晋绥军第八十五旅的突然侧击，如同一次精准的外科手术，狠狠刺入了日军攻势的软肋。楚云飞不愧是黄埔精英，指挥果断，火力运用得当。其炮兵对日军突入部队的急袭造成了相当混乱，而出击的第一步兵团更是勇猛，迅速夺占了威胁日军侧后的关键高地，与反应过来的日军增援部队展开了激烈争夺。
楚云飞的意图非常明确：并非要与日军主力决一死战，而是通过强有力的牵制攻击，迫使日军分兵，为李云龙部争取重组防线和喘息的时间。他成功了。日军指挥官不得不从正面抽调部分兵力和火力，转向应对侧翼出现的这支新的生力军。
然而，楚云飞也为此付出了惨重代价。日军的反击异常凶猛，炮火和航空炸弹倾泻在晋绥军的阵地上。第一步兵团在优势日军的反扑下伤亡急剧增加，刚刚夺占的高地得而复失，失而复得，战斗同样进入了白热化。
楚云飞亲临前沿指挥所督战，流弹不时从头顶呼啸而过，他岿然不动。“告诉一团团长，不惜一切代价，守住阵地四小时！四小时后，准予交替掩护撤退！”他知道，每多坚持一分钟，李云龙那边就多一分生机。
战斗进行到最关键时刻，楚云飞所在的前沿指挥所位置暴露，遭到了日军重点炮火覆盖。
数发炮弹尖啸着落下，猛烈爆炸！指挥所顿时被硝烟和尘土吞没。
“旅座！小心！”警卫员飞身将楚云飞扑倒。
当硝烟稍稍散去，众人骇然发现，楚云飞虽被警卫员舍身护住，但一枚近失弹的弹片仍击中了他的胸腹部位，鲜血迅速染透了将官服。
“旅座！旅座！”参谋们惊呼着围上来。
楚云飞脸色惨白，剧痛让他几乎窒息，但他仍强撑着，抓住副旅长的手，断断续续地叮嘱：“…按…原计划…坚守…到时…撤…不可…浪战…保全…实力…抗…日…”话音未落，便昏死过去。
旅长重伤！消息如同晴天霹雳，极大震撼了晋绥军官兵。副旅长含泪接替指挥，一面组织全力抢救楚云飞，一面命令部队严格执行楚云飞的最后命令：死守四小时！
楚云飞部拼死阻击和楚云飞本人重伤的消息，很快通过侦察兵传回了独立第二师师部。
李云龙闻讯，如遭雷击，半晌无言。他猛地推开搀扶他的警卫员，走到指挥部门口，望向楚云飞部战斗的方向，虎目含泪，缓缓举起右手，敬了一个庄重的军礼。
“楚云飞…是条汉子！这个情，我李云龙，独立第二师，记下了！”他声音哽咽，却带着无比的坚定。
楚云飞部的牺牲，为独立第二师赢得了至关重要的几个小时。利用这段时间，李云龙和赵刚竭尽全力收拢残部，重组防线，将最后一点弹药集中分配，并组织轻伤员重新拿起武器。
日军因侧翼受袭，正面攻势有所减弱，使得独立第二师终于暂时稳住了几乎崩溃的战线。
南侧的中央军黄维国旅，在“接收”了几处空村后，发现日军主力并未如预想般溃退，反而与晋绥军打得激烈，而八路军似乎获得了喘息之机。他担心继续前进会遭遇日军或八路军的反击，于是下令部队停止前进，转入“巩固防御”，实则观望避战，其保存实力、畏敌如虎的丑态暴露无遗。
就在这至暗时刻，电台里传来了微弱却振奋人心的消息：丁伟的第十九师和孔捷的第十五师先头部队，经过强行军，已突破日军的层层阻截，逼近战场外围！他们发来电报：“云龙兄（李师长）！坚持住！我们来了！”
虽然主力尚远，但这消息无疑是一剂强心针，给了绝境中的独立第二师最后的希望。
夜幕再次降临，枪炮声渐渐稀疏。这一天的战斗，比昨日更加惨烈。
独立第二师伤亡超过三分之二，高级指挥员非死即伤，战斗力降至冰点，但核心骨干部队仍在，旗帜未倒。
晋绥军第八十五旅为援救友军，付出了旅长重伤、主力团遭受重创的代价，其义举震撼了整个战区。
日军虽予敌重创，但未能达成全歼李云龙部的目标，反而自身伤亡不小，且侧翼受到新的威胁，攻势已成强弩之末。
中央军黄维国部坐拥精兵，却龟缩不前，丑态百出。
夕阳如血，映照着尸横遍野、焦土千里的战场。空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟和悲伤的气息。
李云龙在赵刚的搀扶下，巡视着残破的阵地。看着身边所剩无几、伤痕累累的战士们，看着远方依然闪烁的日军篝火，他声音沙哑却斩钉截铁地对赵刚说：“老赵，咱们还没完！只要独立二师还有一个人在，就得跟狗日的干到底！楚云飞的血不会白流！老邢、大彪的伤也不会白受！等丁伟、孔捷到了，就是咱们反击的时候！”
残阳之下，铁血未冷。尽管伤亡惨重，濒临绝境，但钢铁的意志和复仇的火焰，仍在幸存者的胸中熊熊燃烧。最终的结局，尚未注定。