从癸未年（公元23年）到甲申年（公元24年），共两年。
??淮阳王名叫刘玄，字圣公，是光武帝刘秀的族兄。（《帝王世纪》记载：舂陵戴侯刘熊渠生了苍梧太守刘利；刘利生了刘子张；刘子张生了刘玄。后来刘玄兵败，投降了赤眉军；光武帝下诏封他为淮阳王 ）
??**更始元年（癸未，公元23年）**（这一年二月，刘玄即位，改年号 ）
1. 春季，正月初一，汉军与下江兵一起攻打甄阜、梁丘赐，将他们斩杀，还杀死了王莽的士兵两万多人。王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂率兵想要占据宛城（今河南南阳 ），刘演（yǎn ）与他们在淯阳（今河南南阳南 ；《续汉志》记载，淯阳县属南阳郡；贤说：旧城在今邓州南阳县南淯水的北岸，因此得名）城下交战，大败敌军，于是包围了宛城。在此之前，青州、徐州的盗贼虽然有几十万人，但一直没有文书、号令、旌旗和编制。等到汉军兴起，这些人都自称将军，他们攻城略地，还发布文告声讨王莽（称说，就是列举王莽的罪状 ）。王莽听说后，这才开始感到害怕。
??舂陵戴侯的曾孙刘玄在平林兵中，号称更始将军。当时汉军已经有十多万人，将领们商议，觉得军队人数众多却没有统一的领导，想要拥立刘氏宗亲来顺应众人的期望。南阳的豪杰以及王常等人都希望拥立刘演；然而新市、平林的将帅们喜欢放纵行事，他们忌惮刘演的威严和明智，却觉得刘玄性格懦弱，便于掌控，于是就抢先共同定下计策拥立刘玄，之后才把刘演叫来，告知他们的决定。刘演说：“各位将军希望拥立宗室，这是对我们刘氏的厚爱！但是如今赤眉军在青州、徐州崛起，有几十万人，要是他们听说南阳拥立了宗室，恐怕也会拥立其他人（后来赤眉军果然拥立了刘盆子 ）。在王莽还没有被消灭的时候，宗室内部就相互争斗，这会让天下人产生疑虑，也会削弱我们自己的力量（意思是宗室之间争夺王位，会让天下人不知道该拥护谁，从而动摇人心，削弱自身的权势 ），这可不是打败王莽的好办法。舂陵距离宛城只有三百里，这么快就自立为帝，成为天下瞩目的目标，只会让后人有机可乘，这不是明智之举。不如暂且称王来发号施令，以王的权势也足以指挥各位将领。如果赤眉军拥立的人贤能，我们就一起去归附他，他肯定不会剥夺我们的爵位；要是他们没有拥立，等我们打败王莽，收服赤眉军，再称帝也不晚。”很多将领都说：“好！”这时，张卬（áng ）拔剑击地（《考异》曰：司马彪《续汉书》中“卬”写作“印”，袁宏《后汉纪》写作“斤”，都是错误的；现在依据范晔《后汉书》 ），说道：“做事犹豫不决就不会成功（《战国策》中，肥义对赵武灵王说过这句话 ）。今天的决议，不能有第二种意见！”众人只好听从了他的话。二月辛巳初一，在淯水（今河南白河 ）边的沙滩上设立坛场（《水经注》记载：淯水发源于弘农郡卢氏县的攻离山，向东南流经南阳西鄂县西北，又向东经过宛县南边；将领们就在这条河的岸上拥立圣公 ），刘玄登上帝位，面朝南站立，接受群臣朝拜（“朝”，音cháo ）；他羞愧得满脸流汗，紧张得举手都不知道该说什么。于是宣布大赦天下，更改年号，任命族父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔（wěi ）为大司马，刘演为大司徒，陈牧为大司空，其余的人都被封为九卿将军（王匡、王凤都位居上公，还加了定国、成国这样的美号；九卿将军，职位是九卿，同时各自带有将军的名号，这是延续王莽时期的制度 ）。这样的安排让很多豪杰感到失望，他们大多心里不服气（豪杰们原本希望拥立刘演，现在却拥立了刘玄，所以很失望 ）。
2. 王莽想要对外显示自己镇定自若，于是把自己的胡须和头发染黑，立杜陵（今陕西西安东南 ）人史谌（chén ）的女儿为皇后；还设置了后宫，将妃嫔的位号分为相当于公、卿、大夫、元士的，一共有一百二十人（三夫人相当于三公，九嫔相当于九卿，二十七世妇相当于二十七大夫，八十一御妻相当于八十一元士 ）。
3. 王莽大赦天下，下诏说：“王匡、哀章等人去征讨青州、徐州的盗贼，严尤、陈茂等人去征讨前队的贼寇，要明确告知他们，投降者可以免死，我们说话算数（师古曰：生活，指投降的人不会被杀害；丹青之信，指说话算数，明确清楚 ）；要是他们还执迷不悟，不肯解散，我就派大司空、隆新公率领百万大军去消灭他们！”
4. 三月，王凤和太常偏将军刘秀等人去夺取昆阳（今河南叶县 ）、定陵（今河南舞阳北 ）、郾（今河南漯河 ）等地，都成功攻克（贤说：昆阳、定陵、郾都是颍川郡的属县；昆阳旧城在今许州叶县北二十五里；郾，就是现在豫州的郾城县；定陵在今郾城西北 ；“郾”，音yǎn ；我查阅《旧唐书》，高宗咸亨二年冬天，在许州叶县昆水北岸举行校猎 ）。
5. 王莽得知严尤、陈茂战败，就派司空王邑乘坐传车，和司徒王寻一起征调军队去平定崤山以东地区；还征召了六十三位精通兵法的人来担任军吏，任命身材高大的巨毋霸为垒尉（郑玄说：军队的壁垒叫做垒；贤说：垒尉，负责管理壁垒的事务 ），又驱赶着虎、豹、犀、象等猛兽来助军威。王邑到达洛阳后，各州郡各自挑选精兵，州牧、太守亲自率领，约定会集的兵力有四十二万人，号称百万；还有正在路上赶来的军队，他们的旌旗和辎重绵延千里，络绎不绝（贤说：《周礼》记载：把羽毛装饰在旗杆上叫旌，上面画着熊虎的叫旗；辎，是一种车；《释名》说：辎，就是厕的意思，是说把军粮和各种杂物混装在车上；因为这些东西很沉重，所以叫做辎重）。夏季，五月，王寻、王邑向南出兵颍川，与严尤、陈茂会合。汉军将领们看到王寻、王邑的军队如此强大，都纷纷向后撤退，进入昆阳城中，众人惊慌失措，又担心自己的妻子儿女，都想分散回到各自的城中。刘秀说：“现在我们兵少粮缺，而城外的敌人又如此强大，只有齐心协力抵抗，才有可能建立战功；要是分散逃跑，势必无法保全。况且宛城还没有被攻克（贤说：指刘伯升围攻宛城还没有成功 ），无法来救援我们；一旦昆阳被攻破，不出一天，我们其他各部也都会被消灭。现在大家不齐心协力，共图功名，难道只想守着妻子儿女和财物吗！”将领们生气地说：“刘将军怎么敢这样说话！”刘秀笑了笑，站起身来。这时，侦察骑兵回来报告说：“大批敌军就要到城北了，军队的阵营绵延几百里，看不到尽头。”将领们平时都轻视刘秀，到了情况紧急的时候，才互相商量说：“还是再请刘将军来出出主意吧。”刘秀于是又为大家分析成败的形势，将领们都说：“好。”当时城中只有八九千人，刘秀让王凤和廷尉大将军王常坚守昆阳，自己则在夜里和五威将军李轶（yi ）等十三人骑马（贤说：王莽设置五威将军，他们的衣服依照五方的颜色制作，用来威慑天下；李轶刚开始起兵时，还借用这个名号；我认为像太常偏将军、廷尉大将军这类名号，就像王莽的纳言大将军、秩宗大将军一样，就是前面所说的九卿将军 ）从城南门出城，到外面去召集兵马。
??当时到达昆阳城下的王莽军队将近十万，刘秀等人差点没能出城。王寻、王邑指挥军队包围了昆阳，严尤劝王邑说：“昆阳城池虽小但很坚固，现在称帝的人在宛城（假号者，指更始帝刘玄 ），我们迅速率领大军前往，他们必然会逃跑；宛城的敌军一败，昆阳自然就会归服。”王邑说：“我以前围攻翟义，因为没有活捉翟义，受到了责备，如今我率领百万大军，要是连一座城都攻不下来，怎么能显示我的威风呢。应当先血洗这座城，踏着敌人的鲜血前进，前面有人唱歌，后面有人跳舞，难道不痛快吗！”于是将昆阳包围了几十层，设立了上百个营寨，钲鼓的声音传出几十里远。他们还挖掘地道、使用冲车和楼车攻城（贤说：冲，就是撞城的战车；《诗经》说：临冲闲闲；许慎说：輣，是楼车；），集中弓弩手乱箭齐发，箭如雨下，城中的人只能背着门板去打水。王凤等人请求投降，王寻、王邑却不答应。他们自认为很快就能大功告成，根本不把战事放在心上。严尤又说：“《兵法》上说：‘包围城池时要留一个缺口’（师古曰：这是《兵法》中的话；阙，就是不合围；《孙子》说：包围敌军时一定要留个缺口；曹操注释说：《司马法》说，包围敌军三面，留下一面，是为了给敌人一条生路 ），应该让城中的人有机会逃出去，这样可以让宛城的敌军感到害怕。”王邑还是不听他的建议。
6. 棘阳（今河南南阳南 ）守长岑彭（《姓谱》记载：岑，是古代岑子国的后代；《吕氏春秋》记载：周文王封异母弟耀的儿子渠为岑子，他的封地在梁国岑亭；彭，是棘阳人，担任本县的守长；）和前队贰严说（贰，就是副手；王莽让严说担任前队大夫甄阜的副手 ）一起坚守宛城，汉军攻打了几个月，城中出现了人吃人的惨状，于是他们献出城池投降；更始帝刘玄进入宛城并在此定都。将领们想要杀死岑彭，刘演说：“岑彭是郡里的重要官员，一心坚守城池，这是他的气节所在。如今我们要成就大事，应当表彰忠义之士，不如封他为侯。”于是，更始帝封岑彭为归德侯（贤说：归德是县名，属北地郡；宋白说：庆州华池县，原本是汉朝归德县的属地；另外，通远军西北有归德川 ）。
