腊月三十，除夕。
天光尚未大亮，金陵城便已从沉睡中被唤醒。
不是被晨光，而是被那此起彼伏、连绵不绝、震耳欲聋的——爆竹声！
“噼里啪啦——！”
“砰！啪！咚！”
“噼里啪啦——！”
如同无数炒豆在滚烫的铁锅里爆开，又似密集的鼓点敲打在耳膜之上。
声音从四面八方涌来，穿透宫墙，钻入旧书楼那扇单薄的木窗，狠狠砸在苏晨的耳中。
苏晨猛地从床上坐起，烦躁地抓了抓睡得乱糟糟的头发。
他昨晚被御书房那串糖葫芦搅得心绪不宁，辗转反侧到后半夜才勉强入睡，此刻正是困倦之时。
这铺天盖地的噪音，简直如同魔音灌耳。
“吵死了”苏晨低声咒骂了一句，拉起那床单薄的旧棉被，死死捂住脑袋，试图隔绝那无孔不入的喧嚣。
然而，无济于事。
那爆竹声仿佛带着穿透一切的力量，透过棉被，依旧清晰地钻进他的耳朵里。
一声接一声，一阵连一阵，带着一种近乎狂热的喜庆和扰人清梦的蛮横。
“吴小良”苏晨忍无可忍，一把掀开被子，冲着门外喊道，声音带着浓浓的起床气和被吵醒的不爽。
“吱呀——”门被轻轻推开，吴小良裹着一件厚实的新棉袄，脸上带着几分节日的喜气，快步走了进来：“先生，您醒了？新年好！新年大吉！”
“新年好……”苏晨有气无力地回了一句，揉了揉惺忪的睡眼。
听着窗外依旧喧嚣的爆竹声，只觉得太阳穴突突直跳，“外面吵得跟打仗似的……”
吴小良闻言，脸上露出一丝理解的笑容：“先生，今日除夕，辞旧迎新嘛。家家户户都要放爆竹，驱邪避祟，迎祥纳福。热闹些是难免的。金陵城里的富户多，这爆竹放起来，自然比别处更响些。”
他一边说着，一边手脚麻利地端来热水盆和干净的布巾，“先生，洗漱吧？奴婢伺候您更衣。”
苏晨无奈地叹了口气，知道这觉是没法睡了。
他起身洗漱，任由吴小良帮他换上那件新的青色棉袍。
听着窗外那仿佛永不停歇的爆竹声，他心中那股被吵醒的烦躁渐渐被一种更深沉、更难以言喻的情绪所取代。
除夕……
这个本该是阖家团圆、温馨喜庆的日子。
在这个陌生的世界。却只让他感到无边的孤独。
“出去走走吧。”苏晨穿戴整齐，对吴小良说道。
声音带着一丝不易察觉的疲惫和逃避。他不想再待在这寂静得只剩下爆竹声的旧书楼里。
“是，先生。”吴小良应道，脸上露出笑容，“今日街市上可热闹了，正好采买些年货。”
——金陵街市——
走出宫门，踏入金陵城的主街，一股比旧书楼内强烈百倍的喧嚣热浪瞬间扑面而来。
街道两旁，店铺鳞次栉比，家家户户门前都挂着崭新的桃符，贴着大红的福字和寓意吉祥的年画。
空气中弥漫着爆竹燃放后的硝烟味、蒸年糕的甜糯香气、炖煮肉食的浓郁荤香，以及各种香料混合在一起的复杂气味。
人流如织，摩肩接踵。
穿着崭新棉袄的孩童在人群中兴奋地穿梭嬉闹，手里拿着糖人、风车或是点燃的小爆竹，发出清脆的笑声和尖叫。
年轻的父母脸上带着满足的笑容，紧紧牵着孩子的手，穿梭在各个摊位前，挑选着年货。
小贩们扯着嗓子吆喝，声音此起彼伏，推销着各色年货——鲜红的对联、五彩的年画、喷香的腊肉、饱满的干果、晶莹的糖果……
“爹爹！我要那个糖人。要孙猴子的。”
“娘亲！快看，好大的红灯笼。”
“老板，这福字怎么卖？”
“新鲜的活鱼，刚捞上来的，过年必备啊。”
“噼里啪啦——！”又是一阵震耳欲聋的爆竹声在不远处炸响，引来孩童们兴奋的欢呼和大人善意的笑骂。
热闹。
喧嚣。
喜庆。
生机勃勃。
这本该是让人心情愉悦的画面。
然而，这一切落在苏晨眼中，却如同一幅色彩浓烈却与他无关的画卷。
