夜枭带回来的消息，像一块沉重的石头压在每个人心头。陈擎的软禁，未知的眼线，南城旧河道的不安分，还有粮店后巷那堆被灵视罗盘标记的、透着邪性的砖石……所有的线索都支棱着毛刺，扎得人坐立难安。
“他娘的，这地方怎么比北狄的狼窝还让人憋屈！”张老拐啐了一口，烦躁地抓了抓他那头乱发，独眼里冒着火，“明枪易躲，这暗处的鬼蜮伎俩，真他娘磨人！”
赵煜没说话，只是靠着墙，慢慢调整着呼吸。能量饮料的效果早已过去，留下的只有更深的疲惫和那股挥之不去的心悸感。他怀里揣着空葫芦，掌心沁出的冷汗让木质表面有些湿滑。夜枭探查到的情况，印证了他最坏的猜想——他们就像掉进蛛网的虫子，四周不知有多少双眼睛在盯着，而陈擎这张网，既困住了他们，也暂时挡住了外面的捕食者，但这张网能撑多久，全看网主人的心情和权衡。
“另一批眼线……”赵煜声音低沉，带着伤后的沙哑，“能看出路数吗？是衙门的人，还是……别的什么？”他看向夜枭。
夜枭摇头，脸上没什么表情，但眼神锐利得像刚磨过的刀：“不像官府做派，太鬼祟，藏头露尾的，气息也杂。倒有点像……江湖上拿钱办事的暗桩，或者，某些见不得光的小帮派。”他顿了顿，补充道，“不过，感觉不像是专门冲着我们来的，更像是在这一片‘蹲活儿’，或者监视粮店本身的动静。”
“蹲活儿？”若卿不解。
“嗯。”夜枭解释道，“都城水深，这种三教九流混迹的地方，有人盯着各大府邸、粮仓、货栈的动静不奇怪，要么是想捞点油水，要么是被人雇来盯梢。陈擎突然加强粮店的守卫，自然会引来这些地头蛇的注意。”
这解释合情合理，但赵煜心里的石头并没放下。如果是普通的地头蛇还好，就怕这里面混着三皇子残党，或者……对“蚀”力感兴趣的其他势力。
“后巷那堆砖石呢？”赵煜更关心这个，灵视罗盘的反应做不得假。
夜枭的神色凝重了些：“我没敢靠太近。那地方看着就是普通废弃的巷子，堆了些破烂家伙事儿。但罗盘一到那儿就抖得厉害，指针死死钉在那堆砖石上，扯都扯不动。”他回忆起当时的感觉，巷子里似乎比别处更阴冷些，还有一种……说不清道不明的压抑感，像是被什么东西在暗处窥视着，但他仔细探查过，除了老鼠，什么都没发现。“我感觉……那底下可能埋了什么东西，或者，那地方本身就不干净。”他用了“不干净”这个比较含糊的词，在当下语境里，指向的显然是超乎寻常的东西。
“不干净……”张老拐嘟囔着，下意识地摸了摸自己空荡荡的袖管，“这鬼地方，从里到外都透着邪性！老王是这样，现在连堆破砖头都……”
他的话没说完，但意思大家都懂。蚀力的影响，似乎比他们想象的更无孔不入。
“暂时……先别管那里。”赵煜做出了决断。眼下自身难保，去探查一个不明底细的“不干净”之地，无异于自找麻烦。“夜枭，你做得对，安全第一。陈擎给了三天，我们至少还有两天相对安全的时间。眼下最要紧的，是稳住王青，等我恢复一点力气，再图后计。”
话是这么说，但看着王校尉那副气息奄奄、随时可能再次爆发的样子，谁都清楚，“稳住”两个字谈何容易。
后半夜，仓房里安静得只剩下几人的呼吸声和王校尉偶尔无意识的、带着痛苦意味的抽气。赵煜强迫自己入睡，但伤痛和焦虑让他睡得极浅，一点风吹草动就能惊醒。若卿靠在他不远处，也是半睡半醒，手里还紧紧攥着那块冰冷的金属碎片，那东西似乎真有点安神的效果，让她不至于被巨大的压力压垮。张老拐靠着墙打盹，鼾声时断时续。夜枭则如同真正的夜行动物，大部分时间都保持着警觉，只在黎明前最黑暗的时刻，才闭眼小憩了不到一个时辰。
