黎明的第一缕光线透过十八层顶部那些发光的苔藓和晶体，将幽绿色的光芒洒满整个洞穴。里维拉镇从不安的睡眠中苏醒，但迎接人们的不是新一天的希望，而是更加深重的绝望。
艾丝·华伦斯坦站在窗边，银色长发在诡异的光线下泛着冷冽的光泽。她整夜未眠，但金色的瞳孔中不见丝毫疲惫，只有冰雪般的锐利。窗外，镇子的景象比昨日更加破败，随处可见昨夜剧烈震动留下的残骸。几处简陋的帐篷已经完全坍塌，有人在废墟中徒劳地翻找着可用的物资。
通道确实被封死了。
琉的声音从身后传来。精灵的身影悄无声息地出现在房间角落，她的皮甲上沾满了新的灰尘，手臂上有一道浅浅的伤痕，正在以肉眼可见的速度缓慢愈合。她的翠绿色眼眸中带着罕见的凝重。
屏障上流动着歌利亚的暗红色纹章，任何攻击都会被数倍反弹。她继续汇报，声音平静得可怕，我亲眼看见战女神之剑眷族的三名主力试图强攻，全部被震成了重伤。现在躺在镇子东边的临时医所里，生死未卜。
贝尔倒吸一口冷气，脸色瞬间变得惨白。连那个以强悍着称的一级眷族都失败了，他们这支残兵败将更是毫无希望。他下意识地看向躺在简陋床铺上的无咎和瓦格斯，心中涌起一阵无力感。
不过，琉的话锋一转，给绝望的现状带来一丝微弱的希望，我在探查时发现了一些古老的标记，指向一条几乎被遗忘的废弃通道。但那里充满了不稳定的能量波动，而且需要大量时间清理才能通行。
艾丝微微颔首，转身面对房间内的众人。她的目光首先扫过昏迷的瓦格斯和无咎，野蛮人战士的呼吸依旧沉重，而无咎的脸色苍白得可怕。最后，她的视线停留在莉娜疲惫的脸上，药剂师的眼下有着深深的黑影，显然也是一夜未眠。
放弃强攻，优先恢复。她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断力，莉娜，重新彻底清点我们所有的物资，制定极限配给方案，精确到每一口水、每一片绷带。我要知道我们最多能撑多久。
琉，继续寻找其他可能性。那个废弃通道要重点探查，但安全第一。
贝尔，负责我们住所周边的警戒。现在镇上的秩序正在崩溃，任何可疑的接近都要立刻示警。
说完这些，她解下一直佩戴在腰侧的备用短剑。这把装饰精美的武器是洛基亲自赠予的礼物，剑柄上镶嵌的蓝宝石在昏暗光线下依然闪烁着微光。她没有丝毫犹豫，转身走向门外，银色长发在身后划出一道利落的弧线。
半小时后，艾丝带回了一些品质稍好但数量少得可怜的药品和一小袋干净的食物。她的表情没有任何变化，只是平静地陈述事实：黑市的价格又涨了。这把剑只换了这些。
贝尔在负责警戒时，亲眼目睹了绝望是如何快速侵蚀人心的。不远处，两个小型眷族的成员为了一桶清水发生了激烈争吵，很快演变成流血的械斗。金属碰撞声和怒吼声在洞穴中回荡，直到镇上的守卫粗暴地介入，用暴力将双方打散，并没收了所有的战利品。
就在他感到窒息时，一个手臂受伤的独行冒险者踉跄着从他看守的区域附近走过。那人的皮甲破裂，脸上满是污垢和疲惫。贝尔犹豫了一下，想起自己水囊中本就不多的清水，又看了看那人干裂的嘴唇。最终，他默默解下水囊，倒了一半清水进对方破烂的水袋里。
那人愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，低声道了句几乎听不见的，便迅速消失在了拐角处。
莉娜的清点结果让人心情沉重到极点。那些天价购得的专用治疗药水，最多只够维持瓦格斯和无咎三天的剂量。而普通的伤药和绷带也所剩无几。她咬着下唇，几乎要咬出血来，不得不将目光投向镇上流通的那些品质低劣、但价格相对的本地草药。
