因为在他心中，此举与造反也已相差无几。
纵容甚至指使匪徒杀害钦差、朝廷大员！
简直是骇人听闻，无法无天！
不止是皇帝，中枢任何一个掌权者，都绝无法容忍如此公然的挑衅！
朱翊钧闻言，发出一声冰冷的嗤笑：“匪首施朝凤，负隅顽抗，已然被就地正法了！
湖广的官员们，可真是‘忠君爱国’，‘为朕分忧’啊！”
这究竟是杀人灭口，还是真的负隅顽抗？
反正山高皇帝远，死无对证，全凭湖广那边一张嘴说。
这其中的猫腻，不言自明。
张居正再度躬身，声音洪亮而坚决：“陛下！
既然如此，那就应立即将洞庭守备丘侨、巡江指挥陈晓等直接责任人锁拿进京，严加审问！”
到了这个地步，若还拘泥于什么“证据”，那就是迂腐透顶，读书读傻了。
然而，朱翊钧却猛地一拂袖，拒绝了这一提议，他沉声道：“不！就地查办！
朕已决意，派得力之人亲赴湖广，就在当地查个水落石出！
此事若不查个明白，这江山社稷，朕坐着都觉得脸上无光！”
这件事，没有任何妥协的余地。
无论背后牵扯到的是何方神圣，是手握重权的高官，还是盘根错节的勋贵，甚至是天潢贵胄的宗亲，这次都别想轻易脱身，别想要什么体面！
他必然要用最严厉的手段，杀一个人头滚滚，以儆效尤！
那种找些替罪羊、用“意外失火”之类借口搪塞的“体面”，留给下辈子吧！
此时，次辅高仪插话问道，语气谨慎：“陛下，臣斗胆请问，张楚城给事中此次前往湖广，究竟查到了什么？”
若非涉及到了足以让人铤而走险、狗急跳墙的要命之处，对方绝不敢下此毒手。
如果真像最初说的，只是去给矿税征收情况摸摸底，绝不至于让对方丧心病狂到如此地步。
所以，张楚城查到的真实内容，是解开此谜团的关键线索。
朱翊钧收敛了一下激荡的情绪，指向其中一张堆满文书的桌案，冷冷道：
“那桌案上的，便是张楚城抵达湖广后，陆续递送回京的奏疏抄本和高官们，你们自己看吧。”
“起初，他只是奉朕之命，督促布政使汤宾，整治地方上的矿税征收，清理积弊。”
“往后，他的奏报便开始涉及……发现地方官府与当地豪强士绅相互勾结，指使或纵容矿贼私自开挖矿山，侵吞国家矿利。”
湖广行省范围广阔，涵盖了后世的湖南、湖北以及广西、贵州大部，矿产资源本就不小。
比如通城府，南有锡山，旧时便以出产银、锡闻名；
又比如大冶州，北有铁山，又有白雉山出产铜矿，东面的围炉山出铁，西南的铜绿山更是旧时着名的铜矿产地。
至于“矿贼”，更是屡见不鲜，史不绝书。
朝廷官方若是想开矿，往往会面临“有损龙脉”的指责，或者算计下来觉得“得不偿失”——世宗皇帝当年花费三万两白银开矿，
最终只产出两万八千五百两银子，可是一直被士大夫们引为笑柄，钉在“与民争利”的耻辱柱上。
但民间私下开采，却是趋之若鹜，仿佛有暴利可图。
其实，这种事情，虽然违法，但通常还不至于到“要命”的程度，不至于让地方势力铤而走险，负隅顽抗。
大不了就是把非法所得吐出来，再抓几个矿贼头目杀头示众，事情也就了结了。
以往很多案子都是这么处理的。
甚至于，有些势力通天的矿主，在打通关节后，还能摇身一变，从“私矿”变成向朝廷缴纳矿税的“官矿”。
正因如此，张楚城奉旨前去“摸底”的时候，恐怕自己也万万没有想到，会遭遇如此激烈、如此丧心病狂的反抗！
几位重臣已然走到桌案前，默默地翻阅起张楚城生前发回的奏疏抄件。
越看，他们的脸色越是凝重。
朱翊钧强忍着胸中翻腾的怒火，用尽可能平静的语气继续说道：“如果仅仅查到勾结士绅、私开矿山这一步，也就罢了。”
