天刚蒙蒙亮，微弱的光线从窗户缝隙挤进来，在苏然借住的边境小镇客栈房间的地面上，洒下一片片不规则的光影。
苏然在似梦非梦的恍惚状态中，猛地惊醒过来，额头上布满了密密麻麻的汗珠，汗珠顺着脸颊缓缓滑落，滴在枕头上，洇出一小片深色印记。
梦中的景象还清晰地浮现在眼前：神秘山谷里，形状怪异的石头突兀地耸立着，石头表面坑洼不平。山谷间云雾缭绕，雾气时而浓密时而稀薄，在怪石间穿梭缠绕。
黑袍人就站在一旁，黑色的长袍随着微风轻轻飘动，他脸上挂着邪恶的笑容，嘴唇微微上扬，露出一排不太整齐的牙齿。这画面如沉重的阴影，沉甸甸地笼罩着苏然，让他心有余悸。
苏然迅速坐起身，双眼瞬间睁开，目光中闪过决然。他心里明白，自己肩负着拯救灵溪派、对抗黑袍势力的重大使命，容不得有丝毫耽搁。
“不能再耽搁了。” 苏然低声自语，声音虽然不大，却透着一股不容置疑的坚定。他快速起身，走到水盆前，舀起一瓢凉水，直接扑到脸上。水珠顺着下巴滴落，在脚边的地面上溅起小小的水花。
洗漱完毕，苏然转身走向床铺，双手熟练地将被子叠得方方正正，每一个边角都整理得一丝不苟。随后，他的目光落在床边的玄符剑上。
苏然伸出手，轻轻握住玄符剑的剑柄，缓缓抽出剑身，一道寒光在屋内瞬间闪过，照亮了周围一小片区域。他从怀中掏出一块柔软的布，开始仔细擦拭剑身，一下又一下，动作轻柔且专注，眼睛紧紧盯着剑身，不放过任何一个微小的污渍。
“老伙计，这次又要靠你陪我闯难关了。” 苏然轻声说道，声音里带着一丝亲昵。擦拭完剑身，他又认真检查剑柄和剑鞘，用手指轻轻摸索剑柄上的纹路，查看是否有松动；仔细审视剑鞘的表面，确认没有划痕和破损。确认完好无损后，他将剑稳稳背在身后。
整理好一切，苏然环顾房间。他的目光停留在墙上一幅画上，画里描绘的是大漠，黄沙漫天，一眼望不到尽头。黄色的沙粒在阳光的照耀下，闪烁着细碎的光芒。看着这幅画，灵萱的面容在他眼前浮现。
灵萱站在他面前，眼神中满是担忧，她微微皱眉，嘴唇轻启叮嘱道：“然哥，你一定要小心，我等你平安归来。” 苏然深吸一口气，走出房间，来到客栈大厅。
大厅里已有一些早起的客人。有的是背着鼓鼓囊囊包裹的商旅，他们聚在一起，低着头，小声交谈着，时不时用警惕的眼神打量周围；
有的是身着各异服饰的江湖人士，有的在专心致志地擦拭兵器，兵器在烛光下反射出冷冷的光；有的则在吃着早餐，粥碗里升腾起袅袅热气。苏然找了个角落坐下，向店小二点了些简单的早餐：一碗粥、两个馒头和一碟咸菜。
他一边吃，一边观察周围。邻桌几个江湖人士正小声谈论着大漠，其中一个穿着灰色衣衫，头发有些凌乱的人说：“听说大漠里有能让人起死回生的仙草。” 另一个身材魁梧，满脸络腮胡的人接话道：“可别瞎扯，我还听说有吃人的沙怪呢，进去就出不来。”
苏然吃完早餐，起身结账，离开客栈。他站在客栈门口，深吸一口清晨的空气，空气中带着一丝凉意和淡淡的尘土气息。阳光洒在街道上，地面被照得有些发亮，能清楚看到地面上的石子和裂缝。
苏然迈开坚定的步伐，朝大漠方向走去。他的身影在阳光下被逐渐拉长，越走越远。不知走了多久，前方出现一个岔路口，一条路通向大漠深处，路上风沙弥漫，风沙中隐隐能看到远处沙丘的轮廓，风声呼啸着传来，仿佛在发出低沉的咆哮；
另一条路通往一个看似宁静的小村落，村里烟囱中炊烟袅袅升起，烟雾在村子上方缓缓升腾、缭绕，能看到村子里错落有致的房屋和偶尔走动的人影。
苏然停下脚步，目光在两条路间来回移动，眉头微微皱起。他该如何选择？是直接深入大漠，直面未知的危险，还是先去小村落，看看能否获取更多信息？而如果选择小村落，又是否会在那里遭遇意想不到的状况，耽误前往大漠的行程？