青云巷的竹门被轻轻推开时，凌越正在院中整理行囊。一块下品源石、半瓶凝气丹，还有从藏经阁抄来的迷雾森林简图，都被他一一收入布囊。听到脚步声，他抬头望去，只见周明长老身着灰袍，面色凝重地站在门口，身后的夕阳将他的影子拉得很长。
“周长老。”凌越停下手中的动作，躬身行礼。他知道，自己接下黑沼地任务的消息，定然瞒不过这位一直照拂他的长老。
周明走进院，目光扫过布囊里的东西，眉头皱得更紧。他周身的源力波动带着一丝紊乱——显然是急着赶过来的，以他源师境初阶的修为，寻常事绝难让他如此失态。
“你真要去？”周明的声音带着难以掩饰的担忧，“李严那老东西分明是借刀杀人，黑沼地是什么地方？便是源士境巅峰弟子进去，也得掂量掂量，你一个……”
他话说到一半，忽然顿住。方才靠近时，他隐约感觉到凌越体内有股凝练的源力波动，虽刻意收敛，却绝非源徒境巅峰该有的气息。这少年身上，似乎藏着他不知道的变故。
凌越迎着周明探究的目光，没有隐瞒，却也未曾明说：“长老放心，弟子自有分寸。”
周明深深地看了他一眼，见他神色坚定，便知再多劝也无用。他从袖中取出一个玉瓶和一卷兽皮地图，递了过去：“这是‘清瘴解毒丹’，能解黑沼地八成毒物的瘴气，是老夫早年炼制的，你拿着。”
他又展开兽皮地图，上面用朱砂标注着迷雾森林的险地与安全路径，比凌越从藏经阁抄来的详尽数倍：“这是老夫当年游历迷雾森林时画的，虽时隔多年，却比宗门典籍上的可靠。黑沼地在森林最深处，你看这里……”
周明指着地图上一处被红圈标出的区域，语气愈发郑重：“此处名为‘腐心滩’，是噬源瘴最浓郁的地方，幽冥草多半就长在那附近。切记，噬源瘴能蚀源力、腐心神，哪怕有解毒丹，也不可久留。”
凌越接过玉瓶和地图，指尖触到玉瓶时，能感觉到里面丹药散发出的清冽气息。他将两者小心收好，心中涌起一股暖流：“多谢长老。”
周明看着他，忽然叹了口气：“凌越，老夫知道你性子坚韧，不愿屈居人下。但有些时候，隐忍并非懦弱。”他顿了顿，声音放低了些，“李严势大，又有张岳撑腰，你不必为了争一口气，把性命搭进去。”
“迷雾森林凶险，此行若实在难办，便尽早回来。”周明拍了拍他的肩膀，源师境的神识带着温和的力量传入他体内，像是在检查他的状态，“记住，量力而行，不必强求。便是被打回杂役房，也总有再起来的机会，可性命没了，就什么都没了。”
这番话没有半分长老的威严，只有长辈对晚辈的真切关怀。凌越心中微动，郑重地点头：“弟子明白。”
周明又叮嘱了几句关于迷雾森林妖兽习性的注意事项，才忧心忡忡地离去。走到门口时，他回头看了一眼院中那个挺拔的身影，眼中闪过一丝复杂——这少年的眼神，像极了年轻时的破脉真人，执着得近乎执拗。
竹门再次关上，小院恢复了寂静。凌越握紧手中的玉瓶，感受着里面丹药的温润，随即目光落在兽皮地图上的“腐心滩”，眼中闪过一丝与周明担忧截然不同的光芒。
他要去黑沼地，固然有不愿向李严低头的成分，但更重要的原因，是为了幽冥草本身。
在藏经阁查阅典籍时，他偶然看到一则记载：幽冥草性阴寒，却蕴含一丝极纯的“生息之力”，若以特殊法门引导，可滋养受损的源脉，对源脉堵塞者有奇效。
这“生息之力”，恰好能与微源之力相辅相成。微源修复源脉如同涓涓细流，而幽冥草的生息之力，或许能成为破开最后淤塞的“利刃”，让他的源脉彻底通畅，修为再进一步。
“李严想借黑沼地杀我，却不知幽冥草正是我此刻急需之物。”凌越嘴角勾起一抹浅笑。世事便是如此奇妙，危机之中，往往藏着转机。
他将兽皮地图折好，与藏经阁的简图对比着看。周明标注的路径果然更安全，避开了几处高阶妖兽的巢穴，但也绕了不少弯路。若按此路线走，三日之内未必能抵达黑沼地。
“看来，得走些险路了。”凌越收起地图，将布囊斜挎在肩上。
他抬头望向迷雾森林的方向，夕阳的余晖已渐渐褪去，远处的山林被暮色笼罩，隐约可见灰色的瘴气在林间翻滚。那里是无数修士谈之色变的险地，却也是他此刻必须踏足的地方。
深吸一口气，凌越纵身跃出院墙，如同离弦之箭般朝着浩天宗山门掠去。他的身形在暮色中展开，源士境初阶的金色源力悄然运转，让他的速度比寻常源士境快了近三成，这是微源韧性加持的效果。
夜风渐起，吹起他的衣袂。凌越没有回头，他知道，周明的担忧是真心的，但他的路，必须自己走下去。
幽冥草，他势在必得。不仅为了应对李严的刁难，更为了彻底打通源脉，让微源之力绽放出更璀璨的光芒。
迷雾森林的瘴气，在夜色中愈发浓重，仿佛一张巨大的网，等待着猎物自投罗网。而凌越的身影，已消失在通往森林的山道尽头，带着一往无前的决心，踏入了这片危机四伏的地域。