拖着伤痕累累的身体回到“铁砧”营地时，苏晚几乎是以意志力强撑着才没有倒下。后背被晶甲怪物抽中的地方传来撕裂般的剧痛，每一次呼吸都牵扯着内腑的伤势，灵魂层面的旧伤也因为这连番的刺激而隐隐作痛。最要命的是右肩胛骨下，那“静默苔衣”几乎完全失去了光泽，如同干涸龟裂的河床，标记的波动如同挣脱了束缚的毒蛇，开始重新变得清晰可辨。
夜枭的状态稍好，但也挂了彩，手臂上一道深可见骨的伤口正在不断渗出暗红色的血液，显然那晶甲怪物的攻击带有某种抑制愈合的毒素。她沉默地将那个装着紫蓝色“辉光蕈”的隔绝容器递给迎上来的雷克斯，脸上没有任何完成任务后的轻松。
雷克斯接过容器，打开看了一眼，那妖异而浓郁的紫蓝色光芒映照在他棱角分明的脸上，却没有带来丝毫喜色。他的目光在容器和苏晚、夜枭两人身上的惨状之间扫过，最终定格在苏晚那几乎失效的右肩屏蔽层上，眼神阴沉得可怕。
“看来，你们不只是去采了个蕈。”他的声音低沉，带着山雨欲来的压抑。
夜枭言简意赅地汇报了核心区域的情况，省略了苏晚被腐沼之主低语侵蚀和最后时刻爆发的细节，只强调了怪物的强大和腐沼之主意志的活跃。
雷克斯听完，久久没有说话，只是用手指摩挲着那个容器，仿佛在掂量着里面那些价值不菲的“辉光蕈”与可能带来的麻烦孰轻孰重。营地的其他成员也围拢过来，气氛凝重。
“苏晚。”雷克斯终于开口，目光如鹰隼般锁定她，“你的标记，快藏不住了。”
这是陈述，而非疑问。
苏晚擦去嘴角的血迹，挺直了疼痛不堪的脊背，坦然承认：“是。‘静默苔衣’效果大幅衰减，最多还能支撑一两天。”
周围响起一阵压抑的骚动和抽气声。带着“观测者”标记的人，就是灾祸的源头，这是荒原上所有幸存者共识。
“你应该知道这意味着什么。”雷克斯的声音冷硬，“‘观测者’的猎犬，会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。整个‘铁砧’营地，都可能因为收留你而陪葬。”
“我知道。”苏晚的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“所以，我不会连累你们。给我一晚时间恢复，天亮之前，我会离开。”
这话让周围的气氛微微一滞。没人想到她会如此干脆。
雷克斯盯着她，似乎在判断她话语的真伪，以及……她剩余的价值。
“离开？就凭你现在这状态，能走出多远？”他嗤笑一声，“恐怕还没等‘清道夫’找到你，你就已经成了哪头变异兽的粪便。”
苏晚没有反驳，只是静静地看着他。她知道，雷克斯这种人，绝不会做无意义的对话。
果然，雷克斯话锋一转：“不过，看在这些优质‘辉光蕈’的份上，也看在你确实帮营地完成了任务的份上，我可以再给你一个选择。”
他挥了挥手，示意其他队员散去，只留下夜枭和另外两个看起来是营地核心成员的人。篝火旁，只剩下他们几个。
“营地需要迁徙了。”雷克斯直接说道，“不是因为资源，而是因为北边传来消息，一股大规模的‘净化’波纹正在向这个方向移动，预计五到七天后抵达。我们必须在这之前，转移到更深的‘混乱区域’。”
“混乱区域？”苏晚捕捉到这个陌生的词汇。
