晨雾像掺了血的纱，裹着鹰嘴谷往南的山路。车轮碾过昨夜厮杀留下的血泥，在青石板路上拖出暗红的痕迹，沾在轮辐上的血痂早已干透，被颠簸得簌簌往下掉。商队残存的十二名护卫里，有九个胳膊或腰间缠着染血的麻布，最年轻的护卫小三子左胳膊的绷带渗着黑红，每走一步都要倒抽冷气，却仍攥着断了半柄的环首刀，刀身沾着的发丝和血渍冻成了冰碴。
货车后厢里，三个被废了武功的刺客被粗麻绳捆得像粽子，下巴脱臼的伤口还在渗血，涎水顺着嘴角流到干草上，混着马粪的腥气和血污味，酸臭得让人作呕。护卫副队长江二蹲在车边，用沾了冷水的布巾擦着脸 —— 昨夜清理战场时，他的脸上溅满了刺客的血，此刻干在皮肤上，紧绷得像张壳。“动作快点！太阳出来前必须离开这鬼地方！” 他的吼声压在晨雾里，带着未散的惊惶，手里的铲子还在往车下铲带血的沙砾，每一下都刮得石板 “刺啦” 响。
马车内，驼毛毡上的血迹已经凝成深褐色硬块。沈逸靠在软垫上，脸颊泛着不正常的潮红，呼吸时胸口微微起伏，每一次吸气都牵动肋骨的伤口，让他忍不住蹙紧眉头。楚曦跪坐在他身边，手里的湿布巾刚从铜盆里拧出来，带着微凉的水汽，敷在沈逸额头时，他睫毛颤了颤，低低咳嗽了一声。“慢点喝。” 楚曦把盛着消炎药粉的瓷勺递到他嘴边，药粉是苦杏仁味的，混着温水咽下去时，沈逸喉结动了动，额角渗出细密的汗珠。“那些灰衣人……” 他的声音虚弱却清晰，手指无意识地摩挲着腰间玉坠上的血痂，“招式里有军中‘锁喉斩’的影子，而且他们出刀时都往对方右肋捅 —— 那是常人护心镜的缺口，不是江湖死士能懂的门道。”
楚曦指尖捏着那枚玄铁令牌，令牌在晨雾里泛着冷光，兽首鸟身的图案硌得手心发疼。“皇家暗卫若要护驾，怎会连面都不露？” 她低头看着令牌上凹陷的红漆眼睛，忽然想起昨夜灰衣人腰间的青铜哨子 —— 哨音尖锐得像鹰唳，和她幼时在京郊猎场听过的禁军哨音截然不同。沈逸忽然咳嗽起来，手帕捂在嘴上，展开时能看到一点暗红的血渍，楚曦的心猛地一沉：“别多想了，先养好伤。” 她把暖炉塞进沈逸怀里，炉壁的温度透过锦缎传过去，却驱不散车厢里的寒意 —— 她们都清楚，这趟回京路，早已成了多方势力的棋盘，而她们，是棋盘上最危险的棋子。
日头升到两竿高时，晨雾散尽，前方的土路上终于出现了炊烟。野马集的木质牌坊歪歪扭扭地立在路口，“野马集” 三个字用黑漆写在朽木上，边缘被风雨啃得模糊，只剩下中间几个笔画还清晰，牌坊下的拴马桩上拴着五匹瘦马，马鬃纠结着尘土，有匹黑马正低头啃着桩子旁的枯草，尾巴甩得 “啪啪” 响。
进镇的土路被车轮轧出两道深沟，沟里积着昨夜的雨水，泛着浑浊的黄。路边的摊贩早已支起摊子：卖烤羊肉的老汉蹲在炭火旁，铁签上的羊肉滋滋冒油，油滴落在炭火上，腾起带着肉香的白烟；卖毛皮的商贩把狐裘、狼皮摊在粗布上，毛皮上还沾着没刮干净的血渍，腥味混着烟火气飘了一路；穿粗布短打的孩童举着糖人在人群里穿梭，糖人的甜香偶尔会盖过街边马粪的臊味。
江二选的 “迎客来” 客栈在镇东头，门楣上挂着的蓝布幌子褪得发灰，边角还破了个洞，风一吹就 “哗啦啦” 响。客栈伙计穿着洗得发白的灰布短打，袖口沾着油污，见车队过来，立刻堆着笑迎上来，手里的抹布在围裙上擦了又擦：“客官是打尖还是住店？咱这后院宽敞，能拴十几匹马！” 青鸾跟着伙计往后院走时，眼角余光扫到斜对面酒肆的窗边 —— 一个穿深蓝色长衫的男人正端着酒碗，看似喝酒，目光却像钉子一样钉在她们的马车上，手指还在桌沿上轻轻敲着，节奏不像是寻常食客。