7. 刘秀到达郾和定陵后，征调了所有营寨的军队；将领们贪恋财物，想要分一部分兵力留守。刘秀说：“现在如果能打败敌人，得到的珍宝将是现在的万倍，还能成就大功；要是被敌人打败，连性命都保不住，还谈什么财物！”于是把所有军队都调了出去。六月己卯初一，刘秀和各营军队一起进发，他亲自率领一千多名步兵和骑兵作为前锋，在距离敌军四五里的地方摆开阵势。王寻、王邑也派了几千人来迎战，刘秀带头冲向敌军，斩杀了几十人（贤说：秦朝的法律规定，斩杀一个敌人，赏赐一级爵位；所以后来就把斩杀敌人称为首级 ）。将领们高兴地说：“刘将军平时见到小股敌人就胆怯，今天见到大敌却如此勇敢，真是奇怪！我们愿意跟在您前面，请让我们协助将军！”刘秀继续前进，王寻、王邑的军队开始后退，汉军各部一起乘胜追击，斩杀了几百人甚至上千人。汉军接连取胜，继续向前推进，将领们的胆子越来越大，个个都以一当百。刘秀于是和三千名敢于拼死作战的士兵，从城西的水边冲击敌军的中坚部队（贤说：敢死，指那些勇敢不怕死的人；在军事上，中军将军最为尊贵，周围有精锐部队保护，所以叫做中坚；我认为敢死者，就是敢于舍生赴死的人 ）。王寻、王邑轻视他们，亲自率领一万多人巡视阵地，并命令各营按兵不动，只他们自己迎战汉军，结果交战不利，而其他各营的大军又不敢擅自前来救援；王寻、王邑的阵营陷入混乱，汉军趁势发起猛攻，终于杀死了王寻。城中的汉军也击鼓呐喊着冲了出来，内外夹击，喊杀声震天动地；王莽的军队大败，士兵们四处逃窜，相互践踏，尸体遍布一百多里。恰逢此时，天空响起了惊雷，狂风大作，房屋上的瓦片都被吹飞了，大雨倾盆而下，滍川（今河南沙河 ；《水经》记载：滍水发源于南阳鲁阳县西尧山，向东南流经昆阳城北，然后向东流入汝水）河水猛涨，王莽带来的虎豹都吓得瑟瑟发抖，士兵们纷纷跳入水中，被淹死的数以万计（贤说：死亡人数超过了一万，所以用万来计数 ），河水都被堵塞得无法流动。王邑、严尤、陈茂骑着轻装的马，踏着士兵的尸体渡过河水逃走了，汉军缴获了他们所有的军用物资和辎重，多得数都数不清，搬运了一个月都没搬完，最后只好把剩下的物资烧掉。王莽的士兵四处逃亡，各自回到自己的郡里，只有王邑带着他所率领的长安勇士几千人逃回了洛阳，关中地区的人听说后，震惊不已。于是，天下的豪杰纷纷响应汉军，就像回声回应声音一样（响应，就像回声应和声音 ），他们都杀死了当地的州牧、太守，自称将军，使用汉朝的年号，等待更始帝的诏命；短短一个月的时间，这种情况就遍布了天下。
8. 王莽听说汉军指责他用毒酒害死了孝平皇帝，就把公卿们召集到王路堂，打开了当年为平帝祈求平安的金縢策书（相关事迹见三十六卷平帝元始六年 ），哭着展示给群臣看。
9. 刘秀又去夺取颍川（今河南禹州 ），攻打父城（今河南宝丰东 ）却没有攻下（贤说：父城是县名，旧城在今许州叶县东北；汝州郏城县也有父城），于是在巾车乡（今河南宝丰东 ；贤说：巾车，是个乡名，在父城境内 ）屯兵。颍川郡的掾吏冯异负责监察五县，被汉军抓获。冯异说：“我老母亲还在父城，希望您能放我回去，我愿凭借五座县城的力量来为您效力，报答您的恩德！”刘秀答应了他。冯异回去后，对父城长苗萌说：“很多将领都残暴蛮横，只有刘将军所到之处不抢劫掠夺。我观察他的言行举止，觉得他绝非平庸之人！”于是，冯异和苗萌一起率领五县投降了刘秀。
10. 新市、平林的各位将领因为刘演兄弟的威名越来越大，便暗中劝说更始帝刘玄除掉他们。刘秀对刘演说：“事情恐怕不太妙。”意思是更始帝想要谋害他们。刘演却笑着说：“一直都是这样罢了。”更始帝大会众将，借机拿过刘演的宝剑观看；绣衣御史申徒建（“申徒”，即“申屠” ）趁机献上玉玦（贤说：玦，有决断的意思，是暗示更始帝尽早决断 ），可更始帝却不敢动手。刘演的舅舅樊宏对刘演说：“申徒建该不会有范增的心思吧？”（范增的事情见九卷高帝元年 ）刘演没有回应。李轶起初和刘演兄弟关系很好，后来却转而谄媚讨好新贵（新贵，指朱鲔等人 ）；刘秀告诫刘演说：“这个人不能再相信了！”（“复”，音fu ）刘演却没有听从。刘演的部将刘稷，勇猛无比，在军中无人能及，他听说更始帝被拥立，愤怒地说：“本来起兵图谋大事的，是伯升（刘演字伯升 ）兄弟。现在这个更始帝算什么东西！”更始帝任命刘稷为抗威将军，刘稷却不肯接受（不肯接受抗威将军的任命 ）。更始帝于是和众将部署了几千士兵，先逮捕了刘稷，准备将他处死；刘演坚决为他争辩。李轶、朱鲔趁机劝说更始帝，将刘演也一并抓了起来，当天就把他们杀了；改任族兄光禄勋刘赐为大司徒（刘赐与更始帝同祖，是苍梧太守刘利的后代 ）。刘秀得知后，急忙从父城赶到宛城向更始帝谢罪（贤说：因为刘伯升遇害，刘秀心里不安，所以前来谢罪 ）。刘演的属官们前来迎接并慰问刘秀，刘秀却不与他们私下交谈（为了避嫌 ），只是深深地自责（把过错都揽到自己身上 ），也从不提及自己在昆阳之战中的功劳；他甚至不敢为刘演服丧，饮食谈笑都和往常一样。更始帝因此感到有些惭愧，任命刘秀为破虏大将军，封武信侯。
11. 道士西门君惠对王莽的卫将军王涉说：“谶文上说刘氏将会复兴，国师公的姓名就应了这个谶文。”王涉于是和国师公刘秀、大司马董忠、司中大赘孙汲（ji ）谋划，打算率领自己的部队劫持王莽，然后归降汉朝，以此保全宗族。（王涉想要保全王氏宗族 ）秋季，七月，孙汲向王莽告发了这个阴谋，王莽召来董忠责问，随后将他当场击杀，还让虎贲武士用斩马剑剁碎董忠的尸体，又逮捕了他的宗族，把这些人用烈酒、毒药、利刃、荆棘等一起埋在一个大坑里；刘秀（国师公刘秀，即刘歆 ）、王涉都自杀了。王莽因为他们是自己的亲人和老臣，厌恶家丑外扬，所以隐瞒了对他们的惩处（师古曰：王涉是宗族亲人；刘歆是老臣；我查阅《王莽传》，王涉是曲阳侯王根的儿子）。王莽因为军队在外面战败，大臣在内部反叛，身边已经没有可以信任的人（古文中“亡”通“无” ），也无暇顾及远方的郡国，于是召回王邑，任命他为大司马，又任命大长秋张邯为大司徒，崔发为大司空，司中寿容苗欣（xin ）为国师。王莽忧愁烦闷得吃不下饭，只能靠喝酒、吃鳆鱼（师古曰：这种鳆鱼是海鱼，；郭璞注释《三苍》说：鳆鱼，形状像蛤蜊，一面附着在石头上；《广志》说：鳆鱼没有鱼鳞，有壳，一面附着在石头上，上面有许多小孔，有的七个，有的九个；《本草》说：石决明，又叫鳆鱼 ）来排解。他阅读军书感到疲倦时，就趴在几案上打盹，不再上床睡觉。
12. 成纪（今甘肃静宁西南 ）人隗崔、隗义，上邽（今甘肃天水 ）人杨广，冀（今甘肃甘谷 ）人周宗一起起兵响应汉军（“冀”，音ji ；成纪县，属天水郡；贤说：旧城在今秦州陇城县西北；隗姓，源于赤狄；上邽县，属陇西郡；贤说：这里原本是邽戎的城邑，就是现在的秦州县；冀县，属天水郡；秦武公讨伐冀戎后，在这里设县；宋白说：秦州治所在陇城县，就是原来的冀城 ），他们攻打平襄（今甘肃通渭西北 ），杀死了王莽的镇戎大尹李育（贤说：平襄是县名，属天水郡，旧城在今秦州伏羌县西北；王莽把天水郡改名为镇戎 ）。隗崔哥哥的儿子隗嚣，向来有名望，喜欢研读经书，隗崔等人共同推举他为上将军；隗崔自己担任白虎将军，隗义担任左将军（隗崔原本自任右将军；因为白虎在西方，又因为他们在西方起兵，所以改右将军号为白虎将军 ）。隗嚣派使者去聘请平陵（今陕西咸阳西北 ）人方望，让他担任军师（贤说：平陵是昭帝的陵墓，后来以此为县名；旧城在今咸阳县城西北；周武王讨伐商纣时，尊太公为师尚父；田单守卫即墨时，把一个士兵尊为神师；韩信打败赵军后，拜李左车为师；他们都是军师；后来就把这个作为官职名称 ）。方望劝说隗嚣在平襄城东修建高庙（在平襄城的东边 ；“说” ）；己巳日，他们在高庙祭祀汉高祖、汉文帝、汉武帝，隗嚣等人都以臣子的身份行礼，杀马盟誓，发誓要复兴和辅佐刘氏宗族；他们还向各郡国发布檄文，列举王莽的罪行。然后，他们率领十万大军，击杀了雍州牧陈庆、安定大尹王向（王莽把汉朝的凉州改名为雍州；王向是平阿侯王谭的儿子；《考异》曰：《王莽传》写作“卒正王旬”，袁宏《后汉纪》写作“太守王向”，现在依据范晔《后汉书》 ）。并分别派遣将领去夺取陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌等地，这些地方都被攻克。
13. 当初，茂陵（今陕西兴平东北 ）人公孙述担任清水（今甘肃清水 ）长，以有才能而闻名；后来他升任导江卒正，治所设在临邛（今四川邛崃 ；贤说：王莽把蜀郡改名为导江；临邛，就是现在的邛州县；班固《汉书·地理志》记载，临邛县属蜀郡）。汉军起兵后，南阳人宗成、商人王岑也在汉中起兵响应汉军（宗成是南阳人；《地理志》记载，商县属弘农郡；贤说：就是现在商州的商洛县 ），他们杀死了王莽的庸部牧宋遵，队伍发展到了几万人。公孙述派使者去迎接宗成等人，宗成等人到达成都（今四川成都 ；《地理志》记载，成都县属蜀郡 ）后，开始烧杀抢掠，行为残暴。公孙述召集郡中的豪杰，对他们说：“天下人都深受新朝的苦难，思念刘氏已经很久了，所以听说汉军将军到来，大家都在路上奔走相迎。现在百姓们无辜遭殃，妻子儿女都被掳掠，这些人分明就是强盗，哪里是什么义兵！”于是，他派人假装成汉朝的使者，授予自己辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧的印绶；然后挑选精兵向西攻打宗成等人（实际上公孙述从临邛迎击宗成等，不是向西；这里沿袭了范晔《后汉书》的错误 ），将他们斩杀，并收编了他们的队伍。
