刘凡与蛮石在熙攘的街道上穿行，最终选择了一家名为“磐石”的客栈。这家客栈位置不算最繁华，但建筑厚重，门口站着两名气息沉稳的护卫，显得较为规矩。
要了两间上房，预付了灵石后，一名机灵的店小二引他们上楼。房间颇为宽敞，陈设简单却坚固，墙壁上甚至铭刻了简单的隔音和加固符文。
“二位爷是第一次来镇山关吧？”店小二一边麻利地擦拭着本就不存在的灰尘，一边笑着搭话，“看二位气宇轩昂，定非池中之物。”
刘凡随手抛过去几块下品灵石：“初来乍到，有些事情想请教。”
店小二接过灵石，脸上笑容更盛：“爷您尽管问，小的在这镇山关混了十几年，别的不敢说，消息还算灵通。”
“这关内，如今是个什么形势？有哪些需要注意的势力和人物？”刘凡问道。
店小二压低了声音：“爷，咱们这镇山关，名义上归战神山直辖，由山内派出的‘镇守使’大人管辖。现任镇守使是黑龙峰的雷烈长老，元婴后期的大高手，脾气火爆，执法严苛，等闲没人敢触他霉头。”
“除了官方，关内主要盘踞着三大帮派势力，瓜分了大部分灰色地带的生意和资源。”
“城东的‘血狼帮’，帮主血狼是元婴中期体修，麾下亡命之徒众多，主要控制着地下赌斗场和部分走私线路。”
“城西的‘铁拳会’，会长石岳同样是元婴中期，据说拳法刚猛，与战神山内某位长老有些渊源，控制着不少武馆和材料商铺。”
“还有就是城北的‘暗影阁’，这个最神秘，阁主无人见过真容，据说精通暗杀和信息买卖，势力渗透很深，没人愿意轻易得罪。”
店小二顿了顿，看了一眼刘凡手中的玄级令牌，小心翼翼地道：“二位爷刚入关就拿了玄级令牌，想必是引起了镇守府和一些帮派的注意。这令牌好处是能在关内多待些时日，也能接一些更高级的任务，但坏处就是……容易被人盯上，特别是像血狼帮和暗影阁，最喜欢招揽或者……控制像您这样的陌生高手。”
刘凡点了点头，和他预料的差不多。他继续问道：“关于战神山收徒，有何门路？”
“这个可就难了。”店小二摇头，“战神山收徒极其严格，每三年一次大开山门，面向整个中央大陆选拔，下一次还要等三年。平时嘛，除非是天资绝世被哪位巡游的长老看中直接带走，或者通过完成某些极其困难的山门任务获得推荐资格，否则基本没可能。”
“山门任务？”
“对，镇守府旁边的‘功勋殿’会发布各种任务，难度从低到高。据说最难的那些‘天级’任务，完成者有机会获得山门推荐。不过那种任务，据说元婴修士都有陨落的危险。”店小二脸上露出敬畏之色。
了解了基本情况，刘凡又问了问关内交易市场和打听消息的最佳去处，便让店小二退下了。
“刘兄弟，咱们现在干嘛？去那个功勋殿看看？”蛮石摩拳擦掌，有些迫不及待。
“不急。”刘凡走到窗边，看着楼下川流不息的人群，“我们初来乍到，风头已经引起，先静观其变。这枚玄级令牌是麻烦，也是机会。至少，我们能接触到更高层次的信息和任务。”
他沉吟道：“当务之急，是先去那个‘验功殿’，将身份落实。否则，带着这不明不白的玄级令牌，走到哪里都是焦点。”
休息片刻后，两人离开客栈，按照店小二指点的方向，前往位于镇守府旁边的验功殿。
验功殿是一座气势恢宏的黑色大殿，门口有身穿战神山制服的弟子守卫。进出之人不多，但个个气息不凡，至少也是金丹后期，元婴修士也时有可见。
进入殿内，空间广阔，分为数个区域。负责接待的是一名面无表情的老者，修为赫然是元婴初期。
“何事？”老者抬眼看了刘凡和蛮石一眼，目光在刘凡身上停留了一瞬。
“前辈，我二人在入关检测时，石碑出现异动，得了这玄级令牌。守关的兄弟建议我们来此重新核定。”刘凡递上令牌，客气地说道。
老者接过令牌，神识一扫，点了点头：“确有记录。随我来。”
他引着二人来到大殿一侧，这里摆放着数种不同的检测法器，比关口的石碑显然高级许多。
“依次上前，将手按在‘定军石’上，全力运转气血，但不得动用武技攻击。”老者指着一块通体漆黑、高达丈许的巨柱说道。这定军石看起来朴实无华，却散发着一种镇压一切的沉稳气息。
蛮石率先上前，深吸一口气，全力催动金丹巅峰的气血，同时微微引动了一丝比蒙血脉之力。顿时，他周身气血如同狼烟般升腾，皮肤下淡金纹路隐现，一股蛮横的力量感充斥四周。
定军石发出低沉的嗡鸣，表面亮起深红色的光芒，光芒中隐约有一头仰天咆哮的巨兽虚影一闪而逝，一股堪比元婴初期的威压弥漫开来。
老者眼中闪过一丝惊讶：“金丹巅峰修为，气血强度堪比元婴初期，蕴含远古血脉……不错。核定通过，修为记录为‘准元婴’，贡献点权限提升。”他递给蛮石一枚更新后的身份玉牌。
