榆木门板倒塌的轰鸣尚未散尽，陈三染血的柴刀已被毛秋晴的横刀格开。
火星溅在酒肆门槛的青石板上，与阿伊莎火红裙裾下蔓延的血渍融为一体。
王曜抱着少女软倒的身躯，只觉怀中温热的液体正顺着指缝汩汩淌下，浸透了他短打前襟，黏腻得如同田埂上未干的泥浆。
“都愣着做什么！”
徐嵩的惊呼刺破混乱。
他与胡空等十余名太学生本已行至巷口，闻声折返时正撞见陈三挥刀行凶。
胡空一个箭步扑向帕沙，将老胡商从门框血泊中拖拽出来，青布襕衫瞬间被染红大半。
徐嵩则抄起墙角的捣药杵，狠狠砸在陈三同伙的膝弯，那人惨叫着跪倒，赤色裤管顿时洇开深色血痕。
毛秋晴的护卫们动作更快。
八名劲装汉子如狸猫般扑入人群，玄甲撞地的闷响与骨裂声此起彼伏。
领头债主陈三刚被横刀逼退，后腰便挨了一记肘击，整个人如断线风筝般撞翻酒瓮，酸臭的马奶酒混着碎陶片泼了他满头满脸。
他挣扎着欲起身叫骂，却被两名护卫反剪双臂按在地上，青铜刀鞘重重磕在他后颈，骂声顿时化作嗬嗬血沫。
“聒噪。”
毛秋晴踢开地上呻吟的恶奴，黑色靴底碾过一张散落的借据。
借据上“平原公府”的朱印在暮色中泛着诡异的红光，墨迹未干处似还能嗅到龙涎香的奢靡气息。
她弯腰拾起借据，指尖划过“月息五分”的蝇头小楷，眸中寒星骤亮：
“敢用官印放私贷，你们主子好大的胆子。”
陈三被按在地上，刀疤脸因愤怒扭曲：
“臭娘们你知道我是谁吗？我乃平原公府……”
话音未落，护卫的铁拳已砸在他肋下，咔嚓脆响中，他像只被踩烂的蚂蚱般蜷起身子，再不敢发出半点声响。
巷口传来急促的脚步声。
胡空背着帕沙奔回时，老胡商的头颅还在滴着血，染红了他肩头的布巾。
“子卿！快！帕沙大叔伤得重！”
胡空的声音带着哭腔，将老人放在灶边草堆上。
帕沙额头的伤口深可见骨，血珠顺着眉骨滚落，糊住了他浑浊的眼睛，却仍死死攥着王曜的衣角：
“救……救阿伊莎……”
王曜怀中的少女忽然轻颤了一下。
阿伊莎的睫毛在血色中翕动，蜜色脸颊此刻惨白如纸，唯有唇边那抹未褪的倔强，还残留着往日强留他时的泼辣。
王曜颤抖着探她鼻息，指尖触及的气流微弱得如同风中残烛，他忽然想起那个寒夜，少女捧着热汤喂他时，指尖的温度比炉火更烫。
“让开。”
毛秋晴的声音陡然插入。
她已解下背上长弓，黑色胡服下摆沾满泥污，却丝毫不减其利落。
她蹲下身拨开王曜的手，两指按住阿伊莎颈侧动脉，又俯身细听她胸腔起伏，动作快如闪电。
护卫们已将五名恶奴捆作一串，陈三被打得满脸是血，犹自瞪着猩红的眼睛，死死盯着王曜怀中的少女。
“伤口在哪？”
毛秋晴抬头时，眸中寒芒已敛去大半。
王曜这才发现，她右手食指缠着半截染血的麻布条——方才格开柴刀时竟被刀刃划伤。
“腰……腰间……”
王曜声音哽咽，小心翼翼掀开阿伊莎的裙裾。
火红色的龟兹锦下，一道三寸长的伤口赫然在目，皮肉翻卷如破碎的葡萄叶，血珠正从创口中不断涌出，在腰间汇成暗红的溪流。
毛秋晴眉头微蹙：
“伤及皮肉，未及脏腑。老头，你这可有金疮药？”
老胡商挣扎着指向灶边木箱，帕沙的声音因失血而嘶哑：
“有……有龟兹带回的止血草……还有……还有烈酒……”
“胡空，去街口‘回春堂’买雄黄、乳香、绷带，要快！”
毛秋晴语速极快。
“徐嵩，取灶上沸水煮过的剪刀和针线来！”
她转向护卫。
“留两人守在门口，其余人将这伙恶奴押回军府大牢，等我回来后再行处置！”
众人轰然应诺。
胡空抓起毛秋晴递给的银钗便往巷外冲，青布襕衫被夜风鼓起如帆；徐嵩在灶台边翻找时，手指被沸水烫得通红也未察觉。
王曜抱着阿伊莎跪坐在后堂床榻上，也是他之前养病躺的那张，少女的头歪靠在他肩头，温热的呼吸拂过他颈侧，带着马奶酒与血腥混合的奇异气息。
