二月初二，太极殿。
寅时刚过，紫辰宫深邃的殿宇轮廓尚浸泡在黎明前最浓稠的墨蓝底色里。
然而，沉寂只属于殿外。
朝堂之中，百官鹄立，玉笏垂悬，空气却绷得比殿外更紧更冷。
如同暴风雨降临前死寂的海面，积蓄着无形却足以摧垮堤岸的能量。
女帝沐婉晴端坐蟠龙御座，玄色十二章纹冕服仿佛吸纳了所有光线，衬得她面容在十二旒珠之后更显肃杀幽深。
阶下侍立的王德海，此刻成了死寂大殿中唯一的声响来源——
他展开圣旨卷轴的细微窸窣，在静谧中清晰可闻，如同点燃引信的火星。
“奉天承运皇帝，诏曰……”
王德海略显尖细的嗓音陡然拔高，念出第一句时就带着一种不容置疑的穿透力，每一个字都砸在冰冷的金砖上：
“……为拔寒微，以靖国本，特谕：今岁二月十五，于金陵、西安、襄阳三处行辕，另开江北恩科大比！取通达实务、品性端方、能为地方造福之才，暂录百余人……”江北二字被王德海念得尤为清晰洪亮。
“轰——！”
如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冰水。
原本死寂的朝堂瞬间炸开滔天巨浪。
“陛下！万万不可啊！”一声凄厉到几乎变调的嘶吼，礼部尚书谢文远第一个冲出班列。
他脸色煞白，手持玉笏几乎要戳破自己的额角，声音带着泣血般的控诉。
“秋闱刚过，春闱未至，此乃私开科场，扰乱天地纲常。我大周三载一试，取士有典，安邦有法。”
“此例一开，科名岂不遍地开花，贻害无穷？礼法何在？祖宗制度何在？天下士子之心岂能安稳啊陛下！”
他身体剧烈颤抖，目光却死死剜向丹陛之上，几近咆哮。
“臣附议！”
户部尚书吕存忠紧跟着踏出一步，声音洪钟般震响，带着精于盘算的“据理力争”，“科举乃国本大事。
耗费钱粮以巨万计！。
爵令已动用巨额国帑，开垦令犹在填无底之洞。如今竟贸然增设三大考场？
仓廪尚不敷军用民生，何来余力支应此等虚耗？
江南漕粮已因开垦令流民乱而阻滞，此刻再添科举大摊，岂非雪上加霜？
户部实在……无能为力啊陛下！”
他痛心疾首地捶胸顿足，句句钱粮，国本，字字诛心。
“陛下圣明。”
吏部侍郎顾明远的声音又尖又冷，如同毒蛇吐信般插了进来。
“江北贫瘠之地，教化浅薄，有何人才可言？仓促另辟考场，所录必是粗鄙庸碌、滥竽充数之辈。”
“此百人之选，岂堪治国安邦？若真有贤能，待三年后春闱大比一道遴选便是”
“何必急此一时，徒增天下笑柄，更令江南才俊心寒齿冷啊！”
他目光如钩，扫过班列中神情各异、但明显被鼓动起的江南官员，煽风点火之意昭然若揭。
工部尚书柳知义虽未立即出声，但脸色铁青，身体微微前倾，唇抿成一条刻薄的直线。
他身旁几位江南派系的御史、给事中早已按捺不住，纷纷出列附议，七嘴八舌，整个大殿如同被捅穿的马蜂窝：
“私开科场，动摇国本！”
“徒耗钱粮，穷兵黩武！”
“江北哪有人才！纯粹胡闹！”
“乱了！全乱了！祖宗之法，毁于一旦！”
声浪嘈杂，带着江南士林长久以来高高在上的傲慢与恐慌被触及后的疯狂反扑，直扑丹陛。
沐婉晴端坐不动，冕旒下的眼眸冷冽如冰封的湖面，倒映着下方群魔乱舞般的面孔。
江南五姓在朝廷的爪牙，已亮出獠牙。
就在这鼎沸的声浪几乎要掀翻蟠龙殿顶之时——
“哼！”
