后院竹篱内，那片朦胧而神圣的金色光晕被沈星落的精神力牢牢锁住，如同一个独立的小世界。淬骨花完全绽放，五片薄如蝉翼、流淌着液态金辉的花瓣舒展到极致，花心处那几点璀璨的星尘金芒跳跃闪烁，散发出令人心悸的生命精粹和淬炼之力。
沈星落盘膝坐在花前，整个人沐浴在这片纯粹的金光之中。无需刻意引导，那磅礴而温和的能量便如同有生命般，自发地涌入她的四肢百骸。
这股能量与灵泉水的滋养截然不同。它更霸道，也更精纯！如同无数柄细小的、由最纯粹生命能量凝聚而成的金锤，带着温和却不容抗拒的力量，反复敲打、震荡着她的骨骼、筋膜、肌肉，乃至最深层的骨髓！
“嗡——” 沈星落仿佛能听到自己体内传来的细微共鸣声。每一块骨骼都在金光的照耀下，变得越发致密、坚韧，隐隐泛出温润如玉的光泽，仿佛正在进行着本质的蜕变。骨缝间沉积的细微杂质被硬生生震出，又在金光中化为虚无。
筋膜被拉伸、强化，变得更加柔韧富有弹性。肌肉纤维如同被梳理过，排列得更加紧密有序，蕴含着爆炸性的力量。血液在奔流，流速加快，变得更加鲜红滚烫，带着勃勃生机冲刷着每一条血管。五脏六腑在金光的涤荡下，也变得更加通透、强健。
最玄妙的是丹田深处那微弱的气感。在这股精纯淬炼能量的冲刷下，原本如同风中残烛的气感，竟如同得到了最顶级的滋养，开始变得凝实、活跃，并且极其缓慢地壮大起来！虽然距离真正的引气入体还差得远，但这无疑是在夯实地基，为未来的仙途打下了难以想象的坚实基础！
这是一种脱胎换骨般的痛苦与舒畅交织的体验。剧烈的麻痒酸痛从骨髓深处透出，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬，又仿佛有无数钢针在穿刺。但紧随其后的，是难以言喻的舒畅与力量感！每一次痛苦的冲击之后，身体都仿佛卸下了一层无形的枷锁，变得更加轻盈、通透、充满力量！
沈星落紧闭双眼，额角渗出细密的汗珠，脸色时而苍白，时而泛起健康的红晕。她强大的意志力死死压制着身体的本能反应，引导着这股淬炼之力更均匀地渗透到身体的每一个角落，不浪费一丝一毫。末世磨砺出的钢铁意志，在此刻发挥了至关重要的作用。
时间在这片金色的领域中仿佛失去了意义。不知过了多久，淬骨花那璀璨的光芒开始缓缓内敛、收束。花心处的星尘金芒不再跳跃，花瓣上的流光也趋于平静，那股磅礴的淬炼之力如同潮水般退去。
当最后一丝金光没入花蕊，淬骨花依旧保持着盛放的姿态，但通体的光华已收敛大半，变成了一株散发着淡淡清凉气息、花瓣温润如玉的奇异灵花。那股神圣的气息消失了，取而代之的是一种内敛的、沉淀下来的、更为精纯的生命本源气息。
沈星落缓缓睁开眼。 眸中精光一闪而逝，如同暗夜中划过的流星，深邃而锐利。 她轻轻吐出一口浊气。气息绵长悠远，带着一丝极淡的金色光点，在空气中盘旋片刻才散去。 低头看向自己的双手。皮肤似乎更加细腻莹润，隐隐透着一层极淡的、健康的玉色光泽。五指收拢，指关节发出轻微的、如同玉器轻叩般的脆响，一股爆炸性的力量感在筋骨间流转！
精神力内视。 骨骼晶莹如玉，隐隐有淡金纹路流转。 筋膜坚韧如龙筋。 血液奔腾如汞浆。 丹田气感凝实如豆，散发着勃勃生机。 整个身体的状态，达到了一个前所未有的巅峰！凡俗武者的巅峰！距离那玄之又玄的引气入体，似乎只隔着一层薄薄的窗户纸！而这层纸的捅破，需要的或许只是一个契机，或是…另一株淬骨花的能量积累？
沈星落站起身，感受着体内澎湃的力量和前所未有的轻盈感，嘴角勾起一抹满意的弧度。这株变异的淬骨花，效果远超预期！一次淬体，省去了她数年苦熬筋骨之功！末世带来的异能核心似乎也在这淬炼中变得更加凝练稳固，对精神力的掌控更加圆融如意。
她小心翼翼地将这株耗尽了绽放能量的淬骨花从土中完整取出。它的根须也呈现出温润的玉白色，散发着淡淡的能量波动。暂时收入空间，用玉簪能量小心温养着。虽然花已开过，但作为灵植，其本身依旧价值非凡，根茎叶片都蕴含药力，不能浪费。
做完这一切，她才撤去了精神屏障。后院恢复了平静，只有空气中残留的一丝极淡的、难以捕捉的草木清香。
