船队犁开蔚蓝的海面，向着南方的海岛基地返航。劫后余生的队员们大多瘫坐在甲板上，处理着伤口，补充水分和食物，沉默中带着疲惫与一丝胜利后的茫然。牺牲战友的遗体被妥善安置，覆盖着帆布，气氛凝重。
秦文东站在船头，海风吹拂着他沾染了硝烟和尘土的脸庞，目光却不时扫过在船队前方及侧翼低空伴飞的那两架直升机。凯蒂的归来，以及她展现出的惊人能力和冷酷手段，像一团巨大的迷雾笼罩在他心头。
航程并非一帆风顺。在距离大陆海岸线约三十海里处，远处隐约传来了炮弹破空的尖啸声。新纪元岸防部队的远程火炮进行了零星的、覆盖性的炮击，显然是试图拦截这支让他们损失惨重的队伍。
数发炮弹落在船队后方几百米的海面上，炸起冲天的水柱，浪涛让船只剧烈摇晃。
“规避！之字形前进！”陈默在通讯频道中大吼。运输船和突击艇立刻开始进行不规则的机动。
天空中的两架直升机立刻做出了反应。它们迅速爬升高度，利用机载观测设备进行校射，同时用加密频道向秦文东通报炮弹落点的大致方位。
“十一点钟方向，距离约二十五公里，应该是固定炮位”凯蒂冷静的声音传来“刚才的清理不够干净，还有些漏网之鱼，不过他们在盲射，精度很差。保持航向和速度，很快就能脱离射程”
果然，接下来的几轮炮击都偏离得更远，除了让船队颠簸一番外，并未造成实质威胁。在直升机的护航和引导下，船队有惊无险地驶出了敌方岸防火力的最大有效射程，将那片危险的海域抛在身后。
当海岛上那熟悉的轮廓和指引的灯塔出现在视野中时，所有人才真正松了一口气。基地显然提前收到了消息，码头区域人影攒动，做好了接应准备。
两架直升机率先抵达岛屿上空，在临时清理出来、用白色涂料标记出的简易停机坪上，卷起漫天沙尘，平稳降落。旋翼缓缓停止转动，舱门打开，首先跳下来的是两名穿着新纪元飞行员制服、但神情有些惶恐不安的陌生面孔，他们举手示意自己没有武器，乖乖地站在一边。
接着，一个高大窈窕的身影才利落地跃下。她脱下厚重的飞行头盔，甩了甩那一头标志性的金色长发，露出那张精致却带着几分野性的面庞，正是凯蒂。她穿着一身合体的、不知从何而来的新纪元军官常服，肩章已被撕掉，更衬得她身姿挺拔，气质独特。
她的出现，立刻在迎接的人群中引起了一阵骚动。尤其是原属于她麾下的赵磐等人，更是瞪大了眼睛，脸上写满了震惊与不可思议。
“1号……队长？！”赵磐的声音都有些变调，他万万没想到，会以这种方式再次见到这位曾经带领他们出生入死的前首领。
凯蒂目光扫过赵磐等人，嘴角微不可察地向上弯了一下，算是打过招呼，随即她的视线便落在了正从船上走下来的秦文东身上。
秦文东没有耽搁，他立刻组织人员卸船，将伤员迅速送往医疗所，阵亡者的遗体被小心地抬下，准备安葬。缴获的物资和武器装备被分类入库。那二十四名被带回的俘虏，则被暂时集中看管，由王鑫手下的队员进行进一步甄别和看管。
一切处理得井井有条，显露出基地日益完善的运行机制。
随后，秦文东亲自主持了一场简短而肃穆的安葬仪式。九名阵亡队员被安葬在面向大海的山坡上，那里已经竖立起九块简易的墓碑。通体黝黑的石头上面简单写着阵亡队员的名字和生卒年月，简朴大气，十分庄重。所有队员都肃立默哀，枪声三次鸣响，告慰英灵。悲壮的气氛弥漫在空气中，也更坚定了幸存者继续战斗的意志。
处理完这些紧要事务，天色已经近黄昏。秦文东这才带着叶琦玉、陈默、白冰、左沐晨、苏砚、沈墨瞳和李雨桐等核心成员，以及神色自若的凯蒂，走进了位于基地深处、戒备森严的指挥室。
秦文东特意将凯蒂带到这里，既是一种信任的姿态，表明没有隐瞒，也是一种无形的审视，想知道她对此地的反应。
指挥室内陈设简单却功能齐全，墙上挂着详细的海岛防御图和周边海域图，通讯设备闪烁着指示灯。凯蒂饶有兴致地环顾了一圈，目光敏锐地扫过那些图表和设备。这个女人依旧十分敏锐，短短时间内，她似乎就已经对秦文东这支力量的规模、防御水平和目前所处的阶段有了一个清晰的评估。
“秦队长还是有能力啊，就这点资源和人力在这么短的时间内就把这里弄得不错，比我想象的要像样得多”凯蒂随意地在一张椅子上坐下，姿态放松，仿佛她才是这里的主人。
秦文东没有理会她的调侃，他走到主位坐下，目光直视凯蒂，问出了盘旋在心头已久的问题“凯蒂，现在可以说了吧？你到底是怎么混进新纪元内部的？还搞到了两架直升机？你又是怎么知道我们的行动，在关键时刻出现的？”
这些问题也正是在场所有核心成员都想知道的。所有人都屏息凝神，看向凯蒂。
凯蒂闻言，脸上那玩世不恭的笑容微微收敛，她身体前倾，手肘撑在桌面上，十指交叉，用一种带着几分戏谑又意味深长的目光回视着秦文东，红唇轻启，吐出的字句却让整个指挥室的气氛瞬间降至冰点：
“秦文东，你为什么就那么肯定……我不是真的投靠了‘重启者’呢？”
话音落下，指挥室内落针可闻。叶琦玉的手瞬间按在了腰间的枪套上，陈默眼神锐利如刀，白冰和左沐晨脸色骤变，就连一向沉稳的秦文东，瞳孔也是猛地一缩！
空气仿佛凝固了，之前并肩作战所带来的那一点点信任，在这一句话面前，显得如此脆弱不堪。