14. 前钟武侯刘望在汝南起兵（查阅《王子侯表》：钟武节侯刘度，是长沙定王的孙子，成帝元延二年，刘则继承封爵；之后就没有相关记载了；或许刘望是刘则的儿子？钟武在义阳郡境内；《水经注》记载：师水经过义阳郡城，向东流经钟武旧城的南边；《考异》曰：《王莽传》写作“刘圣”，现在依据范晔《后汉书·刘玄传》 ），严尤、陈茂前去归附他；八月，刘望称帝，任命严尤为大司马，陈茂为丞相。
15. 王莽派太师王匡、国将哀章守卫洛阳（《考异》曰：袁宏《后汉纪》写作“襃章”，现在依据范晔《后汉书》 ）。更始帝派定国上公王匡攻打洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻打武关（李松是李通的堂弟），三辅地区（今陕西中部地区 ）为之震动。析（今河南西峡 ）人邓晔、于匡在南乡起兵响应汉军（师古曰：析，是南阳的一个县；南乡是析县的一个乡名；宋白说：邓州内乡县，就是古代的析邑），他们攻打武关都尉朱萌，朱萌投降；接着又进攻右队大夫宋纲，将其斩杀（王莽把弘农郡改名为右队 ）；向西攻克了湖县（今河南灵宝西 ；师古曰：湖县，是弘农的一个县，原本属京兆 ）。王莽更加忧虑，不知道该怎么办才好。崔发进言说：“古代国家遭遇大灾难时，就会通过痛哭来禳除灾祸（师古曰：《周礼》春官的属官女巫的职责是：凡是国家遭遇大灾难，就通过唱歌和痛哭来祈求消除灾祸；哭，是用来表达哀伤的；《春秋左氏传》记载：宣公十二年，楚庄王围攻郑国，十七天后，郑国人大规模地哭祭，守城的人都在哭泣；所以崔发引用这个例子 ；“厌”，音yā ）。我们应该向老天祷告，请求他的救助！”于是，王莽率领群臣来到南郊，陈述自己承受符命的前后经过，仰望着天空大哭，直哭得气都喘不过来，趴在地上磕头。太学生和百姓们也早晚聚集在一起痛哭，王莽还为他们准备了粥饭；哭得特别悲哀的人，被任命为郎官，这样的郎官多达五千多人。
??王莽任命了九位将军，都以虎为号，率领北军的几万精兵向东进发，还把他们的妻子儿女留在宫中作为人质。当时宫中的黄金还有六十多万斤，其他财物也价值相当，王莽却越发吝啬，只赏赐给九虎将军手下的士兵每人四千钱；众人心中充满怨恨，毫无斗志。九虎将军到达华阴（今陕西华阴 ）回溪（贤说：回溪，就是现在俗称的回阬，在洛州永宁县东北；这条溪长四里，宽二丈，深二丈五尺 ）后，据守险要之地。于匡、邓晔向他们发起攻击，六位虎将军战败逃走；两位虎将军回到朝廷请罪，王莽派人责问他们战败的罪责，这两人都自杀了；另外四位虎将军则逃跑了（两位自杀的虎将军，是史熊、王况；四位逃跑的虎将军，史书没有记载他们的名字 ）。剩下的三位虎将军收集残兵，退保渭口的京师仓（三位虎将军是郭钦、陈翬、成重；师古曰：京师仓，在华阴灌北的渭口 ）。
??邓晔打开武关，迎接汉军。李松率领三千多人到达湖县，和邓晔等人一起攻打京师仓，但没有攻下。邓晔任命弘农掾王宪为校尉，让他率领几百人向北渡过渭水，进入左冯翊（今陕西大荔 ）境内。李松又派偏将军韩臣等人直接向西，到新丰（今陕西西安临潼区东北 ）攻打王莽的波水将军（根据《窦融传》，王莽任命窦融为波水将军；《前汉书音义》说：波水，在长安城南 ），并一路追击到长门宫。王宪向北到达频阳（今陕西富平东北 ），他所到之处，当地的人都纷纷前来投降（师古曰：所经过的地方，人们都来迎接并归降 ）。各县的大姓也各自起兵，自称汉将军（十二行本无“军”字；乙十一行本同；孔本同 ），率领众人跟随王宪。李松、邓晔率领军队到达华阴，此时长安附近的各路兵马也都汇聚到了城下；又听说天水的隗氏军队也即将到达，众人都争着想要抢先入城（十二行本“欲”下有“先”字；乙十一行本同；孔本同；张校同 ），他们都贪图立下大功和抢劫财物的好处（意思是入城诛杀王莽，既能立下大功，又能抢劫财物，他们贪图这两方面的利益 ）。王莽赦免了城中的囚徒，给他们都发放了武器，杀了一头猪，让众人喝猪血盟誓说：“有不为新朝效力的人，社鬼会记住他的！”他派更始将军史谌（chén ）率领这些人出战。史谌率军渡过渭桥后，这些囚徒便都四散逃走了；史谌只好空手而归。各路兵马开始挖掘王莽妻子、儿子、父亲、祖父的坟墓，烧毁他们的棺椁以及九庙、明堂、辟雍，大火照亮了整个长安城。
??九月戊申初一，汉军从宣平城门外攻入长安（师古曰：宣平城是长安城东边出城的北头第一门 ）。张邯遇到汉军，当场被杀；王邑、王林、王巡、?恽等人分别率兵在北阙下抵抗，这时天色已晚，官府和官员的府邸中的人都纷纷逃亡。己酉日，城中的少年朱弟、张鱼等人害怕被抢劫，便呼喊着相互响应，他们放火烧了作室门（程大昌说：作室，就是未央宫西北的织室、暴室之类的地方，《黄图》认为是尚方工作的场所；作室门，就是工匠出入的门，大概是未央宫的便门 ），用斧头劈开敬法殿的门（师古曰：敬法，是殿名；“闼”，是小门；这里指用斧头砍门 ），大喊道：“反贼王莽，为什么还不出来投降！”大火蔓延到了掖庭、承明殿，这里是黄皇室主居住的地方。黄皇室主说：“我有什么脸面去见汉朝的人！”于是纵身跳入火中自杀了。
??王莽为了躲避大火，逃到了宣室前殿，可大火却紧随着他。他穿着深青色的衣服（师古曰：“绀”，是深青而泛红的颜色；“袀”，是纯的意思，指纯为绀色的衣服 ），手持一把自称是虞帝用过的匕首（虞帝怎么会有匕首呢，大概是王莽自己造出来愚弄众人的 ）。天文郎在前面按照占卜时日的式盘进行占卜（师古曰：式，是用来占卜时日的工具；天文郎，就是现在用式盘占卜的人 ），王莽则随着斗柄的指向转动坐席，嘴里说道：“上天赋予我这样的品德，汉军又能把我怎么样！”（王莽引用孔子的话来自我安慰 ）庚戌日，天快亮的时候，大臣们搀扶着王莽从前殿逃到渐台（《水经》记载：未央宫的渐台在沧池中；建章宫的渐台在太液池中；程大昌说：渐，是浸泡的意思，说台在水中受到浸泡；凡是被水环绕浸泡的台，都可以叫做渐台 ），还有一千多名公卿和侍从跟着他。王邑日夜奋战，疲惫不堪，士兵死伤殆尽；他骑马冲入宫中，历经艰难才赶到渐台（师古曰：“间关”，形容道路崎岖，辗转前行 ），看到儿子侍中王睦正在解下衣冠准备逃跑，王邑大声呵斥他，命令他回来，父子俩一起守护王莽。汉军攻入殿中，听说王莽在渐台，便将其重重包围。台上的人还与汉军相互射箭，箭用完后，双方就短兵相接。王邑父子、?恽、王巡都战死了，王莽躲进内室。傍晚时分（按《前汉书·天文志》记载：从天亮到吃早饭时，吃早饭时到日昳，日昳到晡时，晡时到下晡，下晡到日落；下晡，就是晡时之后 ），汉军攻上了台，苗欣（xin ）、唐尊、王盛等人都死了。商人杜吴杀死了王莽，校尉东海人公宾就砍下了王莽的首级（师古曰：公宾是姓，就为名；《风俗通》记载：鲁大夫公宾庚的后代 ）。王莽五十一岁开始摄政，五十四岁正式称帝，六十八岁时被杀。汉军士兵们分割了王莽的尸体，将其肢解剁碎，为了争抢他的尸体，相互残杀的有几十人；公宾就拿着王莽的首级去见王宪。王宪自称为汉大将军，城中的几十万士兵都归他统领；他住进东宫（师古曰：舍，是住宿的意思 ），霸占了王莽的后宫，还乘坐王莽的车马，穿着他的衣服。癸丑日，李松、邓晔进入长安，将军赵萌、申屠建也随后赶到；他们认为王宪私藏了玉玺和绶带不上交，还霸占了很多宫女，又擅自设立天子的鼓旗，于是将王宪抓起来杀了。他们把王莽的首级送到宛城，挂在集市上示众；百姓们纷纷冲上前去击打，还有人割下他的舌头吃了。
??班固评论道：王莽最初凭借外戚的身份崛起，他克制自己的行为，努力做事来博取名声。等到他身居高位，辅佐朝政时，也为国家辛勤操劳，秉持着正直的原则行事，难道他就是孔子所说的那种“表面上追求仁德，实际行为却违背仁德”的人吗？（师古曰：《论语》中记载了孔子回答子张的话；不仁的人会假装出仁爱的样子，但行为却与之相悖；“行”，音xing ）王莽本就不仁，却又有奸佞狡黠的才能，再加上他凭借四位伯父、叔父历代积累的权势（四父，指王凤、王音、王商、王根相继执掌朝政，他们都是王莽的伯父、叔父 ），又赶上汉朝中期国势衰微，连续三代皇帝都没有继承人（成、哀、平三位皇帝都没有继承人 ），而太皇太后长寿，成为皇室的宗主，这才让他得以肆意施展奸恶，最终酿成了篡位的大祸。由此看来，这也是天时所致，并非人力能够左右！等到他窃取皇位，南面称君，他面临的覆灭之势比夏桀、商纣还要危险，可王莽却还安然自得，认为自己就像黄帝、虞舜再生一样（黄帝、虞舜，是王莽追认的祖先 ）。于是他开始肆意妄为，施展威权和欺诈手段，他的恶行毒害了整个华夏大地，战乱还蔓延到了蛮夷地区，可即便如此，他的欲望还没有得到满足。因此，天下百姓都痛苦不堪，失去了生活的乐趣（师古曰：“嚣然”，形容众人愁苦的样子），朝廷内外都充满了愤怒和怨恨，各地纷纷起兵反抗，他的城池守不住，身体也被肢解，最终使得天下的城邑变成了废墟（“虚”，音xu，通“墟” ），百姓也深受其害。从有文字记载以来的乱臣贼子中，考察他们的祸乱和失败，没有一个像王莽这样严重的！从前秦朝焚烧《诗》《书》来宣扬自己的主张，王莽诵读《六艺》来粉饰自己的奸言（师古曰：用《六经》的内容来粉饰奸邪的言论 ），他们虽然做法不同，但都走向了灭亡，他们不过是为圣王的出现扫除障碍罢了。（苏林说：圣王，指的是光武帝，王莽是为光武帝扫除障碍；师古曰：意思是为了驱逐、清除这些障碍，等待圣人的出现 ）
