从甲寅年（公元前67年）到己未年（公元前62年），共六年。
**中宗孝宣皇帝上之下 地节三年（甲寅，公元前67年）**
春季，三月，汉宣帝下诏说：“我听说，如果有功之人得不到奖赏，有罪之人得不到惩罚，就算是唐尧、虞舜在世，也不能教化天下。如今胶东国相王成，勤勉不懈地招抚百姓，流民自愿前来登记归附的多达八万余人，在治理地方上取得了卓异的成效。特赐王成关内侯的爵位，将其俸禄提升为中二千石。”还没等到朝廷征召任用他，王成便因病在任上去世。后来，宣帝下诏让丞相、御史询问各郡国上计的长史、守丞（胡三省注：郡派守丞，国派长史，其实是同一类职务，所以统称郡国上计长史、守丞。《后汉书·百官志》记载：诸侯王国相的职责如同太守，长史的职责如同郡丞。而且边境的郡设有丞，原本也有长史；长史负责上计是毫无疑问的），了解政令执行的得失情况。有人回答说：“之前胶东国的王成是虚报流民数量，以此来骗取朝廷的重赏。”从那以后，很多平庸的官吏都开始追求这种虚名。
夏季，四月戊申日，汉宣帝立儿子刘奭为皇太子，任命丙吉为太傅，太中大夫疏广为少傅。疏是姓氏。（《考异》记载：荀《纪》中记载立皇太子是在去年四月戊申日，《汉书》的旧版本也是如此。颜师古依据《疏广》及《丙吉传》，都记载“地节三年立皇太子”，可知此年的记载是正确的 ）。封太子的外祖父许广汉为平恩侯（平恩，是侯国，属魏郡。宋白注释：魏时设为县，属广平郡；唐朝时属洺州；境内有平恩川 ）。又封霍光哥哥的孙子、中郎将霍云为冠阳侯（《恩泽侯表》记载，冠阳侯的食邑在南阳郡 ）。
霍显得知刘奭被立为太子后，愤怒得吃不下饭，甚至吐血，说道：“这是皇上在民间时生的儿子，怎么能被立为太子！要是皇后以后生了儿子，难道只能做诸侯王吗？”于是她又教唆皇后去毒害太子。皇后多次召太子前来赐给他食物，保姆和奶妈都会先尝一尝。皇后虽然心怀不轨，却始终没有机会下毒。
五月甲申日，丞相韦贤因年老多病，请求退休；宣帝赏赐给他一百斤黄金、一辆安车和四匹马，批准他辞官回家。丞相退休的制度就是从韦贤开始的。
六月壬辰日，汉宣帝任命魏相为丞相。辛丑日，任命丙吉为御史大夫，疏广为太子太傅，疏广哥哥的儿子疏受为太子少傅。
太子的外祖父、平恩侯许伯，认为太子年纪还小，便向宣帝请求，让自己的弟弟、中郎将许舜去监护太子家。宣帝就此事询问疏广的意见，疏广回答说：“太子是国家的储君，他的老师和朋友应该是天下的杰出人才，不应该只亲近外戚许氏一家。况且太子已经有了太傅、少傅，属官也都配备齐全，现在再让许舜去监护太子家，会显得见识浅陋（胡三省注：只亲近外戚，会让天下人觉得见识短浅），不利于在天下人面前培养太子的品德。”宣帝觉得他说得很有道理，便把这番话告诉了魏相，魏相听后，摘下帽子谢罪说：“这不是我们这些人能想到的。”从此，疏广更加受到宣帝的器重。
京城下起了大冰雹，大行丞、东海人萧望之上书，认为这是大臣掌权、一姓专权导致的（胡三省注：根据《萧望之传》，萧望之当时担任大行治礼丞 ）。宣帝早就听说过萧望之的名声，便任命他为谒者。当时，宣帝广泛招揽贤能之士，很多百姓上书谈论对国家有利的事情，宣帝总是把这些奏章交给萧望之，让他去了解情况；对于才能高的人，萧望之就奏请丞相、御史任用（胡三省注：萧望之把这些人的情况上报给丞相、御史，有的上奏给皇帝听闻，这些人就能得到提拔 ）；次一等的，就让中二千石官员试用，满一年后，再将他们的表现奏报给宣帝（胡三省注：让他们试着去做自己所建议的事情，或者用其他职事来考验他们。刘仲冯认为：看这里的文意应该是连贯的一条内容，不应该从中分开，不然解释起来太麻烦，颜师古的说法不对。我认为高才能的人就让丞相、御史试用，次一等的由中二千石官员试用，文意本来就是连贯的，只是区分了高低等次，并非断句错误 ）；才能低的，就回复他们，说他们的建议不可用，让他们回家。萧望之对这些事情的处理和奏报都很合宣帝的心意。
冬季，十月，宣帝下诏说：“九月壬申日发生了地震，我非常害怕。如果有人能指出我的过失，或者是贤良方正、敢于直言进谏的人，希望你们能来匡正我的不足，不要因为有官吏在位而有所避讳！我德行不够，不能让远方的人归附，所以边境的屯戍一直没有停止。现在又整顿军队，大量屯兵，长期让百姓劳累，这不是安抚天下的办法。取消车骑将军、右将军的屯兵！”又下诏说：“那些皇帝没有去过的池塘和苑囿（胡三省注：苏林说，把竹子折断，用绳子连接起来作为禁苑的界限，法律上称之为籞；服虔说，在池塘中建造房屋，用来栖息鸟类，鸟飞进去就可以捕捉；应劭说，池是陂池，籞是禁苑；臣瓒说，籞是用来养鸟的地方，设置藩篱，在上面覆盖，让鸟飞不出去，就像苑囿中畜养野兽、池塘中畜养鱼一样。师古认为苏林、应劭的说法正确 ），借给贫民使用。各郡国的宫馆不要再进行修缮。返回故乡的流民，借给他们公田，提供种子和粮食，并且暂时免除他们的赋税和徭役。”
霍氏家族骄横奢侈，为所欲为。太夫人霍显大肆修建府邸，制作了一辆乘坐的辇车，在上面加以彩绘，铺上绣着花纹的褥垫，用黄金装饰；她还让侍女们用五彩丝线拉着辇车，在府中嬉戏；她还与管家冯子都私通。而霍禹、霍山也都忙着修缮自家的宅第，在平乐馆骑马奔驰，纵情游乐。霍云本应入朝当值，却多次称病私自外出，还带着众多宾客，在黄山苑中围猎，却让奴仆去上朝谒见（胡三省注：上朝应该亲自去，霍云却让奴仆去代替自己。上谒，就像现在拜见尊贵的人并通报自己的情况 ），却没有人敢责备他。霍显和她的女儿们日夜自由出入长信宫，毫无节制（胡三省注：长信宫是上官太后居住的地方 ）。
宣帝在民间时，就听说霍氏家族长期以来地位尊贵、权势显赫，心中很是不满。亲政之后，他任命御史大夫魏相为给事中。霍显对霍禹、霍云、霍山说：“你们这些人不努力继承大将军的遗业，现在魏大夫做了给事中，要是别人在他面前说你们的坏话，你们还能自救吗！”后来，霍氏家族的奴仆与御史家的奴仆在路上发生争执，霍氏的奴仆冲进御史府，想要踢大夫家的门；御史向他们叩头赔罪，他们才肯离开。有人把这件事告诉了霍氏家族，霍显等人这才开始感到担忧。
恰逢魏相升任丞相，他多次在闲暇时进宫向宣帝进言；平恩侯许伯和侍中金安上等可以直接出入宫中。当时霍山兼领尚书事务，宣帝下令让官吏和百姓可以直接呈递密封的奏章，不必经过尚书，大臣们进见皇帝也更加自由，霍氏家族因此非常厌恶这种情况。宣帝也听说了霍氏家族毒杀许皇后的传闻，但还没有查明真相，于是将霍光的女婿、度辽将军、未央卫尉、平陵侯范明友调任为光禄勋（《功臣侯表》记载，平陵侯的食邑在南阳郡的武当县 ）；将霍光的次女婿、诸吏、中郎将、羽林监任胜调出京城，担任安定太守。几个月后，又将霍光姐姐的女婿、给事中、光禄大夫张朔调出京城，担任蜀郡太守；将霍光孙女婿、中郎将王汉调出京城，担任武威太守。不久之后，又将霍光长女的女婿、长乐卫尉邓广汉调任为少府。戊戌日，宣帝改任张安世为卫将军，未央宫、长乐宫的卫尉，京城十二门的屯兵以及北军八校的兵力都归他统领（胡三省注：两宫，指未央宫和长乐宫。城门口的屯兵，指京城十二门的屯兵；北军，指北军八校的兵力 ）。任命霍禹为大司马，但只让他戴小冠（大司马大将军，要戴武弁大冠。现在贬低霍禹，所以让他戴小冠 ），没有印绶；撤销了他的屯兵和属官，只是让霍禹的官名与霍光一样，都是大司马。又收回范明友的度辽将军印绶，让他只担任光禄勋；霍光的二女婿赵平担任散骑、骑都尉、光禄大夫，统领屯兵，也被收回了骑都尉的印绶（胡三省注：散骑、骑都尉，是以骑都尉的身份加散骑的官职。《百官表》记载：散骑、中常侍都是加官；中常侍可以进入宫中，散骑和皇帝同乘一辆车。如淳说，从列侯到郎中，都可以有散骑和中常侍的加官，当时散骑和中常侍是各自独立的官职，没有固定的人数 ）。那些统领胡、越骑兵、羽林军以及两宫卫戍屯兵的将领，都被宣帝换成了自己亲近信任的许氏和史氏子弟。
