魔焰随着他的嘶吼疯狂窜动，像有无数条火蛇在舞动，轮回图上的金色轨迹开始扭曲，人道的轨迹变得细如发丝，畜生道的轨迹却越来越粗，几个原本该投生人道的魂灵，被一股无形的力量拽着，朝着畜生道的方向飘去，魂体上还沾着魔焰，发出痛苦的呜咽。地藏皇挥杖去挡，锡杖与魔焰相撞的瞬间，发出金属熔化的声响，他被一股更烈的魔焰逼得后退半步，掌心被灼出个燎泡，泡里还裹着暗紫色的火星，疼得他指尖发麻。
“你护着的根本不是秩序，是你们佛界的偏见！”燎步步紧逼，每走一步，地面就多一道裂缝，黑风衣下露出腰间挂着的个青铜小鼎，鼎身刻着残缺的经文，正是景台山佛窟里常见的纹路，鼎里正飘出缕缕青烟，烟味里带着佛骨烧焦的味道，“这是我用景台山烧焦的佛骨炼的‘燎鼎’，专门收你这种假慈悲的佛。今天我就用这些初念当柴，把你和这破轮回一起烧了，让三界看看，没有你们这些佛，魂灵照样能活！”
地藏皇突然转身冲向镜廊深处，脚步快得带出残影。他刚才瞥见，最里面那面刻着“鹿”字的镜子没完全炸裂，镜中还残留着最后一缕初念——是头小鹿第一次饮溪水时的倒影，溪水清澈，小鹿的眼睛里映着蓝天白云，纯净得能映出人的魂魄。这缕初念是108面镜子里最纯粹的，只要护住它，就能重新稳住轮回图的轨迹，若是连它都被燎吞噬，轮回秩序就会彻底乱套，到时候人道会变成炼狱，畜生道会挤满冤魂。
“想跑？”燎冷笑一声，舌尖舔了舔下唇，魔焰在他身后化作条水桶粗的巨蟒，蛇鳞是暗紫色的，泛着冷光，张开的血盆大口里，还能看到喉咙深处跳动的魔焰，猛地朝着地藏皇的后心咬去。就在这时，镜廊的阴影里突然窜出道小小的白影，是个扎羊角辫的小女孩魂灵，她的魂体比其他新生魂要凝实些，手里举着块巴掌大的碎镜片，镜片上还沾着一缕初念，她咬着牙，从阴影里冲出来，狠狠扎向巨蟒的七寸——那里是魔焰最薄弱的地方。
魔蟒吃痛，发出震耳欲聋的嘶吼，庞大的身躯在地上翻滚，撞得镜廊的石壁都在掉灰，然后猛地缩了回去，化作一缕魔焰回到燎的身边。小女孩魂灵却被魔蟒甩出来的火星燎到了衣角，白色的衣角瞬间烧了起来，疼得她蜷缩在地上，眼泪顺着脸颊往下掉，却死死攥着手里的碎镜片，没让镜片掉在地上。地藏皇趁机抓住最后一缕初念，初念在他掌心化作颗透明的珠子，他转身将小女孩护在身后，锡杖横在身前，挡住了燎再次袭来的魔焰。
“你是谁？”燎眯起眼，眼神里带着审视，打量着那个小女孩魂灵。她身上没有新生魂该有的懵懂，反而有种不属于这个年纪的坚定，魂体上还沾着淡淡的菩提香，像是在佛前待过很久。
“我叫阿鹿。”小女孩攥着碎镜片，声音有点抖，却没后退半步，反而把碎镜片举得更高了些，“我在镜子里看到过你烧山，看到你把老和尚给你的袈裟扔在地上，看到那些和尚明明在救你，想把你从火里拉出来，你却把他们也烧了，连他们手里的水瓢都烧化了。”
燎的脸色瞬间变得狰狞，魔焰再次暴涨，将他的脸映得忽明忽暗，“小屁孩懂什么！他们是想把我关起来，关在佛窟里，让我每天听那些听不懂的经文，让我再也不能离开景台山！”
“可那个老和尚把他的袈裟给你披了呀。”阿鹿指着燎风衣下露出的半截僧袍，那是件洗得发白的粗布僧衣，衣角还绣着个小小的“尘”字，是景台山老方丈的记号，“我在镜子里看到了，火快烧到你身上的时候，老和尚跑过来，把他的袈裟脱下来给你披在身上，他自己却被火围住了，最后变成了一堆灰，连舍利子都没留下。”
燎像是被戳中了最痛的地方，魔焰猛地炸开，将周围的碎镜片都烧得融化，“闭嘴！你懂什么！他那是假好心，他是怕我把佛窟烧光，怕我毁了他一辈子的心血！”
地藏皇趁机挥杖，金光如瀑布般从锡杖顶端涌出，顺着燎鼎的鼎口浇进去，青铜小鼎发出声凄厉的哀鸣，鼎身开始发烫，冒出阵阵黑烟，黑烟里还夹杂着细碎的佛骨粉末，“你一直留着这件僧袍，没把它烧掉，也没把它扔掉。”地藏皇的声音里带着了然，眼神里的冷厉少了些，多了几分慈悲，“说明你心里还有没烧尽的东西，还有对景台山的念想，还有对老方丈的愧疚。”
“胡说！”燎嘶吼着扑过来，魔焰在他身前化作把巨大的镰刀，刀刃上还缠着符文，朝着地藏皇的脖子砍去，可就在魔焰靠近阿鹿的时候，却莫名弱了几分，镰刀的刀刃甚至开始褪色，“我早就没有愧疚了！我恨不得把景台山的每一寸土地都烧干净！”
