外门小比的赛程已近尾声，演武场的气氛却比以往任何时候都要热烈。能走到八强的，无一不是外门弟子中的佼佼者，而凌越这个“杂役黑马”的出现，更是让这场比试充满了变数。当他的对手被宣布为李青时，全场瞬间沸腾。
李青，外门弟子中公认的天才，年纪轻轻便已将浩天诀练至第七重，源力浑厚程度远超同辈，一手“青风掌”使得出神入化，在外门排名稳居前五。所有人都知道，这将是凌越最难跨越的一道坎。
凌越站在比武台上，感受着对面传来的压迫感。李青一袭青衫，身姿挺拔，脸上带着淡淡的笑意，眼神却如古井般深邃，周身萦绕的源力光芒凝实如琉璃，显然已将源力掌控到了收放自如的境界。
“你很不错。”李青开口，声音平静，听不出喜怒，“能从杂役一路打到八强，足以证明你的不凡。但今日，你到此为止了。”
凌越没有说话，只是调整着呼吸，将微源之力运转到极致。丹田内的微源之核高速旋转，金色的微源丝如蛛网般遍布全身，这是他能拿出的最强防御姿态。他清楚与李青的差距，源力的厚度绝非微源目前所能抗衡，只能寄希望于韧性与时机的把握。
“开始！”
刘执事的话音刚落，李青便动了。他的身影如清风般掠过，没有惊天动地的声势，却快得让人难以捕捉。掌风未至，一股无形的源力波动已笼罩全场，带着不容抗拒的威压。
“青风掌第一式，风过无痕。”
李青的手掌看似轻飘飘地拍出，却在空中留下淡淡的青色残影，直取凌越胸口。掌风柔和，却蕴含着沛然莫御的力道，仿佛能将一切防御都化为无形。
凌越不敢怠慢，脚下步法急转，同时调动微源丝在胸口凝聚成盾。
“嘭！”
掌与盾相撞，没有剧烈的轰鸣，只有一股柔韧却极具穿透力的力量涌来。凌越只觉得胸口像是被巨锤碾过，微源丝组成的防护瞬间剧烈震颤，金色光芒黯淡了大半，整个人被打得连连后退，喉头一阵发甜。
“好强的源力！”凌越心中暗惊。李青的掌力看似柔和，却能层层渗透，直接作用于微源防护的核心，这是之前所有对手都做不到的。
李青一击得手，却没有乘胜追击，只是站在原地，淡淡道：“你的防御很特别，可惜，太弱了。”
凌越抹去嘴角的血迹，眼神却愈发锐利。他知道退缩无用，只能放手一搏。他深吸一口气，主动欺身而上，双拳如电，将微源加持的速度与力量发挥到极致，专攻李青下盘。
李青不慌不忙，青衫飘动间，双掌如穿花蝴蝶般格挡、反击。他的掌法灵动多变，总能在间不容发之际避开凌越的锋芒，同时一掌拍向凌越的破绽。每一次碰撞，凌越都感觉体内的微源丝在震颤，防御在一点点削弱。
“青风掌第二式，风起云涌。”
李青突然一声轻喝，周身源力光芒暴涨，青色掌影如潮水般涌现，层层叠叠，将凌越完全笼罩。掌风呼啸，带着撕裂空气的锐响，每一道掌影都蕴含着足以重创对手的力道。
凌越咬紧牙关，将所有微源丝凝聚于体表，形成一层薄薄的金色光膜。他像狂风暴雨中的礁石，硬抗着一波又一波的冲击。
“砰砰砰！”
连续不断的撞击声响起，凌越的身影在掌影中摇晃，金色光膜越来越黯淡，身上的伤口不断增多，鲜血浸透了衣衫。但他始终没有倒下，双脚如生根般钉在原地，眼神里燃烧着不屈的火焰。
台下的弟子们看得目瞪口呆，连周明长老都握紧了拳头。他们能看到，凌越的防御正在崩溃，却没人能说出“放弃”二字——这个少年用血肉之躯，诠释了什么叫坚韧。
“够了。”李青看着浑身是伤却依旧挺立的凌越，眼中闪过一丝动容，随即掌风一变，“青风掌第三式，风卷残云！”
这一掌凝聚了他八成的源力，青色掌影在空中汇聚成一道龙卷风，带着毁灭般的气息，直扑凌越。
凌越眼中闪过一丝决然，他知道自己已无力抵挡，却依旧凝聚起最后一丝微源之力，迎着掌风打出一拳。
“轰！”
拳掌相交，金色的微源之力与青色的源力轰然碰撞，爆发出刺眼的光芒。凌越感觉一股无法抗拒的力量涌来，体内的微源丝瞬间溃散，整个人像断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在比武台下，溅起一片尘土。
“凌越！”有人忍不住惊呼。
李青站在台上，看着摔在台下的凌越，没有丝毫胜利的喜悦，反而轻轻叹了口气。
凌越挣扎着想要爬起来，却发现浑身骨头像散了架一样，稍一用力便剧痛难忍。他看着台上的李青，嘴角却缓缓勾起一抹笑容——他已尽力，虽败犹荣。
“八强赛，李青胜！”刘执事的声音带着一丝沉重。
全场寂静了片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声，这掌声不仅送给胜利的李青，更送给那个虽败却光芒万丈的杂役凌越。
周明长老快步走下台，来到凌越身边，亲自将他扶起，拿出疗伤丹药喂他服下。丹药入口，一股暖流迅速扩散，缓解了不少痛苦。
“感觉如何？”周明的声音带着关切。
凌越靠在长老怀里，虚弱地笑了笑：“弟子……尽力了。”
周明看着他苍白却依旧明亮的脸，心中百感交集。他知道，凌越能走到这一步，付出了多少常人难以想象的努力。源脉堵塞的桎梏，杂役身份的卑微，都没能磨灭他的意志，这样的弟子，不该被埋没。
他沉吟片刻，忽然对全场高声道：“凌越虽止步八强，但在此次小比中表现出的韧性与实力，足以媲美前五十名弟子。本长老决定，破例给他一个青云秘境的候补名额——若正式名额有空缺，便由他补上！”
此言一出，全场哗然。候补名额虽不如正式名额稳妥，却已是天大的恩赐，这意味着凌越仍有机会进入青云秘境！
凌越猛地抬头，眼中闪过震惊与感激，他张了张嘴，却因激动而说不出话来。
周明拍了拍他的肩膀，低声道：“这是你应得的。好好养伤，机会总是留给有准备的人。”
阳光洒在演武场上，将两人的身影拉长。凌越知道，自己虽败，却没有输。这份候补名额，是对他所有努力的认可，也是通往青云秘境的最后希望。他靠在周明怀里，感受着丹药带来的暖意，心中默默道：老厨娘，我离目标，又近了一步。