“朕在二月时，见此事牵扯渐深，已下旨命张楚城暂且回京复命，准备从长计议，以后慢慢整治。”
说到这里，朱翊钧的眸子骤然变得幽深，语气也带上了一种难以言喻的冰冷和森然：
“然而，张楚城在返京的途中，不知又发现了什么，竟突然改变了主意！
他紧急上奏，请求朕准许他再逗留两月，深入追查……”
皇帝的声音顿住，目光扫过眼前每一位重臣的脸，一字一顿地吐出了石破天惊的原因：
“他在奏疏中说——他发现了私铸铜钱，以及……暗中打造兵甲的痕迹！”
湖广，武昌府。
天像是被捅破了个窟窿，暴雨倾泻如注，豆大的雨点砸在布政使司衙门的青瓦上，噼啪作响，几乎要盖过堂内之人粗重的喘息和压抑的咆哮。
一道道惨白的电蛇撕裂昏沉的天幕，紧随其后的闷雷在头顶滚滚炸开，震得人心头发慌。
这场迟来的大雨，非但没能浇熄半月前那场焚烧县衙、吞噬两位钦差大臣的罪恶之火带来的焦灼与恐惧，
反而像油入沸汤，加剧了湖广官场这口大锅里，每一个身处其中者的煎熬与狂躁。
湖广承宣布政使司，作为一省最高行政官署，此刻本该是秩序井然的中枢，如今却弥漫着一种大难临头的恐慌。
布政使陈瑞，这位封疆大吏，早已失了平日的沉稳，他猛地从公案后站起身，官袍下摆在剧烈的动作中带倒了桌上的笔架也浑然不觉。
“人呢？！我让你去带的人呢！” 陈瑞的声音因为极度的焦虑和愤怒而变得嘶哑尖锐，他死死盯着刚冒着大雨赶回来的右参议冯时雨，
“是不是又要告诉我，那临湘县令也‘恰到好处’地畏罪自杀了！？”
冯时雨浑身湿透，官帽下的头发紧贴在额角，雨水混着汗水顺着脸颊往下淌。
他这两个月刚从京官外放，本想着一展拳脚，却没料到一脚踩进了这等泼天祸事里。
此刻被上官如此逼问，连日来的憋闷、委屈和恐惧也一股脑涌了上来，他梗着脖子，几乎是吼着回应：
“部堂冲我发火有什么用！您是正二品的布政使，还是我是？
如今这湖广，就属咱们布政司得到消息最晚！像个没头苍蝇！” 他挥舞着手臂，溅起一串水珠，
“各路人马都在抢人证、捂盖子，咱们的人跑去临湘，连口热乎屎都赶不上！”
他喘着粗气，继续吼道：“别说临湘县令了！
整个临湘县衙，但凡是还能喘气、能说话的，当天就被锦衣卫武昌千户所的人像提小鸡崽一样全提溜走了！
赵贤巡抚亲自去要人，连门都没让进！
我一个小小的参议，算个什么东西！”
参议虽是正四品，与布政使有上下级之分，但同为地方流官，并非绝对隶属，急了眼顶撞起来也是常事。
陈瑞此刻也顾不得什么官威体统，他像一头困兽般在公堂上踱来踱去，对冯时雨的回呛充耳不闻，只抓住最关键的问题追问：
“那洞庭守备丘侨和巡江指挥陈晓呢？这两个该死的混账在哪里？” 他猛地停下脚步，目光如炬地钉在冯时雨脸上，
“上千矿贼！光天化日之下，招摇过市，攻打县衙，他们一个守备、一个巡江指挥，竟然会毫无察觉？
这种鬼话，别说糊弄朝廷，就是去骗衙门口卖烧饼的糙汉，你看他信不信！”
冯时雨虽然情绪激动，但脑子还算清醒，飞快答道：“巡江指挥陈晓被赵贤巡抚扣在巡抚衙门里了，洞庭守备丘侨则在安远侯柳总兵手上看管着。
部堂，别想了！他们现在谁都信不过，防咱们像防贼一样！
我提出只是问几句话，他们都如临大敌，生怕我们把人弄没了，或者串供！
咱们布政司现在对临湘县的事，就是两眼一抹黑，什么都不知道！”
出了这等火烧钦差、等同谋逆的大案，整个湖广官场已是人人自危。