地藏皇看得清楚，阿鹿举着的碎镜片里，映出的正是当年那个在佛前听经的童子——燎穿着粗布僧袍，手里拿着本破旧的经文，蹲在菩提树下，阳光透过树叶的缝隙照在他脸上，眼里还带着对经文的痴迷，手指在树干上轻轻敲着，跟着老方丈的声音念着“南无地藏王菩萨”。那是燎最干净的时候，也是他自己最想忘记的时刻。
“景台山的老和尚圆寂前，把你的佛骨舍利埋在了菩提树下。”地藏皇的锡杖轻轻点地，杖尖的宝珠发出柔和的光，镜廊的石壁上突然浮现出幅新的画面——
火海滔天的景台山上，老方丈并未如寻常僧侣般奔逃，而是径直走向那棵已被魔焰舔舐的菩提树下。他盘膝坐下，任凭烈火焚身，双手却结着一个古老的慈悲印。他的目光穿透烈焰，凝视着在火中狂笑的燎。
“痴儿……”老方丈的声音在烈焰中依旧平和，“你迷了路，但你的根，还在。”
说罢，他周身爆发出最后的柔和金光，那光芒并非对抗魔焰，而是如流水般渗入地下，直达菩提树根。紧接着，一点纯粹无比、温润如玉的淡金色光华，自树根深处缓缓渗出，最终在老方丈虚握的掌中凝聚成一枚鸽卵大小、晶莹剔透的舍利子。完成此举，老方丈的肉身终于化作灰烬，随风而散，唯留那枚舍利子，静静嵌入树根之中。
“他用毕生修为和涅盘之力，护住了你那一线未曾玷污的‘本初佛性’，将它化为此舍利，埋于树下。”地藏皇的声音带着无尽的感慨，“他说，这不是你的罪证，而是你回家的路标。他相信，魔焰烧得尽寺庙金身，却烧不毁你与生俱来的菩提种子。”
燎的魔焰开始剧烈波动……他看着石壁上的画面，看着老方丈为他所做的一切，眼睛里第一次有了迷茫和巨大的震撼。他低头看了看自己腰间的燎鼎，鼎里的青烟突然变了形状，化作老和尚的虚影，那虚影不再是责备，而是带着一如既往的温和，轻轻拍了拍他的头。
“不……不可能……”燎捂着头后退，脚步踉跄，“他……他为何要如此……我明明……”他感受到腰间那枚由景台山焦黑佛骨炼制的燎鼎，此刻竟传来一阵阵灼痛，那仿佛是一种无声的谴责，对比着老方丈以德报怨的慈悲。
“知道错了，就不算太晚。”地藏皇将掌心的初念珠子注入阿鹿手中的碎镜片。光芒照在燎的身上，暗紫色的魔焰如同虚伪的面具般剥落，露出他内里那个惶恐而迷茫的少年僧侣本质。
少年愣愣地看着自己的手，手里没有魔焰，只有淡淡的、与那舍利子同源的金光。他看向镜廊深处正在恢复的轮回图，又看向地藏皇掌中那枚由阿鹿带来的、属于他的“本初佛性”舍利。
阿鹿走到他身边，把碎镜片递给他：“老和尚说，菩提树下的那颗‘心’，还在等你回去。他说，只有你回去了，那棵树，那颗‘心’，才算真正活过来。”
少年接过镜片，指尖触到冰凉的玻璃，也触碰到其中映出的、曾经纯净的自己。三千年的固执、怨恨与伪装，在这一刻土崩瓦解。“哇”地一声，哭得像个终于找到家的孩子。泪水滴落，竟让被魔焰灼烧过的地面，生出了细小的青草嫩芽。
燎鼎从他腰间滑落，摔成碎片。那枚淡金色的“心性舍利”则滚落到他脚边，散发着温暖宁静的光芒，仿佛在呼唤他归来。
地藏皇的琉璃念珠重新开始转动，108面镜子的碎片在金光中缓缓聚拢，虽然还带着裂痕，却已能映照出清晰的影像。阿鹿蹦蹦跳跳地跑到轮回图前，回头冲少年挥手：“我要去投生啦！你快点来呀！”
少年擦了擦眼泪，捡起地上的舍利，朝着景台山的方向走去。他的脚步很慢，却很坚定，僧袍的衣角在风中轻轻摆动，像极了当年听经时的模样。
地藏皇站在镜廊中央，看着重新亮起的镜子，每面镜子里都映着个小小的光点——那是失而复得的初念，是三界最珍贵的东西。他低头看了看掌心的燎泡，已经开始愈合，留下个浅浅的印记，印记的形状，竟像棵小小的菩提树。
忘川河的渡轮又鸣响了汽笛，悠长的笛声穿过镜廊，魂灵们排着队走过奈何桥，孟婆手里的汤碗冒着热气，每个魂灵喝了汤，脸上都带着平和，朝着轮回门走去。夕阳透过镜廊的裂痕照进来，在地上投下斑驳的光影，像极了那年景台山的菩提叶影，温柔地覆在每一寸土地上。
锡杖上的梵文缓缓亮起，流淌着宁静的光。地藏皇知道，只要还有人会迷路，就总会有人等在原地，等那缕被魔焰烧过的佛根，重新发出新芽。