当初，汉武帝时期，频繁征发百姓，导致百姓贫困，生活艰难，穷苦百姓为了生计触犯法律，违法犯罪的现象层出不穷。于是，汉武帝让张汤、赵禹等人制定法令，制定了见知故纵、监临部主等法律（胡三省注：见知人犯法不举报，就是故意纵容；而所监管的部门或人员有罪，监管者也要连坐 ），对执法严苛、故意判人重罪的官吏从轻处罚（胡三省注：汉武帝想要实行严刑峻法，对于那些执法严苛、故意判人重罪的官吏，都从轻处理 ），对放纵罪犯、开脱罪行的官吏则严惩不贷。后来，奸猾的官吏巧妙地利用法律条文，相互攀比，使得禁令越来越严密，法律条文繁杂苛刻，公文堆满了几案和书阁，负责掌管法律的官员都无法全部看完。因此，各郡国在执行时也出现了很多混乱的情况，同样的罪行却有不同的判决，奸吏们更是趁机徇私舞弊，他们想要让谁活命，就会为其寻找开脱的理由，想要陷害谁，就会比照死罪来量刑，议论的人都为这些情况感到冤屈和痛心。
廷尉史、巨鹿人路温舒上书说：“我听说，齐国发生了无知之乱，齐桓公却因此兴起（齐襄公被公子无知杀害，雍廪又杀死了无知，齐国陷入大乱，齐桓公从莒国回到齐国即位 ）；晋国发生了骊姬之乱，晋文公却因此称霸（晋献公听信骊姬的谗言，杀死了太子申生，驱逐了公子重耳和夷吾，立骊姬的儿子奚齐、卓子为太子，结果他们都被里克所杀。夷吾回国即位，又被秦国俘虏，后来被释放回国，去世后，他的儿子子圉继位。秦国送重耳回国，子圉死，晋文公最终称霸诸侯 ）；近代赵王不得善终，吕氏家族发动叛乱，而汉文帝却因此成为太宗（事见十三卷 ）。由此可见，祸乱的发生，往往是为圣人的出现开辟道路。在经历变乱之后，一定会有不同于以往的恩泽，这是贤圣之人用来彰显天命的方式。过去，昭帝去世后没有子嗣，昌邑王行为淫乱，这正是上天为了让至圣之人登上皇位而做出的安排。我听说《春秋》重视即位的正统，强调大一统，并且慎重对待初始（《春秋》的原则，继承被弑杀君主的皇位，不能直接说即位；继承正统而即位，才是符合正道的。陛下刚刚登上皇位，与天意相符，应该改正前朝的失误，端正开始受命的正统，清除繁琐的法令条文，解除百姓的疾苦，以顺应天意。我听说秦朝有十大失误，其中一条至今还存在，那就是负责司法的官吏。司法，是关系到天下百姓生死的大事，人死不能复生，肢体断了也无法再接上。《尚书》说：‘与其错杀无辜之人，宁可犯不按常规办案的过错。’（胡三省注：《虞书·大禹谟》中记载的咎繇的话。辜，是罪的意思；经，是常规的意思。说的是人命至关重要，断案应该慎重，宁可犯不按常规办案的过错，也不能滥杀无辜之人，这是为了崇尚宽恕的美德 ）如今的司法官吏却不是这样，他们上下相互驱使，把严苛当作严明，执法严苛的人能获得公正的名声，执法公正的人却往往会有后患。所以，司法官吏都希望判人死刑，这并不是因为他们憎恶这些人，而是因为判人死刑对他们自己有利。因此，街市上流淌着犯人的鲜血，遭受刑罚的人一个挨着一个，被判处死刑的人数，每年都数以万计。这让仁人圣主感到痛心，天下之所以不能太平，就是因为这个原因。人之常情，是生活安稳就会热爱生命，痛苦不堪时就会想要寻死，在严刑拷打之下，还有什么口供得不到呢！所以，囚犯不堪忍受痛苦，就会编造谎言来迎合官吏；负责审讯的官吏为了达到目的，就会引导囚犯按照自己的意思招供；官吏上奏时害怕被驳回，就会对案件进行精心编造，罗织罪名。等到判决确定，即使是皋陶来审理，也会认为这些人罪有应得（胡三省注：皋陶是古代善于审理案件的官员，这里以此作比喻 ）。为什么呢？因为编造的证据太多，用法律条文罗织的罪名也很明显。所以俗话说：‘在地上画个圈当作监狱，人们也不敢进去；用木头刻成狱吏，人们也不敢与它对质。’（胡三省注：画地为狱、刻木为吏，人们都不敢进去和对质，更何况是真实的监狱和狱吏呢！）这些都是人们痛恨司法官吏的悲愤之辞。希望陛下能够精简法制，放宽刑罚，这样太平盛世的风气就能在世间兴起。”宣帝认为他说得很有道理。
十二月，宣帝下诏说：“近来，官吏在执法时玩弄法律条文，执法越来越严苛，这是我德行不足导致的。断案不公正，会让有罪的人更加嚣张，无辜的人遭受冤屈（胡三省注：晋灼说，重罪轻判，会让有罪的人产生邪恶之心；师古说，有罪的人更加肆意作恶，无辜的人反而陷入重刑，这是因为断案不公正 ），父子之间为此悲伤怨恨，我对此深感痛心！现在派遣廷史与郡里的官员一起审理案件，但廷史职权轻、俸禄薄，为此设置廷尉平，俸禄为六百石，共四人。他们的职责是公正地断案，以符合我的心意！”于是，每年秋季审讯犯人、向皇帝奏请定案的时候，宣帝常常亲临宣室殿（胡三省注：如淳说，宣室是发布政令、教化的地方，因为重视刑罚，所以要斋戒后在这里处理案件；晋灼说，未央宫中有宣室殿。师古认为晋灼的说法正确。《贾谊传》也记载“在宣室接受祭肉”，大概宣室殿在未央宫前殿的旁边，斋戒时就在这里居住 ），斋戒之后再处理案件，此后，刑罚被认为是比较公正的了。
涿郡太守郑昌上疏说：“如今圣明的君主亲自听取各方意见，就算不设置廷尉平，司法也会走向公正；但为了给后世开一个好头，不如删改、制定明确的法律条文。法律条文确定之后，百姓就知道什么是不能做的，奸吏也无法再玩弄法律。现在不纠正根本问题，却设置廷尉平来处理细枝末节，一旦政治衰败，君主懈怠，那么廷尉平就可能会揽权，成为祸乱的源头。”
汉昭帝时期，匈奴派四千骑兵在车师（今新疆吐鲁番一带）屯田。等到汉朝五位将军攻打匈奴时（事见上卷本始三年 ），在车师屯田的匈奴人惊慌逃走，车师又与汉朝恢复了往来；匈奴十分恼怒，召车师太子军宿，想让他到匈奴做人质。军宿是焉耆王的外孙，他不愿意到匈奴去做人质，便逃到了焉耆，车师王于是改立自己的儿子乌贵为太子。等到乌贵即位成为车师王，他与匈奴联姻，并教唆匈奴阻拦汉朝通往乌孙的道路。
