御书房内，檀香余韵未散，阳光斜斜铺在光洁的金砖上，将苏晨与女帝对峙的身影拉得细长。
桌上那份墨迹淋漓的科举题目，此刻仿佛成了无声的战场。
苏晨的问题打破了短暂的寂静：“三场考官，陛下心中可有人选？”
沐婉晴并未立刻回答，她放下手中把玩的一枚羊脂玉镇纸。
凤眸微抬，目光落在苏晨脸上。
带着一丝了然和探究：“苏卿这般问，想必心中已有计较。说来听听？”
苏晨也不绕弯子，直指核心：“人选首要一条：绝不能是江南系官员。”
“吏部、礼部那些与谢、柳、顾等家族盘根错节之人，一个都不能沾手”
“否则，这恩科取士，不过是给他们输送新的爪牙罢了。”
“嗯。”女帝轻轻颔首，指尖无意识地划过桌案上那份关于江南官员暗中串联的密报，眼神微冷。
苏晨的顾虑，正是她心中所忧。她沉吟片刻，缓缓开口：“朕倒有一人，可任西安府考场主考。”
她顿了顿，目光投向窗外，仿佛在回忆什么：“宗正寺卿，沐怀礼。”
“沐怀礼？”苏晨眉峰微不可察地一蹙。
这位女帝的堂兄，为人方正，甚至有些古板。
但胜在身份贵重，是宗室中少数不掺和江南世家、对女帝还算忠心的老派人物。
苏晨见过他，印象里是个不苟言笑、极其注重礼法规矩。
“陛下是想……”苏晨心思电转，瞬间捕捉到了女帝更深层的意图，“让他接替谢文远，执掌礼部？”
沐婉晴眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏。
苏晨的敏锐，总是能直指要害。
女帝坦然点头：“不错。谢文远……其位已不可久留。沐怀礼身为宗正寺卿，执掌皇族宗室事务，本就通晓礼法仪轨。”
“由他主考西安府，一则身份足够，可震慑地方；二则，借此恩科积累声望，日后入主礼部，也算水到渠成，堵住悠悠众口。”
女帝看着苏晨，“你与他打过交道，觉得此人……可用？”
苏晨略一思索。沐怀礼此人，能力或许不是很出众。
但胜在两点：一是身份带来的天然屏障，江南世家难以轻易渗透或拿捏；
二是他那种近乎迂腐的守规矩，在眼下需要破格取才的江北恩科中，或许反而能成为一种另类的保障
至少他不会主动去搞什么猫腻。而且，由他接掌礼部，确实比再选一个立场不明的人稳妥得多。
“可用。”苏晨给出了肯定的答复，“此人虽古板，但行事方正，不偏不倚。让他去西安府，合适。”
人选敲定一个，女帝的目光转向舆图上襄阳府的位置：“襄阳府考场……朕意属吏部尚书韩铎。”
“韩铎？”苏晨这次是真有些意外了。
韩铎是江北老臣，虽非江南派系，但年事已高，在吏部多年，行事圆滑。
素有老好人之称，让他去主考这需要锐气破局的恩科。
沐婉晴看出了苏晨的疑惑，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“韩尚书年事已高，在吏部的位置上……也坐得够久了。”
“此次恩科，关乎江北未来根基，意义非凡。让他去襄阳府主考，一来，以其老臣身份，可安抚江北士林，显示朝廷对江北的重视；二来……”
女帝顿了顿，声音轻缓却带着不容置疑的决断，“也算是朕……给他一个体面落幕的机会。主持完这场为国选才的盛事，积累一份身后清名，便可荣归故里，颐养天年了。”
苏晨恍然。原来如此。
女帝这是要借恩科之名，行新老交替之实。韩铎的“老”，此刻反而成了他最好的掩护和台阶。
让他去主持这场打破常规的科举，既是对他多年劳苦的褒奖。
也是让他体面退场为新锐腾位的信号。这步棋，走得既温情又冷酷。
“陛下思虑周全。”苏晨点头认可。韩铎去襄阳，确实是最稳妥的选择。