天光再次透过仓房缝隙渗进来，带来了第二天的黎明。
送早饭的人准时来了，依旧是沉默地放下食盒和水囊，又沉默地离开。饭菜依旧比最初好了不少，甚至多了个鸡蛋，但没人有胃口细细品味。
吃饭间隙，张老拐觉得屁股底下硌得慌，挪开身子，从铺着的干草堆里扒拉出一个东西。“啥玩意儿？”他拿起来一看，是个脏兮兮、边角都磨损了的牛皮小本子，封面上什么字都没有，看起来像是哪个伙计记账用废了随手丢在这里的。
（获得物品：思维阁楼（临时权限）x1）
（来源：《极乐迪斯科》）
（效果说明：一个记载着奇特思维方法的残破笔记。使用后，可在短时间内（约一刻钟）大幅提升逻辑思维与信息整合能力，有助于从混乱线索中找出关键联系。使用后笔记将彻底损毁。注意：过度依赖可能导致精神疲惫。）
系统的提示音在赵煜脑海中闪过。他看向张老拐手里那个不起眼的小本子，心中了然。这是积攒的抽奖机会，以这种看似废弃物的形式出现了。
“一个破本子，估计是以前落下的。”张老拐随手就想把它扔回草堆里。
“等等。”赵煜开口，“给我看看。”
张老拐不明所以，递了过去。赵煜接过本子，入手很轻，翻开里面，纸张泛黄，上面用某种炭笔胡乱画着些完全看不懂的符号和线条，杂乱无章，根本不像正常的文字或图画。
“这画的什么鬼画符？”张老拐凑过来看了一眼，立刻没了兴趣。
赵煜却摩挲着那些杂乱无章的痕迹，感受到一种奇特的、引导思维的感觉。他知道，这看似废纸的东西，在关键时刻或许能起到意想不到的作用。他没有多说，只是小心地将本子收了起来。“或许有点用。”他简单地解释了一句。
张老拐和若卿虽然疑惑，但出于对赵煜的信任，也没多问。殿下总有些他们不理解的手段和见识。
白天的时间依旧在煎熬中缓慢爬行。赵煜尝试着活动了一下手脚，伤处的疼痛依旧尖锐，但至少不像之前那样完全无法动弹了。他忍着痛，在若卿的搀扶下，慢慢在仓房里踱了几步，活动僵硬的血脉。每走一步都冷汗涔涔，但他知道，他必须尽快恢复哪怕一丝的行动能力。
下午，外面隐约传来一阵喧哗，似乎是什么人在粮店前院争执，但声音很快就被压了下去，恢复了平静。这小小的插曲让仓房内的几人更加警惕，说明这粮店也并非铁板一块，外界的风波随时可能波及进来。
临近傍晚，一直昏迷的王校尉忽然又开始不安地扭动起来，喉咙里发出模糊的呓语，身上的暗红纹路颜色似乎又深了些许，皮肤下的东西隐隐躁动。
“不好！”若卿脸色一变，连忙看向赵煜。
赵煜心也提到了嗓子眼，正要强撑着过去查看，怀中的空葫芦似乎感应到了什么，那丝微弱的清凉气息变得明显了一些，缓缓散发开来。同时，若卿下意识地握紧了贴身放着的那块金属碎片，一股莫名的、微弱的坚定感支撑着她，让她没有因为恐慌而失措。
或许是葫芦残留的气息再次起了作用，或许是王校尉体内的蚀力还未积累到爆发的临界点，他的躁动在持续了一小会儿后，又慢慢平息了下去，只是呼吸变得更加粗重紊乱，仿佛在与体内的什么东西艰难地搏斗。
几人松了口气，但心情更加沉重。王校尉的状态，就像一座随时可能喷发的火山，而他们手里的“降温”手段，却越来越少。
“不能再干等下去了。”赵煜靠着墙，脸色苍白地喘着气，“夜枭。”
夜枭立刻看向他。
