宸亲王朱载堃的八百里加急军报，如同一道裂空的闪电，瞬间劈散了京华上空因“天象”之争残留的阴霾，将所有人的注意力强行拉回到了冰冷而残酷的现实——一支规模庞大、装备精良的西方舰队，正虎视眈眈地游弋于大晟东南海疆之外，其威胁程度，远超以往任何海盗或倭寇。
军报在朝会上宣读完毕，满殿哗然！西方番邦，以往在大多数官员印象中，不过是些追逐利润、偶尔滋事的化外蛮夷，何时竟能集结如此强大的舰队？
“陛下！此等番邦，竟敢窥伺天朝海疆，必须予以迎头痛击！臣请调集沿海各省水师，并命宸亲王率新式水师出击，务必将其驱逐，扬我国威！”主战派将领慷慨激昂。
“不可！”立刻有老成持重之臣反对，“对方船坚炮利，规模不明，贸然开战，胜负难料！且一旦战端开启，东南富庶之地必遭涂炭，漕运恐受波及！不若先遣使交涉，探明其来意，或可羁縻……”
“羁縻？待到人家炮口对准津门，还如何羁縻？！”
朝堂之上，主战与主和之声激烈交锋，但无论是哪一方，都弥漫着一种前所未有的焦虑与不安。未知的敌人，强大的武力，让习惯了天朝上国心态的众臣，第一次感受到了真切的、来自海洋方向的威胁。
在一片争论声中，林凡出列，他的声音沉稳，瞬间吸引了所有人的注意。
“陛下，诸位同僚，”林凡目光扫过全场，“敌已至门庭，战，恐力有未逮；和，无异与虎谋皮。臣以为，当务之急，在于 ‘以守为攻，恃强凌弱’ ！”
他走到巨大的海疆舆图前，手指点向几处关键：“其一，立即动员，全面戒备：令东南沿海所有水师、卫所进入临战状态，加固炮台，整备军械。宸亲王所部新式水师，立即前出至澎湖、琼州一线，依托岛屿，建立前沿警戒与防御阵地，不求决战，但需迟滞、骚扰敌军，摸清其虚实战法。”
“其二，发挥我长，攻敌之短：敌军远来，补给困难，利于速战。我则背靠大陆，补给便利，利于久持。故我军战略，当以消耗为主。利用岸防工事和新式火器，大量杀伤其有生力量，磨损其战舰，待其师老兵疲，再寻机反击。”
“其三，情报先行，知己知彼：立即动用一切渠道，包括海事商会、被‘请’来的西方学者，乃至被俘的‘黑潮’海盗，全力搜集这支舰队的国籍、指挥官、战舰数量、火炮配置、战术特点等详细信息。格物院需立即分析其可能的技术优势和弱点。”
“其四，稳定内部，保障后勤：严查沿海奸细，防止里通外国。户部、工部需全力保障前线粮饷、弹药、药材供应，确保驿站系统畅通无阻。”
林凡的策略，清晰务实，既不冒进，也不怯战，重点在于利用本土优势和新技术进行防御消耗，这得到了包括高拱在内的大部分务实派官员的认同。皇帝当即准奏，命林凡总揽海防后勤与情报，高拱协调各省兵马调动，宸亲王全权指挥前沿战事。
诏令下达，格物院瞬间进入了前所未有的高速运转状态。
· 地理科与算学科：连夜加班，根据零星情报，推算敌军可能的航线、登陆点，为岸防部署提供数据支持。开始紧急绘制更详细的东南沿海水文、地形图。
· 格物科（物理化学）：全力优化火药威力与稳定性，试验能产生更大破片和烟雾的“开花弹”，并研究应对敌方可能更先进火炮的防御工事构筑方法。
· 工匠坊：停止一切非紧急项目，集中力量生产“虎蹲炮”和定装火药，并尝试根据林凡的草图，紧急研制用于近海防御的水雷（被称为‘水底龙王炮’） 和火箭推进的集束火箭（被称为‘一窝蜂’） 等非常规武器。
整个格物院灯火通明，所有学员和工匠都明白，他们所学的知识，此刻正关系到国家的安危。
前沿，宸亲王朱载堃面临巨大压力。西方舰队并未急于进攻，而是在外海游弋，不时派出小股舰船进行试探性炮击和侦察，其火炮射程和精度，确实凌驾于大晟水师之上。
朱载堃严格执行林凡“以守为攻”的策略，命令舰队避免正面决战，利用“海蛟”级战舰的灵活性，依托岛屿与对方周旋，用改良后的火炮进行远距离骚扰。同时，他派出多股小艇，携带格物院紧急送来的简易“水底炮”（原始水雷），趁夜布设在敌军可能通过的航道上。
一场围绕情报、骚扰与反骚扰、技术与意志的较量，在广阔的海面上悄然展开。
大敌当前，高拱展现了难得的合作精神。他利用其在地方督抚中的影响力，强力督促沿海各省调集兵员、物资支援前线，并严令各地肃清内奸。在涉及后勤调配时，也给予了林凡方面极大的便利。
然而，隐患依然存在。江南某些与西方有过走私贸易往来的家族，态度暧昧，甚至暗中希望朝廷能与西方媾和，以恢复其海上利益。部分旧式水师将领，对宸亲王和“海蛟”舰队的指挥权心存不满，消极避战。这些内部的裂痕，在外部压力下，显得尤为刺眼。
林府之内，气氛前所未有的凝重。顾莲舟每日焚香祷告的次数更多了，不仅要祈求夫君劳心劳力之下身体康健，更要祈求海疆安宁，前线将士平安。
安儿（林怀瑾）找到林凡，神情坚决：“父亲，格物院诸同仁皆在为国效力，孩儿亦不愿枯坐书院！孩儿请命，愿随补给船队前往前沿，哪怕只是记录数据、协助维修，也要为抗敌尽一份力！”
林凡看着儿子稚嫩却坚定的脸庞，心中百感交集。他沉吟良久，最终摇了摇头：“安儿，你的心意为父明白。但前沿凶险，非你所能应对。留在格物院，将算学用于优化后勤路线，将格物知识用于改进防御工事设计，同样是报国，而且是更重要的报国！记住，科技的力量，在于体系，不在于个人勇武。”
安儿虽然有些失望，但还是听从了父亲的安排，更加投入地参与到格物院的后方支援工作中。
数日后，西方舰队似乎失去了耐心，开始对一处由“海蛟”舰队守卫的岛屿基地发动猛攻。激烈的炮战持续了整整一个下午。宸亲王指挥若定，利用预设阵地和“虎蹲炮”的霰弹优势，成功击退了敌军数次试图登陆的舢板。
更令人惊喜的是，前一天夜晚布设的“水底龙王炮”发挥了奇效，一艘敌舰在航行中触发，船底受损，虽未沉没，却大大挫伤了敌军的锐气。
然而，大晟方面也付出了代价，两艘“海蛟”级战舰被重炮击中，损伤严重，数十名官兵伤亡。鲜血，第一次让朝堂上的大人们真切地感受到了这场危机的残酷。
战报传回，朝野为之震动。既有初战告捷的振奋，也有对敌军火力之猛的骇然。
海疆告急，砥柱中流。林凡以其冷静的头脑和多年经营的成果，勉强稳住了阵脚。然而，这仅仅是开始。西方舰队的主力尚未全力出击，真正的考验还在后面。大晟这艘古老的航船，正在林凡等人的操控下，驶向一场命运未卜的狂风巨浪。