成都的朝堂上，刘璋捏着两封信，手都在发抖。左手是刘备的辞行信，说什么曹操打到清泥镇，要回援荆州；右手是孙权的离间信，字字句句都在说刘备与东吴勾结，图谋西川。再加上从葭萌关跑回来的信使哭哭啼啼，说刘备当着他的面撕碎了回信，骂骂咧咧，刘璋的心彻底乱了。
“主公！”黄权往前一步，声音沉痛，“事到如今，您还看不清吗？刘备哪是要回荆州，分明是嫌我们给的兵粮少，恼羞成怒，要动真格的了！”
杨怀的副将也上前附和：“杨将军早说过刘备心怀不轨，如今他撕信发怒，足见其狼子野心！不如让杨将军、高将军在涪水关设伏，趁他路过时……”他做了个抹脖子的手势。
刘璋脸色发白，嘴唇哆嗦着：“可……可他毕竟是我同宗……”
“主公！”黄权急得跺脚，“都这时候了还顾念同宗？他要是占了西川，您和满门老小的性命都保不住！”
刘璋被这话戳中了软肋，咬了咬牙，终是点了头：“好……就依你们，让杨怀、高沛……见机行事。”他提笔写下密信，交给杨怀的副将，声音里带着哭腔，“千万别……千万别闹出人命啊……”
信使拿着密信，快马加鞭赶往涪水关时，刘备正带着大军往关隘方向行进。
涪水之滨的道路两旁，芦苇荡随风起伏，像一片绿色的波浪。庞统勒着马，跟在刘备身侧，忽然开口：“主公，涪水关是西川门户，杨怀、高沛若真心送行，反倒要提防；若是迟迟不来，咱们就直接夺关，下手得快。”
话音刚落，一阵狂风突然卷起，“呼”地一下，将刘备马前那面绣着“汉”字的帅旗旗杆吹得“咔嚓”作响，旗面“啪”地拍在地上，尘土飞扬。
“不好！”刘三坐在赵云特意为他准备的小马上，见状眼睛一转，身子一歪，“哎哟”一声从马背上摔了下去，人事不省。
“阿斗！”刘备吓得魂飞魄散，翻身下马就冲过去，把刘三抱在怀里，“阿斗你怎么了？快醒醒！”
庞统、黄忠等人也连忙围上来，只见刘三双目紧闭，小脸煞白，呼吸倒还算平稳。
“快！全军原地休整！”刘备急得声音都变了调，抱着刘三就往临时搭建的帐篷跑，“快去叫军医！”
军医匆匆赶来，诊了脉却说不出个所以然，只道是“惊吓所致”。刘备急得团团转，守在刘三身边寸步不离。
一刻钟后，刘三眼皮动了动，“唔”地一声醒了过来，一睁眼就抓住刘备的胳膊，急道：“爹爹！我刚才梦到老祖了！老祖说，刘璋要害你！”
“什么？”刘备一愣。
“刚才风把帅旗吹倒，就是警示啊！”刘三瞪着眼睛，说得有鼻子有眼，“老祖说，涪水关有埋伏，让爹爹千万小心！”
刘备皱起眉头，心里半信半疑。他总觉得刘璋懦弱，未必有这胆量，可刘三前几次的梦都应验了，由不得他不放在心上。
正犹豫间，亲兵来报：“主公，涪水关守将杨怀、高沛带着人马来送行，就在前面不远。”
刘备眼神一凛，对庞统使了个眼色。庞统心领神会，悄悄对魏延、黄忠道：“关上下来的人，不论多少，一个都别放回去。”
“得令！”二将领命，不动声色地往队伍两侧移动，麾下士兵暗暗握紧了兵器。
没过多久，就见杨怀、高沛领着二百多士兵，牵着几只肥羊，提着几坛酒，满脸堆笑地走了过来。两人腰间鼓鼓囊囊的，眼神却时不时往刘备身后的士兵身上瞟，藏着几分紧张。
“皇叔一路辛苦！”杨怀抢先拱手，笑得眼角堆起褶子，“听闻皇叔要回荆州，我二人特备薄礼，为皇叔送行。”
高沛也连忙附和：“区区薄礼，不成敬意，还望皇叔笑纳。”
刘备脸上不动声色，心里却已信了大半，笑道：“二位将军守关辛苦，还特意来送行，备心领了。来人，设宴！”
