赴河东的马车在黄土路上颠簸，车轮碾过碎石子发出 “咯吱咯吱” 的声响，活像个喘不过气的老头。车外的风裹着沙尘，时不时从车窗缝里钻进来，在车垫上落下一层薄土。赛义德正坐在车辕上，手里举着块刚从行李里摸出的胡饼，逗得沙赫里二世围着马车转圈圈 —— 波斯人故意把胡饼举得老高，驴儿伸长脖子想去够，前蹄都快抬到车辕上了，却每次都差那么一点点，气得它 “嗷呜” 叫连连，驴尾巴甩得像个拨浪鼓。
“哎！够不着吧？” 赛义德笑得露出两排白牙，把胡饼往自己嘴边凑了凑，故意咬得 “咔嚓” 响，“想吃啊？那你得先给俺表演个‘驴打滚’！打滚打得好，俺就分你半块！”
沙赫里二世像是听懂了，往后退了两步，真的在地上打了个滚，黄土沾了一身，活像个土黄色的团子。赛义德看得哈哈大笑，刚想把胡饼递过去，却见驴儿突然站起来，甩了甩身上的土，一口叼过胡饼，转头就跑，还不忘回头 “嗷” 了一声，像是在嘲笑他 “上当了吧”。
“你这臭驴！敢骗俺！” 赛义德气得跳起来，追着沙赫里二世跑，两人（一驴）的嬉闹声顺着风飘进马车，倒是冲淡了旅途的枯燥。
马车内，李默正坐在软垫上，翻看着太子密信中附带的 “龙吟” 基地选址图。图纸上用朱砂标注着基地的入口、各个功能区的分布，还有周边的陷阱位置，连水源和通风口都标得清清楚楚。阿依娜则坐在对面，低着头整理草药，她手指纤细，轻轻拂过药包上绣着的波斯花纹 —— 那是她母亲生前为她绣的，蓝色的藤蔓缠绕着白色的花朵，格外精致。可不知怎么，她的眼神却有些恍惚，手里的草药掉了好几次，像是有什么心事压在心底，连赛义德和沙赫里二世的嬉闹声都没引起她的注意。
“阿依娜，你还好吗？是不是路上太颠簸了，不舒服？” 李默放下图纸，关切地问。他注意到阿依娜的脸色比往常苍白，连嘴唇都没了血色，原本红润的脸颊也透着股不正常的白，看着就让人担心。
阿依娜抬起头，刚想说话，却突然浑身一颤，像是被什么东西蛰了一下，身体猛地绷紧。她的手不受控制地伸过来，紧紧抓住李默的手，指甲深深掐进他的掌心，疼得李默皱了皱眉。更诡异的是，她的瞳孔瞬间从原本的深棕色变成了冰冷的金属色，像是两块泛着光的铁块，原本柔和的嗓音也变得尖锐刺耳，像是生锈的铁器在摩擦：“三尺白绫！佛堂梨花！系统…… 终极任务…… 清除……”
李默被她突如其来的变化吓了一跳，赶紧扶住她的肩膀：“阿依娜！你怎么了？别吓我！是不是哪里不舒服？” 他能感觉到阿依娜的身体在发抖，手也冰凉得像块冰，完全不像平时那个温和的姑娘。
车外的赛义德听到马车内的动静，也顾不得追沙赫里二世了，三步并作两步跑过来，一把掀开车帘冲进来：“咋了咋了？阿依娜姑娘咋了？是不是马车颠着她了？” 沙赫里二世也跟着探进头，驴鼻子在阿依娜身边嗅来嗅去，还伸出舌头轻轻舔了舔她的手背，眼神里满是担忧，刚才抢胡饼的调皮劲儿全没了。
可阿依娜像是没听见众人的呼喊，也没感觉到驴儿的安慰，依旧机械地重复着那几句话，金属色的瞳孔里闪烁着诡异的光，手越抓越紧，李默的掌心都被掐出了几道血印。“梨花…… 白绫…… 清除异常……” 她的声音越来越低，像是快没电的喇叭，突然身体一软，倒在李默怀里，剧烈地咳嗽起来，咳得肩膀都在发抖。