这一年，侍郎、会稽人郑吉与校尉司马憙，率领免除刑罚的犯人在渠犂（今新疆库尔勒一带）屯田，储备粮食（让犯人免除刑罚，去屯田 ）。他们征发西域城郭各国一万多人（西域各国中，有些像匈奴一样逐水草而居的，被称为行国；那些筑城而居的，则被称为城郭诸国 ），加上自己率领的一千五百名屯田士兵，一起攻打车师，最终打败了车师；车师王请求投降。匈奴得知后，发兵攻打车师；郑吉、司马憙率兵北上迎敌，匈奴军队不敢前进。郑吉、司马憙留下一名军候和二十名士兵守护车师王，然后率领大军返回渠犂（《考异》记载：《西域传》记载此事发生在地节二年；根据《匈奴传》来考证，可知是在地节三年 ）。车师王担心匈奴军队再次来袭，自己会被杀掉，便独自骑马逃往乌孙。郑吉得知后，迎接车师王的妻子儿女，用驿车将他们送到长安。匈奴则改立车师王的弟弟兜莫为车师王，将车师的剩余百姓向东迁徙，不敢再居住在原来的地方；而郑吉开始派三百名官吏和士兵前往车师屯田，以充实当地。这为后来元康二年匈奴争夺车师埋下了伏笔。
宣帝自即位以来，多次派使者寻找自己的外戚；由于时间太过久远，找到的人大多疑似而非真的。这一年，终于找到了外祖母王媪（胡三省注：文颖说，幽州及汉中都把老妇人称为媪；师古说，媪是对年老妇女的称呼 ）以及王媪的儿子王无故、王武。宣帝赐给王无故、王武关内侯的爵位。短短十几天，赏赐给他们的财物数以万计。
**地节四年（乙卯，公元前66年）**
春季，二月，宣帝赐外祖母王媪博平君的封号（根据《外戚传》记载，“把博平、蠡吾二县作为她的汤沐邑”；而《地理志》记载，博平县属东郡 ）。封舅舅王无故为平昌侯（平昌是侯国，属平原郡 ），王武为乐昌侯（乐昌是侯国，属东郡。《恩泽侯表》记载，王武被封为乐昌侯，食邑在汝南 ）。
夏季，五月，山阳（今山东巨野一带）、济阴（今山东菏泽定陶区）降下的冰雹如同鸡蛋一般大小，厚度达到二尺五寸，导致二十多人死亡，飞鸟也全部死亡。
宣帝下诏：“从今往后，儿子隐匿父母的罪行、妻子隐匿丈夫的罪行、孙子隐匿祖父母的罪行，都不再追究。”
立广川惠王的孙子刘文为广川王。本始四年，广川王刘去因罪自杀；如今又立刘文为广川王，继承封国。
霍显和霍禹、霍山、霍云等人，看到自己的权势日益被削弱，多次相对哭泣，相互埋怨。霍山说：“如今丞相掌权，皇帝信任他，把大将军在世时的法令全部更改，还宣扬大将军的过失。而且，那些儒生大多是贫穷人家的子弟，从远方而来，饱受饥寒，喜欢信口开河，说话不避讳，大将军生前就很厌恶他们。现在陛下喜欢和这些儒生交谈，他们每个人都上书发表对政事的看法，很多人都提到我们家。曾经有人上书说我们兄弟骄横放纵，言辞十分激烈；我把这些奏章都扣下没有上奏。后来上书的人更加狡猾，都呈上密封的奏章，还总是让中书令直接取走，不再经过尚书，对我们更加不信任了。又听说民间传言‘霍氏毒死了许皇后’（胡三省注：霍氏毒杀许皇后的事见上卷本始三年 ），难道真有这回事吗？”霍显害怕事情败露，赶忙把实情告诉了霍禹、霍山、霍云。霍禹、霍山、霍云大惊失色，说道：“如果真是这样，为什么不早点告诉我们！皇帝把我们家的女婿们都调走、疏远，就是因为这个原因啊。这可是大事，一旦被发现，惩罚肯定不轻，这可怎么办？”于是，他们开始有了谋反的念头。
霍云的舅舅李竟，与他交好的张赦，见霍云家中慌乱，便对李竟说：“如今丞相和平恩侯掌权，可以让太夫人（指霍显 ）告诉太后（上官太后是霍氏的外孙女 ），先把这两个人杀了；再把皇帝废了，这都取决于太后。”长安有个叫张章的男子得知此事后，向朝廷告发，案件交给廷尉和执金吾处理，他们准备逮捕张赦等人。后来皇帝下诏，停止抓捕。霍山等人更加害怕，相互说道：“这是皇帝尊重太后，所以不把事情追究到底。但是，我们的恶行已经被发现，时间长了还是会被揭露，一旦揭露，我们就要被灭族了，不如先下手为强。”于是，他们让女儿们各自回去告诉自己的丈夫，都说：“已经没有地方可以躲避灾祸了！”
恰逢李竟因与诸侯王勾结而获罪，供词中牵连到了霍氏家族，宣帝下诏：“霍云、霍山不适合再担任宫廷侍卫，免去他们的职务，让他们回家。”山阳太守张敞呈上密封的奏章说：“我听说公子季友对鲁国有功，赵衰对晋国有功，田完对齐国有功，他们的功劳都得到了酬报，并且惠及子孙。但最终田氏篡夺了齐国政权，赵氏瓜分了晋国，季氏专权鲁国（鲁国的公子季友，杀死庆父，拥立僖公，使鲁国得以安定，于是世代担任上卿，掌控鲁国朝政。晋公子重耳流亡在外，赵衰跟随他，重耳回国后称霸诸侯，赵衰立下不少功劳，于是世代担任晋国的卿，掌握军权；到了赵鞅时期，他与智氏、韩氏、魏氏瓜分了晋国。田完从陈国逃到齐国，齐桓公以礼相待并任用他，齐桓公称霸，田完也有功劳；后来陈成子掌握了齐国政权，到了田和时，终于篡夺了齐国 ）。所以孔子作《春秋》，追寻国家兴衰的轨迹，对世袭卿位的现象批评得最为严厉。之前大将军霍光做出重大决策，安定了宗庙，稳定了天下，功劳也不小。周公辅佐成王也不过七年（周公辅佐成王七年，之后将政权归还给成王 ），而大将军掌权长达二十年（从汉武帝后元二年到地节二年，正好二十年 ），天下的命运都掌握在他手中。在他权势鼎盛的时候，甚至能感动天地，影响阴阳变化。朝廷大臣当时就应该明确地说：‘陛下褒奖宠信已故的大将军，以报答他的功德，这已经足够了。近来辅政大臣专权，外戚势力过于强大，君臣之间的名分不明确，请罢免霍氏三位侯爷的官职，让他们回家；至于卫将军张安世，应该赐给他几案和手杖，让他退休养老，皇帝可以时常慰问他，召见他，让他以列侯的身份做天子的老师。’如果皇帝下达明确的诏令，出于恩情不答应，大臣们再依据大义坚决谏诤，然后皇帝再答应，这样天下人一定会认为陛下不忘大臣的功德，而朝臣也懂得礼仪，霍氏家族也能世代平安。如今朝廷听不到正直的声音（胡三省注：说的是朝臣不向皇帝进谏直言 ），却让皇帝亲自下诏书处理此事，这可不是好办法。现在霍云、霍山两位侯爷已经被免职，人之常情都是相似的，依我看，大司马霍禹及其家族成员心里一定充满了恐惧。皇帝身边的近臣感到自身危险，这可不是国家的福分。我张敞愿意在朝堂上公开提出这件事，但我现在只能在遥远的山阳郡任职，没有机会向皇帝当面进言。希望陛下能明察！”宣帝觉得他的建议很好，但并没有召见他。
霍禹、霍山等人的家中多次出现怪异的现象，全家人都忧愁不已。霍山说：“丞相擅自减少宗庙祭祀用的羊羔、兔子和青蛙，可以用这个罪名来治他！”他们谋划让太后为博平君设酒宴，邀请丞相、平恩侯等人前来，让范明友、邓广汉假称奉太后之命将他们斩杀，然后废掉皇帝，拥立霍禹为帝。计划已经商定，但还没来得及实施，霍云被任命为玄菟太守，太中大夫任宣被任命为代郡太守。恰逢他们的阴谋被发觉，秋季，七月，霍云、霍山、范明友自杀。霍显、霍禹、邓广汉等人被逮捕；霍禹被腰斩，霍显和她的女儿、兄弟都被斩首示众；因与霍氏家族有牵连而被诛杀的有几十家。太仆杜延年因为是霍氏的旧人，也被牵连免职。八月己酉日，皇后霍氏被废，迁居到昭台宫（胡三省注：昭台宫在上林苑中 ）。乙丑日，宣帝下诏，封告发霍氏谋反的男子张章、期门董忠、左曹杨恽（《百官表》记载：侍中、左·右曹都是加官。晋灼注：《汉仪注》记载，诸吏、给事中每天上朝谒见皇帝，处理尚书奏事，分为左、右曹 ）、侍中金安上、史高为列侯。张章被封为博成侯，董忠被封为高昌侯，杨恽被封为平通侯，金安上被封为都成侯，史高被封为乐陵侯。杨恽是丞相杨敞的儿子；金安上是车骑将军金日磾弟弟的儿子；史高是史良娣哥哥的儿子。
