抽签仪式后的几天，青学网球部的训练氛围达到了前所未有的 intensity。每个人都清楚，与冰帝的对决，将是一场残酷的消耗战，任何细微的差距都可能决定最终的胜负。
乾贞治的数据训练变本加厉，针对冰帝每个可能出场的选手，设计了专门的应对方案和惩罚茶。惨绿色的液体已经成为所有正选队员挥之不去的梦魇，但也逼着他们不断突破自己的极限。
桃城武在练习跳杀时，不再仅仅依靠爆发力，而是反复琢磨清风提到的腰腹发力，试图找到那种既能节省体力又能增强威力的“核心驱动”。虽然十次中依然只能成功两三次，但每一次成功的体验都让他对这种感觉更加清晰。
海堂薰在跑动中，开始有意识地调整呼吸，试图将那种深长的腹式呼吸融入自己持久战的节奏。这对习惯用意志力硬扛的他来说是巨大的挑战，呼吸一乱，步伐和击球节奏都会受到影响。但他咬牙坚持着，因为他能感觉到，当呼吸与步伐奇迹般同步的那一刻，体力的消耗似乎真的减缓了。
就连河村隆，在握住球拍爆发“burning”状态时，也隐约感觉到，如果能更好地控制那股爆发的力量，而不是任由其肆意宣泄，或许“Great burning”的持续时间能更长，对身体的负担也能更小。当然，这对他而言还只是一个模糊的概念。
最引人注目的依然是越前龙马。在清风的贴身指导下，他将呼吸法与步法、挥拍结合的训练已经初见成效。他的移动更加轻盈，挥拍更加economical，那种“顺畅”感持续的时间越来越长。甚至在某些瞬间，他能感觉到击球时，并非仅仅是手臂在用力，而是有一股力量从脚底升起，经由腰胯，顺畅地传递到拍头，击出的球质有着微妙却坚实的提升。
“很好，保持这种感觉。”清风在一次对练后赞许道，“记住，这不是技巧，而是‘本能’。你要做的，就是在比赛的巨大压力下，依然能唤醒这种本能。”
“嗯。”越前喘着气，眼神却亮得惊人。他能感觉到自己正在触摸到一个全新的领域，这让他对即将到来的比赛更加期待。
而手冢国光，他的变化最为内敛，却也最为关键。他严格按照清风建议的方法进行保养，热敷、穴位按压，并持续调整发力模式。右臂的沉滞酸痛感确实得到了缓解，虽然远未痊愈，但那种如同附骨之疽的持续性折磨减轻了，这让他能够在训练中更专注于技术本身，而不是分心对抗疼痛。
他甚至开始尝试，在确保手臂负担不加重的前提下，将更多腰腿的力量融入他的绝招“零式削球”和“手冢领域”之中。这需要极其精妙的控制力，但一旦成功，其威力和对手臂的负担都将得到优化。这个过程缓慢而艰难，但手冢的眼神却日益坚定。为了团队，他必须抓住任何一丝变强的可能。
清风的存在，如同一种温和而持续的催化剂，潜移默化地改变着青学正选们的网球理念和身体状态。他的方法并非立竿见影的神药，却为这些少年打开了一扇通往更高境界的窗户，让他们看到了超越单纯技术和体力比拼的另一种可能。
……
决战前夜。
手冢国光的房间内，灯亮到很晚。他面前摊开着龙崎教练和乾贞治共同拟定的冰帝选手详细分析报告，以及青学正选们最新的状态数据。
龙崎教练坐在他对面，表情严肃：“手冢，最后的出场名单，必须决定了。冰帝不是普通的对手，我们的排兵布阵，至关重要。”
手冢的目光扫过名单上的一个个名字，脑海中飞速权衡着。
双打二，大石和菊丸的黄金组合是铁打不动的主力，他们需要为青学拿下开门红，或者至少稳住阵脚。
单打三，不二周助是最佳人选。他的实力深不可测，足以应对冰帝除迹部之外的任何单打高手，是确保一场单打胜利的关键棋子。
单打一，毫无疑问，将由他自己，手冢国光坐镇。这是支柱的责任，也是与迹部景吾的宿命对决。
问题在于双打一和单打二。
冰帝的双打一，极有可能是忍足侑士和向日岳人这对全国级别的组合，技术、默契和灵活性都极强。青学目前并没有能完全与之抗衡的固定双打。
而单打二，则可能是冰帝的另一位高手，可能是宍户亮，也可能是芥川慈郎，甚至可能是隐藏的杀手锏。这一分同样至关重要。
“双打一，”手冢沉吟片刻，缓缓开口，“我建议，派出乾贞治和海堂薰。”
龙崎教练微微一愣：“乾和海堂？他们并不是固定组合。”
