翌日辰时三刻，崇贤馆东阁内已是冠冕济济。
青衿学子依序跪坐于蒲团之上，晨光自雕花棂间透入，在青砖地面投下斑驳光影，尘埃于光柱中浮沉游弋。
刘祥博士端坐讲席，年约五旬，面容清癯，一袭半旧绯袍衬得身形愈发挺拔。
他乃当朝礼学大家，素以治学严谨、引经据典而闻名。
今日讲授《春秋左氏传》“襄公十四年”诸侯会盟于向，戎子驹支赋《青蝇》之章一节。
“诸生须知。”
刘祥声音不高，却字字清晰，回荡在静寂的讲堂中。
“昔年晋范宣子责戎子驹支于会盟之庭，疑其泄谋。戎子据理力辩，临机赋《小雅·青蝇》‘岂弟君子，无信谗言’，终使范宣子惭而谢过。此非独言辞之利，实乃礼之所在，虽夷狄亦不可轻侮。”
他目光扫过台下众学子，续道：
“然则，礼之运用，存乎一心。近者上林苑中，西域诸国使臣泣诉请兵，舞阳公主殿下以‘三年一贡’、分离朝贡与商贸之策应对，婉拒其请，而全朝廷体面。诸生可思之，此中‘礼’之精义何在？与古之会盟又有何异同？”
话音甫落，权宣褒即率先起身。
他乃权翼之子，家学渊源，举止间自带一股贵胄子弟的从容，拱手道：
“博士明鉴，学生以为，舞阳公主殿下之应对，深得《礼记·曲礼》‘礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也’之旨。西域诸国，昔仰天朝威德，今困于兵燹，前来请援，是‘来’也；殿下未遽然允诺，亦未严词拒绝，而定贡期、分贡市，示以羁縻之道，是‘往’也。此‘往’非虚应故事，乃审时度势，既全其颜面，又不使朝廷陷入远征泥淖，正合‘君子不尽人之欢，不竭人之忠，以全交也’之义。”
其言引经据典，条理分明，赢得不少学子颔首。
刘祥微微点头，不置可否，目光转向他处。
韩范随即接口，他素以思辨敏捷着称，声音清越：
“权兄所言固然在理，然学生窃以为，公主之策，更契合《孙子兵法》‘不战而屈人之兵’之上略。西域纷争，其情叵测，若贸然出兵，胜负难料，空耗国力。今以定贡制、分贡市应对，看似退让，实则将西域诸国民生命脉部分系于天朝商路，使其虽不得兵援，亦不敢轻易背弃。此乃以柔克刚，以经贸为无形之锁链，不费一兵一卒而收抚远之效，岂非深得‘伐谋’‘伐交’之精髓？较之古之会盟，徒以言辞折服戎狄，其策更显深远。”
他此论跳出经学框架，引入兵家思想，令人耳目一新。
座中学子闻言，多有交头接耳者，显是被韩范之论所动。
徐嵩沉吟片刻，亦起身发言，态度一如既往的温润：
“韩兄之论，高屋建瓴，嵩受教。然嵩思之，《尚书》有云‘明王慎德，四夷咸宾’。舞阳公主之策，其根本仍在‘慎德’二字。连年征伐，东南未平，若再启西域战端，必致民生愈艰，此非‘慎德’也。公主洞察民力之疲，国用之艰，故不行勉强之事，此乃仁者之心。而定立规制，使远人有章可循，商旅有道可行，亦是‘怀诸侯则天下畏之’之实践。其策虽新，其理则古，核心仍是儒家仁政爱民、慎用兵戈之道。”
他始终将落脚点归于儒家根本，强调民生与德政。
刘祥博士听罢徐嵩之言，眼中闪过一丝赞许，抚须道：
“元高能由权谋之术回归仁政之本，善哉。礼之用，和为贵，先王之道斯为美。然时移世易，徒守古礼不足以应万变，如韩生所言，需兼收并蓄。而权生、徐生所论，亦各有其理。诸生当知，圣贤之道，并非僵化条文，贵在通权达变，心存仁恕，方能如舞阳公主般，于纷繁国事中寻得中正之道。”
王曜跪坐于后排，静听诸生议论与博士点评，心湖微澜，却并未起身参与。
他回想起昨日慕容农所言苻登急于结案、以“大局”相压之事，再思及方才韩范、权宣褒所论之权术与礼制，心中暗道：
“权宣褒见其礼，韩范见其谋，元高见其仁，皆有所得。然公主之策，恐非仅止于此。分贡市之举，既可安抚西域，亦能借此整顿商路，增辟税源，或可稍纾朝廷用度之窘。此乃一举数得，其务实之处，远超空言礼乐。刘博士‘通权达变’四字，可谓点睛。”
他又念及自身，前番季考，祭酒王欢刻意将其名次压至第五，虽云“木秀于林，风必摧之”，然其中刻意打磨、抑其锋芒之意，他已隐隐感知。
此刻若再于堂上高论，纵能语惊四座，恐亦非智者所为。
想至此，他便愈发沉静，只将诸生言论与自身思索引为镜鉴，内省于心。