她花光了艾丝换回的大部分钱，买回了一大堆看起来干枯可疑的草根和蘑菇。然后把自己关在房间的角落，借着从缝隙透入的微弱绿光，开始小心翼翼地分辨、研磨、尝试配伍。她知道这是在冒险，任何失误都可能让伤员的状况雪上加霜，但她别无选择。
治疗在艰难中缓慢推进。瓦格斯的伤势在用了新换的药后似乎稳定了一些，但开始持续低烧，夜里偶尔会因噩梦而惊厥，含糊地嘶吼着破碎的音节，像是和。无咎则依旧昏迷，但莉娜注意到，有时在特定角度的光线下，他裸露的皮肤表面会隐约浮现出极其细微、如同精密电路板般的金色纹路，一闪即逝，而每当这时，他手中盾牌的嗡鸣会短暂平息。莉娜不确定这是好是坏，只能将这一现象仔细记录下来。
环境在持续恶化。脚下的震动变得频繁，虽然强度不如那次夜间剧震，但那种规律性的、仿佛巨大心脏搏动般的震感越来越清晰。更令人不安的是，镇子边缘的一些地方，开始从岩缝中渗出一种粘稠的、散发着恶臭的黑色油状液体，这些液体腐蚀着地面，散发出令人头晕的毒雾。黑市的商人们敏锐地捕捉到了恐慌，一片最普通的止血伤药的价格，在一天内翻了三倍。绝望如同瘟疫般在里维拉镇的每一个角落蔓延。
神域，赫斯提雅眷族那简陋的教堂内。蓝发的女神已经一天一夜没有合眼。她跪在神像前，却无法像往常一样静心祈祷。通过灵魂契约，她共享着无咎那边的混乱感知——无尽的坠落感，被无数双冰冷眼睛窥视的恐惧，以及莉娜和贝尔低声交谈中透露出的沉重压力。她感到自己的神力如同涓涓细流，试图通过那微弱的连接传递过去一丝安慰和力量，却如同石沉大海，只能感知到另一端令人窒息的压抑。那种无力感几乎要将她吞噬。无咎......一定要坚持住......她只能反复默念着，将所有的信念和希望寄托于此，指甲深深掐入了掌心。
赫菲斯托丝眷族工坊深处，熔炉的轰鸣声今日显得格外沉闷。锻造女神赫菲斯托丝遣散了所有工匠，独自站在工坊中央。周围墙壁上悬挂的各种金属武器和盔甲，正持续不断地发出低沉的、几乎听不见的嗡鸣，那是与地层深处异常能量产生的共鸣。她的独眼闪烁着锐利的光芒，手指在一块反应能量波动的巨大水晶板上快速划过，板上浮现出的波形图剧烈而混乱。这种频率......这种强度......她喃喃自语，眉头紧锁，不像自然的能量暴动，更像是有某种巨大的、超越常规理解的，正在地下城深处被强行、被激活......究竟是谁有这种能力和手笔？目的又何在？
夜幕再次降临，十八层的光苔逐渐黯淡下去，只留下各处零星的、危险的灯火在黑暗中摇曳，如同鬼火。贝尔站在临时安排的哨位上，努力睁大酸涩的眼睛，警惕地注视着黑暗中那些蠢蠢欲动的影子。饥饿和恐惧让镇上的某些人变成了危险的野兽。他无意中瞥见，在镇子边缘，靠近那被封死通道的方向，一个孤寂的身影正静静地伫立着。
是艾丝。她独自一人站在那里，银色长发在微弱的背景光下泛着冷冽的光泽。她只是凝视着那片阻断了所有希望的黑暗屏障，背影挺得笔直，仿佛永远不会弯曲。但就在这一瞬间，贝尔却敏锐地捕捉到，那挺直的背影中透出一种与年龄不符的、几乎要将她压垮的沉重孤寂。她肩负着整个队伍生存的重担，而前路，仿佛被更深的迷雾笼罩，看不到丝毫光亮。
就在这时，房间内正在熬夜照料伤员的莉娜，发出了一声压抑的低呼，声音里充满了惊恐和难以置信。贝尔的心猛地一沉，立刻回头望去。只见在摇晃的油灯光线下，莉娜正小心地用镊子夹起一块刚从瓦格斯伤口更换下来的、被血和药浸透的纱布。那纱布上沾染的暗红色血液，在昏黄的光线下，竟然隐隐反射出一种不自然的、如同珍珠般的诡异光泽。莉娜拿着镊子的手剧烈地颤抖着，脸色瞬间变得煞白，没有一丝血色。