一声极其短促、冰冷、更带着浓浓嘲讽的冷哼，如同北地骤然袭来的寒风，瞬间压过了所有嘈杂！
所有目光，“唰”地一声，聚焦向那声音的源头——御座下首右前方，那个身着玄金色暗绣云龙锦袍的身影。
苏晨缓缓抬眸。他的动作很慢，眼皮掀开的过程仿佛割裂了时间。
那双眸子深处不见半点怒意，只有一片望不见底的幽深平静。
可正是这平静，却让鼎沸的大殿如被冰水浇透，骤然死寂。
他嘴角甚至扯起一抹极其浅淡的弧度，目光掠过吕存忠因激动而扭曲的脸庞。
最后落在了吏部侍郎顾明远脸上，那眼神，如同毒蛇锁定了青蛙。
“顾侍郎……”
苏晨的声音不高，甚至带着一丝若有若无的笑意。
但字字清晰，如同冷硬的玉石敲打着每一根紧绷的神经。
“您刚刚说什么？江北尽是粗鄙庸碌、不堪大用之辈？” 他微微歪了歪头，像是好奇，“那本官倒要请教——”
他拖长了调子，那请教二字仿佛带着无形的钩子，勾紧了顾明远的心脏。
“您那新纳的第十二房如夫人——赵玉儿姑娘……哦，对了，就是上次里刚被你那位在金陵西市鸿运赌坊当大掌柜的妻弟赵三儿，半价强买来的那位布商李有福的独女……”
“她初入您侍郎府不到三天，便不甚失足，跌入荷花池，捞上来时人都已经僵了？”
苏晨的语气平淡得像是在议论天气，然而每一个字，都像是淬毒的冰凌，狠狠扎入顾明远的心窝。
“……请问顾侍郎，这位红颜薄命的江北赵姑娘，可算得上您口中贫瘠粗鄙不堪大用之地出来的人才？”
“轰隆！”
顾明远只觉得脑子里有什么东西猛地炸开！眼前发黑，血色瞬间从脸上褪得一干二净，只剩下死人般的灰败。
他张着嘴，手指剧烈颤抖，指着苏晨，却一个字也吐不出来，全身筛糠般地抖了起来。
苏晨……他竟然知道了，他不仅知道，还敢在朝堂之上，如此平静地、残忍地撕开这层遮羞布。
那强买二字和半价二字，犹如两柄烧红的烙铁，烫得他魂飞魄散。
他甚至能感觉到身后、身旁无数道目光如同钢针般刺在他的后背。
周围的官员，无论立场如何，都瞬间倒吸一口冷气，下意识地远离了一步顾明远。
这已不是简单的攻讦，这是掘坟鞭尸。
顾明远的底裤被苏晨在太极殿上彻底扒了下来，还是最腌臜最不堪的那一面。
苏晨没再看摇摇欲坠魂飞天外的顾明远，目光转向谢文远。
声音依旧平静：“谢尚书忧心才俊心冷，认为江南才俊应等三年春闱？好志向”
“只是不知谢尚书府上那位才华横溢的族侄谢文彬，在您掌管的国子监崇文堂求学三载，每月支领朝廷膏火，却年年岁考垫底，还因倒卖院试卷子强逼同窗行贿、私下放印子钱逼死三名寒门学子……”
“这些功绩，可否抵得上他那篇花三百两银子请人捉刀代笔的锦绣八股？”
谢文远的脸瞬间涨成猪肝色，血涌上头，一阵天旋地转。
他以为那孽障的事早已被他花大价钱、动用了无数人脉死死压下，苏晨……苏晨是怎么知道的？
他张口欲辩，嘴唇哆嗦得厉害，却发现根本发不出声音，只觉得喉头一股腥甜涌上。
苏晨的视线最终落回领头冲锋的吕存忠身上，那眼神如同看一个跳梁小丑：“吕尚书掌管国库，哭穷得好，哭得响！只是……吕尚书不妨回去问问您在京郊别院养病的胞弟吕存孝——”
“他去年强占的那七百亩河滩淤田，逼死的三个佃户、打伤的十几个乡民，还有摆在你府库银匣里那笔封口费三万七千两雪花银……够开几次这样为国取士的江北恩科？”
“噗！”
