先帝骤然驾崩，留下一个内忧外患的烂摊子。国不可一日无君，即便是在北狄破城、三皇子叛乱的危难之际，太子（四皇子）也在影一和几位忠心老臣的坚持下，于太庙偏殿仓促完成了继位仪式，成为了大夏的新帝。只是这登基之初，便要面对满目疮痍的京城和空空如也的国库。
第二天天刚蒙蒙亮，赵煜就被外头的动静吵醒了。他揉着眼睛坐起来，发现自己睡在以前在宫里的旧寝殿。这地方好久没人住了，一股子霉味，被褥都带着潮气。
操，什么时辰了...他嘟囔着爬起来，感觉浑身骨头跟散了架似的。右臂还是使不上劲，稍微一动就发酸。
推开门一看，院子里已经站了好几个人。新登基的皇帝顶着两个黑眼圈，正在跟几个大臣说话，嗓子都是哑的。影一靠在廊柱上打盹，老爷子看来也是一宿没睡好，连站着都能睡着。
十三，你醒了。皇帝看见他，招了招手，正好，过来听听。
赵煜走过去，发现那几个大臣脸色都不太好。为首的是户部尚书，一个干瘦的老头，这会儿急得直搓手，额头上的汗擦都擦不完。
陛下，国库真的空了。老头都快哭出来了，三殿下把能带走的全带走了，连铜钱都没剩下几贯。现在别说赈灾了，连官员的俸禄都发不出来。
皇帝揉着太阳穴，眼睛里的血丝清晰可见：宫里现在还能拿出多少银子？
最多...最多能撑半个月。户部尚书声音发颤，这还得是节衣缩食，把宫里的用度砍掉大半...
赵煜听得直皱眉。半个月？这他娘的够干啥？光是修复被北狄人破坏的城墙就得花一大笔钱。
工部尚书也跟着诉苦：陛下，永熙城十二道城门，被北狄人砸坏了七道。城墙上到处都是缺口，不修不行啊。还有城里的民房，烧毁了三成以上...
兵部尚书也插话：将士们的饷银已经拖欠一个月了，再不发恐怕要生变...
皇帝叹了口气，声音疲惫：先把能调用的都调用起来。宫里的用度减半，朕的膳食也减半。各位爱卿的俸禄...先欠着，等渡过难关再补。
大臣们面面相觑，但没人敢说什么。这光景，能保住性命就不错了。
皇兄，这也不是长久之计。赵煜忍不住开口，得想法子搞点钱来。光靠省吃俭用，能省出几个子儿？
哪来的钱？皇帝苦笑，现在这光景，谁还肯借钱给朝廷？那些世家大族，不趁火打劫就不错了。
一直没说话的影一突然开口：陛下，老奴记得，先帝在位时，在江南有几个皇庄，专门种植茶叶和丝绸...
对对对！户部尚书猛地想起来，是有这么回事！那些皇庄每年都有进项，虽然不多，但应应急还是够的。算算日子，现在正是春茶上市的时候...
皇帝眼睛一亮：立刻派人去江南，把今年的收成都运回来。
等等。赵煜拦住他，皇兄，你忘了？三哥现在就在江南。这钱要是经过他的手，还能到咱们这儿？那些皇庄的管事，怕是早就被他收买了。
众人顿时哑巴了。这确实是个问题。三皇子在江南经营多年，那些皇庄说不定早就被他控制了。派人去要钱，简直就是肉包子打狗。
妈的，这王八蛋把咱们的后路都断了。赵煜骂了一句，这是要把咱们往死里逼啊。
皇帝沉思片刻，手指在扶手上轻轻敲着：这样，派一队精锐暗中前往，不要惊动地方官府。直接去皇庄，见了管事就亮出令牌，把钱粮直接运走。
老奴去吧。影一主动请缨，江南一带老夫还算熟悉，年轻时跟着先帝去过几次。
赵煜摇头：老爷子，你这伤还没好利索呢。再说，宫里现在也离不开你。皇兄身边总得有个信得过的人。
最后决定让灰隼带人去。这小子机灵，功夫也好，应该能应付。皇帝特意交代，要是遇到三皇子的人阻拦，能避就避，实在不行就撤回来，安全第一。
商量完钱的事，又来了几个将军汇报军情。北狄大军虽然退了，但在边境上还留着不少兵马，虎视眈眈的。各地驻军都要加强防备，这又是一大笔开销。光是箭矢的补充，就得花上万两银子。
等到所有人都退下，已经快到中午了。皇帝瘫在椅子上，一脸疲惫，连端茶的力气都没有了。
皇兄，你先歇会儿吧。赵煜给他倒了杯茶，这么熬下去，身子扛不住。你要是倒下了，这烂摊子谁收拾？
皇帝苦笑，接过茶杯的手都在发抖：歇不了啊。下午还要见几个世家家主，得跟他们借点钱应急。这帮老狐狸，不见兔子不撒鹰，不知道要许出去多少好处。
赵煜在他对面坐下，看着兄长憔悴的样子，心里很不是滋味。皇兄，我觉得咱们得想想别的路子。总靠借钱不是办法，那些世家的钱是那么好拿的？到时候还不起，他们能把朝廷给吞了。
你有什么主意？
