龟兹春酒肆的炉膛里，余烬温吞地蜷缩着，暗红的炭心在灰白的外壳下忽明忽暗，如同此刻阿伊莎胸腔里那颗跳动不安的心。
火钳无意识地在灰烬里拨弄，划出几道杂乱浅痕，王曜那郑重长揖辞别的身影，仿佛一颗投入静湖的石子，在她胸臆间漾开一圈圈难以言说的涟漪。
他就要走了。像一只伤愈振翅的孤鸿，终究要飞向那片她只在长安城墙根下仰望过的琼楼玉宇。
这念头沉甸甸的，让她拨弄火钳的指尖都带了点涩滞的茫然。
那七日里炉火烘烤出的暖意，少年清朗的谈吐，塞外故事的喧腾，还有他病中紧阖双眼时脆弱又倔强的侧脸……
一幕幕鲜活的光影在脑海中掠过，最终凝结成他此刻负箧而立、青衫磊落的决绝模样。
一股莫名的酸楚从喉咙深处悄悄涌起，刺得眼眶微微发热。
她用力眨了下那双明媚的眸子，试图驱散那份突如其来的空落，长而密的睫毛在炉火映照下投下小小的、不安的阴影。
帕沙低沉稳重的嘱咐，王曜诚恳得近乎沉痛的告辞，都成了这间小小酒肆里凝滞的空气中的回响。
就在这时，王曜微微俯身，准备最后一次扶稳肩上的书箧带子。
就在那青布书箧晃动的同时，一卷裹着麻布的薄薄简牍，大约是边缘未曾扎牢，竟无声无息地从箧口滑落，“啪”地一声轻响，掉在灰扑扑的泥土地上。
这声轻响猛地惊醒了恍惚的阿伊莎！
王曜也闻声低头，刚要伸手去拾，一只更快、更灵巧的手已经探了过来。
那是阿伊莎的手，蜜色的、纤细却蕴含着力量的手。
她几乎是本能地蹲下身，将那卷沾染了尘埃的书简飞快拾起，细心地用袖口拂去上面的浮尘。
“笨手笨脚！”
她抬起头，强行将眼底那层朦胧的水雾压下，换上往日里那种带着三分泼辣的嗔怪神情，语气却不由自主地放软了些。
“你呀，刚能走稳路，就心急火燎要走！长安城这么大，太学在东南角，官道岔口那么多，你一个外乡人，人生地不熟，走错了沟渠掉进冰窟窿里都不知道！回头冻坏了，可没人再给你灌马奶酒汤了！”
她的声音清脆中带着一丝不易察觉的急促，语速快得像蹦豆子，将那份失落巧妙地裹在了担忧与惯常的直率之下。
“况且......”
她目光在王曜恢复了些血色却仍显清癯的脸上掠过，语气陡然变得理直气壮，甚至带着点不容置疑的霸道。
“这几日忙着照顾你，我们酒肆周围的柳树、槐树都被我阿达修剪得整整齐齐，春日瞧着舒坦不少！我还打听了南郊新开张的两家胡饼铺子味道不错，还有……那些戍卒营子换防的时辰！你要是一个人懵懵懂懂闯进去，被那些大头兵当贼拿了，我可救不了你第二回！”
这一连串的话语，半是道理半是胡搅蛮缠，瞬间在凝滞的空气里炸开，将离别的沉重驱散了几分。
帕沙在一旁擦拭酒坛的手顿了顿，抬起眼，深邃的目光复杂地在女儿骤然亮起光彩的脸上扫过，最终落在那卷被她紧攥在手中的书简上，沉默着，喉头轻微滚动了一下，终究没有言语。
王曜怔住了。他看着少女那双骤然燃起某种光亮、几乎称得上灼灼逼人的眼睛。她方才一闪而过的低落，他并非没有看见。
那双总是洋溢着塞外风尘般生机勃勃的眸子骤然蒙上的那层阴翳，虽短促，却像一根细针，轻轻刺了他一下。
此刻她这突如其来的“责难”和“霸道”的自荐引路，反倒冲淡了他心头那份沉甸甸的欠疚与离愁。