当初，霍氏家族生活奢侈，茂陵人徐生说：“霍氏家族一定会灭亡。因为奢侈就会不谦逊，不谦逊就必然会冒犯君主。冒犯君主，就是大逆不道，地位在他人之上，众人必然会厌恶他。霍氏家族掌权已久，厌恶他们的人太多了；天下人都厌恶他们，而他们又做出大逆不道的事，怎么可能不灭亡呢！”于是他上书说：“霍氏家族权势太盛，陛下就算宠爱厚待他们，也应该适时加以抑制，不要让他们走向灭亡！”他多次上书，每次都只得到皇帝已知道的回复。后来霍氏家族被诛杀，那些告发霍氏的人都得到了封赏，有人为徐生上书说：“我听说有个客人去拜访主人，看到主人家的烟囱是直的，旁边还堆着柴草，客人就对主人说：‘把烟囱改成弯曲的，把柴草搬到远处，不然会有火灾隐患！’主人却沉默不语。不久，主人家果然失火，邻居们一起帮忙扑救，才把火扑灭。于是主人杀牛摆酒，答谢邻居，被火烧伤的人坐在上位，其他人则按照功劳大小依次就座，却唯独没有邀请那个建议把烟囱改弯、搬走柴草的人。有人对主人说：‘当初要是听了那位客人的话，就不用花费牛和酒，也不会有这场火灾。现在论功行赏，提出把烟囱改弯、搬走柴草建议的人没有得到任何好处，那些被烧得焦头烂额的人却成了上宾，这合适吗？’主人这才醒悟过来，邀请了那位客人。如今茂陵的徐福，多次上书说霍氏家族将会有变故，应该提前防范。当初要是徐福的建议能够被采纳，那么国家就不用花费分封土地、赏赐爵位的代价，大臣也不会因为谋反而被诛杀。过去的事情已经无法改变，但徐福却唯独没有得到应有的功劳，希望陛下能明察，重视那个提出把烟囱改弯、搬走柴草建议的人，让他的功劳排在那些被烧得焦头烂额之人的前面！”宣帝于是赏赐给徐福十匹绸缎，后来还让他做了郎官。
宣帝刚即位时，前往高庙祭拜，大将军霍光陪乘（汉代制度，皇帝出行的大驾，由大将军陪乘 ），宣帝内心十分敬畏他，就像背上有芒刺一样难受。后来车骑将军张安世代替霍光陪乘，天子放松自在，觉得非常安稳亲近。等到霍光去世，他的家族最终被诛杀，所以民间传言说霍氏的灾祸是从霍光陪乘时就埋下了隐患。十二年后，霍皇后又被迁到云林馆，最终自杀身亡。
班固称赞道：霍光接受了辅佐幼主的重托，承担着汉室的期望，匡扶国家，安定社稷，拥立昭帝，又拥立宣帝，就算是周公、伊尹也比不上他。然而，霍光不学无术，不明大理；他纵容妻子的邪恶阴谋，把女儿立为皇后，沉溺于过度的欲望之中，最终增加了家族覆灭的灾祸，他死后才三年，家族就被诛灭，实在是悲哀啊！
史臣司马光评论说：霍光辅佐汉室，可以说是忠心耿耿；然而最终却不能保全自己的家族，这是为什么呢？赏罚大权，是君主掌控的工具；臣子掌握它，时间长了却不归还给君主，很少有不招来灾祸的。凭借汉昭帝的聪慧，十四岁就能识破上官桀的阴谋，本来就可以亲政了。更何况汉宣帝十九岁即位，聪明刚毅，了解百姓的疾苦，而霍光却长期独揽大权，不知道适时退避，还在朝廷中安插了很多亲信，堵塞了言路，使得君主在上面心怀不满，官吏和百姓在下面积怨已久，大家都咬牙切齿、侧目而视，等待时机爆发，霍光能够保住自身已然是万幸，更何况他的子孙还骄奢放纵，加速了灾祸的降临呢！即便如此，要是汉宣帝仅仅用丰厚的俸禄和赏赐让霍光的子孙富足，让他们在大县享受食邑，定期参加朝会，这也足以报答霍光的大德了；然而宣帝却又让他们掌握政权、手握兵权，等到矛盾和灾祸积累得越来越多，才开始加以裁撤，这就导致他们心生怨恨和恐惧，进而谋划叛乱，这哪里只是霍氏家族自己招来的灾祸呢？汉宣帝的做法也起到了推波助澜的作用。昔日鬭椒在楚国作乱，楚国若敖氏的旁支子孙就是鬭氏。楚庄王灭掉鬭椒的家族，但赦免了箴尹克黄，因为他认为如果子文没有后人，就无法鼓励人们行善（事见《左传》宣公四年 。子文，就是鬭谷於菟。箴尹，是楚国的官职名。克黄，是子文的孙子 ）。以霍显、霍禹、霍云、霍山的罪行，虽然确实应该被灭族，但霍光的忠诚和功勋也不应该被忽视，不应该让他断子绝孙；可最终霍氏家族几乎被斩尽杀绝，汉宣帝也太缺乏恩情了！
九月，宣帝下诏降低天下盐价。又命令各郡国每年上报因受刑或饥寒疾病而死的囚犯情况，以及他们所犯罪行、所属县名、爵位和居住的乡里（《汉书·本纪》写作“名县爵里”。 ），丞相、御史要考核政绩的优劣并上报朝廷。
十二月，清河王刘年因犯内乱罪被废黜，迁徙到房陵（今湖北房县 ）。汉武帝元光二年，立清河王刘义以继承代孝王的香火。刘年，是刘义的孙子 ）。
这一年，北海太守、庐江人朱邑因为治理地方政绩排名第一，被调入京城担任大司农，勃海太守龚遂被调入京城担任水衡都尉。在此之前，勃海郡及周边各郡连年饥荒，盗贼四起，当地的郡守无法制止。宣帝挑选能够治理好地方的官员，丞相、御史推荐了原昌邑王的郎中令龚遂，宣帝任命他为勃海太守。召见龚遂时，宣帝问道：“你打算如何治理勃海郡，平息那里的盗贼呢？”龚遂回答说：“勃海郡地处偏远海滨，没有受到陛下圣明的教化，那里的百姓受饥寒所困，而官吏却不加以体恤，所以才使得陛下的子民像小孩子一样，在小水洼里玩弄陛下的兵器，起来做盗贼罢了。如今陛下是想让我用武力镇压他们呢，还是安抚他们呢？”宣帝说：“我选用贤良的人，当然是想安抚他们。”龚遂说：“我听说治理混乱的百姓就像整理乱绳一样，不能操之过急；只有慢慢来，才能治理好。我希望丞相、御史暂时不要用常规的法令条文来约束我，让我能够根据实际情况灵活处理事务。”宣帝答应了他的请求，并额外赏赐黄金，送他赴任。龚遂乘坐驿车到达勃海郡边界，郡里的官员听说新太守到了，派兵前去迎接。龚遂把他们都打发回去，然后发布文告，命令所属各县：“全部撤销抓捕盗贼的官吏，凡是拿着锄头、镰刀等农具的人都是良民，官吏不得刁难；只有拿着兵器的才是盗贼。”接着，龚遂独自乘车来到郡府。盗贼们听说了龚遂的命令，立刻解散，扔掉兵器，拿起锄头和镰刀，于是盗贼之事得以平息，百姓也安居乐业。龚遂接着打开粮仓，把粮食借给贫民，还挑选贤良的官吏去安抚百姓，让他们从事生产。龚遂发现齐地的风俗崇尚奢侈，人们喜欢从事工商业，不重视农业生产，于是他以身作则，倡导节俭，鼓励百姓从事农桑，让大家根据家庭人口数量种植树木、饲养家畜。龚遂规定百姓每人种一棵榆树、一百棵薤（xiè）菜、五十棵葱、一畦韭菜；每家养三头母猪、五只鸡。百姓中有佩带刀剑的，龚遂就让他们卖掉刀剑去买牛，卖掉刀去买小牛犊，还说：“为什么要带着牛佩着犊呢！”他经常亲自去各地巡视，慰问百姓，从此，郡里的粮食和物资都有了积蓄，诉讼案件也越来越少。（《通鉴》记载龚遂从勃海郡调入京城担任列卿，于是叙述他的政绩 ）
乌孙公主的女儿是龟兹（今新疆库车一带）王绛宾的夫人。绛宾上书说：“我有幸娶了汉朝的外孙女，希望能和公主的女儿一起入朝拜见陛下。”
