就在野猪岭营地面临暴露的危急关头，赵小乙的急智发挥了作用。他带着几名换上官军斥候衣甲的少年，并未直接迎向搜索过来的巡逻队，而是绕了一个小圈，从侧翼的密林中“狼狈”地钻了出来，一边跑一边用刚学会的几句官军切口胡乱喊着。
“队正！队正！前面有埋伏！”赵小乙故意撕扯了一下自己的衣物，抹上些泥土和预先准备的动物血，气喘吁吁地冲向那支百人队的队正。
那队正见是自家斥候打扮的人，虽然面生，但此刻也顾不得细究，急忙问道：“埋伏？什么埋伏？其他人呢？”
“死了！都死了！”赵小乙脸上挤出惊恐万状的表情，“我们往前摸，碰到了一伙悍匪！人数不多，但下手极狠，用的是弩箭和短刀，兄弟们都折了！就我们几个拼死跑回来报信！他们……他们往西边深山里跑了！”
他一边说，一边暗暗指向与野猪岭营地相反的方向。
“西边？”队正眉头紧锁，看向那片更加茂密险峻的山林，心中有些迟疑。他接到的命令是巡视周边，清剿小股流寇，但并没要求进入那种明显易守难攻的险地。
赵小乙见状，又添了一把火，压低声音道：“队正，那伙人凶悍得紧，不像普通流民，倒像是……像是当过兵的！而且他们好像急着往西边去，是不是那边有他们的窝点？咱们这点人，贸然追进去，恐怕……”
这话半真半假，既点明了“敌人”的强悍，又暗示了可能存在更大危险，还巧妙地“提醒”了对方兵力可能不足。那队正看了看自己手下这百来号人，又看了看西边那仿佛噬人的幽深山林，再联想到最近关于“楚字残部”和“妖火”势力的传闻，心里顿时打了退堂鼓。
为了缴获几个流寇，把弟兄们折在这种地方，太不划算。万一真撞上硬茬子，自己这点人可能都不够塞牙缝。
“哼，算他们走运！”队正故作凶狠地朝西边啐了一口，“收队！回去禀报都尉大人，就说发现小股精锐匪类向西流窜，疑似楚逆残部，请派大军围剿！”
他成功地说服了自己，也给了上级一个看似合理的交代。巡逻队很快集结，沿着来路退去，甚至没再仔细搜查附近区域。
看着官军队伍消失在林间，隐藏在暗处的苏定远和赵小乙等人才长长松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“好险！”苏定远抹了把额头的汗，由衷地赞道，“小乙，你这手李代桃僵、虚张声势，真是绝了！”
赵小乙嘿嘿一笑，也有些后怕：“也是运气，这帮官军看来也不想拼命。不过，这里不能再待了，他们回去一禀报，迟早会有人再来查探。”
苏定远点头：“立刻转移！好在我们的家当不多。”
这一次危机，虽然成功化解，却也给初生的外部营地敲响了警钟。他们更加谨慎，行动更加隐秘，同时也加快了向安陵郡方向渗透和建立更隐蔽备用营地的步伐。
……
黑风寨内，龙战接到了赵小乙通过秘密渠道传回的这次事件的详细报告。他既为赵小乙的机变感到欣慰，也为外部营地处境之艰难而凝重。
“影卫……精锐匪类向西流窜……”龙战咀嚼着报告中的关键词，眼中寒光闪烁。袁方和朝廷的注意力，已经被成功地引导和分散了。但这还不够。
他再次审视系统，目光落在了之前就留意过的一项技术上：
【初级火药颗粒化技术及简易“震天雷”制造图纸：3000点】（注：显着提升火药威力和稳定性，可制造用于投掷或埋设的爆炸物。）
是时候给袁方，乃至即将可能到来的“影卫”，准备一份更大的“惊喜”了。虽然功勋点再次变得捉襟见肘，但这项技术带来的战力提升是质变性的。他毫不犹豫地选择了兑换。
知识流入脑海，更加高效的火药配方和一种类似于早期手榴弹的“震天雷”制造方法清晰呈现。龙战立刻秘密召集了王老锤等绝对核心的工匠，将技术分解传授，并在寨内僻静处建立了高度保密的火药作坊，开始小批量试制颗粒化火药和“震天雷”。
