“英宗故事”都被搬了出来，朱翊钧握着扶手的手指微微收紧，显然心中极不平静。
这顶帽子扣得不可谓不重。
沉默了半晌，朱翊钧才摆了摆手，语气听不出情绪：“既然如此，张尚书现在便去兵部，与王崇古商议吧。
议出结果，让王尚书直接来西苑见朕。”
当初派遣海瑞去南直隶，随行的八百护卫，是以顾寰私兵家将为骨架，他只跟内阁打了声招呼，便绕开了兵部直接办理。
但如今，想要调动整整一营三千人的京军，即便他是皇帝，也无法再完全绕过职掌军政的兵部了。
张四维心中暗暗松了口气，连忙躬身：“臣遵旨。”
退后几步，转身快步离去。
“吕卿，”朱翊钧又看向吕调阳，
“你也一同去兵部吧。”
张四维私心太重，必须有人去盯着。
吕调阳性情相对中和，或能起到些平衡作用。
吕调阳出列领命：“臣遵旨。”
也随之退下。
朱翊钧目送二人离开，又转向殿内侍立的翰林官和中书舍人：“尔等也暂且退下。”
沈鲤等人放下手中的笔墨文书，无声行礼后，鱼贯而出。
转眼间，大殿内只剩下朱翊钧、张居正、高仪三人，气氛陡然变得有些凝重。
张居正与高仪对视一眼，正欲开口告退。
却见朱翊钧站起身，缓步走到两位辅臣面前，伸出双手，分别握住了张居正和高仪的手。
“两位先生。” 他轻声唤道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
二人齐齐一怔，慌忙欲行礼：“陛下……”
朱翊钧摇了摇头，手上微微用力，止住了他们的动作：“今日并非又要二位先生为难，不必紧张。”
他自嘲地笑了笑，每次动用感情牌，似乎都是为了驱使这两位股肱之臣去应对棘手的难题，以至于他们都已形成了条件反射。
朱翊钧叹了口气，语气变得低沉而感慨：“朕只是……心有所感。”
“朕再度深切体会到，‘革故鼎新’四字，说起来容易，做起来是何等举步维艰。
也终于明白，古往今来，为何半途而废者，远远多于坚持到底之人。”
张居正闻言，面色骤然一变，似乎联想到了什么极其不好的可能。
他连忙劝慰，语气又快又急，甚至带上了一丝罕见的惶急：
“陛下天纵圣聪，意志坚定，岂能因区区挫折便动摇初心！万不可作此想！”
高仪也反应过来，反手紧紧握住皇帝的手，激动道：“陛下！
那张楚城，乃是臣任礼部尚书时，亲自点的进士，更是臣在翰林院时的门生！
他罹此大难，臣亦是痛彻心扉，连日来夜不能寐！”
他声音带着哽咽：“正因如此，我等才更要下定决心，扫清这些祸国殃民的蠹虫虫豸，还我大明朝一个海晏河清，朗朗乾坤！
陛下切不可此时灰心啊！”
朱翊钧见两位老臣如此激动，心中亦是感动，连忙摇头解释道：“两位先生误会了。
朕并非想要知难而退，只是……只是心中苦涩，一时感慨罢了。”
他握着两位辅臣的手，开始细数登基以来的种种：
“朕登基不过堪堪一年，所遇艰难险阻，却远超想象。”
“自定安伯（高拱）离朝，朝野内外，贬损朕之声便不绝于耳。
有人说朕驱赶辅政大臣，是为不孝；
有人说定安伯无功封爵，不过是朕昏聩，适逢其会，演了一出君臣相得的丑戏。”
“待到考成法试行，更是阻力重重。有官吏挂印而去，企图以此损害新法声誉；
亦有宵小之辈，故意定制严苛无比的考成目标，苛责下属，企图激起众怒，串联伏阙，逼朕收回成命。”
“朕见国库空虚，财政匮乏，意欲整顿两淮盐政，开辟财源。
尚未成行，便有人胆大包天，纵火焚烧朕母后寝宫，以示警告！
钦差南下之后，更是言官奏章如雪片，形成舆论风潮，企图让朕罢手。”
“海瑞到了两淮，徐阶抛出那份名单，将朕置于炉火之上。
