赵毅策马来到周靖身边，两人勒住缰绳，翻身下马。寒风卷着硝烟与血腥的气息扑面而来，吹动着他们的披风。赵毅的银甲上早已不复初见的光洁，上面溅满了暗红色的血污，凝结成块，肩甲处还有一道被狼牙棒砸出的凹痕。他脸上也添了一道浅浅的划痕，渗着血丝，却丝毫不减其英武，反而让他那爽朗的笑容显得更加真实与珍贵。
“周兄，”赵毅的声音有些沙哑，他上前一步，紧紧握住周靖的手。那是一双布满老茧、沾满血污与冰碴的手，冰冷而颤抖。赵毅用自己的手掌包裹住它，试图传递一丝温暖，“我来晚了，让你受苦了。”
周靖摇了摇头，喉结滚动了一下，声音带着一丝难以抑制的哽咽。他看着眼前这个与自己并肩作战多年的老友，看着他风尘仆仆却依旧坚毅的眼神，心中百感交集。那些濒临绝境的绝望、战友牺牲的悲痛、死守孤城的压力，在这一刻，似乎都找到了宣泄的出口。他反手用力回握住赵毅，仿佛要将所有的感激与庆幸都融入这个握手之中。“不晚，”他一字一顿，声音虽轻，却无比坚定，“一点都不晚。有你在，雁门关就守住了。”
这份无需多言的默契与信任，胜过千言万语。两人执手相望，眼眶皆红，一切尽在不言中。
就在此时，一阵急促而清脆的马蹄声划破了战场短暂的宁静。一名传旨太监骑着快马，从援军阵中疾驰而出。他身着明黄色的宫服，在一片肃杀的灰暗色调中显得格外醒目。他手中高举着一卷明黄圣旨，那代表着天子权威的卷轴在暮色中闪着金色的光芒，仿佛带着一股无形的威压，瞬间吸引了所有人的目光。
“圣旨到——”
太监那特有的尖细嗓音穿透暮色，清晰地传遍了城内外的每一个角落。这声音如同一道命令，瞬间让整个战场肃静下来。
城内外的将士们纷纷翻身下马，或是挣扎着从尸堆中爬起，单膝跪地。他们的铠甲上沾满了血污与冰碴，有的伤口还在渗血，有的甚至拄着断刀才能站稳，但无一例外地，他们都挺直了脊背，用崇敬与渴望的目光望向那卷圣旨。那不仅是一卷布帛，更是他们浴血奋战的意义，是来自最高权力的认可与慰藉。
传旨太监勒住马，动作利落地翻身下马，走到临时搭建的高台上，小心翼翼地展开圣旨。他清了清嗓子，用一种抑扬顿挫、充满仪式感的语调宣读起来：“奉天承运，皇帝诏曰：雁门关将士临危不惧，浴血守城，忠勇可嘉，朕心甚慰。今特命赵毅将军率援军驰援，望诸将士齐心协力，共退胡骑。战后，朕必论功行赏，凡守城有功者，皆升一级，赏黄金百两；为国捐躯者，厚葬其尸，荫及其子。钦此！”
每一个字都像一颗石子，投入了将士们早已疲惫不堪却依旧热血沸腾的心湖。当听到“升一级”、“黄金百两”、“厚葬”、“荫子”这些字眼时，许多士兵的眼中重新燃起了光芒。那不是对赏赐的贪婪，而是对自己付出的肯定，是对身后家人的保障，是对牺牲战友的告慰。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
将士们齐声高呼，声音汇聚成一股洪流，响彻云霄，震得荒原上的积雪簌簌往下掉。压抑已久的激动与自豪在这一刻彻底爆发，有的老兵跪在地上，老泪纵横，喃喃自语着“值了，值了”；有的年轻士兵则紧握拳头，眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛看到了战后回家的场景。
