马邑郡。
得益于凌云镇守朔方以来采取的政策与有效的治理，相比中原腹地的烽烟四起，这片土地显得相对安宁。
边患被强力压制，商贸在官府的管理下，有限度地进行，百姓虽谈不上富足，但至少能得温饱，不必终日担忧突厥铁蹄踏破家门。
然而，在这看似平静的表象之下，一股暗流却在马邑郡悄然涌动。
这股暗流的中心，便是马邑郡鹰扬府校尉——刘武周。
此人出身河间豪强，自幼习武，性情彪悍狡黠，颇有勇力，更兼野心勃勃。
凭借军功和钻营，一步步爬到了鹰扬府校尉的位置，掌管一部兵马，在马邑郡也算是一号人物。
但他并不满足于此，自认能力远超那位在他看来有些迂腐的王仁恭。
王仁恭乃朝廷委派的太守，为人更重文治与稳定，对刘武周这等骄兵悍将，既用之，亦防之。
在军饷调配、兵力部署、乃至对待边境部落的态度上，两人多有分歧。
刘武周以利为主，经常默许部下“越境取利”的行为，之前还只是偷偷摸摸的进行，但在凌云离朔后，这种行为愈发猖獗，甚至就连远在朔方的王景都曾有耳闻。
而王仁恭则更强调遵律守法，维持现状，以免授人以柄。
这令刘武周深感掣肘，心中积怨日深。
加之如今，见天下渐乱，群雄并起，刘武周的野心如同野草般疯长。
他时常与麾下心腹将领，如宋金刚、苑君璋等人，于私宅中饮酒高议，言语间对朝廷多有不敬，对王仁恭更是鄙夷不屑，常叹“王仁恭怯懦无能，空据高位，若吾为之，马邑早非今日光景！”
这些悖逆之言，虽在私下，但其似乎不甚在意，任由属下传播，可见已经猖狂到了什么地步。
郡中的官员对此有所耳闻，心中惴惴，却也不敢轻易上报，只得暗自戒备。
太守王仁恭自然也听到了这些流言，虽心中不满，但出于稳定考虑，并未采取果断措施，只是加强了对鹰扬府兵马的监管和粮饷的控制，然而，这反而更加激化了矛盾。
刘武周就像一头被束缚的饿狼，獠牙已露，死死盯着太守的宝座和郡中的兵符，只等待一个合适的时机，便会扑上去撕咬。
这一日傍晚，刘武周正在校场操练兵马，心腹苑君璋匆匆赶来，将他请至一旁僻静处，脸上带着压抑不住的兴奋与紧张。
“大哥，朔方传来确切消息！”苑君璋声音压得极低，“虎威王自往登州后，又于日前，星夜兼程返回洛阳去了，而且...”
说着，他愈发激动:“并州刺史高绍，已经秘密前往朔方，暂代朔方道行军总管之职！”
虎威王返京，高绍暂代朔方道行军总管！
这个消息如同惊雷，在刘武周脑海中炸响！
若只是凌云返回洛阳，或许还会很快回来。
但朝廷既然明旨让高绍暂代，那便说明凌云短期内绝不会返回北疆！
否则何需如此正式地任命一州刺史，来接掌军务？
压在头顶的那座大山，移开了...
刘武周的心跳都加速了起来，强压下几乎要脱口而出的狂笑，眼中闪烁着迫不及待的凶光与贪婪。
“高绍北上...其初至朔方，必然是忙于交接防务，整顿内部，根本无暇他顾...天赐良机！真是天赐良机啊！”
刘武周喃喃自语，说完一把抓住苑君璋的手：“召集金刚他们，老地方，立刻！”
不多时，刘武周与宋金刚、苑君璋等五六名心腹，便齐聚于一座私宅之中。
他将朔方变局一说，众人先是震惊，随即都露出了兴奋之色。
“大哥！时机到了！”宋金刚一拍桌子，霍然起身，他身材魁梧，性情暴烈，早已对现状不满，“虎威王不在，高绍新至，朔方军自顾不暇！此时不起事，更待何时？”
苑君璋也阴恻恻地道：“王仁恭那老匹夫，平日处处与我等作对，克扣粮饷，束缚手脚！如今正是除掉他，取而代之的大好机会！拿下马邑郡，据城自立，进可图谋晋阳，退可割据一方！”
但也有将领面露忧色：“大哥，此事是否太过冒险？弑杀朝廷命官，形同造反...万一...”
“万一什么？”刘武周沉声打断，眼中凶光毕露，“如今中原渐乱，皇帝老儿自顾不暇，谁还管得了这边陲之地的一郡太守？撑死胆大的，饿死胆小的！难道你们想一辈子被王仁恭压着，守着这点微薄粮饷，看他的脸色过日子吗？”
说着，他环视众人，声音里充满了蛊惑：“杀了王仁恭，府库钱粮尽归我等所有！马邑郡兵权尽入我手！届时，我等便是这马邑之主！富贵荣华，唾手可得！若等凌云回来，或是高绍站稳脚跟，你我还有机会吗？”
财富、权力、自由的诱惑，以及长期被压抑的怨气，最终战胜了恐惧，所有人都将疑虑抛诸脑后。
“干了！我等愿追随大哥，共图大事！”众人纷纷表态，眼中燃烧着野心的火焰。
“好！”刘武周猛地拔出佩刀，狠狠砍在桌角，“今晚我便以禀报军情为名，求见王仁恭！尔等各自召集可靠子弟，埋伏于太守府外，听我号令行事！”
夕阳西垂，暮色降临。
刘武周一身戎装，仅带着两名贴身亲卫，来到太守府求见王仁恭，言称有紧急边情禀报。
王仁恭虽对刘武周没有好感，但涉及军务，还是在书房接见了他。
太守府书房内，王仁恭端坐案后，看着走进来的刘武周，眉头微蹙：“刘校尉，有何紧急军情？”
刘武周拱手行礼，脸上却无多少恭敬之色，反而带着一丝诡异的笑容：“太守大人，确有一桩天大的‘紧急军情’要禀报您。”
“哦？何事？莫非是突厥有异动？”王仁恭警觉起来。
“非也非也，”刘武周缓缓走近，声音压低，却带着一丝寒意，“这军情便是...太守大人您，挡了太多人的路，今日特来请大人...让路！”
王仁恭闻言脸色骤变，察觉到了不妙，猛地站起：“刘武周！你想干什么？”说着，就要伸手呼喊侍卫。
然而为时已晚！
刘武周狞笑一声，当即抽出藏在袍下的短刃，扑了上去！
他本就勇武，又是突然发难，王仁恭虽也有些武力在身，但毕竟年迈，如何能挡？
“噗嗤！”
利刃毫无悬念地刺入了王仁恭的胸膛！
他双目圆睁，难以置信地看着胸前的刀柄，又看向面目狰狞的刘武周，嘴唇颤抖着：“你...你敢...弑...”
话未说完，刘武周便拔出短刃，鲜血喷溅而出。
王仁恭踉跄一步，重重倒地，立时气绝身亡，眼中还凝固着惊怒与不甘。
几乎在同时——
太守府外传来一阵喊杀声和兵刃撞击声！
早已埋伏好的宋金刚、苑君璋等人率领心腹，突然发难，迅速解决了府门外那些尚未反应过来的太守亲卫，控制住了府门。
刘武周提着滴血的短刃，走出书房，对涌进来的宋金刚等人喝道：“速速控制府衙各门！收缴所有印信兵符！敢有反抗者，格杀勿论！”
......