一丝浅淡的、几乎是无奈的笑意，在王曜苍白的面容上化开，如同冰河初绽：
“如此……倒是在下疏忽了。初入长安，确是寸步难行。若得姑娘引路，当可省去许多曲折。”
他没有用拒绝来加重她的失落，而是坦然接受了这份包裹在莽撞之下的好意。
这份体贴，让阿伊莎脸上那点强行绷住的“霸道”瞬间溃不成军，蜜色的脸颊上猛地飞起两团极其显眼的红晕，像涂抹了塞外最鲜艳的茜草汁。
她飞快地将那卷书简塞回王曜书箧，指尖不经意擦过他的手背，留下一抹转瞬即逝的微凉触感。
“哼！本来就是！走了！”
她不再看父亲的眼神，也避开王曜清亮的目光，几乎是半推半拉地，率先掀起那厚重的、抵御寒风的毡布门帘，一股凛冽却清新不少的空气骤然涌入。
“阿达，我去去就回！”她的声音消失在门外寒风中，带着一种如释重负的轻快，又有几分不易察觉的雀跃。
帕沙望着空落落的门口，再抬眼，女儿那身耀眼的火红窄袖胡服的身影，已经伴着那一袭浆洗得发白的青衫，并肩融入了门外灰白色的熹微晨光里。
他望着那渐行渐远的两个背影——少女步履轻快，裙摆翻飞，透着无遮无拦的生命力；少年步履虽已稳健，却仍显单薄，身形挺拔如竹，带着读书人特有的清矍与沉毅。
他粗糙的手指无意识地摩挲着冰冷的粗陶酒坛边沿，终是沉沉地、无声地叹出一口气，那叹息沉重得仿佛能压弯屋梁。
罢了，塞北的风沙都挡不住雏鹰扑棱翅膀的好奇，他这远遁避祸的龟兹老父，又能拦得住什么呢？这长安城里无形的沟壑，终究要她自己趟过去，才能懂得深浅。
他摇摇头，甩开那丝阴霾，扬声吆喝起刚走进门抖落寒气的一名熟客：“来来，老主顾，尝尝新出的头道马奶酒！热乎着嘞！”
孟春的朝阳终于冲破了厚重的云层，吝啬地洒下一些缺乏热力的淡金色光芒。道路的微霜开始融化，混合着车辙中陈旧的泥泞，形成一片片湿滑黑亮的冰水泥泽。
王曜与阿伊莎二人，就这样一前一后，不，几乎是并着肩（阿伊莎有意无意总落后半个脚尖），踏上了通往太学的官道。
甫一出酒肆那条相对僻静的小路，汇入宽阔的南郊官道，眼前的景象瞬间如同掀开了捂盖的滚水大锅！
白日的长安南郊，与那寒夜萧索、风过空巷的冷寂鬼蜮截然不同，彻底活了过来！喧声鼎沸，气息蒸腾。
官道上车马如龙，络绎不绝。满载着货物、在湿滑路面上吱呀作响的高轮牛车慢吞吞地挪动。
驮着干草、木炭、沉重皮袋子的骡马队伍叮当乱响；商人小贩的吆喝声、牲口的嘶鸣声、车轮碾过泥泞时的噗嗤声、赶车人的叱骂和响亮的鞭哨声……
各种嘈杂汇成一股巨大的声浪洪流，冲击着耳膜。
两旁屋舍商铺鳞次栉比，虽多是低矮朴素的土坯木构，但铺面前各种招幌飘摇：染坊挂出的彩布条在风中招展；
食肆门外大锅里滚着热气腾腾的羊汤馎饦，浓烈的香气混着腥膻蒸腾而出；铁匠铺里叮叮当当的锻打声不绝于耳，火星四溅；
还有挑担走街串巷的货郎，那悠长的“磨剪子嘞——戗菜刀——”的吆喝带着奇特的韵调，竟也能在嘈杂中清晰地传开。
“瞧见没！”
阿伊莎的声音恢复了平日的脆亮，在这喧闹中反而显得异常清晰。
她灵巧地避开一辆溅起泥水的高车，顺手拽了一把王曜的袖角，指着不远处一座有着巨大石磨盘的铺子。
