向阳谷的午后，一场小雪刚停，天空像是被洗过的蓝绸子，透亮得能看见远处祁连山的雪顶。阳光透过稀疏的云缝，在积雪覆盖的地面上洒下斑驳的光斑，像撒了一把碎金。谷中央最大的那顶牦牛皮帐篷前，几个年轻的族人正忙着清扫门口的积雪，铁锹划过雪地发出 “咯吱咯吱” 的声响，偶尔传来几句说笑，为这寒冷的冬日添了几分生气。
帐篷里更是暖意融融，中央的火塘里，几根粗壮的松木烧得正旺，火苗舔着木柴，发出 “噼啪噼啪” 的声响，火星时不时往上蹿，映得围坐的族人脸庞通红。帐篷内壁挂着几张风干的兽皮，有雪豹的、野鹿的，还有一张巨大的熊皮铺在帐篷角落的地上，那是去年冬天达杰带着勇士们猎杀的，当时为了保护部落的羊群，他们和那头黑熊周旋了整整一天。
达石族老坐在帐篷正中那张最厚实的木凳上，这木凳是用一整块松木打造的，边缘被岁月磨得光滑圆润，凳面上还留着几道深浅不一的刻痕，那是历任族老留下的印记。他穿着一件深褐色的厚毡袍，领口和袖口缝着一圈狐狸毛，那是他年轻时自己猎来的狐狸，保暖又耐用。此刻，他手里握着那根顶端刻着白马的拐杖，杖身是用老桦木做的，被无数双手摩挲了几十年，泛着温润的光泽。
达石轻轻咳嗽了两声，沙哑的嗓音在安静的帐篷里格外清晰。他缓缓抬起头，目光扫过帐篷里的每一个人 —— 两侧的木凳上坐着六位白发苍苍的族老，他们是白马部落传承的见证者，脸上的皱纹像老树皮一样深刻，每一道褶皱里都藏着部落的风雨故事。坐在最左边的是达林族老，他比达石小两岁，却因为早年征战时受过伤，背已经有些驼了，此刻正用手轻轻捶着自己的腰；旁边的巴图族老掌管着部落的武器，手里还拿着一把刚打磨好的短刀，时不时用拇指蹭一下刀刃，检查锋利度。
帐篷中间的空地上，站着部落的骨干们，有负责耕种的达春，他手里还攥着一把刚从田边拔来的青稞苗，绿油油的叶片上还沾着雪水，显然是刚从田里回来就赶来了；有猛虎部落来援的巴布，他身材高大，皮肤黝黑，穿着一身黑色的皮甲，腰间别着两把长刀，刀鞘上镶嵌着几颗铜钉，走起路来 “哐当哐当” 响，此刻正皱着眉头，似乎在琢磨着什么；还有负责侦查的阿木，他今天刚从谷外侦查回来，脸上还带着一丝疲惫，却依然挺直了腰板，眼神警惕地扫视着周围。
最外围站着二十多位年轻的勇士，他们大多二十岁上下，身姿挺拔如青松，每个人手里都握着一把长刀或长矛，刀刃在火光下泛着冷光。他们是部落的未来，眼神里满是对部落的忠诚和对未来的关切，偶尔会互相递个眼神，小声议论几句，却又很快安静下来，等着达石族老说话。
“今天把大家召集来，是有件关乎部落存亡的大事要议。” 达石的声音不高，却像一块石头投入平静的湖面，瞬间让帐篷里的窃窃私语消失无踪。他顿了顿，手指轻轻敲了敲拐杖顶端的白马雕刻，语气变得严肃起来，“自从老首领在黑狼部偷袭中殉难，咱们白马部落就像没了头的苍鹰，虽还能飞，却没了方向。这些日子，靠着大家齐心协力，咱们从被烧毁的旧营地逃出来，在祁连山找到了这片向阳谷，盖了帐篷，挖了水井，种了青稞，总算是扎下了根。可咱们不能一直这样下去，没有正式首领统领，部落就像一盘散沙，遇到大事没人拿主意，迟早要出乱子。”
帐篷里一片安静，只有火塘里松木燃烧的声音。族老们互相看了看，都从对方眼里看到了认同。达林族老轻轻叹了口气，说道：“达石兄说得对，咱们部落不能没有首领。老首领走后，多亏了大家互相扶持，才撑到现在，可这终究不是长久之计。咱们得选个有能力、有担当的人当首领，带着咱们报仇，带着咱们把部落建好。”
达石点了点头，目光缓缓移动，最终落在了帐篷角落的达杰身上。达杰正坐在一张小板凳上，低头擦拭着腰间的短刀。这把短刀是用黑狼部缴获的铁料重新锻造的，刀身狭长，刀刃锋利，刀柄上缠着一层黑色的布条，那是他母亲生前给他缠的，已经有些磨损了。达杰穿着一身洗得发白的兽皮袄，袖口和裤脚都打着补丁，针脚有些粗糙，却是他自己缝的 —— 自从母亲去世后，他就学会了自己缝补衣服。这是他从旧营地带来的唯一一件厚衣服，天冷的时候就靠它取暖，上面还留着几处刀痕，那是上次和黑狼部战斗时留下的。