传旨太监将圣旨郑重地交予周靖。周靖双手接过，指尖轻轻拂过圣旨上那枚代表着无上权力的赤红御印，冰凉的印泥触感让他心神一震。他抬起头，目光扫过眼前这些满身血污却眼神明亮的将士，眼眶再次湿润。他深吸一口气，用尽全身力气，声音坚定而有力地回应：“臣周靖，代雁门关全体将士，谢陛下隆恩！”他的声音在寒风中传得很远，“臣等定不负皇恩，死守雁门关，绝不让胡虏再犯我大乾疆土半步！”
此时，传旨太监又从怀中取出一份文书与一枚沉甸甸的鎏金官印，走到一个略显局促的年轻人面前：“李宇文接旨，陛下念你守城有功，探查敌情、传递消息皆立下汗马功劳，特升你为明威校尉，赏银百两，赐校尉官印一枚。望你日后再接再厉，为我大乾尽忠效力。”
李宇文愣住了。他，一个原本只是在刀尖舔血、负责在关外生死线上徘徊的小小斥候队长，何曾想过能有今日？他的目光呆呆地落在那枚鎏金官印上，“明威校尉”四个字在暮色中仿佛带着灼人的温度。一股巨大的、不真实的狂喜涌上心头，但紧接着，便是沉甸甸的责任。他猛地跪地，重重地朝着皇宫的方向磕了三个响头，额头触碰到冰冷坚硬的地面，发出沉闷的声响。他的声音带着一丝无法抑制的颤抖，却充满了前所未有的决心：“臣李宇文，谢陛下隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
赵毅与周靖相视一笑，眼中满是欣慰。他们看到了希望的种子在这些年轻士兵心中生根发芽，看到了雁门关的未来。赵毅拍了拍周靖的肩膀，低声道：“周兄，如今援军已到，圣旨已宣，咱们得赶紧部署防务，以防胡骑卷土重来。阿古拉那老狐狸，绝不会就这么善罢甘休。”
周靖重重点头，两人当即召集 surviving 的将领，在关楼内那张布满刀痕的地图前，就着昏黄的油灯，开始商议接下来的战术。
太子萧承乾与二皇子萧景睿也按捺不住，主动上前请缨。萧承乾的脸上还带着未褪的兴奋红晕，但眼神已全然不同，多了一份沉稳：“赵将军，周将军，我们也想参与防守。我们虽年幼，却也能领兵作战，绝不会拖后腿！”
赵毅看着两人眼中燃烧的火焰，又扫过他们虽沾着尘土却依旧挺拔的身姿，心中感慨万千。他知道，这两位天潢贵胄，今日在战场上见识了真正的生死，已然不再是深宫中不谙世事的皇子了。他沉吟片刻，终是点了头：“好！太子殿下可领五百精兵，驻守西城角楼——那里是胡骑此前屡次试图攀爬的薄弱处，需以强弓死守，绝不能让敌兵靠近半步。二皇子殿下则带三百人，协助周将军加固城门，将新运来的铁条嵌入木门裂缝，再用夯土夯实城根，务必让这城门撑住下一轮冲击。”
萧承乾与萧景睿齐声应下，没有丝毫犹豫，转身便去点兵。萧承乾走到西城角楼时，那里的守军刚清理完尸骸，空气中还弥漫着浓重的血腥味，城砖上的血渍在寒风中凝结成暗红色的冰晶，踩上去滑腻不堪。寒风卷着碎雪灌进垛口，刮得人脸颊生疼。他却没顾上搓手取暖，先接过一位老兵递来的强弓，试着拉了拉——弓弦硬得硌手，他的指节瞬间泛白，虎口被勒出了一道红痕，却咬牙将弓拉成了满月。
“都听着！”萧承乾的声音虽带着少年人的清亮，却透着一股与年龄不符的、不容置疑的坚定。他环视着周围的士兵，目光逐一与他们对视，“胡骑若再来，第一箭必须射穿他们的盾牌缝，第二箭瞄准马眼！本太子与你们同在，谁要是敢退，本太子第一个斩了他！”
守军们看着这位平日里养尊处优的太子，此刻竟与他们一同站在寒风里，握着与他们一样冰冷的弓箭，甚至比他们更早地拉开了强弓。原本因连日苦战而疲惫不堪的眼神里，像是被投入了一颗火种，又重新燃起了熊熊的斗志。