“那家‘胡记蒸饼铺’，蒸出来的饼子又白又暄，里面的胡麻馅料足得很！比城里头那些挂羊头卖狗肉的大店强多了！前些天，他们家的小儿子还拿刚出炉的饼子来换过我家马奶酒呢！”
她言语里带着小商贩特有的精明和对周遭的熟稔。
她的步履轻盈，如同踩着节拍，穿梭于杂乱的人流车马间却游刃有余，不时为王曜点出路旁值得留意的去处，介绍着那些混居于此的各族人群特点：
“看那个毡帽下胡子卷翘的大个子？那是康居来的马贩子，说话嗓门贼大，为人还算爽快，就是价钱咬得死……那边墙角缩着几个穿灰色厚袄子的是流民，听口音像是河东那边的，可怜见的……”
她压低声音，带着一丝不易察觉的悲悯。
“……再往前岔路拐角，就是戍城营的临时落脚处，白日里兵卒出来采买，人多混乱，小心些别冲撞了他们……那个门脸光鲜些，挂着带波斯锦纹布幡的？那是粟特胡姬开的香粉铺子，用的是昆仑山的香料呢！”
她的话语泼辣而真实，像一把解剖刀，将这繁华喧嚣背后的生存图景一层层剥开。
王曜仔细听着，清亮的眼神锐利地扫过这方生机勃勃又躁动不安的天地。
衣衫褴褛的乞儿蜷在墙根下，用空茫的眼神望向热气腾腾的蒸饼铺子；身着油污皮袄的车夫靠着墙根，拿着粗糙的黍饼大嚼；
而一辆由健仆护卫、垂着锦绣车帘的华丽油壁香车，在拥挤的车流中傲慢地缓缓挤过，引得行人纷纷匆忙避让，掀起一片轻微的怨声。
这一切都鲜活地呈现在眼前，比书上所载更具体、更震撼，也更残酷地印证着他当日在官道上目睹的悲凉。
他微微颔首，心底涌动着复杂的思绪，口中只低声道：
“多谢姑娘提醒。”
随着前行，官道上的喧闹渐渐有了变化。
行脚商人、满载杂物的牛车明显减少。代之而起的是路旁开始出现的、高大笔直的白杨树，虽然此刻只剩下遒劲的枝干，如铁画银钩般刺向青空，却也给人一种秩序初显之感。
路上的积雪和冰泥似乎被人清理过，显出更干净的路面。
那些烟火气浓郁、人声鼎沸的杂货铺、食肆也渐渐被一些门脸高大、售卖笔墨纸砚、经史典籍的书铺或古玩字画铺所取代。
空气里的食物膻腥味淡了下去，隐隐约约，能闻到一丝若有若无的清冽气息，如同陈年的纸卷散发的墨香与松柏木料的混合。
行人也不同了。虽然依旧车马穿行，但多了不少身着干净儒衫、头戴布巾或小冠的读书人。
他们或三五成群议论着什么，步履从容；或独自背负书囊，神情专注。
周遭的喧嚣似乎被一层无形的障壁隔开，他们的世界是清谈与书卷。
一些或乘素幔小车、或骑驽马代步的年轻学子，车辕马鞍旁都挂着书囊或琴匣，目的明确地朝着同一个方向行进。
阿伊莎清脆的介绍声也不自觉地低了下去。
她看着那些步履沉稳、衣饰或许并不华贵却透着整洁文雅气息的学子们，再看看自己身上这身为了在酒肆奔走利落而特意换上的、色彩鲜艳的窄袖胡服，以及沾了些许泥点的红色裙裾，一种微妙的、从未有过的局促感悄然爬上心头。
她在南郊商贩中如鱼得水的自在，似乎在这片弥漫着书本气息的空气里，显得有些……不合时宜。
她悄悄地放慢了脚步，由并肩而行，稍稍退到了王曜侧后方半步之遥，仿佛要借他那清瘦的青衫身影遮挡几分自己的“胡气”与“烟火气”。
脸上那两团因行走而泛起的红晕依然在，却褪去了几分神采飞扬的泼辣，添了一丝难以言说的沉寂。