轮到刘凡。他走到定军石前，心中已有计较。他不能暴露全部实力和混沌气血的本质，但也不能表现得太过平庸，否则反而引人怀疑。
他伸出手掌，按在冰冷的石面上。心念一动，调动了约莫相当于普通元婴初期顶峰层次的气血，并且刻意将五行属性分离，呈现出一种虽然雄厚、但属性分明、并未融合的状态。同时，他极力压制黑石的波动和气血中的星辰、远古精血气息。
“嗡！”
定军石再次震动，亮起耀眼的五色光华，金、青、蓝、红、黄五色流转，各自强盛，却并未交融，显示出五种属性力量都修炼到了极高的境界，但似乎缺乏关键的融合契机。气血强度稳稳达到了元婴初期的顶峰层次。
老者看着这泾渭分明的五色光华，微微蹙眉：“五行同修？竟能将五种属性都锤炼到如此地步，实属罕见。可惜，五行未融，卡在瓶颈了吧？否则气血质量当更上一层楼。”他语气中带着一丝惋惜，但也解开了为何关口石碑反应异常的疑惑——五行均衡且强大到一定程度，可能引动了石碑更深层的检测机制。
“前辈慧眼。”刘凡顺势承认。这个解释合情合理，既能展示一定的实力，获得相应权限，又隐藏了最大的底牌。
“元婴初期顶峰气血，五行同修，潜力上等。核定通过，记录修为‘元婴初期（特）’，贡献点权限与元婴中期等同。”老者递给刘凡一枚新的身份玉牌，上面的银边更加明显，还多了一道淡淡的金纹。
至此，两人在镇山关的“身份”算是初步落定。蛮石是潜力巨大的“准元婴”，刘凡则是卡在瓶颈、但实力不俗的五行同修者。
拿着新的身份玉牌离开验功殿，刘凡感觉暗中窥探的目光少了一些，但并未完全消失。显然，他们的情况已经记录在案，某些势力需要重新评估他们的价值和威胁。
“走，去功勋殿看看。”刘凡说道。既然身份已明，接下来就该为进入战神山做准备了。他需要资源，更需要了解这座圣地的门槛。
功勋殿比验功殿更加热闹，巨大的任务光幕前围满了修士，上面滚动着密密麻麻的任务信息，从寻找低阶药草到猎杀元婴大妖，应有尽有。
刘凡的目光直接掠过那些低级任务，投向最上方那寥寥无几、散发着暗金色光芒的“天级”任务。
【天级甲等：探查万妖谷深处“葬圣崖”异动根源，确认是否有古妖圣残留意志或传承现世。任务奖励：战神山内门弟子推荐资格，上品灵石万块，七阶炼体丹药一瓶。警告：疑似有化形大妖出没，极度危险！】
【天级乙等：猎杀“赤血雷豹王”，取其心头精血与雷核。任务奖励：外门弟子推荐资格，贡献点十万，六阶雷系炼体功法一部。备注：此兽常出没于雷暴山脉，实力堪比元婴后期。】
【天级丙等：寻找“星陨铁母”三斤。任务奖励：记名弟子推荐资格，贡献点五万，定制灵兵一次。】
看着这些任务，刘凡眼神微凝。果然，想要获得推荐资格，难度超乎想象。无论是葬圣崖还是赤血雷豹王，都不是易于之辈。
“刘兄弟，这些任务……”蛮石也看得直咂舌，他虽然自信，但也清楚自己目前与这些任务目标的差距。
“不急，我们从长计议。”刘凡平静道。他注意到，在功勋殿的一角，有一个专门发布信息悬赏的区域。或许，可以从这里入手，先收集更多关于战神山和这些天级任务的情报。
就在他准备走向信息悬赏区时，一个略显阴柔的声音在他身后响起。
“这位道友，可是对这感兴趣？”
刘凡转身，只见一名穿着华贵锦袍、面色白皙、手持折扇的青年，正笑眯眯地看着他。这青年气息约在金丹后期，但他身后站着两名沉默的黑衣护卫，气息晦涩，赫然都是元婴初期！
这青年目光扫过刘凡手中的金纹玉牌，又看了看蛮石，笑容更盛：“在下南宫羽，对这镇山关内外，还算熟悉。看二位面生，想必是初来乍到，若有什么需要帮忙的，或许在下可以效劳。”
南宫羽？刘凡心中一动，店小二提到的三大帮派中，似乎没有姓南宫的。此人排场不小，护卫实力强劲，恐怕来历不凡。
“原来是南宫公子，幸会。”刘凡拱手，不卑不亢，“在下刘凡，这是蛮石。我等初来，确实有许多不明之处。”
“好说，好说。”南宫羽“唰”地合上折扇，笑道，“此地不是说话的地方，不知刘兄可否赏脸，去旁边的‘听雨轩’小酌一杯？或许，我们能谈一笔对双方都有利的交易。”
刘凡看着南宫羽那看似热情，实则隐含精明的眼神，知道麻烦——或者说机遇，已经主动找上门了。
这镇山关的水，果然很深。
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（第239章 完）