进了中军大帐，杨怀、高沛献上酒，躬身道：“请皇叔满饮此杯，一路顺风。”
刘备端起酒杯，却没喝，反而笑道：“二位将军守关不易，这杯该你们先喝。”
杨怀、高沛对视一眼，硬着头皮把酒喝了。刚放下酒杯，就听刘备说：“我有几句要紧话跟二位说，其他人都出去吧。”
帐外的二百士兵面面相觑，被刘备的亲卫“请”了出去，帐门“唰”地落下，隔绝了内外。
杨怀、高沛心里咯噔一下，刚想摸腰间的短刀，就听刘备猛地一拍桌子，大喝一声：“来人！把这两个贼人拿下！”
帐后立刻冲出刘封、关平，两人身手矫健，没等杨怀、高沛拔出刀，就一左一右将他们按倒在地，反剪了双臂。
“刘备！你敢动手？！”杨怀又惊又怒，挣扎着喊道，“我们是奉主公之命来送行的！”
“送行？”刘备冷笑一声，指着两人的腰，“送行需要藏着短刀吗？我与你主刘璋是同宗兄弟，你们竟敢暗中设伏，挑拨离间，当我不知吗？”
庞统上前，示意士兵搜身。果然，从杨怀、高沛怀里各搜出一把寒光闪闪的短刀，刀刃上还淬着幽蓝的光，显然喂了毒。
“证据确凿，还敢狡辩？”庞统厉声道，“拉出去斩了！”
“主公饶命！是刘璋让我们干的！”高沛吓得魂飞魄散，哭喊着求饶。
刘备看着地上的短刀，心里最后一丝犹豫也没了，眉头紧锁，别过头去。
“此等小人，留着必成后患！”庞统喝令刀斧手，“斩！”
刀斧手应声上前，将两人拖了出去。没过多久，两颗血淋淋的首级就被献了上来。
与此同时，黄忠、魏延也动手了，将那二百士兵全部拿下，一个没跑。
刘备看着首级，叹了口气：“季玉啊季玉，你为何非要逼我？”
庞统道：“主公不必叹息，此二人死有余辜。如今涪水关已在我手，正好顺势拿下雒城，直逼成都。”
消息传到成都，刘璋吓得瘫坐在椅子上，手里的画笔“啪”地掉在美人图上，染了一大块墨渍。
“他……他真敢杀人夺关？”刘璋声音发颤，眼泪都快下来了，“我就知道会这样……我就知道……”
黄权连忙道：“主公现在不是哭的时候！雒城是成都最后一道屏障，必须派重兵把守！”
刘璋六神无主，连忙点头：“对对对！快派将！刘璝、泠苞、张任、邓贤，让他们四个带五万人马，去守雒城！一定要守住啊！”
四将领命，连夜带着大军赶赴雒城，在离城六十里处扎下两个营寨，互为犄角，防备刘备。
涪水关里，刘备正与庞统商议进攻雒县的计划。亲兵来报，说刘璋派了四将守雒城，泠苞、邓贤各带两万人，在城外扎营。
“谁愿去夺这两个营寨，立个头功？”刘备环视众将。
“末将愿往！”黄忠挺身而出，老当益壮，声如洪钟。
“老将军辛苦，”刘备点头，“就带本部人马，先行出发。”
“主公且慢！”魏延突然出列，看着黄忠笑道，“老将军年纪大了，何必亲自冒险？小将愿替老将军出战，免得误了主公大事。”
黄忠顿时怒了，吹胡子瞪眼：“你说什么？我虽年迈，力气可没减！你敢小看我？”
“不敢，”魏延拱手，语气却带着嘲讽，“只是‘老者不以筋骨为能’，泠苞、邓贤是蜀中名将，老将军若有闪失……”
“你！”黄忠气得拔剑就要比试。
“二位将军稍安勿躁，”庞统连忙拦住，“既然都想出战，不如分兵行事。泠苞、邓贤各守一寨，黄将军去打泠苞，魏将军去打邓贤，谁先拿下营寨，谁就是头功。”
黄忠、魏延都答应了，各自点兵，连夜出发。