朕不得不一一劝说宗室勋贵、部院九卿，期间多少人表面踊跃捐输，背地里不知如何咒骂朕！
正月里那个混入宫禁的刺客王大臣，至今不知受谁指使，朕为了大局稳定，连让东厂大张旗鼓追查都不能！”
“东南倭寇未靖，蓟辽边患又起。
土蛮汗陈兵塞外，虎视眈眈。
朕想整饬孱弱不堪的京营以固根本，却阻力重重，勋贵阳奉阴违，兵部推诿塞责，连一个协理京营戎政的人选，至今都争执不下！”
“朕本以为，有了两淮盐政追回的这几百万两银子，朝廷总算可以缓一口气，好生休养生息，梳理内政。
却不料，湖广又发生这等丧尽天良、火烧钦差的大案！
朕的宗室亲人，竟丝毫不顾及朝廷体统，不顾及朕的颜面，如此赤裸裸地打朕的脸！”
“如今，朕只是想调动一小营兵马，以确保后续查案顺利，竟还要看张四维、王崇古的脸色，与他们反复周旋！”
“往后……还要开海禁、改税制、清丈田亩、平息边患……不知道还有多少明枪暗箭，多少人与朕作对！”
朱翊钧的声音带着深深的疲惫与无奈：“个中艰难，真如跋涉于崇山峻岭，山重水复，道阻且长。
说什么九五至尊，言出法随……朕自己有时都觉得，像是个笑话。”
他紧紧握住张居正和高仪的手，目光恳切，甚至带上了几分弟子对师长的依赖：“朕这个皇帝，做得……苦啊！”
“幸而有两位先生，始终不离不弃，尽心竭力，扶保于朕……”
说到这里，他竟松开手，后退一步，对着张居正和高仪，执弟子礼，深深一揖：“学生……感激不尽！”
两位辅臣见状，慌忙上前搀扶，口称“陛下不可”，但终究没有完全避开这一礼。
皇帝以此大礼相待，既是信任，亦是托付。
张居正神色动容，但依旧保持着师者的威严，谆谆告诫道：“陛下！切不可妄自菲薄！”
“自陛下登极以来，躬行节俭，力裁冗费，宫中用度大为缩减，户部上下，多少官员都在称颂陛下圣明！”
“日讲经筵，陛下亲力亲为，以自身为表率推行考成，更不惜动用内帑，为考核优异者发放补贴。
那些因不合格而被黜落者的诽谤，岂能掩没合格者的由衷赞颂？”
“两淮盐政，臣此前虽认为不宜操之过急，但陛下乾纲独断之后，内阁亦是全力配合，竭力推行。
期间虽有反弹，不也早在陛下与臣等的预料之中吗？”
“至于臣子们的私心，” 张居正顿了一下，语气变得深沉，
“此乃人性使然，天地之理，自古有之。
陛下不必过于耿介于怀。
王崇古虽有私心，然其才具足以担当方面；
徐阶虽有私心，却亦能献高瞻远瞩之策，为陛下分忧；
甚至老臣……亦有其私心，陛下不也宽容待之了吗？”
这番话，既是开解，亦是自陈，可谓肺腑之言。
一旁的高仪也立刻接过话头，言辞恳切：“陛下，天下之事，纷繁复杂，往往你中有我，我中有你，难以截然分明。”
“今日反对者，明日或可成为支持者；
此事上倾力相助，他事上或会从中作梗。
便如杨博，他支持开中法以利边防，却坚决抵制外人插手兵部事务，亦是此理。”
“而陛下身居九五，正是要执中和之道，调和鼎鼐，梳理阴阳，
将这些各有心思、各具才能的人，驾驭起来，为陛下所用，为天下谋利。
又何必因一时之困顿而灰心？”
“臣等之所以愿为这‘革故鼎新’之大业竭尽心力，为大明江山划策建言，正是折服于陛下的仁德、睿智与坚定啊！”
“若无陛下居中主持，凝聚人心，以臣等微末之能，又能发挥几许用处？”
“故而，非是陛下应谢臣等，实是臣等……当感激陛下信重之恩，使我等得以一展抱负啊！”
说罢，张居正与高仪再次整理衣冠，对着年轻的皇帝，恭恭敬敬地行了一个标准的臣子大礼。
