东方鱼肚白刚漫上青竹村的山尖，账房木门就被踹开。
老秤头正捧着算盘核对新收的山核桃斤两，抬头就见四个皂衣差役横在门口，腰间铁尺撞得叮当响，为首的张班头抖着黄纸公文：青竹村偷漏商税三百两，人证物证俱在，带老账房回县衙！
算盘掉在地上，老秤头颤巍巍扶着桌角：官爷明鉴，青竹村每月都按例交......
少废话！张班头挥了挥手，两个差役上前架起老秤头。
老秤头的粗布裤脚扫过地上的算盘珠，有两颗骨碌碌滚到门槛外，正停在苏惜棠脚边。
她蹲身捡起珠子时，听见老秤头嗓子发哑：大妹子，我真没做亏心事......
都围什么围！张班头踹开凑过来的村民，铁尺往地上一杵，徐九章呢？
县太爷要他当堂对质！
人群里挤进来个穿青布短打的身影，正是徐九章。
他今日没系平日的靛蓝围裙，只着件洗得发白的旧衫，手里攥着本红封皮的账本。
苏惜棠注意到他指节泛白，连账本边角都被揉出了毛边。
徐先生！有村民喊他，这是要做什么？
徐九章没应声，径直走到张班头跟前。
他喉结动了动，突然掀开账本：三年来，青竹售货皆无入官册......确属漏税。
这话像颗炸雷，村民霎时炸了锅。
王二婶攥着刚卖山菌的铜钱哭嚎：我们每月都把钱交给里正！李猎户抡着猎刀要冲：是不是你们吞了税银？苏惜棠却盯着徐九章——他话音发颤，眼底分明有团火在烧，那是她上次在医馆见他给穷汉免药费时才有的痛悔。
带走！张班头踹了老秤头后腰，又冲徐九章扬下巴，走，跟我们回衙门。
苏惜棠伸手拦住，掌心触到张班头腰间铁尺的凉意：官爷，青竹村的税银每月由里正转交，老秤头只管记村账。
要查税，该找里正才是。
张班头斜眼瞥她：苏娘子好会说话。
可有人作证，这账本是青竹村自己记的黑账。他指了指徐九章手里的红封本，县太爷说了，要么交出漏税款，要么......他扫过围观的村民，治你们个抗税之罪。
人群静了片刻，突然传来的一声哭。
是刘阿婆，她颤巍巍摸出个布包：我卖鸡蛋攒了五文，先垫上......
都别乱！苏惜棠拔高声音，她看见徐九章悄悄对她使了个眼色，立刻明白——这是要引蛇出洞。
她压下心头翻涌的怒火，温声道：阿婆，税银的事咱们得查清楚。
官爷，容我们半日，把旧税票找出来对质。
张班头扯了扯嘴角：行，晌午前带着税票到县衙。他甩了甩锁链，押着老秤头和徐九章往村外走，皂靴踩过青石板，留下一串沉重的响。
程七娘不知何时站在苏惜棠身侧，手里捏着半张残旧的税票：去我屋里。
两人钻进程七娘的竹楼，窗纸被风掀起一角，漏进几缕晨光。
程七娘将税票摊在木桌上，用银簪挑起边缘：你看。
苏惜棠凑近，就着光瞧见税票边缘有细密的暗纹，像片重叠的枫叶——那是万商盟的徽记，她在扬州药铺见过。
每票抽成三文，程七娘指尖划过暗纹，里正交的税银，三成进官库，七成进了他们私囊。
百姓以为交的是税，实则是被层层盘剥。
苏惜棠只觉后颈发凉。
难怪青竹村这两年生意越做越大，税银却总比邻村多三成——原来所谓，根本是被吞了税！
他们算准了咱们拿不出原始凭证。程七娘将税票收进铜匣，可三年前的税票我都留着，每笔都记在《货损册》里。
夜漏至三更时，苏惜棠摸出颈间玉佩。
灵田空间里，月光透过竹帘洒在灵泉上，水面泛着青玉般的光。
她将那本红封伪账投入泉眼上方，火苗地窜起，灰烬像黑蝶般飘落泉面。
奇景出现了——泉面泛起层层光影：最底层是青竹村真实的交易记录，粮米、山货、酱菜的数目清晰如昼；中层浮起被红章覆盖的涂改痕迹，三百两三个大字像血珠般刺眼；顶层的影影绰绰，待夜露浸过，竟浮出一行小字：黑水帮代征，抽成七成。
好个文书陷阱。苏惜棠攥紧拳，指节抵着泉边的灵稻，辩漏税，他们就拿伪账坐实；不辩，就逼咱们交三百两。
无论如何，都是要断青竹的根基。
泉面的光影突然一颤，小青蛇从灵稻丛里钻出来，绕着她手腕吐信。
苏惜棠摸了摸它的脑袋，忽然笑了：可他们忘了，青竹村的账，不止在纸本子上。
她退出空间时，月已西斜。
小桃的窗纸还亮着，影影绰绰能看见她趴在桌上的身影。
苏惜棠敲了敲窗：小桃，来我屋里。
小桃揉着眼睛跑过来，发辫散了半条：阿姊，这么晚......
把《货损册》《交易册》《红印票流水》找出来。苏惜棠从柜里取出三本旧账，今晚，你背，我念。
小桃望着那三本比她还高的账册，咽了咽口水：阿姊，这要背到天亮......
背熟了，明天上公堂，你就是青竹村的活账本。苏惜棠翻开第一页，烛火在她眼底跳动，他们设了天罗地网，咱们就用最笨的法子——把每笔账都刻在脑子里。
小桃突然挺直腰板，擦了擦眼睛：我背！
阿姊念第一笔，山核桃，二月十五，收五十斤，单价三文......
