“咚咚咚！”剧烈的敲门声惊醒了马五。
刚守了一宿夜的他迷迷瞪瞪披衣起身，嘴里骂骂咧咧：“哪个皮痒的活腻歪了，敢惊扰你马五爷！”
后厢房的胡狼儿也被惊醒。正伸懒腰时，只听“嘎吱”一声门响，马五的大嗓门陡然变得像受气小媳妇：“少寨主？您怎么来了？”
一身火红劲装的红娘子怀抱腰刀立在门口，斜睨着马五：“没你事，叫醒他，我爹喊他过去。”
胡狼儿胡乱套好衣服赶紧出来。他高估了这十岁身体对酒精的耐受力，也低估了野狼寨酒的后劲，此刻脑袋昏沉如裹棉絮。顾不上与马五搭话，他忙对红娘子挤出招牌憨笑：“红姑姑，您起得真早。”
红娘子冷哼一声，转身便走。胡狼儿赶紧跟上，留下马五原地发愣：“怪了，他不是救命恩人么？少寨主怎么还气上了？”
红娘子在前大步流星，腿短的胡狼儿只能低头疾追。冷不防红娘子骤然停步转身，胡狼儿收势不及，差点撞进她酥软的胸怀里，多亏红娘子刀柄及时一顶，将他逼停。
“昨晚我爹跟你说什么了？”红娘子厉声质问。
昨夜她爹回去后，对“放水密谈”只字不提，反倒不住感叹胡狼儿如何聪明，甚至念叨“这小子怎么就不是我儿子”、“羡慕他爹生了个好儿子”之类的话。
这让身为亲生女儿的红娘子心头莫名泛起危机和妒意，仿佛自己引狼入室，分薄了父女情分。如今父亲竟连谈话内容都不告知，更让她烦躁难安。
“杨伯伯说，过几天就放我张叔出来。”胡狼儿老实回答。
“还有呢？等等，杨伯伯？”
“是，寨主让我喊他杨伯伯，还说想收我当义子，留在野狼寨。”
“嗯？！”红娘子眼睛瞪得溜圆。
“可我没答应当义子。”眼看红娘子即将爆发，胡狼儿赶紧补充，“而且我还是喊您姑姑的。”
这解释及时奏效，红娘子没赏他板栗或脚踹，脸色也缓和不少，算是双赢。
“其实……我倒也不是非要当你姑姑，”红娘子罕见地放软了语气，“只是不想凭空多出个几个义父来。”
杨大疤瘌、二当家和三当家正喝着热汤。旁边围着几个肤色黝黑的少年，身形装扮与胡狼儿初见的马五如出一辙：皮甲裹身，背挎大弓，左腰悬刀，右腰挂箭囊，正乱哄哄地啃着肉饼。
见胡狼儿和红娘子走近，杨大疤瘌放下汤碗，塞给每人一张肉饼：“来，晚了可没了。天大地大，吃饭最大！”
“天大地大，吃饭最大……这不是李婶的口头禅么？”胡狼儿心念一闪，狠狠咬了口肉饼。厚实的肉糜混合着麦香冲击着味蕾，再灌下碗热腾腾的胡辣汤，周身顿时暖意融融。
“吃完了，走吧。”杨大疤瘌点头示意。
那几个黝黑少年领命开路，众人紧随其后，朝寨子深处走去。胡狼儿不明所以，也不敢多问，只默默跟着红娘子。
出屋不久便进入一片树林。约莫走了二里地，前方赫然是刀削斧劈般的悬崖绝壁——已到野狼寨后山边界。绝壁前有个深邃幽暗的山洞，洞口侍立着两名同样装束的少年，见杨大疤瘌等人到来，忙跪地行礼：“拜见义父！”
见胡狼儿面露疑惑，胖乎乎的三当家笑道：“这都是寨主收的义子，马大到马七。马五昨晚守夜，今儿轮休。剩下的都在这儿了。”
众人鱼贯入洞。两侧石壁插着火把，洞内并不十分昏暗。火光映照下，可见左右两侧以粗木栅栏围成两座地牢。
胡狼儿借着火光朝左边牢笼定睛一看——地上躺着的，不是张叔是谁！
惊喜之下刚要呼喊，猛然想起周遭人多，硬生生咽了回去，只朝张叔方向微不可察地点了点头。
杨大疤瘌将胡狼儿的小动作尽收眼底，眼中赞赏之色更浓。他指向张叔：“马大，带你的兄弟们先把他请出去，好生款待，不得怠慢。”
众少年领命，抬着张叔出去了。人一少，洞内顿显宽敞。胡狼儿这才看清右边地牢里还关着十一二个人。