“正因如此，或许能出其不意。”手冢分析道，“乾的数据网球可以在开场阶段有效干扰对手，为海堂创造机会。海堂的‘回旋蛇球’和持久战能力，在双打中如果能得到有效引导，可以打乱对方的节奏。他们的组合，缺乏默契是弱点，但也可以是变数。我们需要这个变数。”
龙崎教练思考着，点了点头：“有道理。那么单打二……”
手冢的目光落在了“越前龙马”和“清风”两个名字上，微微停顿。
“越前最近的进步，有目共睹。”龙崎教练说道，“他的实力和潜力，足以担任单打二。而且，他那种初生牛犊不怕虎的气势，或许能冲击对手。”
手冢沉默着。越前的确是最合适的人选，但他同样考虑到了清风。清风的神秘和那种独特的“内在”训练方法，让他拥有着难以预测的可能性。然而，清风毕竟缺乏正式大赛的经验，面对关东大赛级别的压力，能否完全发挥是未知数。相比之下，越前虽然年纪小，却已经经历过各种比赛的洗礼，大赛心态更稳定。
更重要的是，清风的存在，目前更像是一张未翻开的底牌。过早暴露在冰帝面前，未必是好事。
“单打二，”手冢最终做出了决定，“越前龙马。”
他抬起眼，看向龙崎教练：“至于清风……他作为替补。他的能力很特殊，或许在关键时刻，能起到奇兵的作用。”
龙崎教练明白了手冢的考量，表示同意：“好，就这么决定。”
最终出战名单，尘埃落定。
……
次日清晨，关东大赛首轮，青春学园 vs 冰帝学园的比赛日，终于到来。
天空湛蓝，阳光明媚，却无法驱散弥漫在赛场周围的紧张气氛。比赛尚未开始，场地周围已经被两校的学生以及来自其他学校的观赛者围得水泄不通。
青学一行人乘坐校车抵达赛场。统一的蓝白队服，整齐的步伐，以及那沉默中蕴含的坚定意志，引得周围一阵骚动。
“那就是青学！”
“手冢国光！不二周助！”
“还有那个一年级正选，越前龙马！”
“听说他们有个神秘的转学生……”
“对手是冰帝啊，真是死亡之组！”
冰帝的队伍几乎同时到达。迹部景吾走在最前方，身后是浩浩荡荡的啦啦队和两百余名部员，气势惊人。
“胜者是——冰帝！赢的人是——迹部！”
整齐划一，训练有素的助威声瞬间响彻云霄，展现了豪门无可比拟的底蕴和声势。
两队在场边相遇，气氛瞬间剑拔弩张。
迹部景吾的目光扫过青学的出场阵容，在看到越前龙马出现在单打二的位置时，嘴角勾起一抹意料之中的弧度，而当他的视线掠过安静站在替补席旁的清风时，眼中则闪过一丝不易察觉的探究。
“手冢，看来你把宝压在了这个小不点身上？”迹部语气带着调侃，但眼神锐利。
越前龙马毫不畏惧地迎上他的目光：“猴子山大王，我会打败你。”
迹部轻笑一声，并未将越前的挑衅放在眼里，他的注意力更多还是在于手冢和那个让他有些在意的清风身上。
手冢面无表情：“迹部，专注你自己的比赛。”
双方队员各自进入休息区，做最后的准备。
清风坐在替补席上，神情平静如水。他理解手冢的安排，也认同将自己作为奇兵的战略。他的目光缓缓扫过冰帝的阵容，感受着他们每个人身上散发出的强大气场，尤其是迹部景吾，那份华丽与自信之下，是深不见底的实力。
“果然很强……”清风心中暗道，“不过，越前他们，也已经不同了。”
他看向正在活动手腕的越前，看向闭目养神却气息沉稳的不二，看向紧张却目光坚定的大石和菊丸，看向一脸“数据至上”的乾和眼神凶恶的海堂，最后，目光落在沉默擦拭球拍的手冢身上。
这些少年，已经做好了战斗的准备。而他，将作为他们最坚实的后盾，在需要的时候，贡献自己的力量。
裁判的声音通过麦克风响起，清晰地传遍整个赛场：
“关东大赛第一轮，青春学园对冰帝学园，现在开始！”
“第一场，双打二比赛，青春学园大石秀一郎、菊丸英二，对冰帝学园宍户亮、凤长太郎！请选手入场！”
战斗的序幕，终于拉开！
大石和菊丸对视一眼，深吸一口气，拿起球拍，迈着坚定的步伐走入球场。
对面，宍户亮眼神锐利如鹰，凤长太郎表情沉稳。
“大石！菊丸！加油！”青学啦啦队的声音响起，虽然人数远不及冰帝，却同样充满力量。
“冰帝！冰帝！冰帝！”冰帝的助威声如同海啸。
清风看着场上的四人，知道这第一场比赛，就将定下整场对决的基调。
他调整了一下呼吸，体内那微弱的内息自然而然地流转，让他的心神保持在一种澄澈而专注的状态。
“开始了。”