客栈二楼被整个包下后，护卫们立刻布防：两人守在楼梯口，手按在刀柄上，眼睛盯着楼下进出的人；三人分别站在三个窗口，撩起窗帘一角，观察街上的动静；剩下的人在走廊里来回走动，脚步声踩在吱呀作响的木板上，格外刺耳。楚曦把沈逸安置在最靠里的房间，房间里的木桌积着一层薄灰，墙角的油灯灯芯发黑，点燃后冒起的黑烟带着焦味。她推开窗，窗外是客栈的后院，马厩里的马正在嚼干草，“咔嚓” 声伴着伙计喂马的吆喝声传来，而街对面的布庄门口，一个卖针线的老妇正低着头，手里的针线却半天没穿过针眼 —— 她的目光，分明在往客栈二楼瞟。
午后的日头有些烈，楚曦换了身素色布裙，把短剑藏在宽大的袖口，带着青鸾往镇中心的 “百草堂” 药铺走。药铺的门板是深棕色的，上面用朱砂写着 “当归”“黄芪”“甘草”，每个字都透着药香。门口挂着两个葫芦，葫芦口塞着干花，风一吹，花瓣簌簌往下掉。
掌柜是个留着山羊胡的中年人，坐在柜台后用戥子称药，手指关节粗大，指甲缝里嵌着绿色的药渣。见楚曦拿起一味黄芩，他抬头笑了笑：“姑娘识货啊，这黄芩是刚从北坡采的，药效足。” 楚曦指尖捻着黄芩的干片，感受着上面的粗糙纹理，状似无意地叹了口气：“可不是嘛，出门在外，得备着些药材。听说北边不太平，连镇北军都出了事？”
掌柜的手顿了顿，迅速放下戥子，起身走到门口往街上望了望，才压低声音凑过来，山羊胡几乎要碰到楚曦的手：“姑娘小声点！这话可不能随便说 —— 前天夜里，镇北军的信使骑着快马从这过，我听伙计说，李将军中了埋伏，胸口挨了三箭，现在还吊着一口气呢！朝廷派去的监军更荒唐，居然带着亲兵跑了，现在北疆的兵都快乱了！” 他说这话时，声音里带着惊惶，手不自觉地攥紧了柜台边的药罐，罐口的干草被他捏得变形。
楚曦心里一沉，正准备再问，目光却落在掌柜手里的油纸上 —— 那是张厚实的牛皮油纸，边缘有些毛糙，上面印着个模糊的墨痕标记：兽首圆睁，眼睛是个红点，鸟身的羽毛纹路像波浪，三趾爪子尖尖的，竟和昨夜刺客令牌上的图案有五六分像！她的心跳猛地快了半拍，面上却依旧平静，指着油纸笑道：“掌柜的，您这包药纸真别致，上面的花纹是贵号的徽记吗？”
掌柜的把药包好，递过来时笑了：“姑娘看错了，这是‘黑风商会’的运货纸，结实得很，我跟他们买了不少来包药。” 他顿了顿，声音压低了些，带着几分敬畏，“这黑风商会可了不得，这几年突然就起来了，南到江南，北到边关，都有他们的商队。听说他们的商队过边关时，守军都不敢查，背后的东家，怕是宫里都有人！”
楚曦接过药包，指尖触到油纸的微凉，心里却像烧着一团火。走出药铺时，青鸾凑到她耳边：“小姐，那标记……”“和令牌上的差不多。” 楚曦打断她，目光扫过街上的 “黑风商会” 商号 —— 那是个两层的青砖楼，门口挂着黑色的幌子，上面绣着个银色的兽首，门口的护卫穿着黑色劲装，腰里别着短刀，眼神锐利得像鹰。
回到客栈，楚曦把油纸摊在桌上，沈逸撑着身子坐起来，手指轻轻拂过上面的标记，脸色瞬间凝重：“黑风商会…… 我在京里听户部的人提过，他们每年的茶盐交易量，比三四个大商号加起来都多。更奇怪的是，他们的商队从来没被劫过 —— 不是没人敢劫，是劫他们的人，第二天就会横尸在城外。” 他咳嗽了一声，手帕上又添了点血丝，“若刺客真和他们有关，那想杀我们的，就不是某个亲王，而是能调动这种势力的大人物。”