吕存忠只觉得一股腥气直冲喉头，眼前阵阵发黑，再也支撑不住，身体猛地一晃，几乎瘫软下去。
被两个亲信御史手忙脚乱地扶住才勉强站稳，脸色惨白如纸，哪还有半分刚才侃侃而谈国本钱粮的底气。
太极殿内，死寂如墓穴。
苏晨仅仅点出三人，没有咆哮，没有怒骂，只用平静如水的语调，掀开了他们华丽官袍下脓血淋漓的肮脏。
每一句话，每一个字，都是精准无比地扎在致命要害上的毒刺。
江南官员们的滔天气焰，如同被戳破的猪尿脬，瞬间泄得一干二净。
剩下的只有惊恐、难堪与深深的寒意。
他们看着那个站在御阶之下、神色平静得近乎冷峻的年轻身影，第一次真正感受到了一种来自灵魂深处的……恐惧。
这个疯狗……他手里到底还攥着多少这样的东西？
沐婉晴冷眼看着这一切。
看着吕存忠面无人色，看着谢文远气得浑身发抖，看着顾明远失魂落魄几乎瘫倒。
看着满朝江南系的官员噤若寒蝉，如同被冻僵的鹌鹑。
她的朱唇缓缓勾起，那笑容带着一种久压之后尽破阴霾的释然与帝王的残酷决绝。
“既然诸位卿家……”她的声音清越如金玉相击，第一次完全压倒了殿内死寂的喘息声。
“对朕开此恩科之议，担忧诸多，辩驳激烈，尽可据实、言、具、奏”
“若有人能如苏爱卿这般，为朕细数其虑缘由，而非妄言祖制、空谈才俊、空喊钱粮，朕……洗耳恭听。”
据实、言、具、奏”四字被她咬得极其清晰冷硬，如同四颗冰珠砸落玉盘。她的目光冷冷扫过下方。
死寂，一片令人窒息的死寂。
偌大的太极殿，此刻只剩下一片粗重压抑的喘息声和心跳声。
无人敢再抬头直视那道冰冷的目光，更无人敢发出半点声响。
苏晨方才平静话语下掀开的冰山一角，已足够让所有妄图辩驳者，望而生畏，肝胆俱裂。
实言具奏？
谁敢接这柄递过来的刀？
一刀下去，剜出来的很可能就是自家那颗又黑又烂的心。
时间仿佛凝固。
只有御座前那鼎铜鹤衔着的龙涎香，依旧袅袅升起，如同无形的枷锁，缠绕在每一个人心头。
“怎么？” 沐婉晴的声音打破了沉寂，带着一种冰冷的戏谑。
“方才还滔滔不绝，忧国忧民。此刻，竟无一人是男儿，有实据向朕陈奏了？”
鸦雀无声。
吕存忠死死低着头，宽大的袍袖无法抑制地颤抖着。
谢文远脸色灰败，眼神闪烁不定。顾明远更是连站稳的力气都快没了。
“既无人再有异议，”沐婉晴的声音陡然拔高，带着雷霆般的威严与不容置喙的决断，“二月十五，江北恩科大比，照常举行！吏部、礼部、工部……”
“臣在！”吏部尚书韩铎、礼部侍郎谢文远不敢应声，由其副手接旨、工部尚书柳知义连忙出列躬身。
“全力筹办！务必使此次恩科务实、明效！若有丝毫疏漏懈怠……”沐婉晴的声音如同冰刀刮骨，“定斩不赦！退朝！”
“吾皇圣明~”百官们如同提线木偶般，机械地、慌乱地伏地跪拜。那参差不齐、带着惊惶颤抖的呼喊声，再无半分往日的齐整气势。
沐婉晴拂袖起身，冕旒珠玉摇曳生姿，玄色裙裾拂过冰凉的金砖，径直离去。
苏晨对着她的背影微微躬身，随即也转身，在一众如避瘟神般迅速退开让出道路的目光注视下，稳步走出太极殿。
殿外，寒风依旧。
阳光却已艰难地穿透了厚重的云层，在地上投下几缕微薄却分明存在的光柱。
苏晨驻足，抬头望向东方，那光刺得他微微眯起了眼。
二月十五。
龙门，已在雷霆下开启。
该撒网下饵了。