与此同时，楚怀远也加紧了与安陵郡守张启明方面的暗中联络。他亲笔写了一封言辞恳切又暗藏机锋的信，由苏定远设法通过内线递到了张启明的心腹师爷手中。信中并未要求张启明直接相助，而是陈述利害，指出袁方长期顿兵，消耗周边郡县财力物力，一旦剿匪不力，很可能反噬地方，甚至将败绩责任推给“后勤不济”的郡县。同时，信中也隐约透露，若张启明能行些方便，例如对某些“商队”睁只眼闭只眼，或者提供一些无关紧要的官方信息，黑风寨及其盟友将铭记于心，他日必有厚报。
这封信，如同一颗石子投入看似平静的湖面，在安陵郡守府内激起了一圈涟漪。张启明态度暧昧，并未明确回复，但他麾下的一些官员，对待某些“特殊商队”的态度，似乎悄然变得“宽容”了一些。一些关于官军调动、粮草运输的非核心信息，也开始若隐若现地流传出来。
龙战抓住这个机会，利用这悄然松动的缝隙，开始尝试建立一条极其隐秘的物资和信息通道。他派出最精干的、完全由早期核心成员组成的小队，伪装成行商，用山寨积攒的优质食盐和煤炭，换取寨内急需的药材、铁料以及外部的情报。
这一日，一支这样的“商队”顺利返回，带回了一批珍贵的物资，同时，也带来了一个令人振奋又忐忑的消息。
带队的小队长是龙战早期救下的流民之一，对龙战忠心不二，他压抑着激动汇报：“寨主，我们这次在安陵郡下属的一个县城，接触到了一个来自南方的商队！他们……他们打听‘烛龙’的消息！”
“烛龙？”龙战瞳孔微缩。这是他在现代世界的代号，在这个世界，他只对最核心的几人，以及……当初救下的那位神秘女子提起过！
“对方是什么人？”龙战声音沉稳，但心中已起波澜。
“他们自称是‘李氏商行’的人，领头的是个老管事，说话很客气。他说他们家小姐姓李，单名一个‘清’字，感念昔日‘烛龙’义士救命之恩，特命他们前来北地寻访，若有所需，力所能及之处，定当相助。”小队长说着，递上一枚看似普通的玉佩，“这是信物，那位老管事说，寨主一见便知。”
龙战接过玉佩，触手温润，玉质上乘，上面精巧地雕刻着云纹和一轮弯月。他立刻认出，这正是当初他救下那名女子时，她贴身佩戴的饰物之一。
李清……李清月？楚国公主？女谋士？
龙战握着玉佩，目光仿佛穿透了寨墙，望向了南方。当初无意中救下的女子，竟然真的拥有不小的能量，而且在这个关键时刻，主动找上门来。
这究竟是雪中送炭的契机，还是另一重未知的漩涡？
几乎在同一时间，系统提示音在龙战脑海中响起：
【叮！检测到重要历史人物关联度提升，触发隐藏支线任务：『凤栖梧桐』。任务目标：与“李清月”势力建立稳定联系。任务奖励：功勋点5000，特殊物品兑换权限解锁（随机），与楚国声望开启。】
系统的提示，无疑印证了这次接触的重要性。
龙战摩挲着手中的玉佩，感受着那微凉的触感，心中飞速权衡。外部有袁方大军围困，暗处有“影卫”窥伺，内部资源日渐消耗。此时，一个来自南方大国、似乎颇具善意的潜在盟友伸出橄榄枝，无疑是打破僵局的重大机遇。
然而，与这种高层势力打交道，无异于与虎谋皮。对方的目的究竟是什么？真的只是报恩？还是另有所图？
“回复他们，”龙战沉吟良久，终于开口，声音坚定而冷静，“‘烛龙’谢过李小姐厚意。黑风寨地处偏远，暂无大需。然北地风云激荡，若有暇，可遣使一晤，共论时局。”
他既要接下这份善意，也要掌握主动权。他需要更多关于这位“李清月”和她背后势力的信息，才能判断这是否是黑风寨能够借力，又不会被其吞噬的“梧桐树”。
一股来自南方的风，似乎正悄然吹向北地的战火硝烟，而这风中将带来的是甘霖，还是更大的风暴，无人知晓。龙战只知道，黑风寨的棋局，因为这一枚意外落下的棋子，变得更加复杂，也更加广阔了。