夜幕像块浸了墨的布，把野马集裹得严严实实。客栈的红灯笼挂在廊下，风吹过晃得厉害，光影在木板墙上投下斑驳的影子，像跳动的鬼火。守夜的护卫老陈靠在楼梯口的廊柱上，手里握着刀，手指冻得发僵，时不时往手心哈口气 —— 夜里的风带着边关的寒气，刮在脸上像刀割。
楚曦刚给沈逸换完药，药碗还放在床头柜上，苦杏仁味还没散。沈逸已经睡熟了，眉头却依旧蹙着，像是在做噩梦。楚曦正准备吹灯，门外忽然传来 “笃笃笃” 的敲门声 —— 节奏轻缓，均匀，不像伙计平时急促的叩门声。
青鸾瞬间绷紧了身子，手按在袖中的短剑上，脚步放轻走到门边，耳朵贴在门板上听了片刻，才压低声音问：“谁？”
门外传来客栈伙计熟悉的声音，却带着几分拘谨：“林小姐，楼下有位客人，说是您的故交，听闻您在此落脚，特来拜访。”
“故交？” 楚曦和青鸾对视一眼，都从对方眼里看到了警惕 —— 她们从未在边境有过熟人。楚曦走到门边，隔着门板回道：“天色已晚，不便见客，请回吧。”
门外沉默了片刻，随即响起一个略显沙哑的中年男声，声音不高，却带着穿透力，能清晰地传到屋里：“林小姐不必惊慌，在下并无恶意。只是受人之托，给小姐带句话 ——‘落鹰峡的月色，别来无恙？’”
“落鹰峡！” 楚曦的心脏像被一只手攥紧，指尖瞬间冰凉。那是三年前她在落鹰峡军营疗伤时，和当时的军医老周约定的暗语，老周去年就病逝了，除了她，没人知道这句话！她下意识地攥紧了衣角，指甲掐进掌心，疼得让她保持清醒 —— 对方不仅知道她的行踪，还知道她最隐秘的过往，是敌是友，根本无从判断。
青鸾已经把短剑拔了出来，剑尖对着门板，眼神里满是戒备。楚曦深吸一口气，压下心里的惊涛骇浪，沉声道：“阁下究竟是谁？”
门外的人低笑了一声，笑声里听不出情绪：“小姐开门便知。放心，若我想对小姐不利，就不会独自前来 —— 您的护卫，此刻还在楼下赌钱呢。”
楚曦心里一凛 —— 她们布防的护卫，居然被对方悄无声息地调开了，这实力，实在可怕。避而不见，只会让对方更有恃无恐；开门见山，或许还能找到破绽。她对青鸾使了个眼色，青鸾会意，把短剑藏回袖中，手却依旧按在剑柄上，缓缓拉开了房门。
门外站着个中年男人，穿着一身深灰色暗纹锦袍，锦袍的料子是江南的云锦，却刻意做得低调，不仔细看根本看不出纹路。他的皮肤是古铜色，额头有三道浅纹，像是常年风吹日晒留下的，面容平凡得扔进人群就找不着，唯有一双眼睛，亮得像寒星，目光扫过来时，带着不容置疑的压迫感。他手里没带任何兵器，腰间系着块暗青色玉带，玉带上挂着个小小的铜铃，铃舌被棉线固定住，走路时不会发出声响 —— 显然是个极善隐藏行踪的人。
“林小姐，幸会。” 男人微微颔首，目光似有似无地扫过屋里榻上的沈逸，眼神里没有惊讶，仿佛早就知道沈逸在这里。他的声音比刚才更沉了些，带着几分诱惑：“在下奉主上之命，请小姐移步一叙。关于…… 小姐袖中那枚漕帮令牌的来历，以及小姐真正的归途，主上有些建议，想必小姐会感兴趣。”
楚曦的背脊瞬间沁出一层冷汗 —— 那枚漕帮令牌是她从父亲旧部手里接过的，藏在袖中最内侧的暗袋里，从未示人，对方竟连这个都知道！她看着男人那双深不见底的眼睛，忽然觉得自己像个透明人，所有的秘密都被对方看得一清二楚。
廊下的红灯笼还在晃，光影落在男人脸上，一半明一半暗，像个捉摸不透的影子。楚曦知道，今夜这扇门一开，她就再也回不到之前的平静了 —— 这场围绕着她和沈逸的暗流，终于要浮出水面了。