天水城帅府内。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
张休高踞主位，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
下方，文武重臣分列两侧。
所有人的目光都聚焦在中央那巨大的沙盘上。
沙盘之上，凉州的山川地势、城池关隘栩栩如生。
代表汉军的红色小旗，密密麻麻地插在金城、陇西两郡。
如同一把猩红的匕首，抵在大乾的咽喉。
“诸位。”
张休缓缓开口，打破了沉寂。
“计策已定。”
“然，刘秀非庸主，用兵谨慎。”
“该如何诱使其主动出击，分兵掠地，钻入我等为其精心编织的囚笼……”
他目光扫过众人，随后重重开口。
“还需一剂……猛药！”
“一剂能让刘秀利令智昏，让他觉得有机可乘，让他忍不住倾巢而出的猛药！”
“对此，诸位可有良策？”
话音刚落。
文臣队列中，郭嘉，贾诩，荀彧三人开始商议。
程昱眼神闪烁，似在权衡。
武将那边，项羽眉头紧锁，吕布、孙策等人也面露思索。
如何让一条警惕的狐狸，主动钻入捕笼？
难！
孙策沉吟片刻，率先开口。
“陛下，或可示敌以弱。”
“佯装我军内部不稳，粮草不济。”
“逐步后撤防线，让出一些无关紧要的城池村镇。”
“引其来攻。”
张辽接口道。
“伯符所言有理。”
“末将愿领一支偏师，假意奔袭其粮道，做出急躁冒进之态。”
“或可诱使汉军出击。”
马腾却摇了摇头。
“刘秀用兵，稳字当头。”
“小打小闹，恐难让其真正动心。”
“除非……”
他顿了顿，没有再说下去。
除非有能让刘秀觉得，足以一战定鼎凉州，甚至覆灭大乾的天赐良机！
否则，他绝不会轻易将主力投入险地。
群臣议论纷纷，提出了各种设想。
佯装内讧。
许降。
甚至故意泄露假的兵力部署图……
但都被一一否决。
这些计策，或许能骗过寻常将领。
但想骗过刘秀这等开国之君，中兴之主，还远远不够！
风险太大，破绽太多。
一时间，帅府内再次陷入了僵局。
空气仿佛都凝固了。
就在众人苦思无策之际。
一个低沉，带着几分阴冷沙哑的声音，突兀地响起。
“陛下！”
众人循声望去。
开口之人，竟是——程昱！
程昱面容瘦削，眼神深邃，此刻微微躬身，出列。
所有人的目光，瞬间齐刷刷地聚焦在他身上！
张休眉头一挑，眼中也闪过一丝好奇。
程昱。
这位与贾诩、李儒齐名的毒士。
自归降以来，一直颇为低调。
今日，竟是他率先打破了僵局！
“哦？”
张休身体微微前倾，带着一丝探究。
“仲德有何良策，但说无妨。”
程昱深吸一口气。
抬起头，目光平静地迎向张休，也迎向所有或好奇、或审视、或期待的目光。
他知道，这是自己归降后的首次献计。
只许成功，不许失败！
他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同冰珠砸落玉盘。
“陛下！”
“臣有一计！”
“可做一场……假瘟疫！”
什么？！
假瘟疫？！
此言一出，满堂皆惊！
所有人都愣住了，脸上写满了错愕和难以置信！
张休看着程昱，突然不想让他继续说下去了。
程昱仿佛没有看到众人的反应，继续用他那平稳却冰冷的语调说道。
“让我军士卒，伪装出瘟疫症状。”
“发热，咳血，浑身溃烂……”
“让汉军斥候，‘偶然’发现我军营中，有大量此类‘病患’被集中隔离，焚烧……”
他顿了顿，抛出了此计最关键，也最残酷的部分。
“然，此计……需用人命为饵！”
“虚则实之，实则虚之。”
“若全是伪装，难免被精明者看出破绽。”
“需有真正的……死人！”
“而且，必须是因‘瘟疫’而死的惨状！”
程昱的声音带着一种令人心悸的冷静。
“需数千条人命，方可计成！”
“只有让汉军斥候亲眼看到，我军因‘瘟疫’死伤惨重，尸骸堆积，哀鸿遍野……”
“看到那真实的，无法作假的死亡……”
“刘秀才会相信，我军中是真的生了瘟疫，而且是……足以让大军崩溃的烈性瘟疫！”
他补充着细节，完善着这个可怕的计划。
“而后，做戏需做全。”
“我军中还要大张旗鼓地做出防控瘟疫的措施——焚烧硫磺，洒扫石灰，隔离营区。”
“以及应对瘟疫的‘手段’——比如，‘不得已’处决试图逃离营区的‘染病士卒’，让汉军细作看到。”
“如此层层铺垫，真假混杂。”
“刘秀多方印证之下，才能……彻底相信！”
程昱的话音落下。
整个帅府，陷入了死一般的寂静！
落针可闻！
所有人都被这毒辣至极的计策惊呆了！
用数千条人命……
来做一场戏？！
只为让刘秀相信一场子虚乌有的瘟疫？！
“嘶……”
不知是谁，率先倒吸了一口凉气！
紧接着，一片吞咽唾沫的声音响起！
所有人的脸色都变了！
就连一向霸烈无畏的项羽，此刻看向程昱的目光，也带上了一丝凝重。
吕布、孙策等将领，更是眉头紧锁。
他们悍不畏死，但用这种手段……
“砰！”
孙武第一个忍不住，猛地一拍面前案几！
霍然起身！
他死死盯着程昱，眼中竟迸发出实质般的杀意！
声音因为极致的愤怒而微微颤抖。
“程仲德！”
“你……你怎敢献此毒计？！”
“此计……太毒！太损阴德！”
“若不成，数千人枉死！他们也是我大乾的子民！”
“若成，陛下也将落得个不仁不义，未达目的不择手段的恶名！”
孙武的声音如同雷霆，炸响在帅府内。
“我大乾新立，陛下登基未久，民心尚未彻底归附！”
“若行此等酷烈之事，传扬出去，天下人会如何看陛下？如何看我大乾？！”
“民心若失，纵有百万大军，又能如何？！”
“此计绝不可行！”
“陛下！臣恳请陛下，严惩此獠！以正视听！”
项羽也踏出一步，重瞳之中寒光闪烁。
“用这等阴私手段，牺牲无辜士卒或者百姓性命……”
“非英雄所为！”
“本王，也反对！”
吕布、张辽、徐荣等将领虽未明确表态，但看程昱的眼神，也都带上了一丝……忌惮。
此人心肠，太过狠毒！
程昱面对孙武几乎要杀人的目光，面对项羽的凛冽气势，面对众人的排斥。
脸上却没有任何惧色，甚至没有丝毫波澜。
他只是微微转过头，目光越过愤怒的孙武，再次看向御座之上的张休。
仿佛在场所有人的反对，都不值一哂。
他唯一在意的，只有张休的态度。