北阙之谋已定，内武堂如同上紧发条的机括，在绝对的隐秘中高效运转起来。韩督主坐镇中枢，一道道指令化作无声的暗流，将精选的人手、武器、以及童老提供的少量克制阴邪之物的符箓，悄然输送到预定位置。秦寿则深居简出，除了必要的露面，几乎所有时间都用于打坐调息，以期在即将到来的战斗中恢复到最佳状态。兰台遇刺的余波似乎已被压下，水净司的小太监“秦寿”依旧是不起眼的存在，但只有极少数人知道，一场针对玄冥教核心阴谋的反击网，正随着时间流逝，越收越紧。
然而，树欲静而风不止。就在内武堂紧锣密鼓准备应对北阙“大祭”的同时，未央宫前朝的局势，正以一种令人心悸的速度，向着深渊滑落。
江充自那日被武帝赋予“穷治巫蛊”之权后，气焰愈发嚣张。他麾下的绣衣使者和从各地征召来的胡巫，如同嗅到血腥味的鬣狗，在长安城的街巷、官署，尤其是皇亲贵戚、公卿大臣的府邸间穿梭。他们手持罗盘、桃木俑等物，声称能探测蛊气，所到之处，鸡飞狗跳，人心惶惶。
起初，还只是抓捕一些地位低下的宫女、宦官或是市井平民，严刑拷打之下，攀咬出的“同党”也多是无关紧要之人。但很快，这股邪风便不可抑制地吹向了帝国的核心——太子宫。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着宫阙飞檐，空气中弥漫着一种湿闷难言的气息。
秦寿受韩督主之命，前往少府辖下的一处库房，提取一批标注为“废旧兵械”的物资——实则是内武堂为北阙行动准备的、抹去标识的劲弩与破甲箭。他手持韩督主的手令，一路无阻，在返回内武堂的路径上，恰好需要经过通往太子宫所居的博望苑外围。
远远地，他便看到一队服饰鲜明的绣衣使者，在一个面色倨傲、身着水衡都尉府属官袍服的中年人带领下，堵在博望苑的一处侧门外。那属官并非孙太监，而是一张生面孔，但秦寿敏锐地察觉到，此人气息阴冷，步伐沉凝，太阳穴微微鼓起，显然身怀不弱的武功，绝非普通文吏。
“奉陛下旨意，清查巫蛊邪祟！太子宫亦需配合查验！速速开门！”那属官声音尖利，带着一股不容置疑的蛮横。
守门的太子宫卫兵面露难色，手持长戟，并未立刻退开。一名身着太子舍人服色的年轻官员从门内快步走出，强压着怒气，拱手道：“尊使明鉴，博望苑乃太子居所，岂可轻易让外人携兵刃闯入？若要查验，也需有陛下明确旨意，或太子殿下钧令……”
“哼！”那属官冷哼一声，打断道，“陛下授予江都尉全权处理巫蛊事宜，便是旨意！尔等阻挠查验，莫非是做贼心虚，太子宫中真藏有诅咒陛下的厌胜之物不成？”
这话极其恶毒，直接将“阻挠查验”与“心怀鬼胎”画上了等号。那太子舍人气得脸色涨红，身体微微发抖：“你……你休得血口喷人！”
“是否血口喷人，查过便知！”属官一挥手，“给我进去搜！若有阻拦，以谋逆论处！”
他身后的绣衣使者齐声应诺，便要强行闯门。
秦寿隐在远处一座殿阁的廊柱阴影后，冷眼旁观。他的神识如同无形的水波，悄然蔓延过去，不仅笼罩了那队绣衣使者和属官，也感知着博望苑门后的气息。他能“听”到门后更多太子宫卫兵急促的呼吸和压抑的愤怒，也能“听”到更深处，一些宫人惊慌的低语。