皆是妇幼孩童，个个脏污不堪。女人们衣衫褴褛，眼神空洞；一些孩子瑟缩在大人怀里，压抑着抽泣，不敢露头。
“这些便是寒山寨的余孽了。”杨大疤瘌指向他们，随即又对着牢中人长叹一声：“弟妹，受苦了。”
一个中年妇人自人群中站起，毫不避讳地展示着几乎裸露的身体。胡狼儿与红娘子不忍卒睹，扭开头去。二当家紧闭双眼，面如死灰。唯有三当家兴致勃勃地盯着妇人身体，嘴唇咂吧着，仿佛回味一道佳肴。
妇人微微屈身，向杨大疤瘌行了一礼：“寨主不必如此。我那当家的猪油蒙心，妄想蛤蟆吞天，我们合该受此劫数。”她目光转向红娘子，凄然一笑：“幸得菱儿无恙，否则妾身万死难安。菱儿既在此，想必我那当家的……已赴黄泉了吧？”
杨大疤瘌颔首，将胡狼儿扭开的头轻轻扳正：“菱儿遇险，幸得小狼儿相助，杨秃子一伙，已伏诛。”
“英雄出少年，妾身佩服。”妇人坦然向胡狼儿躬身一礼。“寨主今日亲临，想必我等也快祭刀了。草原的规矩，我们懂。谢寨主在妾身临行前，告知我那当家的下落。”
“弟妹言重了。”杨大疤瘌双手虚扶，“我只一事不明。野狼寨与寒山素无仇怨，我与杨秃子虽未结义，也算意气相投。”
杨大疤瘌语气陡然转冷：“更何况二当家与他同历患难来到黄金川，待他如亲手足！为何此番，他竟设下如此毒计，欲置我于死地？！”
杨大疤瘌指向二当家，声音哽咽：“此次二郎折在虎头山！二郎也是你看着长大的！你让老二……如何自处？！”
二当家猛地双膝跪地，不顾坚硬地面，“邦邦邦”磕起响头：“寨主！求您开恩！杨秃子已死，二郎的事与弟妹无关啊！”
杨大疤瘌虎目含泪，伸手搀住磕头不止的二当家，用袖子小心拭去他额上血污。
“老二，这么多年了，你还不懂我么？”他声音沉痛，“当年你与杨秃子逃难至此，是我把你们从死人堆里刨出来！你们隐姓埋名，我让你们随我姓杨！我们兄弟，加上老三，一起流血流汗，才挣下这野狼寨！后来杨秃子嫌寨里规矩多，我也礼送他离开，容他立了寒山寨！”
杨大疤瘌猛地咬牙，恨声道：“可这厮！竟恩将仇报，设局害我！草原规矩，斩草除根！我岂能违背？！”
“何况……”杨大疤瘌声音转低，带着一丝不易察觉的疲惫，“寨中已有流言，说你二当家……参与其中，图谋我这位置。”他拍拍二当家肩膀，“我已令那多嘴的自掌其嘴。明日祭刀大典……便由你亲手送弟妹她们上路吧，也算是堵住寨子里那些人的嘴。”
言罢，杨大疤瘌不再看二当家，转身便走。胡狼儿等人连忙跟上，只留二当家如泥塑般呆立原地。
三当家走在最后，脸上犹带笑意，伸手拍了拍二当家肩膀：“二哥，寨主这是在保你啊。”
胡狼儿紧跟在红娘子身后，心绪翻腾。张叔即将获释的喜悦，与对妇幼命运的恻隐在他脑海里交织碰撞。脑中一个声音警告他莫要多管闲事，可心底那份良善终是占了上风。他紧追几步，与杨大疤瘌并行：“杨伯伯，能否……饶过那些妇幼？她们……太可怜了。”
杨大疤瘌停步，仰首望天：“小狼儿，你觉得这老天爷……讲理么？讲仁义么？”
“应该……是讲的吧？上天有好生之德，救人一命胜造七级浮屠……”
杨大疤瘌双眼骤然赤红，狂笑中泪光迸溅：“哈！好生之德？！小狼儿啊小狼儿！你可知这黄金川为何水草丰茂？！只因每一寸草皮底下，都埋着累累白骨！”
他猛地指向红娘子：“菱儿不成器！十岁起便随我出去杀人！我当她长大了！可此番被几条野狗欺辱，竟如小儿般涕泪横流！何其幼稚！”
红娘子身躯剧震！她万没想到父亲竟当着三当家的面，捅破她被欺侮之事！