16. 定国上公王匡攻克洛阳，活捉了王莽的太师王匡、哀章，将他们全部斩首。冬季，十月，奋威大将军刘信在汝南击杀刘望（刘信是大司徒刘赐哥哥刘显的儿子 ），并诛杀了严尤、陈茂，各郡县纷纷归降。
17. 更始帝打算将都城迁到洛阳，任命刘秀为司隶校尉，让他先去整顿修缮宫殿和官府（司隶校尉负责监察三辅、三河、弘农地区，所以让刘秀去整顿相关的宫殿和官府 ）。刘秀于是设置了属官，起草公文（《东观记》记载：文书移交给属县 ），并像过去一样，派从事负责监察。当时，三辅地区的官吏和士人东行迎接更始帝，他们看到更始帝的将领们经过时，都戴着头巾，穿着女人的衣服（《汉官仪》记载：头巾，是古代地位卑贱、不戴冠的人所戴的；《方言》说：覆盖发髻的东西叫做头巾，有的地方也叫承露；刘昭《志》说：秦朝称雄于诸侯时，给武将加上了首饰，用红色的头巾来区分贵贱；后来逐渐在头巾上加上了颜题；汉朝建立后，延续了这种做法，把颜题往后摞，再加上巾，连着头巾一起往后覆盖，就叫做头巾；头巾，就是包裹头部的意思，让头部更加严实；到了汉文帝时期，把头巾的颜题加高，把巾向上隆起，做成屋状，后面缝合，上下收紧；群臣无论贵贱都戴头巾，文官的头巾耳长，武官的头巾耳短 ），都忍不住嘲笑他们；等到看到司隶校尉的属官时，大家都欢喜得不得了，有些老官吏甚至感动得流下眼泪，说：“没想到今天还能再次看到汉朝官吏的威严和礼仪！”从此，有见识的人都对刘秀心生向往（“属”，音zhu ）。
??更始帝向北迁都洛阳，分别派遣使者到各郡国宣告：“先投降的人可以恢复原来的爵位！”使者到达上谷（今河北怀来东南 ，汉朝的上谷郡，治所在沮阳 ），上谷太守扶风（今陕西兴平 ）人耿况前来迎接，献上了印绶（“上”，音shàng ）；使者收下印绶后，过了一夜，却没有归还的意思。功曹寇恂（《姓谱》记载：苏忿生担任周武王的司寇，他的后代就以官为姓，姓寇；《百官志》记载：郡功曹，主要负责选拔和记录功劳，在各曹中地位较高 ）率领士兵进去见使者，要求归还印绶，使者不给，还说：“我是天子的使者，你这个功曹难道想要威胁我吗！”寇恂说：“我不敢威胁您，只是为您考虑得不周全而感到惋惜。如今天下刚刚平定，您身负皇命，手持符节，郡国的人都伸长脖子、竖起耳朵盼望着；现在您刚到上谷就先失去了信用，以后还怎么对其他郡国发号施令呢！”使者没有回应。寇恂大声呵斥左右的人，以使者的名义召耿况来；耿况到了之后，寇恂上前拿过印绶，给耿况系上。使者不得已，只好秉承皇帝的旨意下诏，耿况接受印绶后就回去了。
??宛城人彭宠、吴汉逃亡到渔阳（今北京密云西南 ），同乡韩鸿担任更始帝的使者，到北方各州巡视，他秉承皇帝的旨意，任命彭宠为偏将军，代理渔阳太守的事务（这为彭宠占据渔阳埋下了伏笔 ），任命吴汉为安乐（今北京顺义西北 ）令（贤说：安乐是县名，属渔阳郡；旧城在今幽州潞县西北；“乐”，音lè ）。
??更始帝派使者去招降赤眉军（派遣使者去招抚晓谕他们，让他们投降并解散军队；后面根据文意推断 ；“降”，音xiáng ）。樊崇等人听说汉朝复兴，就留下了军队，自己率领二十多位首领跟随使者来到洛阳，更始帝把他们都封为列侯。但樊崇等人既没有得到封国和食邑，留在洛阳的部众又逐渐出现了叛离的情况，于是他们又逃回了自己的营地（当时樊崇等人的营地在濮阳 ）。（这为赤眉军攻打更始帝埋下了伏笔 ）
18. 王莽时期的庐江连率颍川人李宪占据庐江郡（今安徽庐江西南 ），拥兵自重，自称淮南王。
19. 原来梁王刘立的儿子刘永前往洛阳（刘立的死讯见三十六卷平帝元始四年 ）；更始帝封他为梁王，定都睢阳（今河南商丘 ；这为刘永占据梁地、联合各路盗贼埋下了伏笔 ）。
20. 更始帝想要派亲近的大将去巡视河北地区，大司徒刘赐说：“在宗室子弟中，只有文叔（刘秀字文叔 ）可以胜任。”（诸家子，指南阳的各位宗室子弟 ）朱鲔等人却认为不行，更始帝犹豫不决，刘赐极力劝说；更始帝这才任命刘秀代理大司马的事务，让他持符节北渡黄河，去安抚各州郡（这为刘秀在河北奠定帝业埋下了伏笔 ）。
21. 更始帝任命大司徒刘赐为丞相，让他先进入关中，修缮宗庙和宫殿（准备定都长安 ）。
22. 大司马刘秀到达河北后，每到一个郡县，都会考察当地的官吏，根据他们的才能决定升迁或降职，公正地处理囚徒，废除王莽时期的严苛政策（贤说：《说文》解释：苛，是小草的意思；这里说政令像小草一样繁多琐碎 ），恢复汉朝的官名；当地的官吏和百姓都很高兴，纷纷争着送上牛和酒来迎接慰问（“劳”，音lào ），刘秀一概没有接受。
??南阳人邓禹赶着马车去追赶刘秀，在邺县（今河北临漳西南 ）追上了他。刘秀说：“我现在有自行封官授爵的权力，你大老远赶来，是想当官吗？”邓禹说：“我不想。”刘秀又问：“既然这样，那你想干什么呢？”邓禹说：“我只希望您的威德能够遍布四海，我能为您效力，在史册上留下自己的功名罢了！”（汉朝初期还没有纸，人们用竹简和绢帛来书写，所以说在竹帛上留下功名 ）刘秀笑了，于是留邓禹住下，和他私下交谈（贤说：“间”，是私下的意思 ）。邓禹趁机进言说：“如今崤山以东地区还不安定，赤眉军、青犊军等势力人数众多，动不动就数以万计。更始帝只是个平庸之人，又不能自己决断大事，他手下的将领都是些平庸之辈，靠着突然起兵才获得权势（贤说：“屈”，音jué ），他们只想着钱财，争着炫耀武力，每天只图自己快活，并没有忠良明智、深谋远虑，想要尊奉君主、安抚百姓的人。纵观古代圣人的兴起，无非是凭借天时和人事这两个方面。从现在的天时来看，更始帝即位后，灾祸和变故却不断出现；从人事来看，帝王大业不是平庸之人能够承担的，现在天下已经分崩离析，这种形势显而易见。您虽然立下了辅佐的功劳，但恐怕还是难以成就大业。何况您向来品德高尚、功劳卓着，深受天下人敬仰，您的军队军政严明，赏罚分明、言出必行。依我看，现在最好的办法就是招揽英雄豪杰，努力赢得民心，成就高祖那样的大业，拯救万民的性命，以您的能力来考虑，平定天下并不难！”邓禹能成为东汉中兴的首功之臣，实际上就是源于这番话。刘秀听后非常高兴，于是让邓禹常常留在自己身边，和他一起商定计策；每次任用将领时，刘秀大多会征求邓禹的意见，而邓禹推荐的人都很合适。
??自从哥哥刘演死后，刘秀每当独自居住时，就不再饮酒吃肉，枕头上常常有他哭泣的泪痕，主簿冯异（冯异从父城归附刘秀，担任司隶主簿；刘秀渡河后，他又担任大司马主簿 ）独自前来磕头，宽慰劝解他；刘秀制止他说：“你不要乱说！”冯异趁机进言说：“更始帝政治混乱，百姓无所依靠，也没有可以拥戴的君主。就像人长时间饥饿口渴，很容易得到满足一样（《孟子》说：饥饿的人不挑剔食物，口渴的人不挑剔饮料；贤说：就好比在社会凋敝之后，更容易施行德政；“易”，音yi ）。现在您独当一面，应该分派下属去巡视郡县，向百姓宣扬您的恩泽。”刘秀采纳了他的建议。
??骑都尉宋子（今河北赵县东北 ）人耿纯在邯郸（今河北邯郸 ）拜见刘秀（之前李轶秉承皇帝旨意任命耿纯为骑都尉；贤说：宋子县属巨鹿郡；旧城在今赵州平棘县北三十里；邯郸县属赵国；就是现在的洺州县 ），他退下后，发现刘秀的官属和将领们的法令和制度与其他将领不同，于是主动与刘秀结交。
23. 原来赵缪王的儿子刘林（贤说：缪王是景帝的七代孙，名叫刘元；《前汉书》记载：他因杀人被大鸿胪弹劾，谥号为缪； ）劝说刘秀掘开列人（今河北肥乡东北 ）的黄河堤岸，用河水淹没赤眉军（《续汉书》记载：刘林对刘秀说：“赤眉军可以被打败。”刘秀问他原因，他回答说：“赤眉军现在在河东，黄河水从列人北边流过，如果掘开黄河堤岸，用水浇灌他们，就能把他们都变成鱼。”列人县，属巨鹿郡；贤说：旧城在今洺州肥乡县东北 ），刘秀没有听从他的建议，前往真定（今河北正定 ；贤说：真定是县名，属真定国，就是现在的恒州县 ）。刘林向来在赵、魏之地行侠仗义，王莽时期，长安有人自称是成帝的儿子刘子舆，王莽把他杀了（如淳说：相互信任就是任，认同彼此的是非就是侠；就是那些在州里行使权力、能够折服公侯的人；也有人说：侠，就是挟持的意思，凭借权力去帮助别人 ；刘子舆的事情见三十七卷王莽始建国二年 ）。邯郸的占卜者王郎趁机谎称自己是真正的刘子舆，说：“我的母亲原本是成帝的歌女，曾经看到有黄气从天而降，于是就怀了我；赵皇后想害我，就把我偷偷换成了别人的孩子，所以我才得以保全。”刘林等人相信了他的话，便与赵国的大豪强李育、张参等人谋划，共同拥立王郎。恰逢民间传言赤眉军将要渡过黄河，刘林等人就趁机宣扬“赤眉军应当拥立刘子舆”，以此来试探众人的心意，百姓大多相信了。十二月，刘林等人率领几百辆车马，清晨进入邯郸城，在赵王宫（贤说：原来赵王的宫殿 ）中停下，拥立王郎为天子；并分别派遣将帅去夺取幽州（今北京一带 ）、冀州（今河北中部和南部 ），还向各州郡发布檄文，赵国以北、辽东以西的地区都纷纷响应。
??**二年（甲申，公元24年）**
1. 春季，正月，大司马刘秀因为王郎势力正盛，于是向北夺取蓟（今北京 ；贤说：蓟是县名，属涿郡；就是现在的幽州县；“蓟”，音ji ）。