就在冲突一触即发之际，博望苑的侧门终于缓缓打开。一名身着深衣、头戴进贤冠、年约四旬、面容儒雅中带着威严的官员走了出来。秦寿认得此人，乃是太子少傅石德，以品行端正、学问渊博着称，是太子刘据颇为倚重的老师。
“何事喧哗？”石德目光平静地扫过门外的绣衣使者和那属官，声音不高，却自有一股沉稳的气度。
那属官见是石德，气焰稍稍收敛，但语气依旧强硬：“石少傅，下官奉命查验巫蛊，还请行个方便。”
石德淡淡道：“太子宫乃储君禁苑，非同他处。纵要查验，也需依礼制规程，岂容尔等持械擅闯？若江都尉确有疑窦，可上书陛下，或由太子殿下派人协同查验。如此行事，置太子殿下于何地？置国体于何地？”
属官面色变幻，显然有些忌惮石德的身份和言辞。他眼珠转了转，忽然指着门内不远处一株新移栽的柏树，厉声道：“石少傅！你看那树下，土色翻新，隐有黑气！必有埋藏厌胜之物！来人啊，给我挖！”
他这分明是胡搅蛮缠，指鹿为马。那柏树显然是正常移栽，何来黑气？
石德眉头微蹙，正要驳斥，那属官身后的绣衣使者中，已有两人如狼似虎地扑出，手持铁锹，不由分说便朝那柏树下挖去。
太子宫卫兵怒目而视，手握兵刃，看向石德，只待他一声令下。
石德脸色铁青，胸膛微微起伏，显然也在极力克制。他深知，此刻若动手阻拦，正好坐实了“抗拒查验、图谋不轨”的罪名。可若任由他们如此践踏太子颜面，储君威严何存？
就在这僵持之际，那两名绣衣使者已飞快地挖开了一个浅坑。其中一人忽然“惊呼”一声，从坑中抓起一物：“找到了！”
众人目光瞬间聚焦。只见那人手中，赫然是一个巴掌大小、以桐木削成的木偶！木偶身上缠绕着几缕布条，心口位置，似乎还钉着什么。
那属官一个箭步上前，抢过木偶，仔细一看，随即脸上露出夸张的惊怒表情，高举木偶，面向众人，声音尖锐得刺破空气：“桐木人！身着宫锦！心口钉有银针，覆有帛书！这……这分明是诅咒陛下的巫蛊厌胜之物！帛书上……帛书上写的是陛下的生辰八字！”
“哗！”
场中顿时一片哗然。太子宫的卫兵和官员们目瞪口呆，脸上写满了难以置信与恐惧。石德如遭雷击，身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白。
“不可能！此乃栽赃陷害！”石德猛地回过神来，厉声喝道。
“人赃并获，铁证如山！还敢狡辩！”属官狞笑一声，将木偶小心翼翼用绸布包好，如同捧着什么圣物，“石少傅，还有诸位，都看到了！巫蛊之物，确是从太子宫中掘出！此事，下官必须立刻禀明江都尉，奏报陛下！尔等好自为之！”
说完，他不再理会石德等人的反应，带着那队绣衣使者，如同得胜的将军，扬长而去。只留下博望苑门前，一片死寂与绝望。
秦寿在远处，将这一切尽收眼底。他的眼神冰冷如霜。以他的眼力和神识，在那木偶被挖出的瞬间，就已看得分明。那木偶看似陈旧，但缠绕的宫锦边缘纤维崭新，绝非埋藏多时之物。更重要的是，他清晰地“看”到，在那两名绣衣使者挖掘的过程中，其中一人的袖口中，有极其细微的物品滑落动作！
栽赃！赤裸裸的、毫不掩饰的栽赃！
而且，那名负责栽赃的绣衣使者，在得手后转身的刹那，其体内运转的内力，流露出了一丝极其隐晦、却与兰台刺客“癸七”同源的阴寒气息！