从位高权重的巡抚赵贤、总兵安远侯柳震，到直接听命于皇帝的锦衣卫千户所，
再到分管行政的布政司、分管刑狱的按察司、分管军事的都指挥使司，所有三品以上的方面大员，
没有一个能置身事外，也个个都有能力和嫌疑布下如此杀局。
于是，各个衙门纷纷划清界限，拼命保护自己手中可能的人证物证，各自展开调查，
都想在朝廷钦差到来之前，掌握主动权，或是至少把自己撇清。
布政司虽是名义上的最高行政机构，但按察司掌刑名，都指挥使司掌兵马，锦衣卫更是皇权特许，巡抚衙门更是高半头的钦差体制。
如今这些衙门各有渠道，各有武力，消息灵通，行动迅速，
竟不约而同地将平日里高高在上的布政司甩在了后面，让陈瑞这个布政使成了信息最闭塞的人。
陈瑞越听心越凉，一股邪火直冲顶门，他猛地抓起公案上的惊堂木，不再是威严地一拍，而是像发泄般胡乱地、狠狠地砸在硬木桌面上！
“啪！啪！啪！”
“一群虫豸！蠢货！不足与谋！都到这个时候了，还他娘的在以邻为壑！” 他口不择言地咒骂着，
“不等钦差来之前把真相查个水落石出，非要等到中枢派下阎王来，大家一起完蛋，拉几个高的出去顶罪泄愤吗！”
冯时雨也恨声附和：“都是些没脑子的蠢货！
这事摆明了是地头蛇干的，难道还能是我们这些人生地不熟的流官？
我冯时雨到任才两个月，他们居然也能怀疑到我头上，简直是脑子被门夹了！”
话虽如此，两人心里都清楚，这不过是陷入被动后的无能狂怒。
若是布政司抢先一步控制住了关键人证物证，他们同样会严防死守，绝不会让其他衙门插手。
没办法，这事实在是太疯狂了！
火烧钦差，形同谋逆！
一旦朝廷震怒，行瓜蔓抄之刑，不知道要牵连多少人身首异处，家破人亡！
只有在钦差抵达前，手头握有足够的调查成果和证据，才有可能为自己争取到一线生机，或是找到替罪羊。
陈瑞发泄了一通，突然动作一顿，像是抓住了最后一根稻草，猛地转向冯时雨，急声问道：
“汤部堂（已故布政使汤宾）和张给事中（已故给事中张楚城）生前住所里，
留下的那些书稿笔记，里面提到的那几处私开矿产的矿山，具体是哪些？快想想！”
人证没捞到，但汤宾和张楚城作为钦差，在布政司衙门内留下的文书、查案的记录底稿，却是近水楼台，被陈瑞第一时间控制了起来。
冯时雨只略一回忆，立刻脱口而出：“有不少！
单在武昌府境内的，就有大冶县境内的白雉山、围炉山等好几处！”
陈瑞看了一眼堂外依旧滂沱的大雨，把心一横，转身对一旁侍立的经历官喝道：“快去备车！
多备几辆，还有蓑衣、雨具！
点齐衙内兵丁，随本官立刻出发，去大冶县！
我们顺着这条线，亲自去趟一趟这浑水！”
说罢，他不再犹豫，转身就向内堂走去，准备更换便于行动的便服。
冯时雨立刻会意，这是要抢在其他衙门前面，去实地调查，寻找可能的线索或证据。
他也急忙要去准备，忽然想起什么，抬头叫住正要下去传令的经历官，厉声补充道：“记住！
把衙内能调动的护卫兵丁全都叫上，一个不许留！
告诉他们，办好这趟差，本官重重有赏！”
前车之鉴犹在眼前，汤宾带着近二百护卫都遭了毒手，他们岂敢大意？
……
“轰隆——！”
又一道惊雷炸响，刺目的电光瞬间将巡抚衙门的大堂照得一片惨白，也将端坐在主位上的巡抚赵贤那张脸，映照得毫无血色。
赵贤神色愕然，甚至顾不得官场礼仪，猛地站起身，声音带着难以抑制的惊骇：“安远侯！你……
你说那道调走汤部堂近卫的手令，是……是从我巡抚衙门发出去的！？”
“可本官……本官从未……”