2. 申屠建、李松从长安前来迎接更始帝迁都；二月，更始帝从洛阳出发。当初，三辅地区那些假称汉朝将军名号诛杀王莽的豪杰（指假称汉朝将军的名号 ），每个人都希望能被封侯；申屠建斩杀王宪后，又扬言“三辅地区的人太狡猾，竟然一起杀了他们的主人”。官吏和百姓都十分惶恐，所属的各县都屯兵聚集；申屠建等人无法平定。更始帝到达长安后，下诏大赦天下，除了王莽的子孙，其他人的罪行都予以赦免，于是三辅地区全部平定。
??当时长安只有未央宫被焚毁，其余的宫室、供帐、仓库、官府都完好无损，市里的情况也和以前一样。更始帝住在长乐宫，登上前殿，郎官们依次站在庭院中；更始帝感到羞愧，低着头，不停地用手刮着坐席，不敢抬头看人。后来到达的将领们，更始帝问他们：“抢了多少东西？”身边的侍官都是在宫中任职很久的官吏，他们听了都惊愕地相互对视。（在天子身边侍奉的人，被称为侍官 ）
??李松和棘阳（今河南南阳南 ）人赵萌劝说更始帝，应该把所有的功臣都封为王；朱鲔（wěi ）表示反对，他认为高祖曾有约定，不是刘氏宗亲不能封王。（“鲔”，音wěi ）更始帝于是先封了各位宗室成员：刘祉为定陶王（班《志》记载：定陶县属济阴郡；宋白说：定陶旧城在曹州东北三十七里 ），刘庆为燕王，刘歙（xi ）为元氏王（元氏县，属常山郡；阚駰说：这里是赵公子元的封邑，所以叫元氏 ），刘嘉为汉中王，刘赐为宛王（宛县，属南阳郡；宋白说：邓州南阳县，就是汉朝的宛县 ），刘信为汝阴王（班《志》记载，汝阴县属汝南郡，是原来的胡国；唐朝时是颍州的治所 ）；然后封王匡为泚阳王（“泚阳”，《后汉书》作“比阳”；比阳县，属南阳郡；唐朝时属唐州 ），王凤为宜城王（班《志》记载，宜城县属南郡，原来是鄢地；宋时是大堤之地，曾设立华山郡；后魏时改为宜城郡；唐朝时为县，属襄州 ），朱鲔为胶东王（胶东，是汉朝的王国，都城是即墨；贤说：旧城在今莱州胶水县东南 ），王常为邓王（邓县，属南阳郡，原来是邓国；唐朝时为邓城县，属襄州 ），申屠建为平氏王（班《志》记载，平氏县属南阳郡，有桐柏山；唐朝时为桐柏县，属唐州 ），陈牧为阴平王（贤说：阴平县，属广汉郡；宋白说：唐时文州曲水县，是汉朝的阴平道 ），卫尉大将军张卬为淮阳王（淮阳，原本是陈国；汉朝时为淮阳国；贤说：淮阳旧城，在今陈州宛丘县东南 ），执金吾大将军廖湛为穰王（穰县，属南阳郡；师古说：就是现在邓州的穰县 ），尚书胡殷为随王（随县，属南阳郡，是古代的随国；唐朝时为随州 ），柱天大将军李通为西平王（贤说：西平县，属汝南郡；旧城在今豫州郾城县南 ），五威中郎将李轶为舞阴王（舞阴县，属南阳郡；宋白说：唐州泌阳县，原本是汉朝舞阴县的属地；舞阳旧城在叶县东十里 ），水衡大将军成丹为襄邑王（襄邑县，属陈留郡；国圈称：襄邑是宋地，原本是承匡襄陵乡；宋襄公葬在这里，所以叫襄陵；秦始皇因为承匡地势低洼潮湿，把县城迁到了襄陵，所以叫襄邑；县城西边十里有承匡旧城；贤说：现在的襄邑县在宋州西边 ），骠骑大将军宗佻为颍阴王，尹尊为郾王（班《志》记载，郾县属颍川郡；宋白说：七国时期，是魏国的下邑，就是现在许州的郾城县；《括地志》记载：豫州褒信县，原本是汉朝郾县的属地；师古说：“郾”，音yǎn ）。只有朱鲔推辞不接受；于是任命朱鲔为左大司马，宛王刘赐为前大司马，让他们和李轶等人镇守安抚关东地区。又派李通镇守荆州，王常代理南阳太守事务。任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同执掌朝廷内部事务（内任，指朝廷内部的事务 ）。
??更始帝娶了赵萌的女儿为夫人，所以把政事都交给赵萌处理，自己则日夜在后庭饮酒作乐；大臣们想要奏事，他却常常喝得大醉，无法接见，有时实在不得已，就命令侍中坐在帷帐中与大臣交谈。韩夫人尤其嗜好饮酒，每次陪更始帝饮酒时，看到常侍前来奏事（中常侍，负责接收外朝臣的奏章并呈给天子 ），就会生气地说：“皇帝正和我喝酒呢，偏偏在这个时候拿事情来！”说完就起身，把书案打翻（贤说：“抵”，是击打、推倒的意思 ）。赵萌因此独揽大权，肆意决定别人的生死。有郎官进谏说赵萌放纵，更始帝大怒，拔剑将其斩杀，从此再也没有人敢进谏。以至于一些地位低下的人和厨子都被滥授官爵，长安因此流传着这样的话：“做饭的伙夫，当上了中郎将。煮烂的羊胃，换来个骑都尉。煮烂的羊头，能封个关内侯。”说的就是凭借做饭的功劳来获取官职。军师将军李淑上书劝谏说：“陛下成就帝业，虽然借助了下江、平林兵的势力，但这只是临时的权宜之计，在天下安定之后就不适用了。名位和车服仪制，是圣人所看重的；孔子说：‘名位和车服仪制不能轻易借给别人。’现在给不恰当的人封官赐爵，还期望他们能带来万分之一的益处，这就如同缘木求鱼、上山采珠一样（贤说：意思是追求的方式不对，是不可能得到的 ）。天下人看到这种情况，就会对汉朝的国运产生疑虑！”（“度”，音duo ）更始帝听后大怒，把他囚禁了起来。在外地的将领们也都擅自进行奖惩，各自任命州牧、太守；州郡之间的管辖范围交错混乱，百姓都不知道该听从谁的命令。因此，关中地区的人心开始离散，天下百姓也纷纷怨恨反叛。
3. 更始帝征召隗嚣及其叔父隗崔、隗义等人。隗嚣准备前往，方望认为更始帝的成败还不确定，坚决劝阻他；隗嚣不听，方望便写信辞别离去。隗嚣等人到达长安后，更始帝任命隗嚣为右将军，隗崔、隗义则保留原来的称号（就着他们原来的称号授予官职 ）。隗嚣不听从方望的建议而追随更始帝，后来又不听从马援的建议而背叛光武帝，一开始几乎丧命，最终落得个灭族的下场，可见选择贤主是多么困难啊。
4. 耿况派他的儿子耿弇（yǎn ）带着奏章前往长安，耿弇当时二十一岁。走到宋子（今河北赵县东北 ）时，恰逢王郎起兵，耿弇的随行官吏孙仓、卫包说：“刘子舆是成帝的正统后裔，我们不投靠他，还远走他乡干什么！”耿弇手按剑柄说：“刘子舆不过是个卑鄙的贼子，最终会成为投降的俘虏罢了！我到长安后，向朝廷陈述上谷、渔阳的兵马情况，回去后征发精锐骑兵（贤说：突骑，是指能够冲击敌阵的骑兵 ），去碾压那些乌合之众，就如同摧毁干枯腐朽的东西一样容易。看你们这样不懂得审时度势，离灭族也不远了！”孙仓、卫包于是逃走，投降了王郎。
??耿弇听说大司马刘秀在卢奴（今河北定州 ；贤说：卢奴是县名，属中山国；旧城在今定州安喜县；《水经注》记载：县里有黑水故池；水色黑叫做卢，水流停滞叫做奴，因此得名 ），就快马北上拜见；刘秀留下他暂任长史，与他一起北上到达蓟。蓟是原来燕国的都城；昭帝时把燕国改为广阳国，也在这里治所。王郎发布檄文，悬赏十万户捉拿刘秀，刘秀命令功曹令史颍川（今河南禹州 ）人王霸到集市上招募人攻打王郎（《汉旧注》记载：公府令史，俸禄是一百石；王霸当时担任大司马功曹令史 ），集市上的人都大笑起来，还举手嘲笑他，王霸羞愧地返回。（贤说：《说文》记载：“歋”，是用手嘲笑别人的意思 ；这里说“邪揄”，与“歋 ”意思相近，只是语气轻重不同；“懅”，也是羞愧的意思 ）刘秀打算南归，耿弇说：“现在敌人从南方来，不能往南走。渔阳太守彭宠，是您的同乡（彭宠是南阳宛城人 ）；上谷太守，是我的父亲。征发这两个郡的一万骑兵，邯郸的王郎就不足为惧了。”刘秀的属官和亲信都不同意，说：“就是死也要头朝南，为什么要往北走，进入敌人的包围圈呢！”（贤说：渔阳、上谷北面连接着边塞城墙，到了那里就没有退路了，就像进入口袋里一样；“首”，音shou ）刘秀指着耿弇说：“他就是我们北行的主人。”
??恰逢原来广阳王的儿子刘接在蓟中起兵响应王郎（贤说：广阳王名叫刘嘉，是武帝的五代孙 ），城中一片混乱，传言说邯郸的使者就要到了，二千石以下的官员都出城迎接。于是刘秀急忙驾车出城（“趣”，音cu ，是急忙的意思 ），到了南城门口，城门已经关闭；攻打城门后才得以出城，之后日夜向南疾驰，不敢进城，只能在路旁休息进食。到达芜蒌亭（今河北饶阳东北 ；贤说：芜蒌是个亭名，在今饶阳东北 ）时，天气寒冷刺骨，冯异献上了豆粥。到了饶阳（今河北饶阳 ；贤说：饶阳是县名，属安平国，在饶河的北岸；旧城在今瀛州饶阳县东北 ），属官们都饥饿难耐。刘秀于是自称是邯郸的使者，进入传舍（贤说：传舍，就是客馆 ），传舍的官吏正在吃饭，刘秀的随从们饥饿难忍，便争抢起来。传舍的官吏怀疑他们是假冒的，于是猛敲几十通鼓，谎称“邯郸将军到了”；刘秀的属官们都大惊失色。刘秀上车想要逃走，又担心逃不掉，只好慢慢回到座位上，说：“请邯郸将军进来。”过了很久，才驾车离开。他们日夜兼程，冒着霜雪前行，脸都被冻裂了。