听到达石族老的话，达杰握着刀柄的手微微一顿，指腹在冰冷的刀身上摩挲了一下，却没有抬头，只是继续专注地打磨着刀身。他的动作很轻柔，仿佛在抚摸一件珍贵的宝物，每一下都格外认真，似乎想把刀刃上的每一点污渍都擦掉。
“我知道，大家心里都有合适的人选。” 达石的声音提高了几分，语气里带着不容置疑的坚定，“这些日子，谁为部落付出最多，谁最有能力带领咱们前进，大家心里都清楚。从咱们被迫离开旧营地，到在祁连山找到这片向阳谷，是谁一次次冲在最前面？是达杰！”
达石的声音回荡在帐篷里，所有人的目光都集中到了达杰身上。达杰依然低着头，擦拭刀身的动作却慢了下来，耳根微微泛红，似乎有些不适应这样的注视。
“当初黑狼部的追兵咬着咱们不放，咱们带着老弱妇孺，走得慢，眼看就要被追上了。是达杰主动站出来，带着三名勇士，绕到敌人后方，在枯草堆里点了一把火，浓烟把敌人的视线都挡住了，咱们才趁机把老弱妇孺安全撤离。” 达石的声音里满是赞许，他清晰地记得那天的场景，浓烟滚滚，火光冲天，达杰带着三名勇士从火海里冲出来时，衣服都被烧破了，脸上还带着伤，却依然笑着说：“族老，放心吧，敌人被挡住了！”
“来到向阳谷的第一天，天寒地冻，雪下得有一尺厚，咱们连个住的地方都没有。是达杰顶着刺骨的寒风，带着几个人走遍了谷中每一寸土地，查看地形，选了最背风、最干燥的地方建帐篷。他怕大家冻着，还亲自带着人砍树、运木柴，晚上就守在工地旁，烤着火给大家取暖，自己却冻得手脚发紫，也不肯去休息。” 达石继续说道，眼神里满是心疼，“挖水井的时候更辛苦，谷里的土冻得比石头还硬，一镐下去只能砸出个小坑。达杰用他的双魂脉探查水脉，连续两天两夜没合眼，眼睛熬得通红，声音也沙哑了，却还是坚持在井边指挥。直到清冽的井水冒出来，他才松了口气，靠着树干就睡着了，手里还紧紧攥着那把探水用的铜勺。”
“上个月黑狼部的探子潜入谷中，想打探咱们的情况，准备偷袭。是达杰凭借敏锐的感知发现了踪迹，他没有声张，而是悄悄带着几名勇士，顺着脚印追踪，在谷外的一片松林里生擒了探子。从探子口中问出敌人的偷袭计划后，他立刻组织大家加固防御，挖陷阱、设哨卡，还亲自训练勇士们作战，让咱们提前做好了准备，才避免了一场灾难。” 达石的话像一串珠子，串联起这些日子的点点滴滴，每一件事都清晰地印在族人们的脑海里。
帐篷里的族人们纷纷点头，眼神里满是认同和敬佩。达春放下手里的青稞苗，上前一步，说道：“达石族老说得没错，达杰这孩子确实有担当。上次种青稞，他怕咱们这些老骨头冻着，特意让人在田边搭了暖棚，还把自己的兽皮褥子拿给守夜的族人用。他还教咱们用红色矿石检测土地肥力，教咱们在种子上盖薄雪保温，现在咱们种的青稞已经冒出了嫩芽，绿油油的，明年夏天肯定能有好收成。有他当首领，咱们不仅能报仇，还能让族人都吃饱穿暖！”
“我支持达杰当首领！” 巴布猛地站起身，腰间的长刀碰撞着甲片，发出清脆的声响。他黝黑的脸上满是激动，声音洪亮得震得帐篷顶的积雪簌簌往下掉：“我在猛虎部落征战多年，见过不少首领，有贪生怕死的，有自私自利的，可像达杰这样，既能冲锋陷阵，又能体恤族人的，我还是第一次见！上次训练勇士们刀法，他怕大家累着，亲自去山里打了野鹿，让妇女们煮了肉汤给大家补身子。我手下的勇士阿力腿伤复发，走路都困难，达杰连夜去找阿瑶要草药，还亲自给阿力敷药按摩，直到阿力的疼痛缓解了才离开。这样的人当首领，咱们部落肯定能越来越强，肯定能打败黑狼部，为老首领报仇！”
“拥护达杰首领！”“达杰首领！” 外围的年轻勇士们再也按捺不住，纷纷举起手中的长刀，高声呼喊起来。达岩涨红了脸，声音里带着少年人的热血和激动：“达杰哥救过我的命！上次在祁连山，我去山里砍柴，被一只雪豹盯上了。那雪豹比我还高，眼睛绿油油的，扑过来的时候，我都以为自己死定了。是达杰哥刚好路过，毫不犹豫地冲过来，用短刀刺伤了雪豹的腿，把我救了下来。达杰哥不仅勇敢，还特别照顾我们这些年轻人，教我们刀法，教我们侦查，跟着他，我心里踏实！我愿意跟着他，就算死在战场上，也心甘情愿！”