天色微亮时，魏延带着人马摸到邓贤营寨附近，见寨门紧闭，心里暗自得意，下令士兵休整片刻，准备突袭。他哪里知道，泠苞早就收到斥候的消息，料到刘备会派兵来攻，已在邓贤营寨左近设下埋伏。
“杀啊！”魏延一声令下，士兵们呐喊着冲向营寨。刚到寨门前，就听“嗖嗖”几声，寨墙上箭如雨下，紧接着，两侧芦苇荡里冲出伏兵，手里拿着套马索似的绳索，“唰”地甩了过来，正好套住魏延的战马。
“不好！”魏延惊呼，战马被绳索一拽，猛地跪倒在地，把他甩了出去，摔得头晕眼花。周围的士兵也被伏兵冲得七零八落，顿时乱了阵脚。
就在这时，一阵喊杀声从侧面传来，黄忠带着人马杀到，如入无人之境，一刀就劈断了套住魏延战马的绳索。
“魏将军快走！”黄忠大喊着，挥舞大刀杀向伏兵。
魏延又羞又愧，爬起来翻身上马，跟着黄忠一起冲杀。两人合力，竟杀得伏兵节节败退。混乱中，黄忠瞅准机会，一刀斩了邓贤。
泠苞见势不妙，不敢恋战，带着残兵就往自己的营寨跑。刚到寨门口，抬头一看，顿时傻了眼——营里的旗帜全换了，飘扬的是“汉”字旗！
“泠苞，哪里跑！”寨门楼上，刘备身披金甲，手持双股剑，高声喝道，“你的营寨，已经是我的了！”
原来刘备见魏延、黄忠出发后，怕他们有失，亲自带着刘封、关平赶来支援，正好趁泠苞出兵埋伏魏延，一举夺了他的营寨。
泠苞腹背受敌，只能调转马头，往雒城方向逃。没跑出十里地，山路两旁突然滚下无数石头，伏兵齐出，一排排铁钩飞来，将他的战马绊倒。泠苞摔落马下，被士兵们活捉了。
打了胜仗，刘备在营寨里清点俘虏。看着那些瑟瑟发抖的西川士兵，他朗声道：“你们都是西川百姓，家里有父母妻小。愿意归顺的，编入我军，同享军饷；不愿归顺的，我也不勉强，发你们路费，各自回家。”
士兵们闻言，顿时欢呼起来，不少人当场跪倒，愿意归顺。
刘备让人把泠苞押到帐前，亲自为他松绑，还赐了杯酒压惊，温言道：“泠将军，你若肯归顺，我必重用。”
泠苞连忙跪倒：“蒙皇叔不杀之恩，小将愿降！只是我与刘璝、张任是生死之交，若皇叔肯放我回去，我定劝他们一同来降，献雒城给皇叔！”
刘备大喜，当即赏了他衣服马匹：“好！我信你！你且回去，早日带他们来降。”
泠苞走后。
“爹爹！”刘三突然开口，“此人恐怕不是真心归顺。”
庞统也点头：“少主说得有理，泠苞乃刘璋亲信，未必会轻易投降。”
刘备却摆摆手：“我以诚待他，他必以诚相报。你们多虑了。”
“那我们打个赌如何？”刘三眼珠一转，笑道。
“哦？怎么赌？”刘备来了兴致。
“我赌他定是假意投降，”刘三挺起小胸脯，“若是我赢了，爹爹得允许我上阵杀敌”
刘备看他一脸认真的样子，又想起他刚才摔马“托梦”的事，忍不住笑了：“好！就依你。若是你输了呢？”
“输了我就抄孙子兵法100遍！”刘三拍着胸脯保证。
“一言为定。”刘备点头。
刘三神秘一笑，对刘备道：“爹爹，明日可让人扎个稻草人，穿上您的盔甲，绑在的卢马背上。到了雒城附近，自见分晓。”
刘备虽不知他葫芦里卖的什么药，却也好奇，点头答应了。
帐外的月光透过窗棂照进来，映着刘三笃定的小脸。他知道，泠苞必定的背叛，而这场赌约，不仅关系到他能否上战场，更关系到刘备的安危——他必须赢。历史上，是庞统先生替刘备挡下了死劫。
雒城的城门楼上，张任正凭栏远眺，手里紧握着佩剑。他收到了泠苞兵败的消息，也猜到了泠苞不会真的投降。一场新的较量，已在悄然酝酿。