最后，女帝的目光落在了舆图上最核心的位置——金陵府考场。
她沉默了片刻，视线缓缓移回，最终落在了苏晨脸上。
苏晨被她看得心头一跳，一股不祥的预感瞬间升起。
苏晨下意识地指了指自己，声音带着一丝难以置信的警惕：“陛下……您该不会是想……让我去吧？”
沐婉晴眉梢微挑，眼中闪过一丝狡黠的光芒，语气理所当然：“有何不可？题目是你出的，思路是你定的，这金陵府又是中枢所在，意义最为重大。”
“由你这位破局者亲自坐镇主考，再合适不过。怎么？苏卿……不愿为朕分忧？”
苏晨只觉得一股郁气直冲脑门，差点脱口而出你把我当牛马使唤吗？
苏晨深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，掰着手指头开始诉苦：
“陛下明鉴！开垦令千头万绪，流民安置、土地划分、农具调配，哪一样不要我盯着？”
“曲辕犁的改良，精钢犁铧的锻造，工坊那边日夜赶工，我三天两头就得去查验进度！还有那陶罐……”
苏晨声音压低，带着无比的凝重，“此物干系何等重大？配方、工艺、储存、安全，哪一样能离得了人？”
“秦仲岳虽可靠，但此等机密，细节之处仍需我亲自把关！桩桩件件，哪一件不是火烧眉毛，关乎江北存续。我分身乏术啊陛下？”
苏晨越说越觉得委屈，自己殚精竭虑，恨不得一个人劈成八瓣用。
女帝倒好，还想把他按在考场里当监工？
沐婉晴听着他连珠炮似的抱怨，非但没有动容，反而优雅地翻了个白眼。
那神态与她平日的威严判若两人，带着一丝罕见的娇蛮：
“该放的权，就放下去？秦仲岳是摆设吗？”
“工坊那边，挑几个你信得过、嘴严的老工匠，让他们负责具体环节，你只需掌控大局、定期查验便是。事事都要你亲力亲为，要那些下属何用？”
“那我也……”苏晨还想争辩。
“你也什么？”女帝打断他，身子前倾，那双凤眸直勾勾地盯着他，带着一丝不易察觉的幽怨和威胁？
“苏卿，血诏之事……你莫非忘了？朕说过的话，可还作数？”
又是血诏。苏晨只觉得太阳穴突突直跳。
这女人，怎么总拿这个说事。他无奈道：“陛下，臣没忘。但就算如此，也不能……”
“不能怎样？”沐婉晴轻哼一声，下巴微扬，带着帝王的矜持与不容置疑。
“朕现在就要你去金陵府当这个主考官！你去，还是不去？”
两人目光在空中交汇，瞬间迸发出无形的火花。
沐婉晴眼神灼灼，带着帝王的威压和一丝不易察觉的赌气般的执拗。
苏晨毫不退缩，眼神里是满满的你这就是在压榨我的不服和抗拒。
御书房内，空气仿佛凝固了。
檀香袅袅，阳光静谧。
两人如同斗气的孩童，大眼瞪小眼，谁也不肯先眨一下眼睛，谁也不肯先退让半分。
时间一分一秒过去，苏晨只觉得眼睛干涩发酸，但骨子里的倔强让他死死撑着。
终于……
苏晨的眼角不受控制地抽搐了一下，一滴生理性的泪水被硬生生逼了出来。
苏晨猛地闭上眼睛，随即又懊恼地睁开，泄气般地长长吐出一口浊气，肩膀也垮了下来。
“好……好……好！”苏晨连说了三个好字，语气充满了无奈和认命。
“臣……遵旨，去金陵府当这个考官。行了吧？”
说完，他看也不看女帝脸上可能出现的表情？
带着一身的郁闷和被坑了的憋屈感，转身大步流星地朝御书房外走去。
连告退的礼节都省了，背影写满了我很不爽。
沐婉晴看着他那气冲冲仿佛受了天大委屈的背影消失在门外，紧绷的嘴角终于抑制不住地向上弯起。
最后化作一声极其轻微、带着得意和促狭的轻笑：
“傻瓜……”
那声音轻若蚊蚋，消散在空旷的御书房里，只有她自己能听见。
阳光落在她微微扬起的唇角上，映出一抹难得一见的如同少女恶作剧得逞般的明媚光彩。