麟德殿的喧嚣与试探，如同淬毒的琼浆，饮下时灼喉，回味时穿肠。苏清韫回到揽月阁时，已是月上中天。阁内依旧清冷，挽翠与拾红如同两尊没有生命的玉雕，沉默地侍立两旁，只有她们偶尔扫过的、带着审视的目光，提醒着苏清韫身处何地。
御前那场关于“旧识”的轻描淡写，谢珩那冰冷决绝的“云烟散尽”，像两根无形的鞭子，抽碎了她心底最后一丝不切实际的妄念，也彻底将她推入了更深的孤绝。
也好。如此，便再无挂碍，唯有仇恨。
她屏退了挽翠与拾红，独自坐在窗前。宫墙高耸，将天空切割成四四方方的一块，月光清冷地洒落，给这精致的牢笼镀上一层凄迷的银辉。怀中那枚传音石依旧冰凉，碎玉璜紧贴心口，沉默无言。
苏承影收到信号了吗？他可知她已被困深宫？冯坤那条线又进展如何？无数的疑问在她脑中盘旋，却找不到出口。在这宫禁森严之地，她与外界的联系几乎被完全斩断，如同折翼之鸟，困于金笼。
她必须想办法。不能坐以待毙。
接下来的几日，苏清韫表现得愈发安静，甚至可说是逆来顺受。她对挽翠和拾红的监视视若无睹，每日只是按部就班地起居，翻阅那些无关痛痒的书籍，或者对着庭院里几株半死不活的梅树出神，仿佛真的认命，成了一具被抽走灵魂的美丽空壳。
暗地里，她却利用一切可能的机会，观察着揽月阁内外的一切。送饭的小太监，巡逻的侍卫，甚至窗外飞过的鸟雀……任何一丝可能传递信息的机会，她都不放过。她也在脑海中反复梳理着从“烛龙”传承中得到的那些庞杂信息，试图从中找到能与当前处境对接的线索。
然而，深宫似海，规矩如铁。她的活动范围被严格限制在揽月阁内，与外界的接触几乎为零。那枚传音石如同死物，再未传来任何回应。希望，在日复一日的死寂中，一点点消磨。
直到入宫后的第七日黄昏。
一名面生的小宫女低着头，提着一个食盒，脚步匆匆地走进揽月阁。挽翠上前拦住盘问。
“回姐姐，是尚食局新来的点心，吩咐给各宫都送些尝尝。”小宫女声音怯怯，将食盒递给挽翠检查。
挽翠打开食盒，里面是几样精致的糕饼，并无异常。她挥了挥手，示意小宫女放下。
小宫女放下食盒，福了一礼，转身退下。经过苏清韫身边时，她的脚步几不可察地顿了一下，袖口似乎有什么东西极快地滑落，悄无声息地掉在了苏清韫座椅旁的阴影里。
苏清韫的心猛地一跳！她面上不动声色，依旧望着窗外，直到那小宫女的身影消失在院门外，挽翠也转身去放置食盒时，她才状似无意地弯腰，拂了拂裙摆，指尖迅疾地将那掉落之物捞入袖中。
触手是一小块冰凉坚硬的物体，似乎……是一枚蜡丸？
她的心脏不受控制地加速跳动。是苏承影！他终于设法联系她了！
她强压下心中的激动，借口身子乏了，要早些歇息，将挽翠和拾红打发到了外间。内室的门一关上，她立刻走到灯下，小心翼翼地将蜡丸捏碎。
里面是一张卷得极细的纸条。展开，上面只有一行蝇头小字，墨迹殷红，竟是以血书就：
**“柳如烟，或可为援。慎。”**
柳如烟？谢珩的那个宠妾？
苏清韫的眉头紧紧蹙起。苏承影怎么会提到她？还说她“或可为援”？这怎么可能？那柳如烟对她敌意昭然，在丞相府时就曾出言威胁，如何能成为盟友？
难道是陷阱？苏承影的消息有误？还是……这柳如烟，并非表面看起来那么简单？
她将纸条凑近灯焰，看着那殷红的字迹在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。空气中弥漫开一丝极淡的血腥气和她心头的重重迷雾。
柳如烟……这个看似浅薄骄纵的女人，身上到底藏着什么秘密？苏承影冒着巨大风险传递这个消息，绝不会无的放矢。
她需要确认。
机会来得比她预想的更快。
两日后，宫中几位品阶较高的妃嫔在御花园设小宴赏梅，不知是出于何种心思，竟也派人来揽月阁，邀苏清韫同往。
这显然不是皇帝的意思。或许是某些人想看看她这个“罪臣之女”在宫中的笑话，也或许……是另有所图。
