清晨的丹陛之上，空荡得扎眼。
象征权力的赤红漆柱，冰冷的金砖地面，沉寂的蟠龙藻井，都在无声地宣告一种令人窒息的对抗。
那几张本该站立着帝国重臣的位置——户部、工部、礼部，尤其那三柄象征滔天权柄的象笏该立之处，此刻只剩下空气。
只有二十几个身着绯红、青绿官服的江北身影，稀稀落落地散落在空寂的大殿里。
他们彼此交换的眼神，充满了藏不住的愤怒。
龙椅之上那张威严的御案后方，女帝沐婉晴的气息，沉寂得如同冰封深渊。
死寂。连呼吸都成了罪过。
殿角铜壶滴漏的水滴声，每一下都像重锤砸在江北诸臣心上，砸在空旷的殿宇四壁，也砸在那金銮宝座上积压的万丈雷霆之上。
终于。
“好，好得很。”女帝沐婉晴的声音响了起来。
不高，却带着被冰冻过又骤然碎裂的寒意，每一个字都像碎冰棱子，刮过大殿的琉璃金瓦。
“王谢顾柳陆……江南膏腴之地养出来的栋梁们，一夜之间，竟都成了风邪入骨、体虚多病的药罐子了？”
她目光缓缓扫过那片触目惊心的空缺，落在那三位尚书缺席的位置，嘴角扯出一个毫无笑意的弧度。
“一个户部，管着天下钱粮赋税；一个工部，握着治河筑堤的锹镐；一个礼部，掌着国家礼教典仪。国之基石，三司其首啊？如此栋梁，如此体统！”
女帝清越的女声在此刻蕴含了无穷的威压与暴怒，如同被飓风掀起的万丈狂澜。
“区区两道科举策问，问的是万古不移之理。查的是当下国朝痼疾，触着了他们的心肝？剜了他们的血肉？就吓破了胆，连这张脸皮、这身官袍都舍了？”
“啪。”一声脆响，是御笔被硬生生捏断的凄厉之声。
那半截朱笔自御案滚落，在光可鉴人的金砖上弹出刺目的血红色墨痕。
整个太极殿如同被这声响鞭狠狠抽过，最后一点呼吸的空气也被瞬间抽干。
“传旨，”女帝的声音斩钉截铁，再无半分暖意，只剩下帝王裁决生死的绝对意志，“着太医院供奉五人，即刻起，登府！亲、自、探、病！”
“点齐司礼监伴当。”她的目光锐利如淬火钢刀，扫过殿中仅存的江北官员们，“命禁军持械扈从。抬上药箱，带上银针汤药，给朕好好地——瞧、个、仔、细。”最后几个字，一字一顿，杀伐之气弥散殿宇。
“告诉那些称病的国之柱石，既身在公门，便是朝廷的骨头。是精钢，是朽木，是空心烂瓤……太医、公公、将士，自有铁尺替朕——量个分明。”
紫袍蟒衣的司礼监掌印大太监王德海，此刻站在户部尚书吕存忠府邸那两扇紧闭的朱漆大门前，嘴角却挂着一点冷森的笑意。
他身后，五名太医院须发皆白的老供奉面如土色，捧着药箱的手都在微微发抖。
再往后，是二十名按刀肃立、浑身透着北疆沙场血腥气的禁军黑甲军士，甲叶摩擦声带着刮骨的锐利。
门外，更多黑甲军士无声地封锁了街道，空气沉闷得滴水成冰。
“给咱家——敲门。”王德海尖细的嗓音，陡然拔高，刺得人耳膜生疼，“用心点。让吕尚书他老人家知道，陛下他老人家……圣恩天降了！”
黑甲军卫轰然应诺，四名军士放下长槊，抡起硕大的紫铜兽头门环，狠狠地砸向那厚重的楠木大门。
“咚！咚！咚！咚！”
每一声，都像巨锤擂在人心口。那紧闭的门板仿佛在呻吟、在颤抖。
门环猛烈撞击的声响，如同闷雷滚过朱雀大街，震动着整个沉睡的勋贵领地。
过了许久，沉重的门轴终于发出一阵令人牙酸的呻吟。
门开一缝，一个管家模样的老者面无血色，强挤笑容：“王……王公公……不知何事惊扰……我家老爷他……”
“少废话。”王德海眼皮都不抬，一只穿着金绣云纹皂靴的脚，已经毫不客气地踏在了那道高及尺许的包金门槛之上。
那动作轻佻至极，更是侮辱至极。
“陛下有旨。着太医请脉，闪开。”他一步抢入，身后黑甲如怒龙，瞬间涌开大门，将那管家撞得连退数步。
“尚书大人在何处养病啊？带路？”王德海看也不看两旁噤若寒蝉的仆役，目光如同两把毒钩，冷冷扫过花木葳蕤却寂静得可怕的庭院深处。
他所到之处，黑甲长槊扫开假山翠竹，太医们战战兢兢紧随其后。
整座尚书府邸的死寂，被这雷霆般的闯入与兵戈的冰寒硬生生碾碎、踩烂。
礼部尚书谢文远那座精巧如画的临水别苑，却弥漫着另一种令人窒息的气氛。
小轩窗内，炭盆烧得通红。谢文远穿着锦缎中衣，额上却煞有介事地覆着一块温热的白巾。