君臣相对，一揖一拜，虽无言，却自有千钧情义与共同的志向在空气中流淌、激荡。
良久，朱翊钧才直起身，脸上之前的疲惫与感伤已被一种坚毅肃穆之色取代。
“两位先生与朕，名分虽为君臣，情谊实同师生。” 他清晰而郑重地说道，
“先生的教诲，学生定当铭记于心，永志不忘！”
“既有二位先生与朕同心同德，鼎力相助，” 他重重地点了点头，目光锐利如刀，
“那朕，也就不再惮于得罪人，不惧承担些许恶名了！”
他声音陡然提高，带着决断：“朕意已决！便趁此次湖广大案，刮骨疗毒，彻底整顿宗藩弊政！”
张居正与高仪闻言，心中俱是一凛，但更多的是一种“果然如此”的释然与随之而来的沉重责任感。
皇帝终于将最终的目标清晰地摆在了桌面上。
心甘情愿（或者说，深知不可避免）接下这副千钧重担的两位内阁辅臣，联袂走出了承光殿。
夕阳的余晖将他们的身影拉得老长。
高仪望着西边那轮即将沉入宫墙的巨大红日，率先开口，语气中带着感慨与一丝不易察觉的劝慰：
“元辅，陛下自登极以来，仁德布于四方，惠泽及于黎庶，待臣下更是推心置腹，以诚相待，实乃难得的明君之相。”
他这话，似是在评价皇帝，又似在向张居正暗示，皇帝今日的举动乃是出于至诚，而非单纯的权术。
张居正缓缓摇了摇头，没有直接接话。
他明白高仪的心思，但他并未过多计较于此。
无论如何，皇帝方才所言，句句是实。
登基一年来，遇到的艰难险阻，确实比先帝在位的六年加起来还要多，还要凶险。
换做一个心志稍弱的皇帝，只怕早已心灰意冷，躲进深宫，以太液池为伴，垂钓度日了。
如今陛下虽有心力交瘁之叹，却仍有心气运用策略（哪怕是感情贿赂），
希望内阁能支持他推行更艰难的宗藩改革，这本身不就是一件值得肯定，甚至令人振奋的事情吗？
计较？
他此刻心中唯有“责任”二字。
况且，能说出那番话，做出那般姿态，总归有三分真心在其中。
否则，为何独独留下他二人，而非吕调阳或张四维？
所以，张居正并未理会高仪话中的潜台词，直接将思绪转向了实务：“朱英熤……区区一个辅国中尉，在湖广宗室中籍籍无名，排不上号。
恐怕，也只是一枚被推出来顶罪的棋子，背后定然还有更大的人物。”
高仪见张居正无意在“君心”问题上多谈，也便顺势转移了话题，神色转为冷厉：“当务之急，是先去一趟兵部。
若不给王崇古施加压力，他定然会想方设法阻挠京营调兵。”
没有京营精锐坐镇，新任钦差下去，岂不是又要重蹈张楚城的覆辙？
再者，张楚城当初外放，还是皇帝亲自向他高仪要的人，
此事若不能办得漂亮，给门生一个交代，别说皇帝心中不快，就是他高仪自己，良心这一关也过不去！
没有强大的武力作为后盾，如何能在那龙潭虎穴般的湖广杀他个人头滚滚？
如何能用仇敌的鲜血，来祭奠他那惨死的弟子！？
想到这里，高仪眼前仿佛出现了幻觉，身旁太液池平静的水面，似乎都被夕阳染成了刺目的血红。
张居正看了一眼怔怔出神、面露杀机的高仪，无声地摇了摇头，率先迈开了脚步。
高仪猛地回过神，深吸一口气，压下翻腾的心绪，快步跟上。
就在此时，身后传来一阵急促的脚步声和呼唤：
“左揆！右揆！留步！”
二人齐齐回头，只见万寿宫当值的中书舍人郑宗学，正气喘吁吁地快步赶来。
迎上两位阁老询问的目光，郑宗学恭敬地行了一礼，双手奉上一页短笺：
“左揆，右揆。陛下口谕：朕此前于南郊祭天时，心有所感，偶得一词，恍惚间觉得似与历代某位太祖心境暗合。
今日便赠与两位阁老，愿共勉之。”
张居正与高仪都愣住了。
某位太祖在南郊祭坛留有词作？
他们熟读史书典章，怎么从未听闻？