**元康元年（丙辰，公元前65年）**
春季，正月，龟兹王和他的夫人前来朝见；宣帝赐给他们印绶，封龟兹王夫人为公主，赏赐极为丰厚。
开始修建杜陵（在今陕西西安东南）。将丞相、将军、列侯、二千石官员以及资产在百万以上的人迁徙到杜陵。当时在京兆杜县东原上修建宣帝的陵墓，将杜县改名为杜陵 。
三月，宣帝下诏，因为凤凰聚集在泰山（今山东泰安 ）、陈留（今河南开封东南 ），甘露降落在未央宫，所以大赦天下。
有关部门再次上奏，认为悼园应该尊称为皇考；本始元年，追谥宣帝的亲生父亲为悼，设置了园邑 。夏季，五月，修建皇考庙。
冬季，设置建章卫尉。未央宫、长乐宫、建章宫、甘泉宫都设有卫尉，各自掌管宫殿的门禁和屯兵事务。
赵广汉喜欢任用世代为吏的子孙中那些刚刚崭露头角的年轻人（胡三省注：指那些旧吏家的子孙，他们后来出来谋求进取，而且年纪轻轻 ），专门鼓励他们的刚强勇猛之气，这些人遇事雷厉风行，无所顾忌，大多采取果敢的计策，从不考虑事情的难易，最终也因此而失败。赵广汉因私人恩怨，判男子荣畜死刑。当初，赵广汉的门客在长安街市私自卖酒，被丞相的属吏赶走。门客怀疑是男子苏贤告发的，就把这件事告诉了赵广汉，赵广汉便查办苏贤。苏贤的父亲上书为儿子申诉，赵广汉因此被贬官；他怀疑是自己的同乡荣畜教唆苏贤的父亲上书，就用其他罪名判处荣畜死刑。荣是姓氏；周朝有荣公，他的子孙便以荣为姓 ）。有人上书告发此事，宣帝将案件交给丞相、御史调查核实。赵广汉怀疑丞相夫人杀死了侍女，想以此来威胁丞相，而丞相对此事的追查也越来越紧。赵广汉于是率领官吏和士兵闯入丞相府，把丞相夫人叫到庭院中，让她跪地接受审问，还带走了十多名奴婢。丞相上书为自己辩解，宣帝把此事交给廷尉处理，经查实，丞相是因为侍女犯错而鞭打她，侍女被送到外面的宅第后才死的，并非像赵广汉所说的那样。宣帝因此厌恶赵广汉，将他关进廷尉监狱。官吏和百姓数万人守在宫阙外哭泣，说：“我活着对国家没什么用处，希望能代替赵京兆去死，让他来治理百姓！”赵广汉最终被腰斩（《考异》记载：《本纪》记载：“元康二年冬季，赵广汉因罪被腰斩。”《百官表》记载：“本始三年，赵广汉担任京兆尹；六年，被腰斩。元康元年，守京兆尹、彭城太守遗。”根据《赵广汉传》，司直萧望之弹劾赵广汉羞辱大臣，萧望之从司直调任平原太守。元康元年，他从平原太守升任少府。那么赵广汉应该是在元康元年被处死，《本纪》的记载有误。《赵广汉传》又记载：“地节三年七月，丞相的侍女自杀。”大概侍女死后过了几年，赵广汉才追查这件事 ）。赵广汉担任京兆尹期间，廉洁清明，用威严压制豪强，让百姓能够安居乐业，百姓都很怀念他，还作歌来歌颂他。
这一年，少府宋畴因议论说“凤凰降临彭城（今江苏徐州 ），却没到京城，这没什么值得称赞的”，被贬为泗水太傅（辅佐泗水王刘综 ）。
宣帝选拔精通政事的博士、谏大夫去补任各郡国的郡守和封国丞相，任命萧望之为平原太守。萧望之上书说：“陛下怜悯百姓，担心自己的德政不能遍及天下，所以把谏官都派去补任郡吏。这样一来，朝廷中没有谏诤的大臣，陛下就无法知道自己的过错，这就是所谓的只担心细枝末节而忽略了根本。”宣帝于是征召萧望之入朝，让他暂代少府之职。
东海太守、河东人尹翁归，因为治理郡务政绩优异，被调入京城担任右扶风（今陕西兴平 ）。尹翁归为人公正廉洁，明察秋毫，郡里官吏和百姓谁贤能、谁不肖，以及各种奸邪之事，他都了如指掌。每个县都有详细的记录档案，他亲自处理政务；遇到紧急的案件，他会稍微缓一缓处理。一旦官吏和百姓稍有懈怠，他就会查看档案。他抓捕犯人，一定会选择在秋冬考核官吏大会期间，或者外出巡行各县的时候，而不会在平时无事的时候进行。他每次抓捕犯人，都是为了以一警百。官吏和百姓都对他心服口服，心怀敬畏，纷纷改正错误，重新做人。他担任右扶风时，选拔廉洁公正、疾恶如仇的官吏担任重要职务（职务在其他官吏之上，称为右职 ），以礼相待，与他们同好恶；对于那些辜负他的人，也一定会进行惩罚。然而，他为人温和善良，谦逊退让，从不以自己的才能和政绩而骄傲自大，因此在朝廷中尤其享有声誉。
当初，乌孙公主的小儿子万年深受莎车王的宠爱（班《书》记载，莎车国的都城是莎车城，距离长安九千九百五十里 ）。莎车王去世后没有儿子，当时万年正在汉朝，莎车国的人商议，想依靠汉朝，又想讨好乌孙，于是上书请求让万年担任莎车王。汉朝答应了他们的请求，派使者奚充国护送万年前往莎车（《姓谱》记载：奚姓是夏代车正奚仲的后代 ）。万年刚即位时，就表现得残暴凶恶，莎车国人很不喜欢他。
宣帝让大臣们举荐能够出使西域的人，前将军韩增举荐了上党人冯奉世，让他以卫候的身份持符节护送大宛等国的客人到伊循城。恰逢原莎车王的弟弟呼屠徵联合其他国家，一起杀死了莎车王万年和汉朝使者奚充国，自立为莎车王。当时匈奴又发兵攻打
车师城，但没有攻下就离开了。莎车国派使者四处宣扬说“北道各国已经归属匈奴了”，于是他们攻打并劫掠南道各国，还与这些国家歃（shà）血为盟，背叛汉朝，从鄯善（今新疆若羌 ）往西的道路都被阻断，无法通行。都护郑吉、校尉司马憙当时都在北道各国之间，冯奉世和他的副手严昌商议，认为如果不赶紧攻打莎车，莎车就会日益强大，到时候就难以控制了，一定会危及西域。于是冯奉世以符节通告各国国王，征发他们的军队，南北道一共集结了一万五千人，一起进攻莎车，攻克了莎车城。莎车王自杀，冯奉世将他的首级送到长安，改立莎车王其他兄弟的儿子为莎车王。各国都被平定，冯奉世的威名震动了西域，他这才收兵回朝，并将此事奏报给宣帝。宣帝召见韩增说：“祝贺将军举荐了合适的人。”
冯奉世继续西行，到达大宛（今中亚费尔干纳盆地一带 ）；大宛听说他斩杀了莎车王，对他的敬重远超其他使者，还把当地的名马“象龙”送给了他。宣帝非常高兴，商议要封冯奉世为侯。丞相、将军都认为可以，只有少府萧望之认为“冯奉世奉命出使，是有明确任务的，却擅自假传圣旨，违背命令，征发各国军队，虽然取得了一些成效，但不能把这种行为作为后世的榜样。如果封冯奉世为侯，以后出使的人就会以他为借口，争相在万里之外发兵，为了邀功而给国家在夷狄地区惹事生非，这种风气不能助长。冯奉世不应该受封。”宣帝认为萧望之的建议很有道理，就任命冯奉世为光禄大夫。
**元康二年（丁巳，公元前64年）**
春季，正月，大赦天下。
宣帝想要册立皇后，当时馆陶公主的母亲华倢伃以及淮阳宪王的母亲张倢伃、楚孝王的母亲卫倢伃都深受宣帝宠爱。宣帝原本想立张倢伃为皇后；但考虑到霍氏家族曾企图谋害皇太子，心中有所顾虑，于是重新在后宫中挑选没有子女且谨慎的女子。二月乙丑日，立长陵人王倢伃为皇后，让她抚养太子；封皇后的父亲王奉光为邛（qiong）成侯（《恩泽侯表》记载，邛成侯的食邑在济阴 ）。王皇后并不受宣帝宠爱，很少有机会被宣帝召见。