杨大疤瘌又指向三当家：“老三！我刚才说什么了？”
三当家哈哈一笑，熊掌般的胖手掏了掏耳朵：“我胖三方才聋了，寨主您说啥？”
杨大疤瘌满意点头，目光转回红娘子：“菱儿你看，在这草原上，除了生死，其他……都是扯淡！”
他又对三当家道：“老三，现在可以听见了。你尝过杨秃子女人的滋味，你说……该不该放她？”
三当家忙不迭摇头：“寨主！我胖三有洁癖！菜吃完了不洗盘子，夜里都睡不安生啊！”
“你先滚远些，我跟菱儿、小狼儿再说几句。”杨大疤瘌吩咐道。
三当家笑嘻嘻朝胡狼儿、红娘子告个罪，肥胖身躯如撑开翅膀的肥鸭子般，一溜烟跑远了。
“你是想问我，如何知晓你张叔是骁果军的吧？”杨大疤瘌仿佛洞悉了胡狼儿的心思。
面对这双能看透人心的眼睛，胡狼儿只觉寒意陡生，不敢隐瞒：“是，请杨伯伯明示。”
“很简单。”杨大疤瘌声音轻缓，脸上浮起追忆之色，“我曾追随过骁果军主将李世功将军，自然认得张校尉，张近阳。”
“年少时，我也曾立誓‘学不成名誓不还’，在长庆苦读五载。奈何资质愚钝，家财耗尽也一事无成。彼时朝廷为御北蛮，大举募兵。为糊口，我以良家子身份投了军。”
他沉浸在过往里：“因粗通文墨，很快在军中有了点名声，得李世功将军赏识，升为百夫长。后奉命调离李将军，驻防冀州威北关，防备北蛮。”
“在那儿……我遇见了菱儿她娘。”杨大疤瘌狰狞的疤脸上罕见地漾起温柔，“我们过得很快活，有了菱儿。闲暇时在家读读诗篇，看她们娘俩嬉闹，日子其乐融融。十年前，李将军率骁果军自威北关入燕山，行前来我家，想邀我同去。我舍不得她们娘俩，便婉拒了。”
“当时张校尉就侍立在李将军身侧。年轻气盛、意气昂扬的世家子弟张近阳啊……如初升之日，那张脸，我怎会忘记？”
胡狼儿屏息静听。一个有故事的人宣泄情感时，最好的回应便是沉默。
“后来……李将军投靠北蛮的消息传来，所有与他有牵连者皆受株连。因他入燕山前见过我，便有谣言说我是其心腹。我被收监候审，不久又不知从何处传出风声，诬我受李将军密令驻守威北关，是为策应北蛮入侵……官府还真从我家中‘搜’出了所谓密信。”
红娘子早已泣不成声，杨大疤瘌也双目赤红，他轻抚着女儿的头顶：“我百般喊冤，官府置若罔闻。最终判我斩立决，妻女发配教坊司为奴。幸得军中袍泽不忍，设法将我救出，并告知我真相：皆因我驻守威北关，挡了当地豪绅走私财路，故勾结官府，设局构陷！”
“我潜入教坊司，本欲救出妻女逃到草原即可，却被那欲去羞辱我妻子的豪绅撞个正着！一怒之下，我射伤了他。”
“后来……豪绅派出杀手追杀，官府也四处搜捕。我们一家只能在燕山躲藏。菱儿她娘出身穷苦，饿怕了，总念叨：‘天大地大，吃饭最大’。在燕山逃难时她实在不忍看菱儿挨饿，冒险去寻附近山民乞食，却不料被杀手发现踪迹。为护我们周全，她于是将杀手引向另一山头……”
杨大疤瘌紧闭双眼，浊泪纵横：“我眼睁睁看着她……从崖顶一跃而下！”
“待杀手退去，我摸到崖下……月照荒坡，惟余狼嗥，连块囫囵骨头……都没寻见……”杨大疤瘌声音嘶哑，如同被砂石磨过。
胡狼儿心头巨震，下意识紧张地看向红娘子。杨大疤瘌察觉异样，收泪问道：“小狼儿，你怎么了？”
“没……没什么，”胡狼儿眼中满是悲悯，“只是没想到杨伯伯有如此惨痛过往，我.......替红姑姑难过。”
杨大疤瘌点点头，不再追问。
“只盼红姑姑……早忘了这句才好。唉，‘天大地大，吃饭最大’？我却最是听不得！”胡狼儿心中烦乱如麻。