石窟内，死寂取代了之前的喧嚣与异香。那株曾妖艳夺目、惑乱群鼠的血吻妖兰，此刻已彻底失去了所有生机，如同被烈焰灼烧过般，迅速变得焦黑、萎缩，最终“噗”的一声轻响，化作了一小堆不起眼的、带着焦糊味的灰烬，散落在森森白骨之上。空气中那令人头晕目眩、直欲作呕的诡异药腥气，以及那如同沸水般躁动的暗红色命轨，也如同被无形的大手抹去，瞬间消散无踪，只留下岩石的阴冷与淡淡的焚烧气息。
洞外，失去了那股诱惑与控制的源头，原本如同潮水般汹涌、悍不畏死的噬金鼠群，顿时陷入了彻底的混乱与崩溃。它们眼中那疯狂的红光迅速褪去，取而代之的是巨大的茫然与本能恐惧。尖锐的嘶叫声变成了惊慌的“吱吱”乱叫，鼠群不再攻击，反而开始互相撕咬、践踏，如同无头苍蝇般四散奔逃，那令人头皮发麻的“窸窣”潮水声，由近及远，迅速退去，最终只留下满地狼藉的鼠尸和一片死寂。
赵乾背靠着冰冷的岩壁，大口大口地喘着粗气，脸色苍白如纸，汗水浸湿了额发，显得狼狈不堪。他颤抖着手收回那面布满了蛛网般裂痕、灵光黯淡到极点的土灵盾，心疼得嘴角都在抽搐。这件中品防御法器，算是半废了，修复所需的贡献点绝非小数目。他目光复杂地看向洞内，尤其是那个缓缓站起身的身影——沈砚。今日一战，他这炼气四层巅峰的修士几乎耗尽了灵力，损了法器，而那个他一直瞧不上的“断灵根”废物，不仅活了下来，似乎……还得了某种好处？这让他心中如同打翻了五味瓶，郁闷、恼怒、惊疑交织在一起，脸色阴晴不定。
百里鸣则已快步走入洞内，伸手扶住了身形微微晃动、气息仍有些紊乱的沈砚。他的动作看似随意，指尖却蕴含着巧劲，稳住了沈砚的身形。
“沈师弟，感觉如何？方才那能量冲击非同小可，可曾伤及根本？”百里鸣的声音带着一丝不易察觉的探询，目光更是如同最精细的刮刀，仔细扫过沈砚略显苍白的脸颊，以及那条自然垂落、衣袖下似乎还残留着些许异常能量波动的左臂。方才那瞬间爆发的、金红交织的璀璨光芒，以及那股仿佛要吞噬一切的诡异吸力与随后升腾起的锋锐之意，他感知得清清楚楚，绝非寻常！
沈砚借力站稳，深吸了一口气，强行压下左臂命痕处传来的、如同饱食后的巨兽蛰伏般的灼热与饱胀感，以及经脉中仍在奔腾流转的、源自妖兰本源的残余能量。他抬起头，脸色虽白，但一双眸子却亮得惊人，瞳孔深处仿佛有两簇微弱却坚韧的金色火苗在跳跃燃烧，带着一种洗练后的锐利与沉静。
“多谢百里师兄关心，只是有些脱力，歇息片刻便好。”他声音平稳，听不出太多情绪波动。
内视之下，他能清晰地“看”到，左臂那紫黑色的命痕印记，颜色变得更加深邃、内敛，仿佛不是烙印在皮肤上，而是连通着某个幽暗无垠的奇异空间。而那颗新凝聚成形的、米粒大小的金色光点，则如同这幽暗空间核心处诞生的一轮微缩骄阳，稳定地散发着温暖而纯粹、却又带着无物不破般锋锐意蕴的能量。这金色光点与他精神之间的联系变得前所未有的紧密，心念微动，便能引动其中蕴含的力量。先前吞噬妖兰本源时那股几乎要将他撑爆的狂暴洪流，此刻已被命痕初步驯服、提纯，正化作一股股精纯而温和的热流，缓慢而坚定地反哺着他的肉身，滋养着他的气血，甚至隐隐淬炼着他的精神。经脉在之前狂暴能量的冲击下似乎拓宽了一丝，也更具韧性。
这一次的冒险吞噬，收获之巨大，远超之前所有积累的总和！这不仅仅是量的提升，更是质的飞跃！
“无事便好，真是万幸。”百里鸣深深看了他一眼，那双总是带着几分懒散的眼眸深处，闪过一丝极难察觉的精光。他没有再追问，转而将目光投向那堆妖兰灰烬，脸上露出恰到好处的惊叹与后怕，“啧啧，五十年份的血吻妖兰，其本源妖异霸道至极，便是炼气后期修士处理起来也需小心翼翼。方才真是险到了极处，若非沈师弟当机立断，以雷霆手段毁其核心，只怕我们三人都要被困死在这鼠潮之中，最终沦为这妖花的养分。”他话锋极其自然地一转，仿佛只是随口一提，目光再次落回沈砚的左臂，“方才情急之下，见师弟手臂似有异光流转，气息暴涨，竟能硬撼妖兰本源冲击而不伤……莫非是修炼了某种极其高深、乃至……失传已久的上古炼体秘术？”