“今晚，你再出去一趟。”赵煜的声音带着不容置疑的决断，“目标，南城旧河道。不用深入，就在外围，用望远镜观察，重点是确认夜间的动静到底是什么人，在干什么。还有，想办法……看看能不能接触到黑市求购方的边缘人物，不用暴露我们自己，只需要确认他们的存在和大致意向。”
他需要更多的信息，需要打破眼下这种被动等待的局面。陈擎的“交代”虚无缥缈，他们必须自己寻找出路。
夜枭没有丝毫犹豫，点了点头：“明白。”
“带上这个。”赵煜将那个黄铜罗盘递给夜枭，“小心点，任何不对劲，立刻撤回。”
夜枭接过罗盘，塞入怀中。
夜幕如期降临，像一张巨大的黑布，将整个都城笼罩。仓房内没有点灯，只有从门缝和透气孔透进来的微弱天光，勾勒出几人模糊的轮廓。
等待的时间格外漫长。赵煜闭着眼，努力忽略身体的疼痛和精神的疲惫，在脑中梳理着已知的线索：三皇子、蚀力、扭曲飞鸟、北狄、天工院、星盘、定源盘、黑山、镜湖、星枢盘……一个个名词如同散落的珠子，缺少一根能将其串联起来的线。那个“思维阁楼”的笔记在他怀中散发着若有若无的存在感，但他知道，现在还不是使用它的时候。
不知过了多久，外面传来打更的梆子声，已是二更时分。
仓房门再次被无声地打开，夜枭带着一身夜露的寒气闪了进来。他的呼吸比上次急促一些，眼神却亮得惊人。
“有发现？”张老拐立刻问。
夜枭先是从怀里掏出水囊灌了几口，才压低声音，语速很快：“南城旧河道那边，确实有鬼。我摸到靠近河滩的一处废弃染坊附近，看到里面有人影晃动，不止一个，动作很轻，像是在搬东西，或者……埋东西。灯光很暗，看不清具体，但肯定不是普通百姓。”
“能确定是‘扭曲飞鸟’的人吗？”赵煜问。
“八分把握。”夜枭道，“我看到了他们放在角落的包裹，露出的金属一角，和我们在黑山见过的飞鸟部件很像。而且，他们很警惕，外围有暗哨，我差点被发现。”
“他娘的，这群阴魂不散的家伙！”张老拐骂道。
“还有，”夜枭继续道，“我回来的时候，绕了点路，试着靠近西市那边的黑市边缘。没敢进去，就在外围转了转，听到两个喝醉的混混嘀咕，说最近确实有人在打听‘邪门玩意儿’，出手阔绰，但接头很隐蔽，都是单线联系，没人知道背后是谁。我顺着他们指的方向摸过去，只看到一个空院子，人早走了。”
线索依旧零碎，但至少证实了夜枭之前的探查，也确认了黑市求购方的存在并非空穴来风。
“另外，”夜枭的语气变得有些古怪，他再次拿出了那个黄铜罗盘，“我回来时，特意又绕到后巷那边看了一眼。罗盘……还是有反应，但这次，指针抖动的方向，好像……稍微偏了一点。”
“偏了？”赵煜皱眉。
“嗯。”夜枭点头，指着罗盘，“之前是死死指着那堆砖石的中心，这次，指针微微偏向砖石堆的……东南角。”
这意味着什么？是砖石堆下面的东西移动了？还是……有什么别的变化？
未知带来更深的疑虑。那堆看似无害的废弃砖石，此刻在众人心中，蒙上了一层更加诡异的色彩。
第二天，就在这种焦灼、猜测和不安中过去了。距离陈擎约定的三天期限，只剩下最后一天。
赵煜看着窗外彻底沉下来的夜幕，感受着身体深处传来的虚弱和疼痛，又看了看状态愈发不妙的王校尉。
明天，陈擎会给出什么样的“交代”？
是生路，还是……彻底的绝境？
他摸了摸怀里的空葫芦，又碰了碰那本记载着“思维阁楼”的破旧笔记和那管危险的精力剂。
无论如何，他都必须撑下去。为了自己，也为了身边这些将性命托付给他的人。
长夜未尽，曙光似乎依旧遥远。