他忽然想起在云韶阁抄书时，柳筠儿曾说西域女子的血是热的，能融化天山的雪，此刻方知这话并非虚言——阿伊莎的血正透过他的衣襟，在他心口烙下滚烫的印记。
毛秋晴已用烈酒清洗过剪刀。她将阿伊莎的裙裾撕开一道豁口，露出蜜色的腰腹。
伤口边缘的皮肉微微发黑，显是柴刀上有锈迹。
她咬开麻布条的一端，左手按住伤口两侧，右手持针穿线，动作稳如磐石。
王曜看得心惊，却见她下针极准，每一针都从皮肉翻卷处穿过，线脚细密如织锦，竟比他抄书时的小楷还要工整。
“忍着点。”毛秋晴忽然对昏迷的阿伊莎低语，仿佛她能听见一般。
银针穿过皮肉时，少女的身体猛地一颤，王曜忙按住她的肩膀，指腹触到她后颈的冷汗，黏腻得如同田埂上的晨露。
他忽然想起那个春日，阿伊莎站在酒肆门口，火红裙裾在风中飞扬，琉璃珠发绳闪着碎金般的光。
那时他只觉这胡女泼辣鲜活，此刻才知这鲜活背后，是怎样一副血肉之躯。
帕沙拄着拐杖凑过来，手中捧着个羊皮小包。
老胡商的额头已用布条包扎，血仍从缝隙中渗出，在眉眼间凝成暗红的蛛网。
“这是……这是阿伊莎她娘留下的……龟兹止血草……”
他颤抖着打开小包，里面是灰绿色的药末，混着几缕干枯的薰衣草。
“用烈酒调开……敷上能止痛……”
毛秋晴接过药包，指尖沾了些药末凑到鼻尖轻嗅，眸中闪过一丝讶异：
“竟有精绝茴香的气味。”
她用烈酒调开药末，墨绿色的糊状物散发出辛辣的异香。
她将药糊均匀敷在伤口上，又取过徐嵩递来的绷带，层层缠绕固定，动作快而不乱。
王曜注意到，她包扎的手法与军中包扎伤口的方式如出一辙——螺旋式缠绕，末端用活结固定，便于随时查看伤势。
“血止住了。”
毛秋晴直起身时，额角已沁出细汗。
她扯过灶边的干布擦手，黑色胡服上的血渍与药汁混作一团，却丝毫不影响她的挺拔。
“今夜需得有人守着，若伤口发热或她呕吐，立刻去军府寻我。”
巷外传来胡空的脚步声。
他抱着药罐冲进时，气喘得如同风箱：
“药……药买来了！回春堂的老大夫说……说这雄黄能解铁锈毒……”
他话未说完，便见阿伊莎脸色已缓和些许，嘴唇泛起微弱的血色，顿时松了口气，瘫坐在地上直喘。
徐嵩已用陶碗温了些烈酒，递给毛秋晴：
“统领先喝口暖暖身子。”
毛秋晴接过碗却未饮，转而递给王曜：
“给他吧。”
王曜接过酒碗时，手指触到碗沿的温热，忽然想起在云韶阁抄书时，柳筠儿也曾递过这样一碗热酒。
只是那时的酒是甜的，此刻的酒却辣得呛喉，灼烧着他的喉咙，也点燃了他胸腔里压抑的怒火。
“陈三为何会在此？”
王曜忽然开口，声音沙哑得如同被砂纸磨过。
他望向门口被押着的恶奴，陈三正恶狠狠地瞪着他，刀疤脸在灯火下扭曲如鬼。
徐嵩略一思忖，随即道：
“料来是平原公府的鹰犬罢了。之前崇贤馆之事，他们不敢明着动你，便指使这些地痞来寻帕沙大叔的麻烦。”
他捡起地上踩脏的借据。
“月息五分，分明是逼债夺产的幌子。”
王曜抱着阿伊莎的手臂骤然收紧。毛秋晴也淡淡道：
“之前我就听闻平原公苻晖近来在南郊扩充私产，强占了不少胡商的店铺。当时只当是坊间传闻，今日见那厮身上的腰牌刻着“平原公府”四字，才知这背后竟牵扯着如此龌龊。”
胡商多没有根基，便是被强取豪夺欺凌了，也难于申冤，这便是平原公府那些人愈加肆无忌惮的原因之一。
“多谢毛统领今日相救。”
王曜深深低头，青布短打的衣襟扫过阿伊莎的发丝。
“若、若他日有需王曜之处，赴汤蹈火在所不辞。”
毛秋晴眸中闪过一丝复杂，却只淡淡道：
“举手之劳。”
她转向徐嵩。
“太学那边，你替他告三日假，就说……染了风寒。”
徐嵩连忙应诺，胡空也道：
“子卿放心，课业我会帮你抄录。”
夜色渐深，太学生们陆续告辞。