沈砚心中警铃微作，知道方才动静太大，终究是引起了这心思缜密的“药痴”更深的怀疑。他面色沉静如水，不见丝毫波澜，依旧用那套早已准备好的说辞应对，语气带着一丝恰到好处的疏离与无奈：“百里师兄谬赞了。不过是家传的一些粗浅保命手段，压榨气血，激发潜能罢了，后患不小，登不得大雅之堂，让师兄见笑了。”他将“家传”、“保命”、“后患”几个词稍稍加重，意在暗示这是代价高昂的底牌，而非可以随意动用的常备能力。
百里鸣眼中光芒微微闪动，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，却也不再紧逼，只是顺着话头道：“原来如此。不过师弟这家传秘术，效果确是神异非凡，令人印象深刻。”他不再纠缠此事，弯腰俯身，动作娴熟地从那堆尚有余温的妖兰灰烬中，小心翼翼地拨弄出三颗约莫小指指甲盖大小、呈不规则多面体、颜色暗红如凝固血液、表面隐隐有幽光流转的种子。“血吻妖兰的种子，虽蕴含其母体的邪异能量与混乱意念，寻常人触之即受其惑，但对于丹师而言，若辅以特殊手法炮制，中和其戾气，却是炼制某些用以冲击瓶颈、或是施展特殊秘法的‘燃魂丹’、‘惑心散’等丹药的稀有主材之一，价值不菲。”他拿起种子在眼前仔细端详，语气带着一丝收获的喜悦，“这几颗种子，我便收下了，沈师弟应该没有意见吧？”他虽是询问，但语气笃定，显然认定了沈砚对此不感兴趣也无法处理。
“师兄请便，此物于弟子无用。”沈砚确实不在意这些充满不祥气息的种子，他的收获早已远超这些外物。
这时，赵乾也阴沉着脸走了进来，他先是扫了一眼那堆妖兰灰烬和百里鸣手中的种子，眼神晦暗，随即目光如刀子般刮过沈砚，见他气息虽然还有些不稳，但精神奕奕，显然获益良多，与自己这灵力耗尽、法器受损的狼狈模样形成鲜明对比，心中那股无名火更是炽烈。他从鼻子里重重哼出一声，语气硬邦邦地说道：“既然祸根已除，任务完成，还磨蹭什么？难道要等新的妖兽被吸引过来吗？回去交差！”说罢，也不等两人回应，像是多待一刻都觉得憋闷，转身便大步朝洞外走去，背影都透着一股压抑的怒气。
百里鸣无所谓地耸耸肩，对沈砚投去一个“他就这样”的眼神，做了个“请”的手势。
三人走出狭窄的岔谷，外面阳光刺目，空气中弥漫着浓烈的血腥与焦臭气味。目光所及之处，尽是噬金鼠横七竖八的尸体，层层叠叠，几乎铺满了地面，场面触目惊心。一些侥幸未死的鼠辈早已逃得无影无踪，原本生机勃勃（虽然危险）的谷地此刻显得一片死寂狼藉。
返回宗门的路上，气氛比来时更加沉闷压抑。赵乾埋头走在最前，脚步飞快，仿佛要将所有的不快都甩在身后，连背影都写着“生人勿近”四个字。百里鸣则又恢复了那副懒洋洋的姿态，似乎对赵乾的怒气毫无所觉，依旧走走停停，目光在路边的草丛石缝间逡巡，偶尔会发现一株品相不错的止血草或宁神花，便小心采下，放入他那神奇的皮袋中，仿佛刚才那场生死搏杀只是一段无关紧要的小插曲。
沈砚默默跟在最后，一边保持着均匀的步速，一边将大部分心神沉入体内，仔细体会和熟悉着命痕二次异变后带来的种种崭新变化。
最直观的是**肉身力量**的显着提升。他感觉四肢百骸间仿佛被注入了一股新的活力，气血奔涌如同小溪变成了河流，不仅总量大增，流淌也更加顺畅澎湃。每一步踏在地面上，都能感受到脚下反馈来的扎实力量感，身体轻盈而充满爆发力。他暗自估算，若是此刻再与那张屠近身搏杀，单凭肉身力量，他至少有七成把握能与之正面抗衡，甚至略占上风！