“那是‘观测者’系统监控相对薄弱，规则也更加扭曲破碎的地带。”旁边一个戴着破损眼镜、看起来像是技术人员的中年男人解释道，“是像我们这样的‘流浪者’和‘古代种’后裔主要的聚集地之一，但也更加危险，充斥着各种无法理解的怪异和时空碎片。”
雷克斯接过话头：“迁徙需要时间，也需要应对路上的危险。你的标记是个麻烦，但你的战斗力……尤其是你能从‘腐沼之主’的关注下逃出来，证明了你确实有独到之处。”他的目光再次落在苏晚几乎失效的右肩上，“营地里有最后一份‘静默苔衣’的原料，可以再为你制作一次，效果大概能维持五到七天，刚好够我们抵达最近的一个混乱区域边缘哨站。”
条件来了。苏晚心中明了。
“代价是什么？”她直接问道。
“合作。”雷克斯吐出两个字，“在抵达哨站之前，你作为营地的临时战斗人员，听从指挥，协助抵御迁徙路上的一切威胁。抵达之后，屏蔽效果差不多也到期了，是去是留，随你。我们两清。”
这是一个看似公平的交易。用暂时的劳动，换取关键的缓冲时间和相对安全的迁徙环境。
但苏晚知道，事情绝不会这么简单。迁徙路上的危险自不必说，抵达那个所谓的“混乱区域”边缘哨站之后呢？她的标记会再次暴露，而那里，恐怕也绝非善地。
然而，她有得选吗？独自带着即将失效的屏蔽留在原地，等于等死。跟随营地迁徙，至少还有一线生机，还能获得宝贵的时间来恢复力量和思考对策。
“腐沼之主……”苏晚忽然开口，提到了那个名字，篝火旁几人的脸色都微微变了，“它似乎对我的‘钥匙’很感兴趣。”她故意模糊了“终焉之钥”的具体信息，只用了“钥匙”这个称呼。
雷克斯眼中精光一闪：“你果然不简单。腐沼之主是这片荒原最古老的存在之一，它渴望的东西，必然牵扯极大的因果。”他顿了顿，似乎在权衡，最终说道，“混乱区域里，有知晓更多古老秘辛的存在。或许，在那里你能找到关于你那‘钥匙’，以及摆脱标记的线索。但这需要运气，也需要……实力。”
这算是额外的信息，也是一种隐晦的提醒——想在混乱区域活下去并找到答案，你最好展现出足够的价值。
苏晚不再犹豫。
“成交。”她伸出手。
雷克斯看了看她沾满泥污和血渍的手，也伸出自己粗糙的大手，与她用力一握。
“夜枭，带她去老烟斗那里，用掉最后那份材料。”雷克斯吩咐道，然后又看向苏晚，“抓紧时间恢复，我们明天黎明出发。”
……
新的“静默苔衣”涂抹上去时，那冰凉刺痛的感觉再次传来，但随之而来的屏蔽感让苏晚稍微松了口气。虽然只有五到七天，但足够了。
回到分配给她的那个狭小窝棚，她没有立刻休息，而是盘膝坐下，将那块仅存的、能量所剩无几的劣质火属性晶核握在手中，开始全力吸收、引导那微弱的力量，修复着身体的创伤，同时也尝试着沟通意识海中那柄依旧沉寂的“终焉之钥”。
腐沼之主的低语仿佛还在耳边回响。
混乱区域……知晓古老秘辛的存在……
还有那迫在眉睫的“净化”波纹和必然到来的“清道夫”追猎……
前路依旧布满荆棘，但至少，她暂时抓住了一根藤蔓。
篝火在营地中跳跃，映照着即将迁徙的人们忙碌而沉默的身影。苏晚闭上眼睛，将外界的一切纷扰隔绝，全部心神沉入体内，争分夺秒地汲取着每一丝可能的力量。
黎明时分，这支小小的流浪者队伍，将带着有限的物资和无限的警惕，踏入更加未知、也更加危险的旅途。
而她，苏晚，编号13，“终焉之钥”的继承者，也将在这迁徙的洪流中，继续她与命运、与“观测者”的博弈。
夜色深沉，但篝火未熄。