课毕钟鸣，众学子纷纷起身，整理书卷衣冠，鱼贯而出。
阳光正好，柏影婆娑，洒满青石径，王曜与徐嵩并肩而行，忽想起一事，问道：
“元高，今日课上，似乎未见文礼兄身影？前日上林苑大典他便因病未至，难道至今还未痊愈？”
徐嵩闻言，面上亦露关切之色：
“我亦正觉奇怪，散学时特意留意，确未见他。前些日只听闻他染了风寒，本以为歇息两日便好，莫非病势有所反复？”
王曜眉头微蹙：
“文礼兄向来勤勉，若非病体难支，断不会连续缺课，他家中还有妻女倚望……”
想起胡空那虽清贫却始终勉力维持、充满温情的小家，以及那个聪慧伶俐的小丫丫，王曜心中不由升起一丝担忧。
“你我午后若无急事，不如去膳堂买些易克化的糕点，一同去甲院探望一番？”
徐嵩立刻点头：“正当如此。文礼与我等交厚，理当探视。”
二人遂转道前往太学膳堂。
此时用膳高峰已过，膳堂内略显空旷，他们寻到售卖点心的窗口，见有刚出笼的桂花白糖糕、松软的粟米窝丝糖，还有新制的胡麻饼。
王曜知胡空家境虽因佣书略有改善，然平日饮食仍极俭省，便特意多买了几样，又想到丫丫，选了包蜜渍果子，用干净的油纸包好，徐嵩也付钱添了一包枣泥馅的山药糕。
提着糕点，二人穿过太学内纵横交错的廊庑院落，向西侧较为偏僻的甲院仆役居住区行去。
越往西行，房舍愈发低矮紧凑，巷道也略显狭窄，虽打扫得干净，终究不及丙院学舍区的轩敞齐整。
此处居住的多是太学中的杂役、仆从，以及少数如胡空这般携眷就读、家境尤为清寒的学子。
至胡空所居的那排矮屋前，但见小小一个院落，以竹篱围起，院中一角种着些耐活的秋葵、蔓菁，绿意尚存。
低矮的屋舍门窗紧闭，却有一缕极淡的药味自门缝间飘出。
王曜上前轻叩门扉，片刻，门“吱呀”一声开了一条缝，露出张氏略显憔悴的脸庞。
她见是王曜与徐嵩，先是讶异，随即赶忙将门大开，侧身让客，口中连道：
“原来是王郎君、徐郎君，快请进，外头风凉。”
又回头朝屋内轻唤。
“文礼，王郎君和徐郎君来看你了。”
屋内光线稍暗，陈设简单，一桌数凳，一榻一柜，俱是半旧，却擦拭得干干净净。
靠墙的木榻上，胡空拥被半坐，身上盖着那床王曜熟悉的、洗得发白的蓝布薄被，面色苍白，嘴唇干裂，显然病势不轻。
他见王曜二人进来，挣扎着想坐直些，口中发出沙哑的声音：
“子卿、元高……你们怎么来了……快，快请坐。”
王曜与徐嵩忙快步上前，王曜按住他的肩膀：
“文礼切勿多礼，好生躺着。”
触手之处，只觉他肩头单薄，衣衫下骨节分明，心中不由一沉。
徐嵩已将手中糕点放在桌上，温言道：
“听闻文礼兄身体不适，我与子卿特来探望。可请过大夫了？服药否？”
胡空咳嗽了两声，勉强笑道：
“劳二位贤弟挂心，不过是前几日夜里读书晚了些，不慎染了风寒，已请学里的医官看过了，说是积劳体虚，外邪入侵，吃了几剂药，将养几日便好。”
他说话间气息微促，显是中气不足。
这时，里间门帘一掀，一个穿着小花袄、梳着双丫髻的小身影怯生生地探出头来，正是丫丫。
她见是王曜和徐嵩，大眼睛顿时一亮，小脸上露出欢喜的神色，却仍有些害羞，躲在门边不肯过来。
王曜见她模样可爱，心中怜意大起，拿起那包蜜渍果子，笑着向她招手：
“丫丫，快过来，看王叔给你带什么好吃的了？”
丫丫闻言，犹豫了一下，还是抵不过诱惑，迈着小步子蹭了过来，接过王曜递来的油纸包，小声糯糯地道：“谢谢王叔。”
又转向徐嵩，乖巧地叫了声“徐叔”。
徐嵩笑着摸摸她的头，将山药糕也递给她：
“丫丫真乖，这是徐叔给你的。”
张氏在一旁看着，脸上露出感激又略带歉然的笑容：
“又让二位郎君破费了，丫丫，还不快谢谢两位叔叔？”
丫丫抱着两包点心，仰起小脸，甜甜地又道了声谢，这才宝贝似的将点心放到桌上，却并不急着打开，而是跑到胡空榻前，踮起脚，用小手去摸父亲的额头，稚声道：
“阿爹，还难受吗？丫丫背书给你听好不好？你听了就不难受了。”
胡空看着女儿，眼中满是慈爱，握住她的小手，柔声道：
“阿爹好多了，丫丫真乖。”
丫丫得到鼓励，立刻站直了小身子，清了清嗓子，竟一本正经地背诵起来：