玄冥教的人！他们果然已经渗透进了江充掌控的绣衣使者队伍！或者说，江充麾下的绣衣使者，本就有不少是玄冥教众伪装或收买！
这意味着，江充并不仅仅是在“利用”巫蛊之祸，他根本就是在直接导演这场祸事！利用玄冥教的人手，进行最无耻的构陷！
“贼喊捉贼，莫过于此。”秦寿心中寒意更盛。江充和玄冥教，这是要将太子刘据往死路上逼！他们不仅要冲击封印，还要借此机会，铲除政治上的最大障碍——合法的储君。
石德呆立在原地，望着属官等人离去的方向，又看了看那个被胡乱填回的浅坑，整个人仿佛一瞬间苍老了十岁。他身后的太子宫属官和卫兵，也都面如死灰。他们都知道，这一个小小的木偶，意味着什么。
风暴，已经不再是暗流涌动，而是正式降临到了太子宫的头顶。
秦寿悄无声息地退后，融入更深的阴影之中。他知道，自己目睹的，只是这场巨大阴谋的冰山一角。江充和玄冥教的行动，只会越来越猖獗，越来越肆无忌惮。
他加快脚步，回到内武堂，径直前往韩督主的密室，将方才所见，详细禀报。
韩督主听完，沉默了许久，脸上笼罩着一层化不开的阴霾。
“他们……终究还是对太子下手了。”韩督主的声音带着一丝沙哑，“如此拙劣的栽赃伎俩，偏偏……偏偏陛下他……”他没有说下去，但意思不言而喻。武帝晚年多疑，尤其畏惧死亡和巫蛊，在江充等人精心编织的谎言和“证据”面前，父子亲情和理智，能剩下多少，实在难说。
“督主，我们是否……”秦寿试探性地问道。他知道内武堂的职责和限制，但眼见如此冤狱发生，心中亦难平静。
韩督主抬手，阻止了他后面的话，目光锐利地看向他：“秦寿，我知道你在想什么。但童老的话，你我都明白。北阙之事，关乎的不仅仅是太子一人，而是天下安危的根基。我们此刻若分心他顾，甚至直接介入太子与江充的争斗，不仅可能救不了太子，反而会暴露我们的意图和力量，导致北阙行动功亏一篑！届时，封印有失，后果不堪设想！”
他深吸一口气，语气沉重而决绝：“我们必须忍耐！集中所有力量，确保北阙万无一失！只有粉碎了玄冥教的核心阴谋，拿下江充，才有可能从根本上扭转局势，还太子清白！”
秦寿默然。他知道韩督主说的是对的。这是最残酷，却也是最理智的选择。在更大的灾难面前，个体的悲剧似乎只能暂时被搁置。他仿佛看到，历史的巨轮正以一种无可阻挡的姿态，碾过无数人的命运，包括那位温仁的太子。
“属下明白。”秦寿低下头，掩去眸中复杂的情绪。他再次深刻地体会到，拥有长生的视角，有时带来的并非全知全能的优越，而是在面对既定历史洪流时，那种深沉的无力感与孤独。他能改变一些细节，却似乎很难扭转某些大势。
“你去吧，继续准备。”韩督主挥了挥手，语气疲惫，“博望苑之事，我会设法以隐秘渠道，提醒太子身边几位可靠的臣属，让他们早做准备，但也仅此而已了。”
秦寿躬身告退。当他走出密室，重新感受到外面阴沉的天空时，只觉得那压抑的气氛，几乎令人窒息。
未央宫，这座帝国的心脏，此刻已如同一座巨大的傀儡戏台。皇帝、太子、朝臣、后宫……无数人仿佛都成了被无形丝线牵引的木偶。而牵动丝线的那只手，隐藏在最深沉的黑暗里，属于江充，属于玄冥教。
而他秦寿，这个拥有不死灵魂的异数，能否在这场牵动天下命运的傀儡戏中，斩断那最邪恶的丝线？
答案，将在不久之后的北阙子夜揭晓。