其次是**五感与精神感知**的强化。周围的世界在他眼中变得更加清晰、生动。远处树叶的脉络，空气中漂浮的微尘，脚下泥土的细微湿度变化，甚至数丈外一只甲虫爬过草叶的沙沙声，都如同被放大了一般，清晰地映入他的感知。而那种玄妙的“轨迹预判”能力，似乎也随着精神力的增长和金色光点的凝实而水涨船高。他尝试集中精神观察前方赵乾迈步时带起的一片落叶，那落叶飘落的轨迹、可能遇到的阻碍、最终的落点，都在他脑海中提前近**一息**的时间便清晰地勾勒出来！这意味着在实战中，他拥有了更充裕的时间去应对和反击。
最后，也是让他最为心潮澎湃的，是他对左臂命痕中那枚**金色实体光点**的初步掌控。他心念微动，尝试着不再仅仅是被动感受，而是主动去引导、去激发那金色光点中蕴含的、仿佛能斩断一切的**“锋锐”真意**。
他悄然放缓了半步，与前面两人拉开些许距离。目光锁定前方一丈之外，一截从岩缝中伸出、约莫儿臂粗细、早已枯死的硬木树枝。他屏息凝神，将精神高度集中，引动命痕深处那轮“微缩骄阳”！
刹那间，他并指如剑，体内那股新生的、混合了气血之力和命痕反馈热流的能量，伴随着那凝练到极致的**“锋锐”意念**，顺着指尖，隔空朝着那截枯枝轻轻一划！
“嗤——！”
一声极其轻微、却清晰可闻的，仿佛最锋利的刀片划破紧绷绸缎的声音，在寂静的山林中响起！
前方那截枯枝应声而断！断口处光滑如镜，甚至能看到清晰的木质纹理，没有一丝毛糙，仿佛是被世间最锋利的器物瞬间切割开来！
没有灵力波动，没有剑气纵横，这完全是依靠凝练的意念引动自身能量，混合了命痕金芒的“锋锐”属性，形成的一种近乎“意”的攻击！虽然攻击距离仅有一丈左右，威力也仅限于切断枯枝，但这无疑是为沈砚打开了一扇全新的大门！一种不依赖灵力，却具备远程打击能力的雏形，已然显现！
沈砚心中涌起难以抑制的狂喜，但他深知怀璧其罪的道理，迅速收敛了所有气息，脸上恢复了一贯的平静，仿佛刚才什么都没有发生。
走在前面的赵乾心事重重，加之距离稍远，对那声轻微的异响和断枝毫无所觉。
然而，一直看似漫不经心、实则时刻分出一丝心神关注着身后动静的百里鸣，脚步却微不可查地顿了一下。他虽然没有回头，但眼角的余光早已将沈砚那细微的动作以及那截无声断落的枯枝尽收眼底。他瞳孔深处骤然收缩，心中掀起了滔天巨浪！
“意念化锋，隔空断物！这……这绝非寻常炼体术或者武功能解释的通！甚至不是一般的意念攻击法门所能达到！那金色光芒……那股锋锐之意……分明带着某种‘道’的痕迹！这小子，他吞噬了血吻妖兰的本源，不仅没有走火入魔，反而炼化出了这种东西？！”百里鸣心中的震撼无以复加，对沈砚的好奇与探究欲，瞬间攀升到了顶点，甚至隐隐生出了一丝连他自己都未曾察觉的忌惮。“他身上隐藏的秘密，恐怕比我想象的还要惊人得多！”
三人各怀心思，一路无话，终于回到了墨韵宗。
庶务堂内，依旧是那般繁忙景象。负责交接任务的执事弟子验明了三人带回的、记录有战斗过程和妖兰被毁影像的留影石（低阶法器，可短暂记录周围景象），又听闻鼠潮已退，确认任务完成，便爽快地将五十点贡献划拨了过来。按照事先约定以及沈砚在任务中的关键作用，他独得二十点，赵乾和百里鸣各得十五点。
赵乾看着身份令牌上新增的十五点贡献，再想到破损的土灵盾，只觉得无比讽刺，连一刻也不想多待，冷哼一声，连基本的客套都欠奉，扭头便走，身影迅速消失在庶务堂门外。
百里鸣则似乎心情不错，他晃了晃自己的身份令牌，对沈砚笑道：“沈师弟，此次合作，虽然惊险，但结果总算不坏。师弟不仅胆识过人，这‘眼力’和‘手段’更是让为兄大开眼界。”他语气真诚了几分，取出一枚约莫巴掌大小、触手温润、刻画着几种栩栩如生草药纹路的深褐色木牌，递给沈砚，“这是为兄的信物，凭此木牌，可来宗门东侧的‘百草园’寻我。日后若再有此类需要特殊眼力或应对诡异局面的任务，或是师弟需要某些偏门、稀有的药材，尽可来找我。说不定，我们还有合作的机会。”
这算是正式认可了沈砚这个合作伙伴，并抛出了橄榄枝。
“多谢百里师兄厚爱，弟子铭记。”沈砚接过木牌，入手微沉，能感觉到木牌本身也蕴含着一丝淡淡的草木灵气，显然并非凡木。他拱手郑重道谢。百里鸣此人，虽然神秘难测，但目前看来，至少比赵乾值得接触。