苏清韫没有拒绝。她知道，这是一个观察，也是一个可能接触到柳如烟的机会。
御花园的梅林疏落有致，红梅映雪，暗香浮动。几位妃嫔锦衣华服，言笑晏晏，苏清韫穿着一身素净的宫装，跟在末尾，低眉顺眼，如同一个误入仙境的灰影，与周遭的繁华格格不入。
她能感觉到那些或明或暗投来的目光，好奇，鄙夷，幸灾乐祸。她浑不在意，只是默默观察着在场每一个人。
柳如烟果然也在。她穿着一身娇艳的桃红色宫装，在一众妃嫔中依旧显得夺目，正依偎在一位位份较高的妃子身边，巧笑倩兮，言语娇憨，将那位妃子哄得眉开眼笑。
看起来，她似乎很适应宫中的生活，并且颇懂得如何讨好上位者。
苏清韫的目光淡淡扫过她，并未停留。柳如烟似乎也并未注意到她这个角落里的“隐形人”。
赏梅宴进行到一半，妃嫔们三三两两散开，各自游玩。苏清韫寻了个借口，脱离了人群，走向梅林深处一处较为僻静的假山旁，想暂避那些令人不适的目光。
然而，她刚在假山后站定，一道娇媚中带着一丝不易察觉冷意的声音，便在她身后响了起来：
“苏姑娘，好雅兴。”
苏清韫身体一僵，缓缓回身。只见柳如烟不知何时竟也跟了过来，正站在几步开外，脸上带着那种惯有的、仿佛面具般的娇媚笑容，眼神却锐利如针，直直刺向她。
“柳夫人。”苏清韫微微屈膝，礼数周全，声音平淡无波。
柳如烟莲步轻移，走到她面前，目光在她素净的衣衫和苍白的脸上扫过，嘴角勾起一抹讥诮：“苏姑娘在这宫中，倒是比在丞相府时，更添了几分……我见犹怜的风致。难怪能惹得陛下垂怜，破例将你接入宫中。”
她话语中的酸意和试探毫不掩饰。
苏清韫垂着眼睫：“柳夫人说笑了，陛下天恩，罪女愧不敢当，唯有谨守本分而已。”
“本分？”柳如烟嗤笑一声，忽然凑近了些，压低声音，语气变得森然，“苏清韫，这里不是丞相府，没有相爷护着你！我警告过你，认清自己的身份！别以为入了宫，就能飞上枝头！这深宫里的水，比你想象的要深得多，淹死个把不知天高地厚的孤女，易如反掌！”
又是威胁。与在丞相府时如出一辙。
苏清韫心中冷笑，面上却适时地露出一丝恰到好处的惶恐，后退半步，声音微颤：“柳夫人的教诲，罪女铭记于心，绝不敢有非分之想。”
看着她这副“胆小怯懦”的模样，柳如烟眼中闪过一丝满意，但那份锐利的审视却并未减少。她盯着苏清韫，看了许久，忽然话锋一转，语气变得有些古怪：
“你……最近可曾收到过什么……特别的东西？”
特别的东西？苏清韫心中猛地一凛！她指的是那枚蜡丸？难道柳如烟与传递消息有关？！还是她在试探？
“罪女愚钝，不知柳夫人所指何物？”苏清韫抬起眼，眸中是一片恰到好处的茫然与疑惑，“入宫以来，除了宫中份例，并未收到任何外物。”
柳如烟盯着她的眼睛，似乎在判断她话语的真伪。半晌，她忽然笑了笑，那笑容里带着一丝难以言喻的复杂意味：“没有就好。有些东西，不该碰的，碰了……会没命的。”
她说完这句意味深长的话，不再停留，转身摇曳生姿地离开了，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生过。
苏清韫站在原地，看着柳如烟消失在梅林深处的背影，手心微微沁出冷汗。
柳如烟果然不简单！她不仅知道有人试图联系自己，甚至可能……与“烛龙”有着某种关联！苏承影的提示，竟是真的！
可是，她既然是谢珩的宠妾，又为何要冒险帮助自己？她到底是谁的人？目的何在？
这深宫，果然步步惊心。
苏清韫抚上心口的碎玉璜，感受着那冰凉的触感，眼中闪过一丝决绝。
无论柳如烟是友是敌，这潭水，她都必须蹚下去。
惊风已起于揽月阁之末，这看似平静的宫闱之下，暗流只会更加汹涌。
她转身，准备离开这是非之地。
然而，就在她迈步的瞬间，眼角的余光似乎瞥见不远处一株老梅后，一道玄色的衣角一闪而逝！
那颜色……是谢珩？！
他怎么会在这里？！他听到了多少？！
苏清韫的心瞬间沉到了谷底。