桑干河北岸，突厥大营。
与南岸周军营地那井然有序、充满活力的景象截然相反，这里弥漫着一股令人窒息的绝望和衰败气息。
昔日连绵数里、旌旗招展的壮观营盘，如今只剩下稀稀落落、歪歪斜斜的帐篷。
许多士卒甚至只能蜷缩在临时挖掘的浅坑或草草搭建的窝棚里。
靠着彼此挤挨在一起的微弱体温，抵御着北地夜愈发刺骨的冷意。
《作者声明:时间在六月份至七月份，北境温差有点大。白天可能25-6多度。晚上可能只有10左右度。温差有点大。查资料查的。可能不准确。》
阿史德啜站在自己的帅帐前，这顶曾经象征权力与威严的华丽大帐，如今也显得有几分孤寂和破败。
望着营中那些蜷缩在一起、依靠着篝火微弱光芒取暖的士兵。
他们的脸上早已没有了草原勇士的彪悍与骄傲，只剩下饥饿、疲惫和深入骨髓的恐惧。
“大帅……”一名亲兵统领低声禀报，声音干涩，“各营统计上来了，帐篷……至少缺了六成。很多弟兄的帐篷在撤离时丢在了南岸，或者在路上遗失了。现在……甚至十几人挤在一顶小帐篷里，更多的人……只能露天围着火堆睡。”
阿史德啜沉默着，没有说话。夜寒露深重，他知道这意味着什么。
不必周军来攻，光是这晚上寒冷的天气，就足以让很多衣衫单薄、又无足够遮蔽的士兵病倒，非战斗减员将会成为一个可怕的问题。
他仿佛已经听到了那压抑的咳嗽声和因寒冷而无法入睡的辗转反侧。
然而，比起寒冷，一个更迫在眉睫、更致命的危机已经降临——粮食。
派出去搜刮粮草的各支分队，在傍晚时分陆续返回了。
他们带回来的消息，让阿史德啜本就沉到谷底的心，彻底冰凉。
“大帅……方圆百里之内，能看到的部落聚居点，几乎……几乎都空了。”
一名带队搜索的千夫长跪在阿史德啜面前，脸上满是尘土和沮丧。
“村庄更是十室十空，连一粒粟米都找不到。田地也荒着……他们，他们好像早就知道我们会来，提前跑光了。”
《前文有写，韩震山让赵庚带着依附在雁门关外百里内的汉人逃离。章节262章。》
另一名负责向西搜索的百夫长补充道：“我们找到十几个的羌人部落，但他们……他们自己也缺粮，只有一些快发霉的肉干和奶渣，加起来还不够我们几百人吃一顿的……我们，我们不敢硬抢，怕激起变故。”
他的声音越来越低，显然也知道这理由在绝对的饥饿面前是多么苍白。
“废物，都是废物。”一名脾气火爆的万夫长忍不住咆哮起来，“找不到粮食，我们都得饿死。管他什么部落，抢啊！”
“抢？拿什么抢？”先前那千夫长抬起头，红着眼睛反驳，“弟兄们饿着肚子，马也没力气跑远，周军的斥候像幽灵一样在附近游荡。为了那点塞牙缝的东西，再折损人手，值得吗？”
帐内陷入了一片死寂，只剩下粗重的喘息声和帐外呼啸的风声。
绝望如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
阿史德啜缓缓坐回胡床上，手指用力揉着刺痛的太阳穴。
他最担心的事情，还是发生了。
周军显然早有准备，实施了坚壁清野的策略，将边境区域的百姓和物资都转移走了。
留给他的，只是一片无法提供任何补给的白地。
后勤官颤抖着送来了最新的存粮统计：全军携带出来的。
加上北岸营地原本就不多的存粮，即便按照最低标准配给，也最多只能维持两天。
两天！
这两个字像烧红的烙铁，烫得阿史德啜心脏抽搐。
“大帅……是否……将口粮减半？”后勤官小心翼翼地提议，声音微不可闻。
“不可。”阿史德啜几乎是想都没想就断然拒绝。
他太清楚了，如今军心士气已经脆弱得像一层薄冰。
士兵们刚刚经历了一场前所未有的惨败，亲眼目睹了同伴被那种无法理解的武器成片屠杀。
又经历了仓皇如丧家之犬的溃逃，心理防线早已濒临崩溃。
此刻，饥饿和寒冷是他们最后忍耐的底线。