怀揣着身份令牌中高达**七十点**的巨额贡献（之前积累五十点，加上此次任务所得二十点），沈砚没有像其他弟子那样立刻兴奋地冲向兑换窗口，而是强压下心中的激动，面色平静地离开了庶务堂，径直返回了听竹轩。
关上静室的房门，隔绝了外界的一切喧嚣，他才长长地舒了一口气。没有立刻清点“收获”，他第一时间盘膝坐于石床之上，宁心静气，再次进入内视状态。
命痕的异变虽然基本完成，但那股源自血吻妖兰的庞大能量尚未被完全吸收消化。紫黑色的印记如同沉睡的深渊，缓缓搏动着，而那枚米粒大小的金色光点则如同永不停歇的熔炉，持续地将吞噬来的邪异能量淬炼、提纯，化作一丝丝精纯的金色能量和温热气流，融入他的四肢百骸，强化着肌肉筋骨，滋养着经脉气血，甚至有一缕缕清凉之气上升，温润着他的识海，让他的精神力愈发凝练。
他能感觉到，自己的肉身强度正在稳步提升，向着一个全新的层次迈进。那《长春功》的气血模拟运行，此刻也变得更加顺畅自如，滋养效果似乎也因肉身的强化而有所增强。
直到夜幕降临，星月之光透过窗棂洒入静室，命痕的波动才彻底归于平静，所有吞噬而来的能量被初步消化完毕。沈砚缓缓睁开双眼，漆黑的眸子在黑暗中闪过一丝锐利的金芒，旋即隐去。他轻轻握拳，指节发出清脆的爆鸣，一股充盈的力量感传遍全身。听觉、视觉、嗅觉都比以往敏锐了数成，精神奕奕，毫无倦意。
这次百兽谷之行，可谓绝处逢生，风险与机遇并存，而最终的收获，远远超出了他最乐观的预期。
然而，狂喜之后，是更深沉的冷静。命痕的诡异与强大，如同一把双刃剑，带来力量的同时，也意味着不可控的风险和潜在的巨大麻烦。百里鸣那看似随意实则步步紧逼的试探，赵乾毫不掩饰的敌意与嫉妒，还有那始终如同阴云般笼罩在头顶、不知潜伏在宗门何处的司命府探子……这一切都像悬在头顶的利剑，提醒着他必须时刻保持警惕，如履薄冰。
他起身走到窗边，轻轻推开窗户，清冷的夜风裹挟着竹叶的沙沙声涌入静室，带来一丝凉意。他目光幽深，越过下方影影绰绰的弟子居所，望向了墨韵宗深处那片在夜色中更显神秘、被层层阵法迷雾笼罩的连绵山峦——宗门禁地，后山。
血吻妖兰的异常生长，其本源中那股混乱、诱惑与侵蚀的特性，是否与后山那常年弥漫的、连天书都感到忌惮的阴寒死寂气息有着某种关联？那些潜伏的司命府探子，他们真正的目标，是否也指向了后山隐藏的秘密？
一个个疑问如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕在他的心头。
他知道，随着自身实力的快速提升，以及命痕展现出的越来越不凡的特性，他再也无法像过去那样，仅仅满足于在符纸坊和听竹轩之间两点一线，默默积蓄力量。有些漩涡，他已然被卷入；有些秘密，他必须去探寻。被动等待，只会让他在未知的危险降临时而更加无力。
是时候，开始主动地去接触、去了解、去布局了。
而这一切的前提，是更多的信息，和更强大的实力。
他走到石桌前，点燃油灯，昏黄的光线照亮了他年轻却坚毅的脸庞。他取出记录着可兑换资源的玉简，神识沉入其中。
《基础阵法图解》——是他计划中必须要兑换的，了解阵法基础，对于日后探索某些区域、乃至识别和规避危险都至关重要。
“淬骨丹”——能加速炼体进程，强化骨骼，进一步夯实肉身根基。
“凝神香”——有助于凝聚精神力，提升感知和悟性，对于运用那“意念化锋”之术颇有裨益。
还有各种符箓、法器、丹药、功法……
七十点贡献点，看似不少，但在琳琅满目的兑换列表面前，依旧显得捉襟见肘。如何分配，才能最大效率地提升即战力，并为接下来可能面对的复杂局面做好准备？
夜色渐深，听竹轩的灯光依旧亮着，映照着少年伏案沉思、时而勾画计算的专注身影。窗外的月光清冷如水，静静地流淌，仿佛在见证着一颗新星的悄然崛起，与一场即将掀开帷幕的暗流涌动。