五月，宣帝下诏说：“司法审判，关系到万民的生命。能让活着的人不抱怨，死去的人不遗憾，这样的官吏才称得上是好官吏。如今却并非如此。有些官吏执法时心存巧诈，曲解法律条文，断案时量刑轻重不一，上奏时也不实事求是，我也无从知晓真实情况，天下百姓还能指望什么呢！二千石官员要各自考察下属，不要任用这样的人。有些官吏擅自征发徭役，精心装饰馆舍，以满足过往使者和宾客的需求，这种越权违法来博取名誉的行为，就好比在薄冰上行走，等待太阳出来，难道不危险吗！如今天下很多地方遭受了疫病灾害，我非常怜悯百姓，下令受灾严重的郡国，今年不用缴纳租赋。”
宣帝又下诏说：“听说古代天子的名字，让人难以知晓却容易避讳；我决定改名为询。”
匈奴的大臣们都认为：“车师土地肥沃，离匈奴很近，如果让汉朝得到这块土地，大量屯田并储备粮食，肯定会对我们国家构成威胁，不能不与他们争夺。”因此，匈奴多次派兵攻打在车师屯田的汉军。郑吉率领渠犂的七千多名屯田士兵前去救援，却被匈奴军队围困。郑吉上书说：“车师距离渠犂一千多里，在渠犂的汉军兵力较少，从形势上看无法救援车师，希望能增派屯田的士兵。”宣帝与后将军赵充国等人商议，打算趁着匈奴国力衰弱，出兵攻打匈奴的右地，让他们不敢再侵扰西域。
魏相上书劝谏说：“我听说，拯救乱世、诛灭残暴的军队，叫做正义之师，秉持正义作战的君主能够成就王业；敌人侵犯我们，我们不得已才起兵反抗，这叫做应敌之师，这样的军队往往能够取胜；因为一些小矛盾而心生怨恨，忍不住愤怒起兵的，叫做忿怒之师，这样的军队容易失败；贪图别人的土地、财宝而发动战争的，叫做贪婪之师，这样的军队会被打败；倚仗国家强大，凭借人口众多，想要向敌人展示威风的，叫做骄纵之师，这样的军队最终会灭亡。这五种情况，不仅仅是人为因素导致的，也是天道使然。近来匈奴对我们有过善意，他们俘获的汉朝百姓，都会送回来，也没有侵犯我们的边境；虽然他们与我们争夺车师的屯田之地，但这并不值得我们太在意。如今听说各位将军想要出兵攻打匈奴，而我作为丞相，没有参与朝廷的商议，所以才说‘听说各位将军’。大将军、车骑将军、前将军、后将军、左将军、右将军，都是中朝官员 ）。我实在不明白这次出兵该用什么名义！如今边境各郡都很困乏，百姓父子只能共用一件犬羊皮毛制成的衣服，吃的是野草的果实，常常担心无法维持生计，在这种情况下很难发动战争。‘战争过后，必定会出现灾荒之年’（胡三省注：这是引用《老子·道经》中的话。意思是百姓因战争的愁苦之气破坏了阴阳和谐 ），出兵即使取得胜利，也会留下后患，恐怕还会引发各种灾害。如今各郡国的太守和封国丞相大多选拔不当，社会风气很差，水旱灾害频发。据统计，今年发生了子弟杀害父兄、妻子杀害丈夫的案件，一共有二百二十二起，我认为这可不是小事。如今陛下身边的近臣不担忧这些问题，却想对远方的夷狄发动战争，以报复一点小小的怨恨，这恐怕就是孔子所说的‘我担心季孙氏的忧患不在颛臾，而在自己的内部’吧。”（胡三省注：《论语》中记载，季氏准备攻打颛臾，孔子对冉有、季路说了这番话，所以魏相引用了这句话。颛臾，是鲁国的附属国。萧墙，是宫廷的照壁 ）宣帝听从了魏相的建议，只派长罗侯常惠率领张掖（今甘肃张掖 ）、酒泉（今甘肃酒泉 ）的骑兵前往车师，迎接郑吉和他的官吏、士兵返回渠犂。又召回之前在焉耆的原车师太子军宿，立他为车师王；把车师国的百姓全部迁徙到渠犂，将车师原来的土地让给了匈奴。任命郑吉为卫司马，让他负责护卫鄯善以西的南道。
魏相喜欢研究汉朝过去的典章制度以及大臣们呈奏的对国家有利的奏章（胡三省注：既研究国家过去的典章制度，又研究前人呈奏的对国家有利的奏章 ），多次列举汉朝建立以来对国家有利的政策措施，以及贤臣贾谊、晁错、董仲舒等人的言论，奏请宣帝施行。魏相命令属官到各郡国调查事务，即使在休假期间，从家中回到官府后，也要向他汇报各地的奇闻异事。如果有叛乱、风雨灾害等异常情况，郡国没有上报，魏相就会向宣帝奏报。他与御史大夫丙吉齐心协力辅佐朝政，宣帝对他们都很敬重。
丙吉为人深沉忠厚，从不夸耀自己的功劳。自从宣帝即位后，丙吉绝口不提以前对宣帝的恩情，所以朝廷中没人知道他的功劳。恰逢掖庭宫的婢女则让自己的平民丈夫上书，称自己曾对宣帝有过养育之恩。奏章被交给掖庭令核查，婢女则的供词中提到使者丙吉知晓情况。掖庭令带着则前往御史府，让丙吉辨认。丙吉认出了则，对她说：“你曾经因为照顾皇曾孙不细心，被我责罚过，你哪里有什么功劳！只有渭城的胡组、淮阳的郭征卿对皇曾孙有恩。”于是丙吉分别上奏了胡组等人共同抚养皇曾孙的辛苦情况。宣帝下诏让丙吉寻找胡组、郭征卿；但她们已经去世，不过她们的子孙都得到了丰厚的赏赐。宣帝下诏免除则的宫婢身份，让她成为平民，还赏赐给她十万钱。宣帝亲自询问此事，这才知道丙吉对自己有旧恩，却一直没有说出来，宣帝认为丙吉非常贤德。
宣帝认为萧望之精通经术，为人稳重，善于议论，有担任宰相的才能，想要详细考察他处理政务的能力，于是又让他担任左冯翊（今陕西大荔县一带 ）。萧望之从少府被调任为左冯翊，这属于降职（少府是九卿之一；三辅地区的官职俸禄与九卿相当，所以这次调动是降职 ），他担心宣帝对自己不满意，就称病请假。宣帝听说后，派侍中、成都侯金安上去传达旨意说：“任用官员都是让他们去治理百姓，以此来考察他们的能力（《功臣表》及《霍光传》都写作“都成侯”，这里是沿用《萧望之本传》的错误 ）。你之前担任平原太守的时间不长，所以再在三辅地区对你进行考察，并不是因为听到了你的什么过失。”萧望之这才起身处理政务。
当初，掖庭令张贺多次在弟弟车骑将军张安世面前称赞皇曾孙（后来的宣帝 ）才华出众，还有一些神奇的征兆，张安世总是让他不要再说，认为当时年幼的皇帝在位，不适合夸赞皇曾孙。等到宣帝即位时，张贺已经去世，宣帝对张安世说：“掖庭令生前经常称赞我，将军当时阻止他，是对的。”宣帝追念张贺的恩情，想要追封他为恩德侯，并为他设置二百户守墓之人。张贺的儿子早死，他收养了张安世的小儿子彭祖为养子。彭祖小时候曾与宣帝一起读书，宣帝想要封他为侯，先赐给他关内侯的爵位。张安世极力推辞对张贺的追封，又请求减少守墓的户数，逐渐减到了三十户。宣帝说：“我这是为了掖庭令，不是为了你将军！”张安世这才不再推辞。