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏……”
正是《千字文》的开篇。她童音清脆，背诵流畅，虽个别字眼发音尚带奶气，却已有板有眼。
王曜与徐嵩相视一笑，皆感欣慰。王曜赞道：
“丫丫真是聪明，才几日不见，又进步了，这《千字文》可比上次背的《急就篇》难多了。”
张氏一边为二人斟上两杯白水，一边叹道：
“都是她阿爹教的，闲来无事便教她认几个字，背几句书，这孩子倒也肯学。”
语气中带着为人母的骄傲，亦有一丝生活重压下的辛酸。
胡空看着女儿，苍白脸上泛起一丝血色，对王曜二人道：
“这孩子……倒是块读书的料子。只是我这身子不争气，累得她们母女跟着操心。”话语中透出几分无奈与自责。
王曜劝慰道：“文礼兄不必如此说，谁无三病两痛？安心静养便是。学问功课，待身体康健再补不迟。若有需要抄录的文书，或是云韶阁那边有事，尽管告知我与元高，我等自当尽力。”
徐嵩也道：“子卿说的是。文礼兄万勿多想，保重身体为要，太学这边，我与子卿的笔记你可随时取阅。”
胡空感激地点点头，又是一阵咳嗽，张氏忙上前为他抚背，眼中满是忧虑。
王曜见胡空病体支离，想起他平日于太学与云韶阁之间奔波，既要刻苦攻读，又要佣书养家，其中艰辛，实非外人所能尽知。
虽如今因云韶阁的差事，家中用度稍宽，不必再如初入太学时那般捉襟见肘，然其根基终究薄弱，一场病下来，恐又添负担。
他心中恻然，便寻些轻松话题与胡空闲聊，问及丫丫近日又学了什么新诗，或是云韶阁柳行首近日可有什么新得的乐谱需要整理。
提及云韶阁，胡空精神稍振，道：
“柳行首前几日倒是提过，似是从一旧书肆淘得几卷南朝乐府古谱，残损颇甚，正欲寻人整理校勘。只是我这一病，怕是又要耽搁了。”
王曜道：“此事不急，待文礼兄康复再议不迟，柳行首通情达理，必能体谅。”
几人又说了一阵话，丫丫已悄悄打开油纸包，拿起一块蜜渍果子小口吃着，吃得嘴角沾满糖霜，模样憨态可掬。
张氏见时辰不早，便道：
“二位郎君还未用午膳吧？若不嫌弃，就在此间用了便饭？我这就去准备。”
王曜与徐嵩忙起身辞谢。
王曜道：“嫂夫人不必张罗，我二人已用过点心，还要回去温书，文礼兄既需静养，我等不便久扰。”
说着，又从怀中取出一个小布包，递给张氏。
“这里有些许钱铢，嫂夫人且收下，或是抓药，或是给文礼兄、丫丫添些吃食，略尽心意，万勿推辞。”
张氏连连摆手，眼圈微红：
“这如何使得！平日已多蒙王郎君、徐郎君照拂，岂能再收……”
胡空也在榻上急道：“子卿！不可如此！”
徐嵩亦从旁劝道：“文礼兄，嫂夫人，同窗之间，互助本是应当。子卿一片诚心，你们若执意推辞，反倒见外了，收下吧，让文礼兄好生养病要紧。”
推让一番，张氏见王曜态度坚决，只得含泪收下，连声道谢。
胡空靠在榻上，望着王曜与徐嵩，喉头哽咽，一时说不出话来，只重重抱拳一揖。
王曜与徐嵩还礼，王曜又叮嘱胡空安心养病，若有任何需要，务必使人到丙字乙号舍知会一声。
丫丫也跑过来，扯着王曜的衣角，仰头问：“王叔，徐叔，你们还来看丫丫和阿爹吗？”
王曜弯腰，轻刮了一下她的小鼻子，笑道：“自然要来，等丫丫把《千字文》都背熟了，王叔带更好的点心给你。”
丫丫用力点头，小脸上绽开灿烂的笑容。
二人这才告辞出来，张氏送至院门口，再三道谢方回。
走出那排矮屋，回到柏荫夹道的主路，秋阳正好，映得太学朱甍碧瓦一片辉煌。
回首望去，西院那片低矮房舍在阳光下显得格外安静，与这边的轩敞形成对比。
徐嵩轻叹一声：“文礼兄一家，着实不易。”
王曜默然颔首，心中亦是感慨万千。胡空的病，像一面镜子，映照出这太学光华之下，许多寒门学子挣扎求存的真实境况。
自己虽亦清贫，然比之胡空，已属幸运。
那份因季考被抑、因董璇儿纠缠而生的烦闷，在此刻显得如此微不足道。
他抬头，望向太学深处那象征文治最高殿堂的崇贤馆飞檐，目光重新变得坚定而沉静。
“元高，我们回去吧。”王曜轻声道。
徐嵩应了一声，二人遂并肩，沿着长长的柏荫道，向着丙院学舍方向缓缓行去。
身后，秋日午后的太学，沐浴在一片澄澈金光之中，静谧而庄严。