“姐！”沈子墨被小石头护着，一直站在竹篱外，此时才敢跑过来，乌溜溜的大眼睛里满是好奇和担忧，“刚才…好亮！你没事吧？”
沈星落揉了揉他的脑袋，感受着指尖传来的、比以往更敏锐的触感：“没事，姐在练功。刚才看到的，不要对别人说，知道吗？”
“嗯！墨儿不说！”沈子墨用力点头，又忍不住小声问，“姐，你变得更厉害了吗？”
“嗯，厉害了一点。”沈星落笑了笑。
---
淬体带来的好处是立竿见影的。接下来的几天，沈星落处理工坊和药圃事务的效率更高了。精神力探查的范围更广，精度更强，调配人手、监控流程更加得心应手。身体的力量、速度、耐力更是提升了一大截，连续忙碌也不觉疲惫。
州府衙门的药材和白糖专供有条不紊地进行着。济世堂的订单也在稳步交付。陆云瑶那边恢复得越来越好，脸上的痘疤肉眼可见地淡化，气色红润，甚至能在丫鬟的陪同下在村里散散步了。村民们对这位没有架子、又恢复了美貌的知府千金也颇有好感。
平静的日子没过几天，那辆低调的黑色马车，再次驶入了靠山村。依旧是程远山和他的年轻管家。
这一次，程远山脸上的笑容少了几分客套，多了几分真诚的热切。他直接开门见山：“沈小娘子，上次匆匆一晤，老夫回去后思虑再三，深觉此等‘药糖’明珠暗投实在可惜。程家愿再让一步！除却州府衙门所需，沈记工坊其余上等白糖，程家愿以一百二十文一斤的价格，全部包销！且预付三成定金！小娘子意下如何？”
一百二十文！比上次又涨了二十文！还预付三成定金！ 这诚意不可谓不足。赵三爷在一旁听得心跳加速。
沈星落却依旧平静：“程老爷厚爱。只是沈记产能确实有限，目前全力供应州府衙门与济世堂已颇为吃紧。若再供应程家，恐力有不逮，坏了品质，反倒不美。”
程远山眼中精光一闪，似乎早料到沈星落会这么说。他微微一笑，抛出了真正的诱饵：“若程家能助小娘子解决原料之忧，并扩充产能呢？”
沈星落眉梢微挑：“哦？愿闻其详。”
“其一，”程远山伸出食指，“程家可动用内务府凭帖，为沈记在州府官牙行，优先且平价采购大量优质黑糖原料，保证供应不绝！其二，程家愿出资，替沈记在靠山村附近，另择良地，新建一座规模更大的制糖工坊！一应器械、人手，皆按沈记所需配置！沈记只需负责提供工艺、监制品质，新工坊产出白糖，程家以一百五十文一斤的价格独家包销！原有工坊，仍归小娘子所有，专供州府衙门与济世堂，如何？”
一百五十文！新建工坊！程家出资！ 这条件，简直是天上掉馅饼！赵三爷和柱子等人听得目瞪口呆，呼吸都停滞了！这皇商的手笔，也太大了！
沈星落心中冷笑。果然，狐狸尾巴露出来了。程家这是要技术入股，甚至直接掌控她的核心工艺！新建工坊由程家出资，人员器械由程家配置，她只提供工艺？那工艺的秘密还能守得住吗？到时候，沈记就彻底沦为程家的附庸，变成单纯的“技术提供者”，命脉被对方牢牢捏在手里！
“程老爷好大的手笔。”沈星落语气平淡，听不出喜怒，“只是，沈记根基在靠山村，工艺秘法也系于此地水土人心。扩建工坊，非一朝一夕之功，人员培训更需时间。程家美意，沈记心领。然眼下，还是稳扎稳打更为妥当。待日后产能确有富余，再与程家商议合作不迟。”
再次婉拒！ 程远山脸上的笑容终于有些挂不住了，眼中闪过一丝不易察觉的阴沉。他没想到，面对如此优厚的条件，这乡野丫头竟能如此冷静，油盐不进！
他深吸一口气，压下心头的不快，强笑道：“小娘子顾虑周全，是老夫心急了。此事，容后再议。不过…”他话锋一转，目光扫过工坊大院和远处的药圃，“听闻沈记新药丰收，品质亦是上乘。程家对药材亦有涉猎，不知小娘子可有兴趣，将部分药材也交由程家销往京城？价格，绝对公道。”
沈星落心中了然。白糖的路暂时走不通，就想从药材上打开缺口。她正要开口，村口方向传来一阵喧哗。
只见一辆悬挂着知府衙门灯笼的马车快速驶来，后面还跟着一辆装饰更为华贵的青呢小轿。马车在工坊门口停下，陈总管一脸焦急地从车上跳下，看到程远山时愣了一下，随即顾不上见礼，快步走到沈星落面前，低声道：
“沈小娘子！京城太医院来了位姓孙的太医，说是奉了宫里的意思，特意来查看小姐康复情况，并…并想见识见识小娘子妙手回春的本事！人已经到小姐住处了！那孙太医…口气颇大，似乎…似乎有些来者不善！”