他像一个误入其中的旁观者，行走在汹涌的人潮中，却感觉不到丝毫暖意，只有一种深入骨髓的疏离感。
苏晨的目光，不由自主地追随着那些被父母牵着手、脸上洋溢着无忧无虑笑容的孩子。
看着他们向父母撒娇要糖人，看着他们兴奋地指着街边的花灯，看着他们被父亲高高举起，坐在肩头……
一股难以言喻的酸涩，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了苏晨的心房。
家……
爸妈……
本该和爸妈一起，在温暖的家里包着饺子，聊着家常吐槽着春晚一起守岁，迎接新年的钟声。
那些遥远得如同隔世的记忆碎片，此刻却无比清晰地涌上心头，带着尖锐的刺痛。
在这个举城欢庆、万家团圆的日子里。
他却孤身一人，身处异世，如同无根的浮萍，飘荡在这片不属于他的喧嚣之中。
吴小良敏锐地察觉到了苏晨的异常。
他跟在苏晨身后半步，看着先生那挺拔却显得有些孤寂的背影。
看着他望着那些孩童时眼中一闪而过的、难以掩饰的落寞和伤痛。
他犹豫了一下，小心翼翼地开口：“先生，您是不是想家了？要不奴婢去禀报陛下，让您回江北省亲一趟？陛下对您如此倚重，想必……”
“省亲？”苏晨脚步微微一顿，随即嘴角勾起一抹极其苦涩、带着浓浓自嘲的弧度。
他摇了摇头，声音低沉而飘忽，仿佛自言自语，又仿佛是说给这喧嚣的街市听，“回不去了，再也回不去了……”
吴小良一愣，不明白先生为何说得如此绝望。
江北虽远，但以先生如今的身份，向陛下告假回乡省亲，并非难事啊？
他张了张嘴，还想再劝，却见苏晨已经重新迈开脚步，只是那背影，似乎比刚才更加萧索。
苏晨没有解释，他无法解释。
这个世界，除了女帝沐婉晴和秦仲岳隐约知晓他来历。
再无他人知道，他口中的家，远在千年之外，隔着无法逾越的时空长河。
省亲？那只是一个永远无法实现的奢望。
他甚至能清晰地感觉到，在这看似热闹喧嚣的街市中，有几道目光如同无形的丝线，始终若有若无地锁定在他身上。
那是秦仲岳派来的亲卫，如同影子般跟随着他，既是保护，也是监视。
在这举城欢庆的日子里，他依旧无法摆脱那无形的枷锁。
“买点东西吧。”苏晨深吸一口气，强行压下心头翻涌的酸楚和孤独。
声音恢复了惯常的平静，只是那平静之下，带着一丝难以察觉的疲惫，“总要……应个景。”
他不再看那些嬉闹的孩童和团圆的家庭，目光转向街边琳琅满目的年货摊位。
红纸、福字、年画、腊肉、干果、糖果……
他带着一种近乎麻木的平静，在吴小良的陪伴下，穿梭于各个摊位之间。
“老板，这福字怎么卖？”
“红纸要一刀。”
“腊肉……切两斤。”
“干果各色都称一些。”
“糖果也包一包。”
苏晨挑选着，付钱，接过东西，动作机械而流畅。
吴小良在一旁提着逐渐沉重的包裹，看着先生那平静无波、仿佛只是在完成一项任务的侧脸，心中却莫名地感到一阵心酸。
先生买的这些东西，似乎只是为了买而买，为了在这除夕之日，给自己一个留在这世间的、微弱的仪式感。
买完最后一样东西，苏晨看着吴小良手中提得满满当当的年货包裹，沉默了片刻。
“回去吧。”他轻声说道，声音在喧嚣的街市中显得格外微弱。
“是，先生。”吴小良连忙应道。
两人转身，逆着汹涌的人潮，朝着宫城的方向走去。
身后，是满城震耳欲聋的爆竹声、孩童的欢笑声、小贩的吆喝声，交织成一幅盛世除夕的繁华图景。
而前方，是巍峨肃穆、灯火通明，却冰冷空旷的宫阙。
苏晨的身影，在喧嚣与喜庆的洪流中，显得格外……孤独。