??到达下曲阳（今河北晋州西 ；贤说：下曲阳是县名，属巨鹿郡；常山郡有上曲阳，所以这里叫下曲阳；刘昭说：下曲阳有鼓聚，是原来翟鼓子国的所在地；宋白说：镇州鼓城县，是汉朝下曲阳县的属地 ）时，传言说王郎的追兵就在后面，随从们都十分惊恐（“从”，音cong ）。到达滹沱河（今河北滹沱河 ；贤说：《山海经》记载：大戏之山，滹沱河发源于此；在今代州繁畤县，向东流经定州深泽县东南，就是光武帝渡河的地方；现在民间还把这里叫做危渡口；我考察：滹沱河原来在饶阳南边，到了魏太祖曹操时期，因为饶河旧河道决口，曹操下令让河水北流注入新沟水，所以现在在饶阳县北 ）时，侦察的官吏回来报告说“河水解冻，水流湍急，没有船只，无法渡河”。刘秀派王霸前去查看。王霸担心惊扰众人，想先往前走，受阻后再回来，于是谎称：“河水结冰了，很坚固，可以过河。”属官们听了都很高兴。刘秀笑着说：“侦察的官吏果然在胡说！”于是继续前进。等到了河边，河水真的结冰了，刘秀便命令王霸护送大家渡河（贤说：监督护送众人渡河 ），还有几个人没渡完，冰就裂开了。到达南宫（今河北南宫 ；贤说：南宫是县名，属信都国，就是现在的冀州 ）时，遇到了大风大雨，刘秀把车赶到路旁的空房子里，冯异抱来柴火，邓禹生火，刘秀对着灶火烤衣服（“燎”，音liáo ，是烘烤的意思 ），冯异又献上了麦饭。
??前进到下博城西（今河北深州东南 ；贤说：下博县属信都国；在博水的下游，所以叫下博；旧城在今冀州下博县南 ）时，众人惶恐疑惑，不知道该往哪里走。有一位穿白衣的老人在路旁（贤说：大概是神人；现在下博县西有他的祠堂 ），他指着前方说：“努力啊！信都郡还在为长安的更始帝坚守（贤说：信都郡，就是现在的冀州），离这里只有八十里。”刘秀立即快马奔赴信都。当时各郡国大多已经投降王郎，只有信都太守南阳（今河南南阳 ）人任光、和戎太守信都（今河北冀州 ）人邳肜（pi rong ）不肯归附。（《东观记》记载：王莽把信都分为和戎，治所在下曲阳；《邳肜传》写作“和成”，“成”字是正确的；《风俗通》记载：奚仲担任夏朝的车正，被封在邳地，他的后代就以邳为姓）任光觉得自己独自坚守孤城，恐怕难以保全（贤说：独自坚守没有援军，所以担心 ），听说刘秀来了，十分高兴；官吏和百姓都欢呼万岁。邳肜也从和戎赶来会合，众人商议时，很多人说可以借助信都的兵力护送刘秀，向西返回长安。邳肜说：“官吏和百姓思念汉朝已经很久了，所以更始帝称帝后天下纷纷响应，三辅地区的人清扫宫室、修整道路来迎接他。现在的占卜者王郎，不过是借着名号和形势，聚集了一群乌合之众，就占据了燕、赵之地（“振”，是占据、控制的意思 ），但他并没有稳固的根基。您凭借信都、和成这两个郡的兵力去讨伐他（二郡，指信都、和成 ），还怕不能取胜吗！现在放弃这里回去，不仅会白白失去河北地区，还必然会惊动三辅地区，损害您的威望，这可不是好计策。如果您没有继续征伐的打算（“复”，音fu ），那么就算是信都的兵力，也难以聚集起来。为什么呢？因为您一旦西归，邯郸的王郎就会形成强大的势力，百姓们不会舍弃自己的父母，背叛已经形成气候的君主，千里迢迢地护送您（意思是刘秀西归，王郎的地位就会稳固，所以称王郎为“成主”；“背”，音bèi ）。（《考异》曰：范晔《后汉书·邳肜传》记载：“邯郸成民不肯背成主”，“城”字都应该写作“成”；袁宏《后汉纪》写作“邯郸和城，民不肯捐和城而千里送公”，《汉春秋》写作“邯郸之民不能捐父母、背成主”；按照文意，“城”都应当写作“成”；“邯郸成”，指邯郸的势力形成；“成主”，指王郎成为已成气候的君主 ）他们离散逃亡是必然的！”刘秀于是打消了西归的念头。
??刘秀觉得信都、和成两郡的兵力薄弱，想要加入城头子路、力子都的军中；（爰曾在卢城起兵，他字子路，所以号称城头子路；《考异》曰：范晔《后汉书》写作“力子都”；同编修刘攽说：“力”应当写作“刁”，音diāo ）任光认为不可以。于是征发附近各县的兵力，得到了四千精兵，刘秀任命任光为左大将军，信都都尉李忠为右大将军，邳肜为后大将军，依旧兼任和戎太守，信都令万修为偏将军（万，是姓；孟子的弟子中有万章 ），并把他们都封为列侯。刘秀留下南阳人宗广代理信都太守事务，让任光、李忠、万修率兵跟随自己（“从”，音cong ；下“使从”的“从”读音相同 ）。邳肜率兵在前，任光则大量制作檄文，上面写道：“大司马刘公率领城头子路、力子都的百万大军从东方赶来，攻打各路反贼！”然后派骑兵快马送到巨鹿（今河北平乡西南 ）境内。官吏和百姓得到檄文后，相互转告。刘秀在傍晚时分进入堂阳（今河北新河 ）境内（贤说：堂阳县属巨鹿郡，在堂水的北岸；旧城在今冀州鹿城县南 ），命令士兵们多举火把，火光布满了田野，堂阳的守兵看到后就投降了；接着又攻打贳县（今河北辛集；贤说：“贳县，属巨鹿郡；音时夜翻；师古音式制翻” ），贳县也投降了。城头子路，是东平（今山东东平）人爰曾，他在黄河、济水之间劫掠，手下有二十多万人（“济”，音ji ），力子都也有六七万人马，所以刘秀原本想依靠他们。昌城（今河北冀州西北）人刘植聚集了几千人据守昌城，迎接刘秀；（贤说：“昌城县，属信都郡；故城在今冀州西北；杜佑曰：故城在冀州信都县北；《水经注》引应劭曰：在堂阳县北三十里” ）刘秀任命刘植为骁骑将军。耿纯率领宗族宾客二千多人，连老弱病残都带着棺材跟随（贤说：“《左传》曰：又如是而嫁，将就木焉。木，谓棺也。老病者恐死，故载以从军” ），在育（今河北辛集；余考两《汉志》无育县，盖“贳”字之误 ）迎接刘秀；刘秀任命耿纯为前将军。刘秀率军继续前进，攻下曲阳（今河北晋州西），曲阳投降；队伍逐渐壮大，发展到了几万人，接着又向北攻打中山（今河北定州；贤说：“中山国，一名中人亭；故城在今定州唐县东北；张曜《中山记》曰：城中有山，故曰中山也” ）。耿纯担心宗族里的人怀有二心，就派堂弟耿欣连夜回去，烧毁了自家的房舍，以此断绝他们的反顾之心。刘秀进军攻克卢奴（今河北定州；杜佑曰：“定州安喜县，汉卢奴也” ），所过之处征发奔命兵，并向周边郡县发布檄文，号召一起攻打邯郸；各郡县纷纷响应。当时真定王刘杨起兵归附王郎，手下有十多万人，刘秀派刘植前去劝说，刘杨于是投降。刘杨是常山宪王刘舜的六世孙（刘舜是汉景帝的儿子）。刘秀因此留在真定，娶了刘杨的外甥女郭氏为夫人，以此来拉拢他。刘秀继续进军，攻打元氏（今河北元氏西北）、防子（今河北元氏东南；贤说：“元氏、防子属常山郡；并今赵州县也；防与房，古字通用” ），都成功拿下。到达鄗（今河北高邑；贤说：“鄗县，属常山郡；今赵州高邑县也；鄗，音呼各翻” ）时，击杀了王郎的将领李恽；到柏人（今河北隆尧西；贤说：“柏人，县名，属赵国；今邢州县；故城在县之西北” ）时，又打败了王郎的将领李育。李育退回城中坚守，刘秀攻打柏人，未能攻克。
5. 南郑（今陕西汉中）人延岑起兵占据汉中；汉中王刘嘉率军攻打并迫使他投降，收编了他的部队，拥有了几十万部众。校尉南阳（今河南南阳）人贾复看到更始帝朝政混乱，就劝说刘嘉：“如今天下尚未平定，而大王您却安于守住现有的地盘，您所坚守的难道就一定能保住吗？”（所保，指汉中 ）刘嘉说：“你说的这番话志向远大，但不是我能做到的。大司马刘秀在河北，他一定能重用你。”于是写信把贾复和长史南阳人陈俊推荐给刘秀。贾复等人在柏人拜见刘秀，刘秀任命贾复为破虏将军，陈俊为安集掾（《刘玄传》记载：刘玄起初跟随陈牧等人，担任其军的安集掾；贤说：“欲以安集军众，故权以为官名”；我认为刘秀任用陈俊的意图，不只是让他安集军队，更是为了百姓）。
??刘秀的舍中儿犯了法，军市令颍川（今河南禹州）人祭遵将其格杀。因为跟随刘秀的人来自不同地方，所以在军中设立市场，让大家相互交易，并设置军市令来管理。刘秀得知后大怒，下令逮捕祭遵。主簿陈副劝谏说：“您一直希望军队纪律严明，如今祭遵执法公正，毫不避忌，这正是您的教令得以施行的体现啊。”刘秀这才赦免了祭遵，还任命他为刺奸将军（王莽曾设置左右刺奸，负责督察奸猾之人，刘秀沿用此职并设为将军名号 ），并对将领们说：“大家要小心祭遵！我的舍中儿犯法他都敢杀，对你们也一定不会徇私情。”
6. 当初，王莽杀害鲍宣的事（见三十六卷平帝元始三年 ）发生后，上党都尉路平想杀掉鲍宣的儿子鲍永；太守苟谏保护了鲍永，鲍永因此得以保全性命。更始帝征召鲍永担任尚书仆射，代理大将军事务，让他率军去安抚河东（今山西夏县西北 ）、并州（今山西太原 ）地区（河东郡，原本属司隶；现在让鲍永去安抚河东及并州所管辖的各郡 ），并允许他自行任命偏将和裨将。鲍永到了河东，攻打青犊军，取得了大胜。他任命冯衍为立汉将军，屯驻在太原（今山西太原），与上党太守田邑等人修缮铠甲、训练士兵，保卫并州地区。
7. 有人劝说大司马刘秀，认为与其坚守柏人，不如去平定巨鹿，刘秀于是率军向东北进发，攻克了广阿（今河北隆尧东；贤说：“广阿，县名，属巨鹿郡；故城在今赵州象城县西北；杜佑曰：赵州昭庆县，汉广阿县” ）。刘秀展开舆地地图（武帝时，群臣请求封皇子为王，御史呈上奏舆地地图；《索隐》说：把地称为舆，是因为天地有覆载万物的恩德，所以把天比作盖子，把地比作车子；因此地图被称为舆地地图，怀疑自古以来就有这个名称，并非始于汉朝 ），指着地图对邓禹说：“天下的郡国如此之多，如今我们才得到其中的一个，你之前说我平定天下轻而易举，这是为什么呢？”邓禹回答说：“如今海内大乱，百姓渴望明君，就如同婴儿思念慈母一样。自古以来，成就大业的人在于品德的厚薄，而不在于地盘的大小！”