江南。赵煜敲着桌子，三哥能在那边经营这么多年，说明那边有钱。咱们得想办法把江南控制在手里。只要把江南的财源抓在手里，还怕没钱？
皇帝摇头：谈何容易。江南的官员多半都是老三的人，那些世家大族也向着他。咱们现在连京城都没收拾利索，哪有余力去管江南？
那就换人。赵煜眼神一冷，非常时期，用非常手段。派几个得力的人去，该杀的杀，该换的换。等三哥反应过来，咱们的人已经站稳脚跟了。
兄弟俩正说着，若卿端着药进来了。看见皇帝也在，她行了个礼：陛下万安。
不必多礼。皇帝摆摆手，十三的药？
若卿把药碗放在赵煜面前，公子该喝药了。
赵煜看着那碗黑乎乎的药汁，脸都绿了：能不能不喝？我觉得已经好得差不多了。
不能。若卿很坚持，太医说了，最少还得喝五天。蚀骨水的余毒不清干净，以后会落下病根的。
皇帝看得好笑：十三啊十三，你在战场上那么勇猛，千军万马都不怕，怎么还怕喝药？
赵煜苦着脸，捏着鼻子把药灌下去，赶紧塞了颗蜜饯：这玩意儿比北狄人的刀还可怕。刀子砍过来还能躲，这玩意儿非得往肚子里灌。
若卿抿嘴笑了，收拾好药碗退了出去。
皇帝看着她的背影，突然道：这丫头不错，对你很上心。这一路上忙前忙后的，比宫里的太医还细心。
赵煜一愣，被蜜饯呛得直咳嗽：皇兄你说啥呢？她就是...就是个丫头，照顾主子不是应该的？
是吗？皇帝意味深长地笑了笑，朕看她可不止把你当主子。那眼神，那神态...你自己心里没数？
赵煜被他说得有点不自在，感觉脸上发烫，赶紧转移话题：说正事。去江南的人选，我觉得光灰隼一个不够。
你的意思是？
臣弟也去。赵煜正色道，三哥在江南经营多年，肯定没那么好对付。灰隼虽然能干，但有些事还得臣弟去。再说，臣弟也想去会会那个什么天机阁。
皇帝皱眉：你的伤还没好...
差不多了。赵煜活动了下右臂，就是还有点使不上劲，不碍事。总比在宫里干着急强。
皇帝沉吟良久，手指在桌上画着圈，终于点头：也好。你在明，灰隼在暗，互相也有个照应。不过记住，安全第一。钱可以不要，人必须活着回来。
那就这么定了。赵煜站起身，臣弟这就去准备。三天时间，够收拾了。
等等。皇帝叫住他，你带若卿一起去。
带她干啥？赵煜不解，这趟挺危险的，刀剑无眼的...
这丫头心思细，说不定能帮上忙。皇帝道，再说，有她在，也能照顾你的伤势。你这一路上还得继续喝药，没人盯着，你肯定偷懒。
赵煜还想说什么，皇帝摆摆手：就这么定了。你们准备一下，三日后出发。朕会给你们准备通关文书，再派一队禁军护送。
从皇帝那儿出来，赵煜心里乱糟糟的。江南之行肯定不会顺利，三哥那王八蛋不知道设了多少陷阱等着呢。还有那个天机阁，神神秘秘的，也不知道是敌是友。
回到住处，若卿正在收拾东西。见他回来，小声道：公子，陛下派人来说，让奴婢跟您一起去江南。
赵煜在椅子上坐下，感觉浑身乏力，你去准备吧，带点常用药，这一路估计不太平。江南潮湿，多带些驱蚊的药材。
若卿点点头，犹豫了一下：公子，那些碎片...要带上吗？
赵煜这才想起那十块破石头。他从怀里掏出布包，打开看了看。碎片还是老样子，灰扑扑的，半点光泽都没有，跟普通的鹅卵石没啥区别。
带上吧。他想了想，虽然现在没用了，但毕竟是父皇留下的东西。放在宫里也不安全，万一被人偷了去...
若卿接过布包，小心地收进行囊最底层，用软布包了好几层。
公子，她突然问，您说这些碎片...真的就这么废了吗？会不会哪天突然又...
赵煜摇头：不知道。影一说可能会恢复，谁知道呢。这玩意儿邪门得很，还是带在身边放心点。
他走到窗边，看着外面的宫墙。阳光照在琉璃瓦上，反射出刺眼的光。几个太监正在打扫院子，动作慢吞吞的，看来宫里的人心还没安定下来。
这一去，不知道还能不能回来。
三哥在江南经营多年，肯定布下了天罗地网。而且还有那个什么天机阁，听着就不是善茬。自己现在伤还没好利索，真要动起手来，怕是讨不到便宜。
但不去不行。朝廷现在缺钱缺得厉害，不想办法搞点钱来，别说重整朝纲了，连军饷都发不出来。到时候北狄人再打过来，拿什么抵挡？
公子？若卿见他发呆，轻声唤道。
赵煜回过神：怎么了？
您的药...若卿指了指桌上的药碗，该喝第二顿了。
赵煜的脸又绿了。这他娘的比对付三哥还难受。
他认命地端起药碗，心里盘算着：等到了江南，非得想个法子把这苦药汤子给戒了不可。