接连几日，杨广都未曾临朝，将自己关在寝殿之中。
往日的意气风发、不可一世消失不见，取而代之的是颓唐、后怕与暴戾交织的情绪。
他时而沉默不语，望着窗外发呆。
时而暴怒无常，因一点小事便对内侍宫人厉声呵斥。
萧美娘日夜陪伴在侧，温言劝慰，却也难以抚平他内心的动荡。
然而，帝王的责任与理智，终究让他无法永远沉溺于个人的情绪之中。
渐渐地，他开始陆续召见一些他认为尚且可靠的臣子，试图重新梳理这已然千疮百孔的江山。
这一日，他召见了苏威。
苏威历经两朝，在先帝在位之时，便是重臣，素以清正耿直着称，在朝中颇有清望。
苏威步入殿中，只见杨广独自坐在榻上，面容憔悴，眼窝深陷，与昔日那个雄姿英发的帝王判若两人。
这让他的心中不由暗叹，随即整顿衣冠，恭敬行礼。
“苏爱卿平身。”
杨广的声音透着一丝疲惫:“朕今日召你前来，是想听听，你对如今时局的看法。”
苏威起身，垂手而立，他知道这是关乎国运的问题，他必须直言不讳，稍稍沉吟后，道:“陛下。”
“老臣以为，当务之急，在于安定人心，稳固内部，而非...再启边衅。”
杨广闻言，眉头不易察觉地皱了一下，似是有些不悦，但他没有立刻发作，只是淡淡道：“爱卿是指...高句丽之事？”
“正是！”苏威抬起头，目光坦然地看着杨广，“陛下，前番宫变，其根源之一，便是因陛下欲再征高句丽之议！”
“骁果军将士，多自关陇而往洛阳，今又随陛下南下江都，思乡情切，更惧埋骨异域。”
“此议一出，如同火上浇油，方酿成宫变之祸！”
“连陛下身边最亲信的卫士尚且如此，更何况天下百姓？若再执意东征，恐非社稷之福，老臣恳请陛下，暂罢征辽之议！”
这番话可谓是极其尖锐，直接将宫变的诱因归咎于杨广的决策。
若是往日，以杨广的性子，早已是雷霆震怒。
但此刻，他听着苏威的话，脑海中却不由自主地浮现出那夜叛军“诛昏君，保家乡”的呐喊，以及沈光汇报中提到的，许多参与叛乱的骁果军士，正是因为恐惧再征高句丽而被煽动。
他不得不承认，苏威的话，虽不中听，却戳中了几分事实。
所以，杨广没有反驳，沉默了片刻，转而问起了另一个他关心，却又有些不愿面对的问题：“苏爱卿，据你所知，如今天下...盗匪贼寇之势，比之往日，是多了，还是少了？”
这是一个极其敏感的问题。
天下大乱，烽烟四起，这本就是杨广心头的一根刺。
而他想要再次征讨高句丽，其中的一部分原因，正是想要以此重振威望，令天下反王升起敬畏之心！
苏威闻言，心中更是沉重。
经过四明山一事，这个问题其实已经很明显了，根本不需要他来回答。
他知道皇帝想听什么，但他更知道，若此刻再不说真话，大隋就真的没有希望了。
沉吟片刻后，他深吸了一口气，采取了一种委婉，却同样尖锐的回答：“回陛下，臣非所司，不委多少，但患渐近！”
杨广似乎是没想到苏威会这样回答，眸中闪过一抹意外，追问道：“此言何意？”
苏威再次回道:“陛下请想，往日贼寇，如那长白山王薄之辈，虽也称兵作乱，然其势远在山东，距两都、距江淮，犹有千里之遥，仿佛只是疥癣之疾。”
“可后来呢？”
“瓦岗李密，肆虐中原，屡败官军，兵锋直指东都！”
“窦建德盘踞河北，杜伏威纵横江淮！”
“这些巨贼，已非远在天边，四明山之祸，犹在眼前！”
他顿了顿，看着杨广逐渐变得难看的脸色，知道话已至此，不如说透，继续慷慨陈词：
“更可虑者，往日陛下征发百万民夫，开运河，建东都，乃至前两次征辽，天下租赋丁役，何其繁重！”
“然今时今日，这些本该缴纳的租赋、服徭役的丁壮，如今何在？”
“难道他们都凭空消失了不成？”
“非也！”
“老臣恐其中大半，非死于沟壑，便是...已化为陛下所问之‘盗匪’矣！”
“民心已失，根基已摇，若是再次征辽，何以供大军所需？唯有再增赋税耳。”
“然，若真如此，便是驱民于水火，则盗匪非但不会减少，只会愈剿愈多，愈平愈炽！”
“陛下，此乃心腹之患，远甚于辽东疥癣啊！”
“够了！”杨广猛地一拍桌案，霍然站起，胸口剧烈起伏，脸色铁青。
苏威这番话，如同一柄锋利的匕首，一层层剥开了他试图掩盖的现实，将大隋的糜烂不堪，民心尽失的真相，血淋淋地摊在了他的面前。
这番话，他根本无法反驳，因为这就是事实！
一股屈辱、愤怒和被撕下遮羞布的恐慌，让他几乎要失控。
然而，就在那暴戾的呵斥即将冲口而出的瞬间，他眼角的余光瞥见了殿外肃立的那道身影——是金一。
那道沉稳的身影，仿佛带着朔方那个青年的目光，让他暴怒的情绪散去了几分。
苏威的话虽然刺耳，但其心，或许...与凌云是一样的？
都是希望这大隋能延续下去？
他剧烈地喘息了几声，将欲要指向苏威的手，缓缓放了下来。
殿内一片死寂，苏威跪伏在地，已然做好了承受雷霆之怒的准备。
良久，杨广才沙哑开口，语气中带着一丝无力：“苏爱卿...起来吧。”
苏威愕然抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。
“爱卿...所言，虽不中听，然...确是忠言。”杨广几乎是从牙缝里挤出这几个字，这对于一向刚愎自用的他来说，无疑是极其艰难的承认。
说完，深吸了一口气后，又道:“朕...近日也在思量，或许...是朕...过于急切了。”
苏威闻言，心中意外的同时，又涌起一股难以言喻的激动与希望！
皇帝，竟然将他的话听进去了，并且承认了自己的过失！
他连忙叩首，声音带着哽咽：“陛下能明察此节，实乃天下万民之幸，社稷之福啊！”
苏威抓住这千载难逢的机会，立刻趁热打铁，将思虑已久的良言和盘托出。
“陛下！”
“既然已知症结所在，便当对症下药！”
“高句丽之事，绝非眼下之急务，当立即搁置，以安军民之心！当今第一要务，乃是平定内部叛乱，重整山河，挽回已失之民心！”
杨广默默听着，没有打断。
苏威继续道：“然，如今贼势浩大，非寻常将帅可制。”
“朝廷诸军，或败绩连连，或离心离德，如裴仁基之辈，竟全军投贼！”
“是以，需得一员威望足以服众、谋略足以克敌、忠诚足以托付之重臣，总揽平叛全局，授予专断之权，方有扭转乾坤之望！”
“哦？”杨广目光微动，似乎猜到了什么，“依爱卿之见，满朝文武，何人可当此重任？”
苏威深吸了一口气，掷地有声地说出了那个他思虑良久，也认为唯一可能挽回局面的名字：
“老臣举荐——御北大元帅，上柱国，虎威王，凌云！”
......