另一边，萧景睿正领着人往城门裂缝里嵌铁条。巨大的铁条被铁匠们烧得通红，在黑暗中散发着灼目的橙光，被众人合力抬起，对准城门上那道狰狞的裂缝。萧景睿亲自上前扶住滚烫的铁条，隔着厚厚的手套，那股热浪依旧烫得他手心发麻，额头上沁出了细密的汗珠，他却没敢挪开半分，稳稳地固定住位置。
“再加把劲！”萧景睿朝着铁匠们喊道，声音在“叮叮当当”的敲打声中显得格外响亮，“这铁条嵌得越牢，咱们的城门就越稳，身后的百姓就越安全！”
一个满脸烟灰、膀大腰圆的老铁匠闻言，猛地抡起巨大的铁锤，用尽全身力气狠狠砸在铁条上，震得火星四溅，地面都仿佛颤了颤。他抹了一把脸上的汗水，吼道：“二皇子放心！俺们就算把胳膊抡断，也得让这城门固若金汤！”
周靖与赵毅则再次登上关楼，并肩而立，目光如炬地望向关外那片被夜色笼罩的荒原。夜色渐浓，寒星在墨蓝色的天鹅绒般的天空中闪烁，荒原上静得只剩下呼啸的风声，可两人都知道，这平静只是暴风雨前的宁静——阿古拉虽退，却绝不会善罢甘休，胡骑的下一轮进攻，或许就在今夜，甚至就在下一刻。
“胡骑此次来势汹汹，却没想到咱们有援军，”赵毅捻着胡须，眼神凝重如铁，“他们定然会趁着夜色偷袭，最可能从东城发起进攻——那里的城墙比其他地方矮三尺，此前被冲车撞过，虽已修补，却仍是软肋。”
周靖默默点头，手指在冰冷的城砖上轻轻摩挲，那里还清晰地留着冲车撞击的凹痕，仿佛在无声地控诉着之前的惨烈。他的脑海中飞速盘算着，声音低沉而冷静：“我让李宇文带着他那支最精锐的斥候队去东城外潜伏，一旦发现胡骑踪迹，就放响箭为号。咱们再在东城墙后埋上绊马索，城上备好火油与滚木礌石，等他们靠近了，就往下泼——北疆的寒夜，火油烧起来，能让他们连逃跑的机会都没有。”
两人计议已定，当即分头部署。李宇文领了命令，没有丝毫迟疑，带着二十名同样沉默而坚毅的斥候，如同二十道融入夜色的影子，趁着夜色悄无声息地摸出了雁门关。他们穿着与冻土同色的披风，趴在冰冷的雪地里，连呼吸都放得极轻，几乎与大地融为一体。寒风吹过，带着雪粒打在脸上，疼得像针扎，可没有一个人动一下——他们的眼睛死死盯着远处的黑暗，手中的弓箭早已上弦，箭尖在星光下泛着幽冷的寒光，对准了荒原深处那未知的危险。
约莫三更时分，万籁俱寂，连风声都小了许多。远处的黑暗中，突然传来一阵细碎得几乎无法察觉的马蹄声，像是野兽在暗夜中潜行的脚步。
李宇文的心猛地一紧，如同被一只无形的手攥住，他屏住呼吸，缓缓抬起手，做了一个“停止前进，原地戒备”的手势。身后的斥候们立刻会意，身体伏得更低。马蹄声越来越近，借着微弱的星光，隐约能看到一队黑影正朝着东城墙的方向悄悄摸来，大约有五百人，个个手持弯刀，马蹄上还裹着厚厚的麻布，显然是想悄无声息地靠近，打守军一个措手不及。
李宇文的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他缓缓取下背后的强弓，从箭囊中抽出一支响箭，箭头在夜色中闪烁着独特的幽光。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺部，让他头脑一片清明。他缓缓拉开弓弦，弓弦紧绷，发出细微的“吱呀”声，在这寂静的夜里显得格外清晰。他的目光如鹰隼般锁定在敌阵的中心，手指微微颤抖，却稳如磐石。