8. 蓟城（今北京）之乱时，耿弇与刘秀走散，他向北逃到昌平（今北京昌平；贤说：“昌平属上谷郡；今幽州县；故城在县东” ），投奔父亲耿况，并劝说耿况攻打邯郸。当时王郎派将领去夺取渔阳（今北京密云西南 ）、上谷，紧急征发当地的兵力，北方各州都心存疑虑，很多人都想归附王郎。上谷功曹寇恂、门下掾闵业（闵，是姓；鲁国有大夫闵马父；孔子的弟子中有闵子骞 ）劝说耿况：“邯郸的王郎突然崛起（贤说：“拔”，是突然的意思 ），难以让人相信和归附。大司马刘秀，是刘伯升的同母弟弟，他尊重贤才，礼贤下士，可以去归附他。”耿况说：“邯郸的王郎势力正盛，我们仅凭自己的力量无法抵抗，该怎么办呢？”寇恂回答说：“如今上谷完好无损，兵力充足，有一万能拉弓射箭的骑兵，我们可以仔细考虑何去何从。我请求向东去联合渔阳，与他们齐心协力，那么邯郸的王郎就不足为惧了！”耿况觉得他说得有道理，就派寇恂向东去联合彭宠，打算各自征发二千突骑、一千步兵，前往归附大司马刘秀。
??安乐（今北京顺义西北）令吴汉、护军盖延、狐奴（今北京顺义东北）令王梁也劝说彭宠归附刘秀。彭宠表示赞同，但他的属官们都想归附王郎，彭宠无法改变他们的想法。吴汉离开官府，在城外的亭子（外亭，指城门外的亭子 ）遇到一位儒生，便把他召来一起吃饭，并询问他听到的消息。儒生说：“大司马刘公，所到之处都受到郡县百姓的称赞；而在邯郸称帝的那个人，实际上并非刘氏宗亲。”吴汉听后非常高兴，就伪造了一封刘秀的书信，传发檄文到渔阳，让儒生带着去见彭宠，并让他把听到的情况详细告知彭宠。恰好寇恂也到了，彭宠于是征发了三千步骑兵，任命吴汉代理长史，与盖延、王梁一起率领这些军队，向南攻打蓟城，杀死了王郎的大将赵闳。
??寇恂返回上谷后，就和上谷长史景丹以及耿弇一起率兵南下，与渔阳的军队会合。他们所过之处，斩杀了王郎的大将、九卿、校尉以下的众多官员，共斩获首级三万颗，平定了涿郡（今河北涿州）、中山（今河北定州）、巨鹿（今河北平乡西南）、清河（今河北清河东南）、河间（今河北献县东南）等二十二个县。他们继续前进，到达广阿时，听到城中车马众多，景丹等人停下军队询问：“这是什么军队？”有人回答说：“是大司马刘公的军队。”将领们听了都很高兴，立刻来到城下。起初，城下传言说渔阳、上谷两郡的军队是王郎派来的，众人都十分惊恐。刘秀亲自登上西城楼，整顿军队后询问情况；耿弇在城下拜见刘秀，刘秀立即将他召入城中，耿弇详细说明了发兵的情况。刘秀随后把景丹等人都召入城中，笑着说：“邯郸的将帅多次说我征发了渔阳、上谷的军队，我只是随口回应说‘我也征发了’（贤说：王郎的将帅多次声称要征发渔阳、上谷的军队来抵御刘秀，刘秀只是随口回应说同样的话，就像现在两军相互戏言一样；孔颖达说：聊，是暂且、大略的意思 ），没想到两郡的军队真的为我而来！（《考异》曰：袁宏《后汉纪》作“良牧为吾来”，现在依据《景丹传》；《韵释》：良，有首、信的意思 ）我正要与各位士大夫一起成就这番功名呢！”于是，刘秀任命景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁都为偏将军，让他们回去统领自己的军队，同时加封耿况、彭宠为大将军；并封耿况、彭宠、景丹、盖延都为列侯。
??吴汉为人质朴憨厚，不善言辞，在仓促之间难以表达自己的想法，但他沉着勇敢，富有智谋，邓禹多次向刘秀举荐他，刘秀也逐渐亲近并重用他。
??更始帝派尚书令谢躬率领六位将军讨伐王郎，却没能成功；刘秀到达后，与他们合兵一处，向东包围了巨鹿，围攻了一个多月仍未攻克。王郎派将领攻打信都，信都的大姓马宠等人打开城门迎接敌军。更始帝派兵收复了信都，刘秀派李忠回去代理太守事务。王郎又派将领倪宏、刘奉率领数万人救援巨鹿，刘秀在南?（今河北隆尧东；贤说：“南?，县名，属巨鹿郡；故城在今邢州柏人县东北；《左传》：齐国学夏伐晋，取栾，即此地也；其后南徙，故加‘南’；今谓之伦城，声之转也；杜佑曰：唐巨鹿，汉南?地；汉巨鹿县，今平乡也 ）迎战，结果失利。景丹等人率领突骑出击，倪宏等人被打得大败。刘秀说：“我听说突骑是天下的精兵，今日一见他们作战，真是太令人高兴了！”
??耿纯对刘秀说：“长期围困巨鹿，士兵们疲惫不堪；不如趁着大军士气高昂、兵力精锐，去攻打邯郸。如果能诛杀王郎，巨鹿自然会不战而降。”刘秀听从了他的建议。夏季，四月，刘秀留下将军邓满继续围困巨鹿；自己则率军向邯郸进发，连续作战，多次打败敌军，王郎于是派他的谏大夫杜威前来请求投降。杜威极力声称王郎确实是成帝的亲生儿子，刘秀说：“就算成帝复活，也不可能再得到天下，何况这个假冒的刘子舆呢！”杜威请求封王郎为万户侯，刘秀说：“能保住他的性命就不错了！”杜威愤怒地离开了。刘秀加紧攻城，持续了二十多天；五月甲辰日，王郎的少傅李立打开城门，迎接汉军入城，于是邯郸被攻克。王郎在夜里逃跑，王霸追击并斩杀了他。刘秀收缴了王郎的文书，发现其中有数千份是官吏百姓与王郎勾结、诽谤诋毁自己的信件（“关”，是勾结、往来的意思 ）；刘秀看都没看，就召集将领们，当着众人的面把这些信件烧毁了，说：“让那些心怀不安的人安心吧！”（贤说：反侧，指不安定；《诗经》说：辗转反侧 ）
??刘秀把士兵们分别编入各个军队，分配完毕后，士兵们都说愿意归属大树将军。大树将军，就是偏将军冯异，他为人谦逊，从不自夸，他命令士兵们，除非交战或遭遇敌人，行军时要经常走在各营的后面。每次安营扎寨，将领们都坐在一起争论功劳大小，冯异却常常独自躲在树下，因此军中都称他为“大树将军” 。
??护军宛城（今河南南阳）人朱祜对刘秀说：“长安的朝政混乱，您有日角之相（《考异》曰：范晔《后汉书》、袁宏《后汉纪》中“朱祜”都写作“佑”；按《东观记》，“祜”都写作“福”，是为了避安帝讳；许慎《说文》中“祜”字没有解释，只说“上讳”；然而“祜”名应该写作“示”旁加古今的“古”，不应该写作左右的“右”；十二行本正作“祜”；乙十一行本同；孔本同；张校同，云廿九叶前三行同 ），这是天命啊！”刘秀说：“快叫刺奸将军来把护军抓起来！”朱祜曾在刘伯升手下担任大司徒护军；刘秀担任大司马后，又任命他为护军（《百官表》记载：护军都尉，是秦朝的官职；平帝元始元年，改名为护军 ）。朱祜听后，不敢再提这件事。
??更始帝派使者封刘秀为萧王（贤说：萧县，属沛郡；就是现在徐州的萧县 ），并命令他解散军队，与各位有功的将领一起前往皇帝所在的地方（蔡邕《独断》说：天子以四海为家，所以把所居住的地方称为行在所 ）；还派遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，让他们一同前往北方赴任。
??萧王刘秀住在邯郸宫，白天在温明殿（贤说：这是赵王如意的宫殿；旧址在今洺州邯郸县内；《水经注》记载：温明殿在丛台西边 ）休息，耿弇进入殿内，来到床边请求与刘秀单独谈话，并趁机劝说：“如今士兵死伤众多，请让我回上谷补充兵力。”萧王说：“王郎已经被打败，河北也基本平定了，还用兵干什么呢？”（“复”，音fu ）耿弇说：“王郎虽然被打败了，但天下的战乱才刚刚开始。现在从长安来的使者想要我们解散军队，这可不能听从。铜马、赤眉等数十股势力（“辈”，在这里指股、批 ），每股都有几十万人甚至上百万人，他们所向披靡，更始帝根本对付不了（贤说：“办，犹如成的意思，音pán ；我依据《史记》，项梁说：‘让某人主管某事却办不成’，就是这个意思；现在人们把办成事情叫做办事 ），他失败是迟早的事。”萧王刘秀听后，连忙起身说道：“你这话可说得不对，信不信我斩了你！”耿弇说：“大王您对我恩重如山，如同父子，所以我才敢说出心里话。”萧王说：“我和你开玩笑呢，你为什么这么说？”耿弇说：“百姓深受王莽的迫害，又开始思念刘氏。听说汉军起兵，无不欢欣鼓舞，就像逃离虎口，回到慈母身边一样。如今更始帝虽然做了天子，可他的将领们却在崤山以东擅自发号施令，那些皇亲国戚在长安城里横行霸道，肆意掳掠。百姓们痛心疾首，反而又怀念起王莽的统治了。因此我知道更始帝必定会失败。您如今已经功名显着，凭借正义去征伐四方，天下只要发布一道檄文就能平定。天下是如此重要，您应当抓住机会，不要让别人夺走了！”萧王于是以河北尚未平定为由，拒绝应召前往长安，从此开始对更始帝有了二心（贤说：贰，就是有二心、离心的意思 ）。
??当时，各路盗贼如铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼、富平、获索等，各自统领着自己的部队，总人数加起来有好几百万（贤说：这些盗贼有的以山川土地命名，有的以军容强盛作为名号；铜马贼的首领东山荒秃、上淮况等，大彤军的首领樊重，尤来军的首领樊崇，五校贼的首领高扈，檀乡贼的首领董次仲，五楼贼的首领张文，富平贼的首领徐少，获索贼的首领古师郎等，都在《东观记》中有记载 ；富平，是县名，属平原郡，就是现在棣州的厌次县 ），他们在各地烧杀抢掠。萧王刘秀想要攻打这些盗贼，于是任命吴汉、耿弇都为大将军，让他们持符节到北方征调幽州十郡的突骑（幽州十郡，包括涿郡、广阳、代郡、上谷、渔阳、辽西、辽东、玄菟、乐浪郡 ）；苗曾得知后，暗中命令各郡不要听从调遣（贤说：调，是征发的意思；“调”，音diào ）。吴汉率领二十名骑兵先行赶到无终（今天津蓟县 ；贤说：无终原本是山戎国，无终是山名，因此作为国号；汉朝时是县名，属右北平，旧城在今幽州渔阳县；当时苗曾大概在这里治所 ），苗曾出城在路上迎接，吴汉当场就将他逮捕并斩杀。耿弇到达上谷后，也逮捕并斩杀了韦顺、蔡充。北方各州都为之震惊，于是纷纷征发军队。