窗外，启明星已爬上东山。
三日后卯时三刻，县衙公堂的青铜狴犴兽首撞钟响了九下。
苏惜棠站在堂外青石板上，望着门楣下明镜高悬的匾额——那字右下角有道裂纹，像道狰狞的疤，倒比金字更刺眼。
阿姊。小桃攥着她的衣袖，声音发颤，我、我能背到去年腊月的山菌交易......
小桃。苏惜棠蹲下身，替她理了理被晨风吹乱的发辫，你记的不是账，是青竹村的命。她指尖触到小桃后颈的薄汗，想起这三夜油灯下的场景：小桃趴在桌沿背到眼皮打架，程七娘就用薄荷膏抹她太阳穴；关凌飞猎完山鸡回来，悄悄在她碗底埋两个热鸡蛋；连最不爱认字的李猎户，都蹲在窗下听着背，跟着念五月初八，腌菜十坛换盐二十斤。
升堂——
惊堂木拍响的刹那，苏惜棠看见堂内右侧坐着个戴斗笠的妇人。
斗笠垂下的纱帘遮住面容，却遮不住她指尖沾的墨渍——那是常年握笔的痕迹。
传证人墨娘子。县太爷王伯庸敲了敲惊堂木。
斗笠妇人起身，纱帘掀起一角，露出双灰白的眼珠。
苏惜棠心头一凛——竟是个盲女。
民女墨氏，擅辨墨痕。盲女抚过案上那本红封伪账，指尖在纸页上轻轻摩挲，此账墨分三层：表层是青竹村常用的松烟墨，中层掺了明矾水，遇热即融；底层用的是密陀僧调的隐墨，需清水浸方显。她突然吸了吸鼻子，还有灵泉水的味道——
住口！苏惜棠打断她，声如银铃撞玉，你说这是青竹私契，可青竹的账册向来用桑皮纸，你手中的是竹纸。她从袖中取出本旧账拍在案上，桑皮纸韧如帛，竹纸脆易裂，你闻闻看？
盲女指尖一颤，摸到苏惜棠递来的账页，脸色骤变。
王伯庸眯眼瞧了瞧：确有不同。
大人明鉴！徐九章突然跪前半步，这伪账是前日里正塞给我的，说照着抄能保青竹平安他扯开衣襟，露出心口的青肿，昨夜有人翻进我屋，用秤砣砸我，逼我承认是青竹漏税！
公堂霎时哗然。
王伯庸的惊堂木刚要落下，苏惜棠已捧着个粗陶罐子上前：大人，民妇有一物，可证真伪。
她揭开罐盖，灵泉的清冽气息漫开。
堂下有人抽了抽鼻子：好香！
像山涧里刚化的雪水。苏惜棠将伪账残页浸入泉中，清水渐次浑浊，水面浮起三层影迹——最底下是青竹真实的交易记录，墨迹如苔痕般清晰；中间层是被红章覆盖的漏税三百两，像团化不开的血；最上面竟浮出行小字：黑水帮代征，抽成七成。
神了！县丞周文远猛然起身，官靴踢得踏板响，这泉水能照出隐墨！他凑到案前，盯着水面的影迹直搓手，王大人，这哪是凡物？
定是神灵显圣，替青竹村鸣冤！
王伯庸的肥肉脸抽搐两下，偷眼瞧着后堂垂落的竹帘——那是赵婉容的位置。
苏惜棠早注意到，从开堂起，后堂就有香粉味飘出，是赵婉容惯用的沉水香。
且看这账。苏惜棠取过炭盆，将伪账在火上一烘，红章一声褪成白纸；又浸进灵泉，暗记浮起如蛛网；最后举到天光下，三层影迹重叠成完整的交易链。
她转身面向围观百姓，声若洪钟：他们用笔做网，困我们于伪证；我们用真相做剑，破这杀人的局！
青竹村从今往后，立三色账！她挥了挥手，关凌飞抱着三本新账走上前。
红皮、蓝皮、金皮，封皮上的字是程七娘用金粉写的：红笔记入，蓝笔记出，金笔记功德。
今日起，所有账目都晒在村口的晒账台！苏惜棠指向堂外，老吴头，你来念第一笔！
人群里挤进来个拄拐的老人，正是村东头的老账房。
他颤巍巍翻开金皮账册，声音洪亮得像敲铜锣：三月十七，福酱换布三百尺——金笔记：救李家沟病童二人！
李猎户吼了一嗓子，人群炸了锅。
有妇人抹着眼泪喊：我家卖鸡蛋的钱，原来真买了药给阿花治咳！王二婶举着木牌冲上来：我要帮着抄账！连县太爷案前的衙役，都伸着脖子往账册上瞧。
后堂传来的脆响，是茶盏碎裂的声音。
苏惜棠瞥了眼竹帘，看见道靛青裙角闪过——赵婉容走了。
日头偏西时，青竹村的晒账台立在了村口老槐树下。
程七娘搬来条长凳，小桃踩着凳子把金皮账册摊开，阳光透过纸页，把二字照得发亮。
老吴头摸着账册笑：从前账本在纸里，如今在光里。
在人心里。苏惜棠望着围过来的村民，他们眼里的光比阳光还亮。
关凌飞悄悄往她手里塞了颗野枣，是刚从后山摘的，带着晨露的甜。
此时的永安县主街，永安商会的鎏金匾额下，七个穿绸衫的商人缩在街角。
为首的刘大官人捏着张字条，上面是赵婉容的笔迹：青竹立三色账，断我财路。
明日起，所有商行拒收青竹货。他把字条揉成团，就说......账目混乱，怕担干系。
风卷起纸团，掠过商会门前的石狮子，往青竹村的方向飘去。