欢呼声在帐篷里回荡，像一股滚烫的暖流，裹住了每个人的心。族老们也纷纷点头，巴图族老笑着说：“达杰这孩子，我从小看着长大，就知道他不是一般人。他父亲达嘎当年就是咱们部落的勇士，带领白马骑兵队征战燕云，英勇无比。达杰继承了他父亲的勇敢和担当，年纪轻轻就这么有本事，咱们选他当首领，准没错！”
所有人的目光都集中在达杰身上，期待着他的回应。可达杰只是缓缓抬起头，脸上没有丝毫喜悦，反而带着一丝凝重。他放下手中的短刀，将刀鞘轻轻放在腿上，目光扫过欢呼的族人，从族老们欣慰的眼神，到骨干们期待的表情，再到年轻勇士们激动的脸庞，他的嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终什么也没说，只是轻轻摇了摇头，又低下头，伸手拿起一块磨刀石，继续打磨着那把短刀。
帐篷里的欢呼声渐渐平息，大家面面相觑，不明白达杰为什么会是这个反应。巴布皱起了眉头，走上前一步，说道：“达杰，大家都支持你当首领，这是多大的荣耀啊！你怎么还不答应？咱们部落需要你，族人需要你！”
达杰没有抬头，只是继续打磨着刀身，磨刀石摩擦刀刃的声音在安静的帐篷里格外清晰。达石族老看着达杰的背影，眼神里闪过一丝担忧，却没有再说话，只是轻轻敲了敲拐杖，示意大家再等等。他知道达杰心里有事，这孩子从小就心思重，尤其是在父母去世后，更是把所有的情绪都藏在心里，不轻易表露出来。
帐篷里再次安静下来，只有火塘里松木燃烧的噼啪声和磨刀石摩擦刀刃的声音。族人们都屏住了呼吸，目光紧紧盯着达杰，心里既期待又忐忑。他们不知道达杰为什么拒绝，却又隐隐觉得，达杰这么做，一定有他的理由。
达杰磨了好一会儿，才停下手中的动作，拿起短刀，对着火光看了看。刀刃被磨得更加锋利，泛着耀眼的寒光，连刀刃上的那道浅浅的豁口都显得更加清晰了 —— 那是上次和黑狼部战斗时，他为了保护一名年幼的族人，用刀挡住了敌人的长矛留下的。他轻轻吹了吹刀刃上的铁屑，将短刀插进刀鞘，然后缓缓抬起头，目光再次扫过众人，眼神里满是复杂的情绪，有感激，有愧疚，还有一丝难以言说的沉重。
可他最终还是没有说话，只是对着达石族老微微点了点头，然后又低下头，沉默地坐在那里。帐篷里的气氛变得有些尴尬，族老们互相递了个眼神，都不知道该怎么办。达石族老轻轻叹了口气，说道：“大家也别着急，达杰这孩子心里可能还有些顾虑。咱们先散了吧，让他好好想想，明天咱们再议。”
族人们虽然有些失望，却也只能点了点头。年轻的勇士们不甘心地看了达杰一眼，才慢慢散去；骨干们也纷纷告辞，达春临走前还特意叮嘱达杰：“达杰，你可千万别想太多，大家都是真心支持你，部落需要你当首领。” 巴布拍了拍达杰的肩膀，说道：“有什么事跟我说，别一个人扛着。”
等族人都走光了，帐篷里只剩下达石族老和达杰两个人。达石看着沉默的达杰，轻声说道：“孩子，我知道你心里在想什么。是不是还在为你爹娘的事难过？是不是觉得没报仇，就没资格当首领？”
达杰抬起头，眼里闪过一丝惊讶，随即又低了下去，轻轻点了点头。达石叹了口气，走到达杰身边，拍了拍他的肩膀：“孩子，报仇固然重要，可部落的未来更重要。你爹娘要是在天有灵，也希望你能带领部落好好活下去，希望你能成为一个让族人骄傲的首领。你再好好想想，明天给大家一个答复，好吗？”
达杰没有说话，只是再次点了点头。达石看着他，也不再多劝，转身离开了帐篷。帐篷里只剩下达杰一个人，他坐在火塘边，看着跳动的火苗，手里紧紧攥着那把短刀，眼神里满是迷茫和沉重。他知道族人对他的期望，也知道自己有责任带领部落，可他心里的坎，却始终过不去 —— 血魔没除，黑狼部没灭，爹娘的仇没报，他怎么能安心当这个首领呢？