如果在这个时候宣布口粮减半，让本就腹中空空的士兵连最基本的果腹都无法满足，会发生什么？
哗变！炸营！大规模逃亡。这几乎是必然的结果。
那些被恐惧和绝望支配的士兵，会为了争夺一点点食物而自相残杀，会不顾一切地逃离这个死亡营地，甚至可能倒戈相向。
到那时不用周军渡河，他这四万残兵就会自行瓦解，他阿史德啜恐怕连怎么死的都不知道。
他不能让这种情况发生，至少在可汗的主力到来之前，他必须稳住这支队伍，哪怕它已经千疮百孔。
可是，粮食从哪里来？
阿史德啜的目光，不由自主地投向了帐外远处，那在夜色中传来阵阵不安嘶鸣的马群方向。
战马！突厥人的伙伴，草原的精灵，战场上最可靠的依靠。
一个无比痛苦、却又似乎是眼下唯一可行的抉择，浮现在他的脑海——杀马。
这个念头刚一升起，就让阿史德啜感到一阵剜心般的疼痛。
对于草原民族而言，战马不仅仅是坐骑，更是荣誉的象征，是家庭的重要成员，是他们在马背上纵横天下的根基。
每一匹优秀的战马，都价值不菲，都是部落宝贵的财富。
屠杀战马充饥，这在突厥人的传统中，被视为一种极大的耻辱，是到了真正山穷水尽、万不得已时才会做出的最后选择。
然而阿史德啜现在还有别的选择吗？
没有了。
为了稳住军心，为了不让部队立刻崩溃，为了撑到可汗主力的到来他必须这么做。
阿史德啜抬起头，眼中布满了血丝，那是一种被逼到绝境的野兽般的疯狂与决绝。
他深吸一口气，仿佛要将那无尽的痛苦和屈辱都吸入肺中。
然后用一种异常沙哑、却带着不容置疑威严的声音，下达了他一生中最艰难、最耻辱的命令：
“传令……各营……开始……宰杀伤马、弱马、以及……部分老马。”
命令一出，帐内所有的将领都惊呆了，难以置信地看着他们的统帅。
“大帅，不可啊！”
“那是我们的战马啊！”
“杀了马，我们就算逃，都跑不快了啊！”
阿史德啜猛地一拍案几，霍然起身，怒吼道：“不杀马，难道杀人吗？或者眼睁睁看着几万弟兄饿死、溃散？没有粮食，我们连明天都撑不过去，没有了人，要马何用？执行命令！”
他的怒吼震住了所有人。将领们面面相觑，最终都颓然地低下了头。
他们知道，阿史德啜说的是残酷的现实。
命令被沉重地传达了下去。
很快，突厥大营的不同区域，响起了一声声战马临死前悲戚的嘶鸣。
那声音凄厉而绝望，划破了寂静的夜空，让每一个听到的突厥士兵都心如刀割。
他们看着那些曾经与自己并肩作战、跋山涉水的伙伴被拖倒，被宰杀，鲜血染红了土地。
空气中开始弥漫起浓郁的血腥气和煮马肉的味道。
许多士兵默默地流下了眼泪，他们抚摸着自己坐骑的鬃毛，眼中充满了不舍与痛苦。
但饥饿的胃囊和求生的本能，最终还是压过了情感。
当煮马肉的香味开始在营中弥漫时，那种复杂的情绪更加难以言喻。
那是活下去的希望，却也是踩着伙伴尸体前行的耻辱。
阿史德啜没有走出大帐，他独自坐在黑暗中，听着外面传来的马嘶声、士兵的低泣声，以及那代表着生存却也象征着沦落的咀嚼声。
他握紧了拳头，指甲深深掐入了掌心，渗出血丝。
“周人……孙子义……苏晨……”他咬牙切齿，每一个字都充满了刻骨的仇恨和一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
“此仇不报，我阿史德啜誓不为人。”
杀马，稳住了即将崩溃的局势，但也彻底斩断了这支军队部分的机动能力。
并将一种深刻的耻辱感，烙印在了每一个幸存者的心上。
他们现在真正成了一支被困在河北岸、饥寒交迫、士气低落到极点的孤军。
唯一的希望，就是等待那远在四天路程之外的、可汗主力的救援。
而这个希望，是否会如期而至？
南岸的周军，又会给他们这个机会吗？
阿史德啜不知道，他只能在无尽的煎熬中，一天一天地数着时间。