宣帝心中对原昌邑王刘贺有所忌惮，于是赐给山阳太守张敞一封盖有玉玺的诏书，命令他严密防范盗贼，留意往来的过客；昌邑王被废后回到昌邑，封国被废除，改为山阳郡，所以宣帝让太守严密监察刘贺 ，并且叮嘱他不要把诏书的内容泄露出去。张敞于是详细奏报了刘贺的日常起居，明确指出他已没有复辟的可能，说：“原昌邑王的长相，面色青黑，眼睛小，鼻尖又尖又低，眉毛和胡须很少，身材高大，但患有痿（wěi）病，走路不方便。我曾经与他交谈，想要试探他的想法，就用恶鸟来刺激他，说：‘昌邑有很多枭鸟。’原昌邑王回答说：‘没错。之前我西去长安的时候，根本没有枭鸟；回来的时候，向东走到济阳（今河南兰考东北 ），才又听到枭鸟的叫声。’枭鸟是一种不孝的鸟，又叫做流离。《诗经》的注释说：这种鸟小时候好看，长大后却很丑陋。《尔雅》写作‘鷅’；《草木疏》说：枭鸟长大后会吃掉自己的母亲。《刘子》说：炎州有一种鸟叫枭，它孵化小鸟一百天，小鸟长大后，就会吃掉母亲然后飞走。大概是小鸟长大后向母亲索要食物，母亲无法满足，就被小鸟吃掉了。汉朝时，东郡会在五月五日把枭鸟做成羹汤，赏赐给百官。观察原昌邑王的穿着、言语、举止，他看似清醒，实则精神不太正常（胡三省注：苏林说，凡是疯狂的人，阴阳脉都很浑浊；现在这个人看似不疯却又像疯了一样，所以说他清狂。另一种说法是：面色神态清醒、行动缓慢，但心智不聪慧，就叫做清狂；清狂，就像现在的白痴。韩非说：心里无法分辨得失，就叫做狂 ）。我之前说：‘哀王的歌舞艺人张修等十人没有子女，留在哀王的陵园中守墓，（哀王，指刘贺的父亲刘髆 ）请让她们回家。’原昌邑王听后说：‘让她们守墓，生病的不用医治，相互之间有杀伤的也不用依法处置，我就是想让她们快点死。太守为什么要让她们离开呢？’他的天性喜好混乱，完全没有仁义之心，竟然到了这种地步。”宣帝这才知道刘贺不值得忌惮。
**元康三年（戊午，公元前63年）**
春季，三月，宣帝下诏封原昌邑王刘贺为海昏侯（海昏县在今江西南昌新建区一带 ）。（《考异》记载：《王子侯表》中，刘贺在四月壬子日被封侯。《宣纪》中，刘贺的封侯在丙吉之前。这一年四月癸亥日是初一，没有壬子日，所以《表》的记载有误 ）。
乙未日，宣帝下诏说：“我在微贱的时候，御史大夫丙吉、中郎将史曾、史玄、长乐卫尉许舜、侍中、光禄大夫许延寿都对我有旧恩，还有已故的掖庭令张贺，他教导我，让我学习文学经术，对我的恩惠非常深厚，功劳很大。《诗经》里不是说过‘没有谁施恩不被报答’吗（胡三省注：这是《大雅·抑》中的诗句 ）。封张贺的养子、侍中、中郎将彭祖为阳都侯，追赐张贺谥号为阳都哀侯，封丙吉为博阳侯，史曾为将陵侯，史玄为平台侯，许舜为博望侯，许延寿为乐成侯。”（《地理志》记载，城阳国有阳都县。《恩泽侯表》记载，博阳侯的食邑在汝南郡的南顿县。平台县属常山郡。博望县属南阳郡。乐成侯的食邑在南阳平氏 ）张贺有个孤孙叫张霸，年仅七岁，被任命为散骑、中郎将，赐爵关内侯。宣帝的旧相识，下至曾经在郡邸狱做过杂役且对他有过养育之恩的人，都得到了官职、田宅和财物，宣帝根据他们恩情的深浅分别给予了回报。
丙吉即将被封侯的时候，突然生病了；宣帝担心他就此去世，打算派人直接到他家中为他加官封爵，希望能在他生前完成此事（胡三省注：应劭说，丙吉当时病重不能起身，宣帝想要像看望病人一样，穿上朝服，系上绅带，到他家中封爵 ）。太子太傅夏侯胜说：“他不会死的！我听说积有阴德的人，一定会享受福报，并且惠及子孙。现在丙吉还没有得到回报，却病得很重，这病肯定不会要了他的命。”后来丙吉的病果然好了。
张安世觉得自己父子都被封侯，在朝中的地位太过显赫，于是请求辞去俸禄，宣帝下令都内（掌管府藏的官员 ）另外收藏张家归还的钱财，多达数百万。（《百官表》记载：大司农的属官有都内令、丞 ）张安世为人谨慎周密，每次参与制定重大决策，事情确定后，他总是称病离开。等听到诏令下达，他还装作很惊讶的样子，派人到丞相府询问情况。朝廷大臣中，没有人知道他参与了决策。他曾经举荐过一个人，那个人前来道谢，张安世非常生气，认为：“举荐贤能的人，难道是为了得到私人的感谢吗！”从此与那个人断绝往来。有个郎官功劳很大，却一直没有得到升迁，他向张安世诉说自己的情况，张安世回应道：“你的功劳很大，圣明的君主是知道的，作为臣子，做好自己的本职工作就好，何必自己来说呢！”坚决没有答应他。不久之后，这个郎官果然得到了升迁（胡三省注：张安世表面上拒绝了他，实际上却让他得到了升迁 ）。张安世看到自己父子地位尊贵显耀，心中感到不安，便为儿子张延寿请求到外地任职，宣帝任命张延寿为北地太守；一年多后，宣帝怜悯张安世年老，又把张延寿调回京城，担任左曹、太仆（以太仆的身份兼任左曹官职 ）。
夏季，四月丙子日，宣帝立皇子刘钦为淮阳王。皇太子刘奭十二岁时，已经精通《论语》《孝经》。太傅疏广对少傅疏受说：“我听说‘知道满足就不会受到屈辱，知道适可而止就不会有危险’（胡三省注：这是《老子》中的话，疏广引用了它 ）。如今我们做官做到了二千石，已经功成名就，如果此时还不离开，恐怕日后会后悔。”当天，疏广父子就一起称病，上书请求告老还乡。宣帝答应了他们的请求，还额外赏赐给他们二十斤黄金，皇太子也赠送了五十斤黄金。公卿大臣和老朋友在东都门外为他们设宴饯行，送行的车辆多达数百辆。路上围观的人都赞叹道：“这两位大夫真是贤能啊！”还有人为此感叹落泪。
疏广和疏受回到家乡（疏广、疏受是东海兰陵人 ），每天都让家人卖掉赏赐的黄金，置办酒食，邀请族人和老朋友、宾客一起宴饮娱乐。有人劝疏广用这些黄金为子孙置办一些产业，疏广说：“我难道是老糊涂了，不考虑子孙的未来吗！只是我们本来就有一些田地和房屋，让子孙在里面辛勤劳作，足够维持他们的衣食，和普通人一样生活就可以了。现在如果再给他们增加财富，让他们有多余的钱财，只会让子孙变得懒惰懈怠。如果子孙贤能却钱财过多，就会消磨他们的志向；如果子孙愚笨却钱财过多，就会增加他们的过错。而且，富人容易招来众人的怨恨，我既然没有什么可以用来教导子孙的，也不想增加他们的过错，从而招来怨恨。再说这些黄金，是圣明的君主用来赏赐赡养我们这些老臣的，所以我乐意和乡亲、宗族一起享受这些赏赐，以此来度过我的余生，这样不也很好吗！”族人听了，都心悦诚服。
颍川太守黄霸让邮亭、乡官都养鸡、猪（胡三省注：邮亭，是传递文书的地方，就像现在的驿站；乡官，是乡的治所。沈约说：汉代的制度，五家为一伍，由伍长管理；两个伍为一什，由什长管理；十个什为一里，由里魁管理；十里为一亭，由亭长管理；十个亭为一乡，设有乡佐、三老、有秩、啬夫、游徼各一人：乡佐、有秩负责赋税；三老负责教化；啬夫负责处理诉讼；游徼负责巡查奸邪 ），用来赡养鳏寡孤独和穷困的人；然后制定了各种规章制度，设置了父老、师帅、伍长，在民间颁布施行，用做好事、防范奸邪的道理来劝勉百姓，鼓励百姓致力于耕种、养蚕，节约用度，积累财富，种植树木，饲养家畜，摒弃那些浮华、奢侈的消费。他的治理方式细致入微，事无巨细，刚开始时看起来有些繁琐，但黄霸精力充沛，能够把这些措施推行下去。他见到官吏和百姓时，在交谈中会探寻各种情况，询问一些隐秘的事情来相互验证，他聪慧明察，能了解很多事情，官吏们都不知道他是怎么做到的，都称赞他如同神明一般，因此，没有人敢对他有丝毫欺瞒。奸邪之人都跑到其他郡去了，颍川郡的盗贼日益减少。黄霸努力推行教化，之后才施行刑罚，致力于保全和培养优秀的官吏。许县的县丞年老，又患有耳聋的疾病，督邮向黄霸报告，想要辞退他（胡三省注：许县的县丞。根据《地理志》，许县属颍川郡。郡里设有郡督邮，负责分管所属各县 ）。黄霸说：“许县丞是个廉洁的官吏，虽然年老，但还能胜任迎送官员的工作，只是稍微有些耳背，这有什么妨碍呢！而且要好好帮助他，不要让贤能的人失望！”有人问他为什么这样做，黄霸说：“频繁更换官吏，送旧官、迎新官的费用，以及奸吏趁机销毁账簿、盗窃财物，公私费用消耗很大，这些都要从百姓那里出。新换的官吏又不一定贤能，有的还不如原来的，只会给百姓带来更多的麻烦。大凡治理之道，就是要去除那些太过分的做法罢了。”黄霸外表宽厚，内心明察，深得官吏和百姓的拥护，颍川郡的户口逐年增加，政绩在天下各郡中排名第一，他因此被征召入京，暂代京兆尹。不久之后，他因触犯法律，多次被贬官；后来宣帝下诏，让他重新回到颍川郡担任太守，但俸禄按照八百石来发放（太守的俸禄原本是二千石；多次被贬后，所以按照八百石来任职 ）。