“阿依娜！” 李默赶紧拍着她的背，想帮她顺气，却见她嘴角溢出了一点银色的液体 —— 那液体不是普通的血，而是泛着金属光泽的 “血液”，像融化的银水，滴落在车垫上，还能看到里面混着几个细小的、像齿轮一样的精密构件，小得只有指甲盖那么大，在阳光下闪着光。
赛义德也慌了神，手忙脚乱地从行李里翻出清虚子之前留下的草药包，连药包上的绳子都扯断了：“快！快给她吃这个！清虚道长说这个草药能止血、定心神，上次李默你头疼，吃了就好！” 沙赫里二世则用头轻轻蹭着阿依娜的胳膊，发出呜咽般的声响，像是在为她祈祷，还时不时抬头看李默，像是在问 “她会不会有事”。
阿依娜咳了好一会儿，才慢慢止住，脸色苍白得像张纸，连呼吸都变得微弱起来，金属色的瞳孔也渐渐恢复成了原来的深棕色。她虚弱地靠在李默怀里，声音细若蚊蚋，像是随时会断掉的线：“我…… 我不是观察者…… 我是…… 执行者…… 目标错误……”
“什么观察者？什么执行者？” 李默急切地问，心脏 “砰砰” 直跳，“你的目标是谁？是不是安禄山？还是杨国忠？你跟安禄山的火器原型有什么关系？” 他有太多问题想问，阿依娜的话像一把钥匙，打开了他心里更多的谜团。
可阿依娜却摇了摇头，眼睛缓缓闭上，长长的睫毛垂下来，像是累极了，很快就陷入了沉睡。李默想再追问，却见她呼吸平稳，胸口微微起伏，像是只是睡着了，只能暂时作罢。他小心翼翼地把阿依娜放平，用毯子盖好她的身体，又拿了块干净的手帕擦去她嘴角的银色液体，心里却翻江倒海 —— 阿依娜的话、银色的血液、齿轮一样的构件，还有她瞳孔的变化，都指向一个可怕的事实：她的身份绝不简单，甚至可能和自己的系统、安禄山的火器原型一样，都来自未来那个神秘的时代。
“李默，阿依娜姑娘到底咋了？” 赛义德凑过来，压低声音问，生怕吵醒阿依娜，“她刚才说的‘三尺白绫’‘佛堂梨花’是啥意思啊？听着怪吓人的，还有那银色的血，俺活了这么大，从来没见过！是不是她中邪了？要不要找个道士来看看？”
“我不知道，但肯定和她的身世有关。” 李默皱着眉，手指轻轻抚摸着阿依娜的头发，“之前我就觉得她不对劲 —— 她懂很多超越这个时代的知识，比如怎么提纯草药、怎么看星象，还能看懂一些我系统里的符号。现在看来，她可能和安禄山的火器原型一样，都来自未来，只是她自己可能都不知道自己的身份。”
沙赫里二世像是听懂了 “未来” 二字，凑过来用头蹭了蹭李默的手，还发出 “嗷” 的轻响，像是在安慰他 “别担心，会好起来的”。李默摸了摸驴头，心里暗暗发誓：一定要查清阿依娜的身世，弄明白她口中的 “终极任务” 到底是什么，还有 “清除异常” 指的是谁 —— 是他？是安禄山？还是这个时代的其他人？
马车继续前行，黄土路上扬起滚滚烟尘，像一条黄色的带子，跟在马车后面。车外的夕阳渐渐落下，把天空染成了暗红色，远处的山峦也变成了黑灰色的剪影。李默坐在马车内，看着沉睡的阿依娜，又看了看车外越来越暗的景象，心里有种莫名的不安 —— 阿依娜的预言，像是一颗定时炸弹，不知道什么时候会爆炸，而他，必须在那之前，找到解开谜团的钥匙，不仅是为了自己，也是为了保护阿依娜，保护身边的人。
赛义德也收起了平时的嬉皮笑脸，坐在车辕上，手里拿着没吃完的胡饼，却没了胃口。沙赫里二世靠在他身边，驴头搭在他的腿上，安静地陪着他。马车 “咯吱咯吱” 地走着，在寂静的黄昏里，显得格外孤独，却又带着一丝温暖 —— 不管前方有多少危险，他们还有彼此，还有一起面对困难的勇气。