他并非独自一人。小几另一侧，正坐着同样抱恙在家的吏部侍郎顾明远。
两人中间一盘残棋，几盏清茶早已失了热气。
窗外，隐隐传来军士靴声的响动。
谢文远端着茶盏的手指微微一滞，随即又恢复平静，轻轻放下，对窗外传来的声响充耳不闻。
只低声道：“顾侍郎……依您看，陛下此番，是要做那量骨之论，还是……掀桌？”他声音沉缓，目光幽深，不见慌乱，唯有深潭般的城府。
顾明远没有立刻落子，他那只悬在半空的枯瘦手指间，拈着一枚冰冷的黑玉棋子，仿佛在掂量什么无形的份量。
半晌，他才轻轻落下棋子，落在棋盘一处看似无足轻重的角落，恰恰钉在了那虚浮关窍上。
“不是掀桌，是拿尺。”顾明远的声音枯涩低哑，每一个字却都清晰入耳，“陛下要的不是一滩血污，她是要量给天下人看，看看是哪些骨头，敢在根基上蛀空她的国。量出形，方好剜疽腐！”
“苏晨那两道题目，是寒光闪闪的刃……今日登门的太医，是秤钩。只待量出斤两，那柄悬在北衙大牢里的寒铁尺……就要落下了。”
窗外的靴声似乎更近了些。
谢文远眉峰几不可察地蹙紧了一瞬，随即释然，替顾明远续上半杯凉茶：“顾侍郎洞若观火。只是这量骨，量的是虚病，更是实账……”
他压低了声音，“那苏晨铁算之下，不知又有多少盘根错节的烂账，要被翻到那日头底下？只怕……血债，终究是要血偿的。”
“哼……”顾明远从喉间挤出一声几不可闻的冷哼，端起那杯凉茶，凝视着杯中沉浮的暗影。
“血债血偿？且看看吧。是陛下手里的尺重，还是天下士子的骨头硬。是苏晨的铁算敲得响，还是江南千顷沃土埋得深。”
他猛地一口将那冰冷的残茶饮尽，如同吞下一枚坚冰。
那冰棱刺穿肺腑般的感觉之后，却陡然炸开一种被通身算计、如同猎物般彻底曝露在猎食者铁齿之下的凛然寒潮。
顾明远霍然睁眼，仿佛被冰锥子钉穿了心神。
他竟忘了算那一茬。朝廷铁骑撞破的，又岂止是区区病榻的门槛。
“砰！”
几乎与此同时，工部尚书柳知义府邸后宅深处一间锦帐低垂的精致卧房，大门也被蛮横地撞开。
几个面色惶恐的小侍女尖叫着被涌入的军士推开？
“都出去，闲杂人等，都给杂家滚出去。”一名司礼监少监叉腰立在门口，尖声厉喝。
两名太医提着药箱正要上前，却被那少监抬手拦住。
帐内床榻上，工部尚书柳知义拥被而起，脸色铁青：“放肆，本官……”
“哎哟，老大人息怒！”那尖脸少监嘴上恭敬，脸上却带着一丝怪笑，三步并作两步抢到床前，“圣命难违，太医请脉！陛下忧心得很呐。”
他一边说着，那双鹰隼般的眼睛却根本没看柳知义。
而是滴溜溜地在锦被上露出的丝绸睡袍、床榻四角温润的玉雕暖枕。
乃至床边矮几上一碟还冒着丝丝热气的精米参粥上飞快扫过。
突然，他眼皮一掀？
就在那玉枕边缘不易察觉的缝隙里，竟探出半截微弱的只有寒冬腊月才用得上的暖炉铜管。
一丝若有若无驱散被褥湿寒的热气，正从那儿悄然散逸出来。
“大胆。”尖脸少监脸上虚伪的笑容瞬间退尽，化为狰狞？
“柳尚书好雅兴，春寒料峭，这暖枕的余威……啧，足见大人身子骨硬朗得很嘛！来人啊。”
他猛地回头，对着身后跟进的司礼监文书厉声道：“给杂家记下，工部尚书柳知义大人……体虚畏寒。需特制暖枕方能安寝，一应病症细节，连同这锦被玉枕……都给我原封不动地画下来。”
他伸出细长枯瘦的手指，狠狠地点在瑟瑟发抖的文吏捧着的记档册上。
冰冷的铁甲立刻围了上来，有人粗暴地掀开锦被，有人直接取下那嵌着暖炉管道的玉枕。
帐内瞬间充斥着小炉子的炭火气。
柳知义浑身一软，想开口怒斥，喉咙却像是被滚烫的炭塞住了。
完了，这根本不是什么探病，这是一场验尸。
他赤身裸体地躺在这群阉狗兵痞冰冷的视线里，所有伪装被撕得粉碎。
铁尺冰冷，寸寸皆是催命符。
这帝京深沉的冬夜，每一座朱门深院内回荡的。
不再是往日的靡靡丝竹，而是惊心动魄的铁蹄踏地声。
强行破门的刺耳裂响，太医胆怯的探问。
兵甲摩擦的冰冷锐响，以及那纸笔摩擦记档时发出的、令人如坠冰窟的沙沙声……
那声音穿过一道道高墙，如同无数条阴冷的毒蛇，钻进了每一个抱恙官员的骨髓深处。
苏晨的铁算已拨响，那无形的算珠碰撞间，算的是米粮田亩，清算的却已是——
滔天血债。