**元康四年（己未，公元前62年）**
春季，正月，宣帝下诏：“八十岁以上的老人，除了犯诬告罪、杀人伤人罪，其他罪行都不再追究。”（胡三省注：诬告他人以及杀人伤人的，都按照原来的法律处理；其他罪行则不再论处 ）
右扶风尹翁归去世，家中没有多余的财产。秋季，八月，宣帝下诏说：“翁归廉洁公正，一心向善，治理百姓政绩突出。赏赐翁归的儿子一百斤黄金，用来供奉祭祀。”
宣帝命令有关部门寻找汉高祖功臣的子孙中失去侯爵的人，找到了槐里公乘周广汉等一百三十六人，赏赐给他们每人二十斤黄金，免除他们家的赋税徭役，让他们世代负责祭祀祖先（公乘，是爵位的第八级。《考异》记载：《宣纪》中说：“元康元年五月，恢复高皇帝功臣绛侯周勃等一百三十六人家子孙的爵位。四年，又赏赐功臣嫡传后代每人二十斤黄金。”根据《功臣表》，下诏恢复爵位的都记载为“元康四年”，而且有很多处，不应该都是错误的；大概是《纪》的记载有误 ）。
丙寅日，富平敬侯张安世去世。
当初，扶阳节侯韦贤去世（《恩泽侯表》记载，扶阳侯的食邑在沛郡萧县。《谥法》：喜好廉洁、克制自己称为节 ），他的长子韦弘因罪被关进监狱（韦弘担任太常，因宗庙之事被关进监狱 ），家人伪造韦贤的命令，让次子大河都尉韦玄成作为继承人（胡三省注：服虔说，现在的东平郡。原本是济东国，封国被废除后，改为大河郡 ）。韦玄成深知这并非父亲的本意，于是就假装疯癫，躺在床上大小便失禁，胡乱哭笑，神志不清。韦贤下葬后，按照规定韦玄成应当继承爵位，但他却以疯癫为由不接受朝廷的征召。大鸿胪向宣帝奏明了情况，宣帝把奏章交给丞相、御史调查核实。负责调查此事的丞相史给韦玄成写信说：“古代的辞让，一定有值得称道的道理和意义，所以才能流芳后世。如今你却故意毁坏自己的容貌，甘愿承受耻辱，装作疯癫痴呆，让自己的光彩被掩盖而无法彰显，你用这样的方式来辞让，实在是太微不足道了！我向来愚笨浅陋，有幸担任丞相的属官，希望能听到你的一些解释；否则，恐怕你会受到伤害，而我也会被人认为是小人。”韦玄成的朋友、侍郎章（侍郎名叫章，史书没有记载他的姓氏 ）也上书说：“圣明的君主以礼义谦让治理国家，应该优待韦玄成，不要委屈他的志向，让他能够安心地过着隐居的生活。”但丞相、御史却认为韦玄成并没有真的疯癫，上奏弹劾他，宣帝下诏不要弹劾他，还召见并任命他；韦玄成不得已，只好接受了爵位。宣帝认为他很有气节，任命他为河南太守。
车师王乌贵逃到乌孙后，乌孙把他扣留，没有送回。汉朝派使者责备乌孙，乌孙便把乌贵送到了长安。
当初，汉武帝开辟河西四郡（今甘肃武威、张掖、酒泉、敦煌 ），隔绝了羌人与匈奴之间的通道，将羌人驱逐，不让他们居住在湟（huáng）中地区（胡三省注：河西的武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，原本是匈奴昆邪王、休屠王的领地，汉武帝开辟后，设置郡县，羌人与匈奴相隔遥远，无法再相互往来。湟中，是湟水两岸的地区，土地肥沃，所以将羌人驱逐，不让他们居住在这里。《水经注》记载：金城郡临羌县西北到塞外，有西王母石室、仙海盐池；北边就是湟水的发源地，湟水向东流经湟中城北，这里原本是小月氏的领地；又向东流经临羌、破羌、允街、枝阳、金城，最后汇入黄河 ）。宣帝即位后，光禄大夫义渠安国出使巡视羌人各部；战国时期，西戎有义渠君，被秦国所灭；他的子孙就以国为姓 ）。先零羌的首领说：“希望能时常渡过湟水北岸，到百姓没有开垦的地方放牧。”（胡三省注：湟水发源于金城临羌塞外，向东流入黄河。湟水北岸是汉朝的土地。仲冯说：湟水北岸并非指汉朝的土地。羌人的意图是逐渐向北迁移，与匈奴联合起来侵扰汉朝。义渠安国不了解他们的真实意图，所以才接受了他们的请求，详细情况从下文可以看出。我认为羌人依靠南山，渡过湟水向北，确实是想与匈奴联合，而湟水北岸就是汉朝的土地，之所以要隔绝羌人与匈奴的通道，原因就在这里 ）义渠安国把这件事上报给了朝廷。后将军赵充国弹劾义渠安国奉命出使却不恭敬。从那以后，羌人就以之前的话为借口，强行渡过湟水，郡县的官吏无法阻止。
不久之后，先零羌与其他羌人部落的二百多位首领消除仇怨，相互交换人质，立下盟誓（胡三省注：羌人没有大的首领，各个部落的首领之间经常相互攻杀，所以常常有仇怨，相互报复。现在他们消除仇怨，交换人质，是想联合起来入侵汉朝 ）。宣帝听说后，询问赵充国的意见，赵充国回答说：“羌人之所以容易被控制，是因为他们各个部落都有自己的首领，经常相互攻击，力量不统一。三十多年前西羌反叛的时候，也是先消除内部仇怨，订立盟约，然后攻打令居（今甘肃永登西 ），与汉朝对抗，过了五六年才平定下来。（汉武帝元鼎五年，西羌反叛，攻打故安、枹罕，第二年就被平定，到现在已经五十一年 ）匈奴多次引诱羌人，想要和他们一起攻打张掖、酒泉地区，让羌人在那里居住。近来匈奴在西边受到困扰（指本始三年被乌孙打败 ），我怀疑他们又派使者到羌人那里勾结。我担心羌人的叛乱不会就此停止，而且还会联合其他部落，应该在他们的阴谋还没有实施之前做好准备。”一个多月后，羌侯狼何果然派使者到匈奴借兵（根据《赵充国传》，狼何是小月氏部落的人 ），想要攻打鄯善（今新疆若羌 ）、敦煌（今甘肃敦煌 ），以断绝汉朝通往西域的道路。赵充国认为“狼何势单力薄，不可能独自想出这个计划，我怀疑匈奴的使者已经到了羌人那里，先零、罕、幵等部落才消除仇怨，订立盟约（胡三省注：苏林说，罕、幵部落在金城南边。师古说，罕、幵是羌人的不同部落。下面提到‘派幵部落的首领雕库宣扬天子的至德，罕、幵等部落都听闻了圣明的诏令’，后面又提到‘河南的大幵、小幵’，那么罕羌、幵羌是不同的姓氏和部落。而《地理志》中，天水有罕幵县，大概是因为这两个部落的羌人前来投降，就把他们安置在这里，所以用这个名字来命名县。现在的羌人有姓罕幵的，总的来说都是罕、幵这类部落，合起来作为姓氏。把‘幵’写成‘井’，是字形的讹误 ）。等到秋天马匹肥壮的时候，他们肯定会发动叛乱。应该派使者巡视边境的军队，提前做好防备，告诫羌人各部，不要让他们消除仇怨联合起来，以便及时发现他们的阴谋。”于是，丞相府和御史府再次奏请宣帝，派义渠安国去巡视羌人各部，区分他们的善恶。
这时，连年丰收，谷价每石仅五钱。