胡空临走时塞给王曜半袋麦饼，徐嵩则悄悄将一小包伤药放在灶台上，低声道：
“这是家传的金疮药，此行怕有什么跌打损伤，故随身带着，对刀伤有奇效。”
王曜望着他们消失在巷口的背影，忽然想起丙字乙号舍的灯火——杨定的鼾声、尹纬的竹简、吕绍的笑骂，此刻竟成了遥不可及的温暖。
“你也回去吧。”
王曜对毛秋晴道。
“这里有我和帕沙大叔就行。”
毛秋晴却未动，黑色身影在灯火下凝成一道剪影。
她望着草堆上昏迷的阿伊莎，又瞥了眼王曜怀中沾血的短打，忽然道：
“我也留下吧。”
王曜一愣：“统领公务繁忙……”
“军府的事，明日再说。”
毛秋晴打断他，走到灶边坐下，从箭袋里抽出一支白羽箭，用刀刃仔细刮着箭杆上的漆皮。
“她若半夜发热，你不通医术，如何应付？”
帕沙拄着拐杖，颤巍巍地端来一碗热汤：
“毛.....毛统领......多谢您救治小女……喝碗汤吧……阿伊莎她……她不会有事的……”
老胡商的声音带着哭腔，泪水混着血污淌在满是皱纹的脸上。
毛秋晴接过汤碗，却未喝，只是放在灶台上温着。
她继续刮着箭杆，动作专注得仿佛在雕琢一件稀世珍宝。
王曜将阿伊莎缓缓放平在床榻上，少女的呼吸渐渐均匀，温热的气息拂过他的锁骨，带着薰衣草与药草的混合香气。
他低头望着她沉睡的侧脸，忽然想起那个雪夜，她也是这样蜷缩在炉边，火光照亮她蜜色的脸颊，像颗熟透的葡萄。
护卫们已押着恶奴远去，巷外只余下更夫的梆子声。
毛秋晴忽然开口，声音比夜色更沉：
“你可知，去年在陇西，我见过许多像她这样的胡女。”
王曜抬头，见她正望着灶中跳动的火光，黑色袖管下的手臂肌肉线条流畅如弓：
“她们随商队穿越流沙，有的死在半途，有的被马贼掳走，能活着到长安的，十中不过一二。”
她顿了顿，箭杆上的漆皮已刮尽，露出内里光滑的桑木纹理。
“阿伊莎算幸运的。”
王曜默然。
他想起帕沙账簿上的“欠”字，想起阿伊莎发间褪色的琉璃珠，想起酒肆里那坛永远喝不完的马奶酒。
原来这看似鲜活的“龟兹春”，竟是用无数流亡者的血泪浇灌而成的。
“统领为何要帮我？”
王曜忽然问，声音轻得如同耳语。
毛秋晴刮箭杆的手微微一顿，随即恢复如常：
“你和裴大人说的话，我听到了。”
“哪句？”
“‘顺天时，量地利，终需人事相济。’”
她将刮好的箭杆放在膝头，月光从窗棂照进来，在箭杆上镀了层银霜。
“我爹常说，大秦最缺的，不是能征善战的将军，而是肯弯下腰种地的书生。”
王曜的心猛地一颤，只道这抚军将军倒不似寻常武夫。
他望着毛秋晴的侧影，黑色胡服勾勒出她劲瘦的肩线，腰间横刀在灯火下泛着冷光。
夜色渐浓，灶火渐渐微弱。
毛秋晴不知何时已靠在灶边睡着了，手中还握着那支桑木箭杆。
王曜轻轻放下阿伊莎，为她掖好被角，又取过一件帕沙的羊皮袄，盖在毛秋晴身上。
少女的呼吸与女统领的鼾声在寂静的酒肆里交织，如同两支不同的曲子，却在这一刻奏出了和谐的韵律。
王曜坐在草堆边，望着窗外的月色。月光透过酒肆的窗棂，在地上投下斑驳的光影，如同阿伊莎裙裾上散落的葡萄藤纹。
他想起白日在籍田开沟时磨破的手掌，想起帕沙额头的鲜血，想起阿伊莎腰间那道狰狞的伤口。
原来澄清寰宇的路，不仅在太学的经卷里，也在这血色浸染的葡萄藤下，在每一个为生存而挣扎的灵魂中。
他低头看着掌心的血泡，忽然握紧了拳头。
明日太阳升起时，他要做的，不仅是研习经义，更要查清陈三背后的平原公府，为阿伊莎，为帕沙，为所有在长安南郊挣扎求生的四方平民，讨一个公道。
灶火彻底熄灭时，东方已泛起鱼肚白。王曜起身走到门口，望着巷外渐渐亮起的天光。
太学的钟声隐隐传来，悠远而沉重。他知道，新的一天开始了，而他的人生，也将在这个血色的黎明，迎来新的转折。