“快到了。”她的声音恢复到了在王曜初醒时照料他的那种轻柔，少了刚才的喧腾，像一颗沉入清水的石子，“前面……拐过这片林子就是了。”
官道在这里形成了一个不算太大的弯。绕过弯，一片由高大茂密、苍翠经冬不凋的桧（gui）柏组成的林子豁然出现在眼前。
这些遒劲古树高大蔽日，如同沉默的巨人排成仪仗，将外界的一切尘嚣有力地阻隔在外。
空气彻底变了！清冷、肃穆，带着浓郁的松柏特有的冷冽清气。
脚下的路也变得不同。不再仅仅是夯实的黄土或铺着零碎石板，而是变成了整齐划一的、巨大厚重的青石板铺就的宽阔大道！
石板间的缝隙都被修整得极其平整，雨水和融雪在上面映出清冷的天光。路两旁的景致更是迥异。
高大挺拔、苍枝铁干的松树取代了其他杂木，一株株如同戍卫的甲士，分列在道路两侧，笔直地指向远方。
这些松树显然是精心修剪过，枝干层叠，姿态端庄，自有一股庄严气象。
其下，整齐地栽植着已然枯黄的柳树，细长的枝条在寒风中轻拂，虽无绿意，却透出一种古典的秩序感。
先前还能隐约听闻的车马喧嚣、市井叫卖声仿佛被一只巨手凭空抹去，唯有风吹过松柏林海的深沉呜咽、偶尔一两声悠远的钟磐之音、以及鞋子或马蹄踏在光洁青石板上发出的清晰回响，汇成了此地的主调。
一种无形的、沉重而庄严的气息弥漫开来，如同水银般缓缓浸入人的四肢百骸。
王曜不由自主地挺直了脊背，他的步伐变得更加沉稳。
阿伊莎则像是踏入了一个无形的、巨大而宁静的祭坛边缘，脚步愈发轻缓，几乎屏住了呼吸。
她感到一种前所未有的静谧压迫感，仿佛周遭空气都凝滞成了半透明的琉璃。
视线穿过那排排肃立的松柏仪仗，在前方一片巨大的空场彼端，恢弘壮丽的建筑群拔地而起，如同从这片古老土地里生长出的巍峨山岳！
高大的、涂刷着暗红色和青灰色、庄重肃穆如同铁与血凝成的围墙，连绵延伸，一眼望不到边际。
围墙之上，是层层叠叠、飞檐翘角、覆盖着厚实黑色陶瓦的巨大殿宇轮廓。
尽管已是春日，那屋顶上残留的薄雪在阳光下闪烁着寒芒，更添冷峻。
屋檐下斗拱交错，结构繁复而有力，透出中古建筑特有的沉雄古朴的韵味。
巨大的朱漆大门紧紧闭合着，门额悬挂的匾牌笔法古拙雄浑，赫然是“太学”二字！门前伫立着两尊巨大的石雕“辟邪”神兽，姿态威猛狰狞，其背上有小翅，昂首蹲踞，目光如炬，似乎要吞噬一切敢于扰乱此间清静的无形邪祟。
高阶之下，分立着数名身着玄色袍服、头戴介帻、腰悬短刀的仪卫，他们纹丝不动，面色肃然，如同凝固的雕塑，更加强化了这处空间的凛然不可侵犯之感。
这片区域，已远离任何世俗的烟火喧嚣，连空气似乎都凝结了千年的书香文脉与君权的赫赫威严。
肃杀、高洁，令人不自觉心生敬仰，却又本能地感到自身的渺小。
这便是汇聚天下英才、承继千年文统、象征文治昌隆的秦国最高学府——太学！
王曜凝望着那庄重威严的朱门高墙，眼神复杂而明亮。
有向往，有敬畏，有少年壮志即将扬帆的激越，也重新被那份沉甸甸的责任压得心跳加速。
路旁的冻骨与眼前的清肃交织缠绕，提醒着此行的目的绝非仅仅是读书致仕那么简单。
他深深吸了一口此地冰凉清冽的空气，仿佛要将这份肃穆融入肺腑。