格物大学开学月余，校园内的风气已与传统书院迥然不同。晨间的算学研讨，午后的工坊实操，偶尔还有宸亲王派来的海事营造局匠师分享造船经验，一切都围绕着“学以致用”展开。然而，真正的波澜，往往诞生于看似平常的实践之中。
这一日，工程实务班的学生在老周的带领下，熟悉大学后院那条穿过校园的小河，并尝试利用水力。工坊目前主要依靠人力，效率低下，老周提出的课题是设计一套简单的水力传动装置，用于驱动一台小型的磨盘或锤锻设备。
大多数学生还在对着图纸和河流比划，计算水流量与轮叶角度。石磊却蹲在河边良久，观察着水流的速度与河床的落差，又跑到废弃物料堆里翻找许久。傍晚时分，他带着一份用炭笔勾勒的草图找到了老周。
“周管事，”石磊眼神发亮，指着草图，“学生观此河水，流量不大但落差尚可。若按常法造大型水轮，恐力有不逮。学生设想，可否造一‘串连式小叶轮’？”
他详细解释：将多个小型木制叶轮通过一根长轴串联，顺着河道落差依次安装，每个叶轮只获取一部分水能，但叠加起来，总动力足以驱动轻便器械。其优点在于制作简单，对水流要求低，且即使部分叶轮损坏也不影响整体运转，维护方便。
老周拿着草图，越看越惊异。此设计思路巧妙，避开了大型水轮对水力的苛刻要求，极具实用和推广价值！他不敢怠慢，立即带着石磊和草图求见林凡。
林凡仔细审视了石磊的草图，又询问了几个关键细节，眼中露出赞赏之色。他当即拍板：
“此设计甚佳！老周，你即刻拨付物料，由石磊牵头，组织工坊学生及匠人，优先制作一套此‘串连式水轮’，就在大学内试用，若成效显着，意义重大！”
他进一步指示：“将此设计理念、制作流程、实测数据详细记录，整理成《串连式小叶轮水力应用纪要》。此物若能成，不仅可解我大学工坊动力之困，将来推广至民间，对于缺乏大型水力的山区作坊、农户加工，亦是福音。”
林凡的决断与支持，给了石磊莫大的鼓舞。工程迅速启动，格物大学工坊前所未有地忙碌起来，学生们在石磊的协调下，分工合作，锯木、制轴、安装……一股蓬勃的朝气在工坊内涌动。
格物大学内热火朝天，消息却难免不胫而走。当“匠户之子石磊受林阁老青睐，主持水力器械革新”的消息传出，结合那“串连式水轮”看似“简陋”的设计，立刻成为了守旧势力新的攻击靶子。
几日后的经筵讲学上，一位侍读学士在讲解经典后，话锋一转，便含沙射影起来：“夫工匠之巧，虽能利一时之用，然终为未技。治国之道，在明明德，在亲民，在止于至善。若一味推崇机巧，使匠役之子骤得高位，恐本末倒置，使人心慕浮华，轻视礼义道德啊！”
此言一出，引得不少清流附和。朝野之间，再次弥漫开对格物大学“重术轻道”的质疑，甚至有人将石磊的设计讥讽为“小儿玩具”，质疑林凡滥用公帑，支持此等“无用之物”。
面对舆论风波，林凡依旧沉静。他并未急于在朝堂辩驳，而是静待格物大学内的实验结果。
十日后，在小河畔，伴随着哗啦啦的水声，一串由五个小叶轮组成的装置顺利转动起来，通过传动带，稳稳地驱动着一台石磨，研磨着豆料，效率远超人力！在场的学子、教习发出一阵欢呼。
林凡当即邀请宸亲王朱载堃前来观看。宸亲王伤势已好了大半，亲眼见到这构思巧妙的装置平稳运行，且听老周汇报其成本低廉、易于推广的特点后，大为赞赏。
他对着随行的官员和闻讯而来的部分中立朝臣，朗声道：“好！此物看似简单，实则巧妙！能于寻常河流中取力，惠及百姓生计，此正是‘格物致知，强国利民’之体现！若我大晟处处能有此等因地制宜之巧思，何愁不富不强？”
宸亲王的公开定调，结合着实物演示的效果，瞬间扭转了舆论。许多原本持怀疑态度的官员，在事实面前也不得不承认此物的价值。那位侍读学士的言论，在“有用”与“无用”的鲜明对比下，显得苍白无力。
“串连式水轮”的成功，其意义远超一个器械本身。
1. 确立了格物大学的威信： 它以实实在在的成果，回应了外界对“奇技淫巧”的质疑，证明了新学的价值。
2. 激励了学子： 石磊的成功，让所有寒门学子看到了凭借真才实学获得认可的通道，学习热情空前高涨。
3. 引起了更深层次的关注： 这次成功，不仅打击了守旧派，也让一些真正关心国计民生的有识之士，包括部分原本中立的官员，开始认真思考格物大学和自强运动的价值。
4. 触动了利益神经： 水轮的成功及其推广潜力，让依靠传统水力磨坊牟利的某些地方豪强和关联官员，感到了隐隐的威胁。
林凡站在成功运转的水轮旁，听着哗哗的水声与石磨的嗡鸣，对身旁的顾莲舟低语：
“莲舟，你听这水声，它推动的不仅是一台石磨，更是陈旧观念的壁垒。一叶轮不足以改天换地，但千百个这样的‘叶轮’转动起来，便能汇聚成推动时代向前的洪流。”
他顿了顿，目光更加深邃：
“不过，经此一事，他们也该明白了，格物之学的力量所在。下一次的反扑，恐怕不会再局限于口舌之争了。我们也该加快脚步了，皇家造船总厂的计划，必须尽快提上日程。”
技术的星火已燃起第一簇明亮的火焰，照亮前路的同时，也必然引来更多试图扑灭它的阴影。林凡知道，与旧势力围绕技术革新与利益再分配的正面碰撞，已不可避免。