??秋季，萧王刘秀在鄡（今河北束鹿东 ；贤说：鄡是县名，属巨鹿郡；故城在冀州鹿城县东；“鄡”，音qiāo ）攻打铜马军，吴汉率领突骑在清阳（今河北清河东南 ；贤说：清阳是县名，属清河郡；就是现在贝州的清河县；故城在州城西北 ）与刘秀会合，兵强马壮。吴汉把全部士兵的名册都呈交给幕府（贤说：莫，是大的意思；兵簿，就是军士的名册 ；“上”，音shàng ），请求分配任务，不敢有私心，刘秀因此更加看重他。刘秀任命偏将军沛国（今江苏沛县 ）人朱浮为大将军、幽州牧，让他在蓟城（今北京 ）治所。铜马军粮草耗尽，趁夜逃走，萧王在馆陶（今河北馆陶 ）追击，大破敌军。投降的铜马军还没全部安置妥当，高湖、重连的军队又从东南方向赶来，与铜马军的残部会合；萧王又在蒲阳（今河北完县西 ；贤说：《前汉书音义》说：蒲阳山，是蒲水的发源地，在今定州北平县西北；我查阅这是班固《汉书·地理志》中山曲逆县下的分注，并非《音义》 ）与他们展开大战，将其全部击败并收降，还封了这些盗贼的首领为列侯。将领们对这些投降的盗贼不太信任，投降的人自己也心里不安；刘秀了解他们的心思，就命令投降的人各自回到营地整顿军队，自己则亲自骑着轻装的马去巡视各部营地。投降的人互相说道：“萧王对我们推心置腹，我们怎能不为他效命呢！”（贤说：投死，就是拼死效力的意思；我认为投，是托付的意思，把生死托付给他 ）从此，这些人都真心归服，刘秀把投降的人全部分配给各位将领，军队因此扩充到了几十万人。赤眉军的别部将领与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡等部十多万人驻扎在射犬（今河南沁阳东北 ；贤说：《续汉志》记载，野王有射犬聚；故城在今怀州武德县北 ），萧王率军前去攻打，大获全胜；接着向南夺取河内（今河南武陟西南 ），河内太守韩歆投降。
9. 当初，谢躬与萧王刘秀一起消灭了王郎，但他多次与刘秀发生冲突，还常常想袭击刘秀，只是因为忌惮刘秀的兵力强大才没有动手；虽然他们都在邯郸，但却分城而居，不过萧王刘秀时常会安抚他。谢躬对本职工作很勤勉，萧王常常称赞他说：“谢尚书，真是个尽职的好官吏！”所以谢躬对刘秀没有防备。谢躬的妻子知道他们之间的矛盾，常常告诫他说：“你和刘公一直合不来，却轻信他的空话，早晚会被他控制的！”谢躬却没有听从。不久后，谢躬率领几万士兵回到邺城（今河北临漳西南 ）屯驻。等到萧王向南攻打青犊军时，让谢躬在隆虑山（今河南林州西 ；《地理志》记载：隆虑县，属河内郡；应劭说：隆虑山，在县北，为了避殇帝的名讳，改名为林虑）截击尤来军，结果谢躬的军队大败。萧王趁着谢躬在外，派吴汉与刺奸大将军岑彭袭击并占据了邺城。谢躬并不知情，轻装骑马返回邺城，吴汉等人将他逮捕并斩杀，他的部众全部投降。
10. 更始帝派遣柱功侯李宝、益州刺史李忠率领一万多人去夺取蜀地和汉中；公孙述派他的弟弟公孙恢在绵竹（今四川德阳北 ；贤说：绵竹是县名，属广汉郡，就是现在益州的绵竹县；旧城在今县东 ）迎击李宝、李忠，大败敌军，李宝、李忠败逃。公孙述于是自立为蜀王，定都成都（公孙述之前住在临邛，现在迁到了成都 ），当地的百姓和夷人都归附了他。
11. 冬季，更始帝派遣中郎将归德侯刘飒、大司马护军陈遵出使匈奴，授予单于汉朝旧制的玺绶（王莽篡汉后，更换了单于的玺绶，相关事情见三十七卷始建国二年；现在重新授予），并送云、当的亲属、贵人以及随从返回匈奴（天凤五年，王莽胁迫云、当到长安；王莽失败后，云、当也死了，现在把他们剩下的亲属、贵人、随从送回匈奴）。单于舆非常傲慢，他对陈遵、刘飒说：“匈奴原本和汉朝是兄弟；匈奴内部发生动乱时，孝宣皇帝帮助呼韩邪单于即位，所以我们才向汉朝称臣，以表示尊重。如今汉朝也大乱，被王莽篡位，我们匈奴也出兵攻打王莽，让汉朝边境空虚，天下百姓因此动荡不安，更加思念汉朝；王莽最终失败，汉朝得以复兴，这也有我们的功劳，汉朝应当再次尊奉我们！”陈遵与他据理力争，但单于始终坚持这种说法。
12. 赤眉军的樊崇等人率领军队进入颍川（今河南禹州 ），把部队分成了两部分，樊崇与逢安（《东观记》说：“逢”，音páng ）率领一部分，徐宣、谢禄、杨音率领另一部分。赤眉军虽然多次取得胜利，但士兵们疲惫不堪，厌倦了战争，都日夜哭泣，想要东归故乡；樊崇等人商议后，担心部队向东返回时会自行溃散，于是决定不如向西攻打长安。于是，樊崇、逢安从武关（今陕西丹凤东南 ；贤说：武关在今商州上洛县东；文颖说：弘农析县西一百七十里有武关 ），徐宣等人从陆浑关（今河南嵩县东北 ；贤说：弘农析县西百七十里有武关；《前汉书》记载：陆浑县有关，在今洛州伊阙县西南；《地理志》记载，陆浑县属弘农郡），分两路向长安进军。更始帝派王匡、成丹与抗威将军刘均等分别据守河东（今山西夏县西北 ）、弘农（今河南灵宝东北 ），抵御赤眉军。
13. 萧王刘秀准备向北夺取燕、赵之地，他估计赤眉军必定会攻破长安，又想趁着这个机会吞并关中，但一时找不到合适的人选，于是任命邓禹为前将军，分给他麾下两万精兵，派他向西进入关中，并让他自行挑选可以一同前往的偏将和裨将。当时，朱鲔、李轶、田立、陈侨率领号称三十万的大军，与河南太守武勃共同守卫洛阳；鲍永、田邑则在并州（今山西太原 ）。萧王认为河内地区地势险要，物资丰富（河内，北边有太行山的险要地势，南边占据着黄河渡口的重要位置 ），想要挑选将领镇守河内，却一时难以找到合适的人选（贤说：不是合适的人就不行，所以难以抉择 ），于是询问邓禹的意见。邓禹说：“寇恂文武双全，有管理百姓、统领军队的才能，除了他，没有人更适合了！”于是，刘秀任命寇恂为河内太守，代理大将军事务（《考异》曰：袁宏《后汉纪》记载：“邓禹初次在邺拜见刘秀时，就说想要占据河内”；到了这里又说：“更始帝的武阴王李轶占据洛阳，尚书谢躬占据邺城，各有十多万军队；刘秀为此担忧，想要夺取河内向他们施压，对邓禹说：‘你说我占据河内，就如同高祖占据关中。关中如果没有萧何，谁能让那里安定，让高祖没有西顾之忧呢！吴汉的才能，你已经举荐过了；再为我举荐一个像萧何那样的人。’邓禹说：‘寇恂才能兼备，有统领军队的才能，只有他能安定河内！’”；按照世祖刘秀已经对更始帝有了二心，他是先得到河内、魏郡，然后想要守住这里，把它比作关中，并非一开始就谋划夺取河内；现在依据范晔《后汉书》来确定 ）。萧王对寇恂说：“从前高祖把萧何留在关中，如今我把河内托付给你；你要保证军粮充足，训练好兵马，防备其他势力的军队，只要不让他们北渡黄河就行了！”刘秀又任命冯异为孟津将军（贤说：孟，是个地名，从古至今都是重要的渡口；在河内郡河阳县南门外 ），让他统领魏郡、河内的军队，在黄河边抵御洛阳的敌军。萧王亲自把邓禹送到野王（今河南沁阳 ），邓禹向西出发后，萧王这才又率军向北进发。寇恂负责征调粮草，制造武器装备，为军队提供物资；军队虽然出征在外，但物资从未匮乏过。
14. 隗崔、隗义谋划反叛，想回到天水（今甘肃天水 ）；隗嚣担心会牵连自己，遭受灾祸，就向更始帝告发了他们。更始帝诛杀了隗崔、隗义，任命隗嚣为御史大夫。（武帝元鼎三年，设置天水郡；《秦州记》记载：郡前的湖水，冬夏都没有增减，因此得名 ）
15. 梁王刘永凭借封国起兵，招揽各郡的豪杰；沛（今江苏沛县 ）人周建等人都被他任命为将帅，他们攻下了济阴（今山东定陶西北 ）、山阳（今山东巨野南 ）、沛、楚（今江苏徐州 ）、淮阳（今河南淮阳 ）、汝南（今河南平舆北 ）等地，一共占领了二十八座城池。刘永又派使者封西防（今山东单县北 ；贤说：西防是县名；故城在今宋州单父县北 ）的盗贼首领山阳人佼强（“佼”，音jiǎo ，是姓；周大夫原伯佼的后代；《姓谱》说：春秋时期的绞国，就是佼国，后来改为从“人”旁；汉朝有佼强；我查阅两《汉志》没有西防县 ）为横行将军，封东海（今山东郯城 ）的盗贼首领董宪为翼汉大将军，封琅邪（今山东诸城 ）的盗贼首领张步为辅汉大将军，让他们督率青州（今山东淄博东北 ）、徐州（今江苏睢宁西北 ）二州的军队，与自己的部队联合，于是刘永得以独自占据东方。
16. 邔（今湖北宜城 ）人秦丰在黎丘（今湖北宜城西北 ）起兵，攻下了邔、宜城等十多个县，拥兵万人，自称为楚黎王。（按照王莽末年的情况，秦丰已经起兵了；《通鉴》记载在三十七卷地皇二年；邔、宜城二县，属南郡；刘昭说：邔有黎丘城；贤说：习凿齿《襄阳记》记载：秦丰是黎丘乡人；黎丘是楚地，所以他自称楚黎王；黎丘故城，在今襄州率道县北；杜佑说：襄州宜城县，旧称率道；《水经注》记载：黎丘在中庐县西北，沔水从它西边流过 ）
17. 汝南（今河南平舆北 ）人田戎攻陷夷陵（今湖北宜昌 ；贤说：夷陵是县名，属南郡；有夷山，所以叫夷陵；就是现在峡州的夷陵县；旧城在今县西北；《水经注》记载：吴将夷陵改为西陵 ），自称扫地大将军；他转而攻打其他郡县，拥兵数万人。